Soledad no deseada en personas mayores. Detección e intervención desde atención primaria

AUTORES

1. María Baselga Labarta. Médico Interno Residente de Medicina Familiar y Comunitaria Sector III. Centro de Salud Univérsitas, Zaragoza. España.
2. Isabel Bellostas Campello. Médico Interno Residente de Medicina Familiar y Comunitaria Sector III. Centro de Salud Univérsitas, Zaragoza. España.
3. Irena Ara Bielsa. Médico Interno Residente de Medicina Familiar y Comunitaria Sector III. Centro de Salud Delicias Sur, Zaragoza. España.
4. Belén Gayán Benedet. Médico Interno Residente de Medicina Familiar y Comunitaria Sector III. Centro de Salud Delicias Norte, Zaragoza. España.
5. Lucía Cásedas Aguarón. Médico Interno Residente de Medicina Familiar y Comunitaria Sector III. Centro de Salud Univérsitas, Zaragoza. España.
6. Blanca Asunción Macías Lusilla. Médico Interno Residente de Medicina Familiar y Comunitaria Sector III. Centro de Salud Miralbueno-Garrapinillos, Zaragoza. España.

RESUMEN

El envejecimiento poblacional representa uno de los principales retos sociosanitarios actuales y, en este contexto, la soledad no deseada se ha consolidado como un determinante social de la salud con importantes repercusiones clínicas. A diferencia del aislamiento social, la soledad no deseada se define como la percepción subjetiva de una falta de relaciones sociales satisfactorias y se ha asociado de manera importante con depresión, ansiedad, deterioro cognitivo, incremento del riesgo cardiovascular y mayor mortalidad. Factores como la viudedad, la jubilación, la pérdida de autonomía y la reducción de la red social actúan como factores de riesgo. La atención primaria, por su accesibilidad, longitudinalidad y enfoque integral, ocupa una posición estratégica para la identificación precoz y el abordaje de este problema, si bien su detección continúa siendo limitada y no sistematizada.

Se realizó una revisión sistemática de la literatura, incluyendo estudios observacionales, ensayos clínicos y revisiones sistemáticas realizados en atención primaria o en el ámbito comunitario, en población de 65 años o más, excluyéndose aquellos centrados exclusivamente en población institucionalizada, entre otros. La prevalencia de soledad no deseada en personas mayores osciló entre el 20-34%. Las herramientas de cribado más empleadas fueron la UCLA Loneliness Scale y la escala de soledad de De Jong Gierveld. Las intervenciones con mejores resultados fueron los programas comunitarios grupales que fomentan la participación activa de las personas mayores, así como el seguimiento longitudinal a través de equipos multidisciplinares. La evidencia disponible pone de manifiesto que la soledad no deseada es un problema prevalente e infradiagnosticado, y que la incorporación sistemática del cribado junto con el fortalecimiento de la coordinación comunitaria desde atención primaria se asocia a mejores resultados en salud, lo que subraya la necesidad de desarrollar protocolos específicos y formación dirigida a los profesionales.

PALABRAS CLAVE

Soledad, atención primaria, envejecimiento.

ABSTRACT

Population ageing represents one of the main socio-health challenges today and, in this context, unwanted loneliness has become established as a social determinant of health with significant clinical implications. Unlike social isolation, unwanted loneliness is defined as the subjective perception of a lack of satisfying social relationships and has been significantly associated with depression, anxiety, cognitive impairment, increased cardiovascular risk and higher mortality. Factors such as widowhood, retirement, loss of autonomy and a reduced social network act as risk factors. Primary care, due to its accessibility, longitudinal nature and comprehensive approach, occupies a strategic position for the early identification and management of this problem, although its detection remains limited and unsystematic.

A systematic review of the literature was conducted, including observational studies, clinical trials, and systematic reviews conducted in primary care or community settings in populations aged 65 years and older, excluding those focused exclusively on institutionalised populations, among others. The prevalence of unwanted loneliness in older adults ranged from 20 to 34%. The most commonly used screening tools were the UCLA Loneliness Scale and the De Jong Gierveld loneliness scale. The interventions with the best results were community-based group programmes that encourage the active participation of older people, as well as longitudinal follow-up by multidisciplinary teams. The available evidence shows that unwanted loneliness is a prevalent and underdiagnosed problem, and that the systematic incorporation of screening together with the strengthening of community coordination from primary care is associated with better health outcomes, highlighting the need to develop specific protocols and training for professionals.

KEY WORDS

Loneliness, primary health care, ageing.

INTRODUCCIÓN

El envejecimiento poblacional es uno de los principales retos sociosanitarios actuales. En este contexto, la soledad no deseada se ha consolidado como un determinante social de la salud con importantes repercusiones clínicas¹. A diferencia del aislamiento social, la soledad no deseada se define como la percepción subjetiva de falta de relaciones sociales satisfactorias².

Diversos estudios han demostrado su asociación con depresión, ansiedad, deterioro cognitivo, aumento del riesgo cardiovascular y mayor mortalidad³. En personas mayores (especialmente a partir de 75 años), el sexo (mujeres), el estado civil (viudedad, divorcio o el estar soltero/a), la jubilación, el nivel socioeconómico (pobreza y baja educación), aislamiento geográfico (zonas rurales) y las barreras culturales (idioma) actúan como factores de riesgo⁴.

Atención Primaria, como primer nivel asistencial, se encuentra en una posición privilegiada para identificar situaciones de soledad no deseada y coordinar intervenciones biopsicosociales⁵. Sin embargo, su detección sigue siendo limitada y no sistematizada.

OBJETIVOS

Revisar la evidencia científica sobre la detección y las intervenciones frente a la soledad no deseada en personas mayores desde Atención Primaria.

Objetivos secundarios:

• Identificar herramientas de cribado.
• Analizar las intervenciones más eficaces en la literatura.
• Valorar el papel del médico de familia en el abordaje integral del problema.

METODOLOGÍA

Siguiendo las recomendaciones PRISMA, se consultaron las bases de datos PubMed, MedLine y Cochrane Library.

Criterios de inclusión:

• Personas ≥ 65 años.
• Estudios realizados en Atención Primaria o ámbito comunitario.
• Estudios observacionales, ensayos clínicos y revisiones sistemáticas.

Criterios de exclusión:

• Población institucionalizada exclusivamente.
• Artículos sin acceso a texto completo.

RESULTADOS

Se incluyeron un total de 12 estudios que cumplían los criterios de inclusión y exclusión. La prevalencia de soledad no deseada en personas mayores mostró una variabilidad entre el 20% y 34%⁶. en función del contexto poblacional, los instrumentos de medición utilizados y las características sociodemográficas de las muestras.

En relación con la detección, las herramientas de cribado más empleadas fueron la UCLA Loneliness Scale y la escala de soledad de De Jong Gierveld⁷ en su versión de 6 ítems. Esta última demostró ser especialmente adecuada para su utilización en la consulta, al tratarse de un instrumento breve, fácil de administrar y con buena aceptabilidad por parte de los pacientes, lo que facilita su integración en la práctica clínica habitual. Además, permitió identificar tanto la dimensión emocional como la social, favoreciendo una evaluación más completa del problema.

Las intervenciones más efectivas fueron:

• Programas grupales comunitarios en los que puedan participar de forma activa⁹, mayor efectividad si además se adaptan a sus preferencias y capacidades funcionales.
• Seguimiento longitudinal por equipos multidisciplinares¹⁰ (atención primaria, servicios sociales y recursos comunitarios).

DISCUSIÓN-CONCLUSIONES

La soledad no deseada constituye un problema altamente prevalente y, a pesar de su impacto demostrado sobre la salud física y mental, continúa siendo infradiagnosticado en la práctica clínica habitual. La Atención Primaria desempeña un papel fundamental en su abordaje debido a su accesibilidad, su visión integral de la persona y la continuidad asistencial¹¹ que ofrece a lo largo del tiempo, lo que facilita la identificación de situaciones de vulnerabilidad social que a menudo pasan desapercibidas en otros niveles asistenciales. La evidencia disponible sugiere que la incorporación sistemática del cribado de la soledad no deseada mediante herramientas validadas permite una detección más precoz y homogénea, favoreciendo intervenciones oportunas y ajustadas a las necesidades de las personas mayores y asociando así mejores resultados en su salud¹².

BIBLIOGRAFÍA

1. Demographic Change. Social isolation and loneliness among older people: advocacy brief [Internet]. Who.int. World Health Organization, 2021 [citado el 12 de febrero de 2026]. Disponible en: https://www.who.int/publications/i/item/9789240030749
2. Perlman D, Peplau LA. Toward a social psychology of loneliness. En: Personal Relationships in Disorder [Internet]. London: Acdemic Press, 1981 [citado el 12 de febrero de 2026]. Disponible en: https://peplau.psych.ucla.edu/wp-content/uploads/sites/141/2017/07/Perlman-Peplau-81.pdf
3. Holt-Lunstad J, Smith TB, Baker M, Harris T, Stephenson D. Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: a meta-analytic review: A meta-analytic review. Perspect Psychol Sci [Internet]. 2015,10(2):227–37. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1177/1745691614568352
4. Cacioppo JT, Cacioppo S. Loneliness in the modern age: An evolutionary theory of loneliness (ETL). En: Advances in Experimental Social Psychology. San Diego, CA, US: Elsevier, 2018. p. 127–97.
5. Valtorta NK, Kanaan M, Gilbody S, Hanratty B. Loneliness, social isolation and risk of cardiovascular disease in the English Longitudinal Study of Ageing. Eur J Prev Cardiol [Internet]. 2018,25(13):1387–96. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1177/2047487318792696
6. Wurm S, Ehrlich U, Meyer-Wyk F, Spuling SM. Prevalence of loneliness among older adults in Germany. J Health Monit [Internet]. 2023,8(3):49–54. Disponible en: http://dx.doi.org/10.25646/11664
7. Gierveld JDJ, Van Tilburg T. A 6-item scale for overall, emotional, and social loneliness: Confirmatory tests on survey data. Res Aging [Internet]. 2006,28(5):582–98. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1177/0164027506289723
8. Liz Bickerdike, Alison Booth, Paul M Wilson, Kate Farley, Kath Wright. Social prescribing: less rhetoric and more reality. A systematic review of the evidence. BMJ Open [Internet]. 2017 [citado el 12 de febrero de 2026], Disponible en: https://bmjopen.bmj.com/content/7/4/e013384
9. Dickens AP, Richards SH, Greaves CJ, Campbell JL. Interventions targeting social isolation in older people: a systematic review. BMC Public Health [Internet]. 2011,11(1):647. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1186/1471-2458-11-647
10. Gardiner C, Geldenhuys G, Gott M. Interventions to reduce social isolation and loneliness among older people: an integrative review. Health Soc Care Community [Internet]. 2018,26(2):147–57. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1111/hsc.12367
11. Older people: social isolation [Internet]. National Institute for Health and Care Excellence, 2022 [citado el 12 de febrero de 2026]. Disponible en: https://www.nia.nih.gov/health/loneliness-and-social-isolation/loneliness-and-social-isolation-tips-staying-connected
12. Palacios-Gálvez MS, Morales-Marente E, Iáñez-Domínguez A, Luque-Ribelles V. Impacto de los grupos socioeducativos de atención primaria en la salud mental de las mujeres. Gac Sanit [Internet]. 2021 [citado el 12 de febrero de 2026],35(4):345–51. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0213-91112021000400007
13. Palma-Ayllón E, Escarabajal-Arrieta MD. Efectos de la soledad en la salud de las personas mayores. Gerokomos [Internet]. 2021 [citado el 12 de febrero de 2026],32(1):22–5. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1134-928X2021000100022