Síndrome pospoliomielitis y abordaje fisioterápico: papel potencial de la electroestimulación abdominal. Artículo monográfico

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.25.74.001

AUTORES

1. Luis Pérez Espallargas. Fisioterapeuta en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Francisco Aranda Mangado. Fisioterapeuta. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, Aragón, España.
3. Laura Blázquez Pérez. Fisioterapeuta en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Silvia Pemán Lledó. Técnica en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

Introducción: El síndrome pospoliomielitis (SPP) puede aparecer décadas después de la poliomielitis paralítica y ocasionar nueva debilidad, fatiga, dolor, limitación funcional y, en algunos casos, alteraciones respiratorias. Su heterogeneidad exige una valoración multidimensional y una dosificación prudente del ejercicio.

Objetivo: Revisar las manifestaciones clínicas del SPP, los componentes relevantes de la valoración y el tratamiento fisioterápicos y la evidencia indirecta sobre el posible uso de electroestimulación neuromuscular abdominal.

Metodología: Se realizó una revisión narrativa de publicaciones sobre fisiopatología, manifestaciones tardías, calidad de vida, valoración funcional, ejercicio terapéutico y electroestimulación abdominal. La síntesis se organizó según su relevancia clínica para fisioterapia. No se siguió un protocolo de revisión sistemática, no se aplicó PRISMA ni se realizó metaanálisis.

Resultados: El SPP presenta manifestaciones variables que pueden afectar la movilidad, el control del tronco, la capacidad de tos, la participación y la calidad de vida. La fisioterapia debe individualizar el ejercicio, evitar el agotamiento y vigilar el dolor y la fatiga posteriores. La electroestimulación abdominal podría facilitar la activación espiratoria y del tronco; sin embargo, los estudios disponibles proceden principalmente de personas con lesión medular y no demuestran eficacia en el SPP.

Conclusiones: La rehabilitación debe fundamentarse en una valoración multidimensional, la conservación de energía y una carga terapéutica ajustada a la reserva funcional. La electroestimulación abdominal no debería utilizarse de forma rutinaria ni considerarse eficaz en el SPP hasta disponer de estudios prospectivos que evalúen su seguridad, tolerabilidad y resultados funcionales.

PALABRAS CLAVE

Síndrome pospoliomielitis, modalidades de fisioterapia, terapia por estimulación eléctrica, músculos abdominales, pruebas de función respiratoria, terapia por ejercicio.

ABSTRACT

Introduction: Post-polio syndrome (PPS) may emerge decades after paralytic poliomyelitis and cause new muscle weakness, fatigue, pain, functional limitations, and, in some cases, respiratory impairment. Its heterogeneous presentation requires multidimensional assessment and cautious exercise dosing.

Objective: To review the clinical manifestations of PPS, relevant components of physiotherapy assessment and management, and indirect evidence concerning the potential use of abdominal neuromuscular electrical stimulation.

Methods: A narrative review was conducted of publications addressing pathophysiology, late manifestations, quality of life, functional assessment, therapeutic exercise, and abdominal electrical stimulation. The synthesis was organized according to its clinical relevance for physiotherapy. No systematic review protocol, PRISMA process, or meta-analysis was used.

Results: PPS has variable manifestations that may affect mobility, trunk control, cough capacity, participation, and quality of life. Physiotherapy should individualize exercise, avoid exhaustion, and monitor subsequent pain and fatigue. Abdominal electrical stimulation may facilitate expiratory and trunk muscle activation; however, the available studies were conducted mainly in people with spinal cord injury and do not demonstrate effectiveness in PPS.

Conclusions: Rehabilitation should be based on multidimensional assessment, energy conservation, and therapeutic loads adapted to functional reserve. Abdominal electrical stimulation should not be used routinely or considered effective in PPS until prospective studies evaluate its safety, tolerability, and functional outcomes.

KEY WORDS

Postpoliomyelitis syndrome, physical therapy modalities, electric stimulation therapy, abdominal muscles, respiratory function tests, exercise therapy.

INTRODUCCIÓN

El síndrome pospoliomielitis (SPP) comprende un conjunto de síntomas neuromusculares de aparición tardía en personas que habían alcanzado estabilidad clínica tras una poliomielitis paralítica. Se manifiesta, habitualmente, al menos 15 años después del episodio agudo y puede producir nueva debilidad muscular, fatiga, dolor musculoesquelético, atrofia e intolerancia al frío^1,2.

La fisiopatología no está completamente esclarecida. La hipótesis más aceptada plantea que, tras la pérdida inicial de motoneuronas, las unidades motoras supervivientes aumentan de tamaño mediante reinervación colateral. El mantenimiento prolongado de esta carga metabólica podría favorecer una degeneración distal progresiva y reducir la reserva funcional³. El diagnóstico es clínico y exige descartar otras causas capaces de explicar los nuevos síntomas.

La repercusión del SPP es multidimensional. Las limitaciones de movilidad, la fatiga, el dolor y las dificultades para realizar actividades cotidianas pueden coexistir con una percepción variable de la calidad de vida. Las medidas objetivas de función motora no representan necesariamente la experiencia subjetiva de discapacidad, por lo que deben combinarse pruebas funcionales y resultados comunicados por la persona^4,5.

La rehabilitación es fundamental para conservar la autonomía y limitar el deterioro funcional. No obstante, la respuesta al ejercicio y a las técnicas de facilitación muscular es variable, y la prescripción debe evitar la sobrecarga de unidades motoras vulnerables^6,7. En este contexto, la electroestimulación abdominal representa una alternativa de interés, aunque su utilidad específica en el SPP continúa sin estar establecida.

OBJETIVO

El objetivo de este artículo monográfico es revisar las principales manifestaciones clínicas del SPP, los componentes relevantes de la valoración y el tratamiento fisioterápicos y la evidencia indirecta disponible sobre el posible uso de electroestimulación neuromuscular abdominal.

MATERIAL Y MÉTODO

Se consideraron publicaciones relacionadas con la fisiopatología y las manifestaciones tardías de la poliomielitis, la calidad de vida, la valoración funcional, el ejercicio terapéutico y la electroestimulación abdominal.

La síntesis se organizó por relevancia clínica para fisioterapia: manifestaciones y repercusión funcional, alteraciones respiratorias, valoración, tratamiento, electroestimulación e implicaciones para la investigación. Se priorizó una interpretación crítica de la aplicabilidad de los hallazgos a personas con SPP. No se llevó a cabo una revisión sistemática, no se aplicó un protocolo PRISMA y no se realizó metaanálisis; por ello, el texto no pretende estimar cuantitativamente la eficacia de ninguna intervención.

RESULTADOS

Manifestaciones clínicas y repercusión funcional:

La nueva debilidad puede afectar músculos previamente comprometidos por la poliomielitis y también grupos musculares considerados clínicamente estables. Su distribución suele ser asimétrica y se acompaña con frecuencia de fatigabilidad, dolor y reducción de la tolerancia al esfuerzo^1,2. Estas manifestaciones pueden dificultar la marcha, las transferencias, el mantenimiento de posturas y las actividades de la vida diaria.

La calidad de vida no depende exclusivamente de la fuerza muscular. Las restricciones de participación, el uso de productos de apoyo, el dolor, la fatiga y la capacidad de adaptación condicionan la experiencia individual^4,5,8. Por ello, una valoración centrada únicamente en medidas corporales puede infraestimar o interpretar de forma incompleta el impacto del síndrome.

Alteraciones respiratorias y capacidad de tos:

La afectación de la musculatura inspiratoria, espiratoria o bulbar puede reducir la ventilación y la eficacia de la tos. El riesgo no es uniforme y depende de la historia de poliomielitis, la deformidad torácica, la obesidad, los trastornos del sueño y otras comorbilidades. La presencia de disnea, ortopnea, cefalea matutina, infecciones respiratorias repetidas o dificultad para eliminar secreciones requiere valoración médica específica.

El pico de flujo de tos puede utilizarse como medida sencilla de la capacidad para generar una espiración rápida, pero debe interpretarse junto con los síntomas, la espirometría y las presiones respiratorias, cuando estén indicadas^9,10. Un valor aislado no permite diagnosticar por sí mismo una tos ineficaz ni establecer una intervención.

Valoración fisioterápica:

La exploración debe identificar las demandas prioritarias de la persona y diferenciar entre debilidad, fatiga, dolor, desacondicionamiento y limitaciones biomecánicas. Resulta pertinente registrar la evolución de los síntomas, la actividad habitual, el uso de ortesis o ayudas técnicas, las caídas, el sueño y la tolerancia al esfuerzo.

Las medidas de resultado pueden incluir pruebas de fuerza, movilidad, equilibrio, marcha y capacidad funcional, complementadas con cuestionarios de calidad de vida y fatiga. El SF-36 permite describir la salud percibida en distintos dominios¹¹. Las escalas desarrolladas para otras enfermedades neurológicas, como la Trunk Impairment Scale¹², pueden aportar información exploratoria sobre el control del tronco, pero su validez y sensibilidad al cambio no deben darse por supuestas en personas con SPP. El alcance funcional también puede aportar información sobre el equilibrio, aunque debe interpretarse dentro del contexto clínico¹³.

Tratamiento fisioterápico:

El objetivo general es mantener la función sin provocar un incremento sostenido de dolor o fatiga. El ejercicio de fortalecimiento y el entrenamiento aeróbico pueden resultar beneficiosos en supervivientes de poliomielitis seleccionados, aunque la evidencia presenta heterogeneidad y no permite aplicar una dosis única a todas las personas^6,7,14.

La intervención debe individualizar la intensidad, el volumen, la frecuencia y los periodos de recuperación. Conviene evitar el trabajo hasta el agotamiento, vigilar los síntomas durante las horas posteriores y ajustar la carga cuando aparezca una pérdida persistente de función. La educación para distribuir actividades, conservar energía y reconocer signos de sobrecarga forma parte del tratamiento.

También pueden considerarse el entrenamiento del equilibrio y la marcha, la adaptación de tareas, las ortesis, los productos de apoyo, el tratamiento del dolor musculoesquelético y, cuando exista afectación respiratoria, técnicas dirigidas a la ventilación y al manejo de secreciones. La coordinación con medicina rehabilitadora, neurología, neumología y terapia ocupacional permite abordar problemas que exceden el ámbito de una intervención aislada.

Electroestimulación neuromuscular abdominal:

La electroestimulación neuromuscular genera contracciones mediante impulsos eléctricos aplicados sobre el nervio motor o el músculo. En la pared abdominal puede emplearse para facilitar la activación de los músculos espiratorios y del tronco. Los parámetros (frecuencia, anchura de pulso, intensidad, tiempo de trabajo y descanso, posición de los electrodos y progresión) condicionan la respuesta y deben ajustarse a la tolerancia y al objetivo terapéutico.

Los estudios sobre estimulación abdominal y función respiratoria se han realizado principalmente en personas con lesión medular. Una revisión sistemática y algunos ensayos describen mejoras potenciales en determinados parámetros de tos o función pulmonar^15,16. Sin embargo, estas observaciones no demuestran eficacia en el SPP, ya que la lesión medular y la pérdida progresiva de reserva motora propia del síndrome presentan mecanismos distintos.

La electroestimulación no debería plantearse como una intervención rutinaria basándose únicamente en esa evidencia indirecta. Antes de su aplicación deben considerarse la integridad cutánea, la sensibilidad, el estado cardiovascular, la presencia de dispositivos electrónicos implantados, las contraindicaciones generales y la posibilidad de fatiga excesiva. La contracción visible no equivale necesariamente a una mejora funcional clínicamente relevante.

Implicaciones para la investigación:

Los futuros estudios deberían utilizar diseños prospectivos y controlados, criterios de selección explícitos y protocolos reproducibles. Es necesario registrar la dosis realmente recibida, la adherencia, la tolerabilidad, el dolor, la fatiga y los acontecimientos adversos. Las mediciones posteriores a la intervención y el seguimiento son imprescindibles para estimar cambios y valorar su persistencia.

Además de parámetros de fuerza o activación muscular, deberían incorporarse resultados funcionales relevantes para la persona, como la capacidad de tos, la movilidad, la participación y la calidad de vida. Sin estas condiciones, las impresiones subjetivas o el aumento progresivo de la intensidad tolerada no pueden considerarse pruebas de eficacia.

CONCLUSIONES

El síndrome pospoliomielitis produce manifestaciones heterogéneas que pueden comprometer la fuerza, la movilidad, el control del tronco, la función respiratoria y la calidad de vida. La fisioterapia debe apoyarse en una valoración multidimensional, una dosificación individualizada del ejercicio y la prevención del sobreesfuerzo.

La electroestimulación abdominal es una intervención plausible desde el punto de vista fisiológico, pero la evidencia específica en personas con SPP es insuficiente. Los resultados obtenidos en lesión medular no pueden trasladarse directamente a esta población. Su utilización debería limitarse a contextos clínicos cuidadosamente seleccionados o a protocolos de investigación que documenten dosis, seguridad y resultados funcionales.

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ANEXOS

No se incluyen anexos.