Abordaje inicial al paciente con soporte de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). Cuidados de enfermería. Artículo monográfico

AUTORES

1. Laura Ruiz Sánchez. Enfermera, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
2. Verónica Lucía Oviedo Ortega. Enfermera, Hospital Royo Villanova, Zaragoza. España.
3. Alejandro Hernández González. Enfermero, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
4. Ariadna García Domínguez. Enfermera, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
5. Selena Pauliuc. Enfermera, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
6. Daniel Martínez Laborda. Enfermero, Hospital Royo Villanova, Zaragoza. España.

RESUMEN

La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) se ha consolidado como una opción terapéutica de soporte vital en personas con insuficiencia respiratoria y/o cardíaca refractaria. Esta tecnología de alto nivel requiere una vigilancia continua, intervención especializada y cuidados individualizados, especialmente por parte del personal de Enfermería en unidades de cuidados críticos. El presente artículo tiene como objetivo analizar los cuidados enfermeros fundamentales en personas con ECMO, incluyendo valoración, monitorización, prevención de complicaciones. La evidencia científica pone de manifiesto la importancia en cuidados centrados en el mantenimiento del circuito, control hemodinámico y neurológico, prevención de infecciones, anticoagulación segura y acompañamiento. La coordinación interdisciplinar, la formación específica del personal de Enfermería y la implementación de protocolos basados en la evidencia son fundamentales para garantizar una atención de calidad.

PALABRAS CLAVE

Oxigenación por membrana extracorpórea, cuidados críticos, cuidados de soporte vital, personal de enfermería, unidades de cuidados intensivos.

ABSTRACT

Extracorporeal membrane oxygenation (ECMO) has become a consolidated therapeutic option for life support in individuals with refractory respiratory and/or cardiac failure. This advanced technology requires continuous monitoring, specialized intervention, and individualized care, particularly by Nursing personnel in critical care units. This article aims to analyze the fundamental nursing care for individuals supported with ECMO, including assessment, monitoring, and prevention of complications.

Scientific evidence highlights the importance of care focused on circuit maintenance, hemodynamic and neurological control, infection prevention, safe anticoagulation, and comprehensive support. Interdisciplinary coordination, specific training of Nursing staff, and the implementation of evidence-based protocols are essential to ensure quality care.

KEY WORDS

Extracorporeal membrane oxygenation, critical care, life support care, nursing staff, intensive care units.

DESARROLLO DEL TEMA

La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) es una técnica de soporte extracorpóreo utilizada en personas con insuficiencia cardíaca o respiratoria severa que no responden al tratamiento convencional. Este procedimiento permite el intercambio gaseoso fuera del cuerpo mediante un circuito de circulación extracorpórea, brindando tiempo para la recuperación del órgano afectado o como puente hacia un trasplante ¹. Esta tecnología permite la oxigenación sanguínea y el retiro de dióxido de carbono mediante un circuito extracorpóreo que incluye una bomba, una membrana de intercambio gaseoso y cánulas de acceso vascular. Existen dos modalidades principales: ECMO venovenosa (VV), para soporte respiratorio, y ECMO venoarterial (VA), para soporte cardiopulmonar. La implementación de ECMO implica un alto grado de complejidad y exige cuidados intensivos específicos por parte del personal de Enfermería para prevenir complicaciones y mejorar los desenlaces clínicos.

Principales complicaciones

El uso de ECMO conlleva un riesgo significativo de complicaciones tanto mecánicas como biológicas. Una de las más frecuentes es la hemorragia, relacionada con la anticoagulación continúa requerida para evitar la trombosis del circuito. Las hemorragias pueden presentarse en el sitio de canulación, cavidades corporales o intracranealmente, siendo esta última de alta mortalidad. Asimismo, existe riesgo de tromboembolismo, por la activación del sistema de coagulación debido al contacto sanguíneo con superficies artificiales².

Otra complicación importante es la infección, que puede desarrollarse en el lugar de inserción de las cánulas o como sepsis sistémica. La inmunosupresión inducida por la enfermedad crítica y la exposición prolongada al circuito predisponen a estos eventos³. La disfunción del sistema de oxigenación extracorpórea, como el fallo de la membrana, la rotura de la bomba o el colapso del circuito, también representa una amenaza crítica, requiriendo una vigilancia constante del equipo.

Además, pueden producirse complicaciones neurológicas como accidente cerebrovascular isquémico o hemorrágico, delirio y convulsiones, especialmente en ECMO VA, donde la perfusión cerebral puede verse alterada⁴. La isquemia de extremidades, particularmente en pacientes con ECMO VA con canulación femoral, es otra preocupación frecuente, derivada de la obstrucción del flujo arterial distal.

También se debe considerar la posibilidad de disfunción renal aguda, ya sea como consecuencia del bajo gasto cardíaco previo, el uso de fármacos nefrotóxicos o el propio efecto inflamatorio de la ECMO, siendo en ocasiones necesaria la terapia renal sustitutiva asociada⁵. La correcta identificación y abordaje precoz de estas complicaciones es fundamental y requiere del personal de Enfermería una formación específica y una actitud proactiva para garantizar la seguridad del paciente.

Principales cuidados de Enfermería

El personal de Enfermería cumple un rol esencial en la atención de personas bajo soporte ECMO, desde el inicio del tratamiento hasta la retirada del dispositivo o su desenlace. Uno de los cuidados prioritarios es el monitoreo continuo del estado hemodinámico, ventilatorio y neurológico, utilizando dispositivos multiparamétricos y registrando signos de alarma como cambios en la presión arterial, saturación de oxígeno, presión de retorno del circuito, entre otros⁶.

La vigilancia del lugar de canulación es otro aspecto crucial. Se deben realizar curas estériles regulares, evaluar signos de infección local y comprobar que las fijaciones de las cánulas estén íntegras. La rotación de apósitos y el uso de sistemas transparentes favorecen el seguimiento visual de la zona. El manejo de la anticoagulación requiere control frecuente de parámetros como el tiempo de coagulación activado o el TTPa, en coordinación con el equipo médico. El personal de Enfermería debe estar preparado para identificar signos clínicos de sangrado o trombosis y actuar en consecuencia.

Asimismo, se debe realizar una cuidadosa movilización pasiva o activa del paciente, según el estado clínico, para prevenir complicaciones musculoesqueléticas, trombosis venosa profunda y mejorar la oxigenación. La movilización segura del paciente con ECMO exige coordinación con otros profesionales y la revisión constante del circuito y las cánulas⁷.

Otro eje fundamental del cuidado es la prevención de úlceras por presión. Se deben utilizar superficies especiales de redistribución de presión, cambios posturales frecuentes, control de la humedad y nutrición adecuada. Además, se debe proporcionar soporte emocional al paciente y su entorno, explicando el procedimiento y sus riesgos de forma clara y empática.

El control del balance hídrico, los registros exhaustivos de diuresis, las pérdidas hemáticas y el soporte nutricional son parte integral del plan de cuidados. Es recomendable el uso de protocolos estandarizados que guíen al personal de Enfermería en las intervenciones diarias y mejoran la seguridad y la calidad asistencial⁸. La formación continua, la supervisión clínica directa y el trabajo en equipo son condiciones indispensables para optimizar los resultados de las personas bajo ECMO, reconociendo la complejidad del entorno y la vulnerabilidad del paciente crítico.

CONCLUSIONES

El soporte con ECMO representa un desafío clínico significativo que exige una respuesta profesional altamente cualificada. Las complicaciones asociadas al dispositivo, tanto mecánicas como sistémicas, son frecuentes y potencialmente graves. Por ello, el papel del personal de Enfermería es determinante para la detección temprana de problemas, la implementación de cuidados específicos y el acompañamiento integral de las personas y sus familias.

El abordaje enfermero de pacientes con ECMO debe ser holístico, personalizado y basado en la evidencia científica. La capacitación técnica, la vigilancia constante del circuito y del estado del paciente, la prevención de complicaciones y el apoyo emocional configuran una atención centrada en la seguridad y dignidad de la persona. La colaboración interdisciplinar, el uso de protocolos estandarizados y la mejora continua en las competencias del personal de Enfermería son claves para el éxito del tratamiento.

En este contexto, se refuerza la necesidad de impulsar la investigación y la formación especializada en cuidados intensivos, reconociendo la ECMO como una terapia compleja pero con grandes beneficios.

BIBLIOGRAFÍA

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8. Abrams D, Combes A, Brodie D. Extracorporeal membrane oxygenation in cardiopulmonary disease in adults. J Am Coll Cardiol. 2014;63(25 Pt A):2769-2778.