La escalada como medio de intervención en la terapia ocupacional pediátrica: un enfoque integral para el desarrollo motor y sensorial

AUTORES

1. Lucía Bayo Aspíroz. Terapeuta Ocupacional en Atención Temprana de Huesca. España.
2. Marina Cutié Arnalda. Terapeuta Ocupacional Servicio Aragonés de Salud. España.
3. Laura Tercero Antoni. Enfermera Servicio Aragonés de Salud. España.
4. María Susín Estremé. Enfermera Servicio Aragonés de Salud. España.
5. Angela Obón Olleta. Terapeuta Ocupacional en Comarca del Bajo Martín de Teruel. España.

RESUMEN

La escalada se presenta como un medio de intervención prometedor en la práctica actual de la terapia ocupacional pediátrica, ya que engloba diversos beneficios físicos, sensoriales, cognitivos y emocionales¹. Este artículo busca exponer el impacto y los beneficios de la utilización de esta modalidad deportiva como herramienta de intervención en la terapia ocupacional infantil, así como la integración del rocódromo o la Treadwall (muro de escalada rotatorio) en poblaciones infantiles con necesidades específicas, tales como la parálisis cerebral o trastornos del neurodesarrollo.

La escalada es una modalidad deportiva que se caracteriza por un perfil de movimiento complejo, debido a la reducción de la superficie de apoyo y el plano vertical. Desde la perspectiva del modelo de integración sensorial de Ayer, se concibe como una actividad de alta carga propioceptiva y vestibular. Los resultados de diversos estudios señalan mejoras significativas en la coordinación bilateral, equilibrio, la fuerza de prensión y la planificación motora, además de actuar como un valioso regulador emocional. Se concluye que la escalada puede ser una potente herramienta terapéutica, que aumenta la motivación intrínseca del niño al enfrentarse a diversos desafíos, conquistando la altura y favoreciendo la interacción social del menor. Sin embargo, a pesar de su evidente potencial, la literatura subraya la necesidad de desarrollar protocolos clínicos estandarizados y realizar ensayos controlados aleatorizados a mayor escala para validar definitivamente su utilización terapéutica.

PALABRAS CLAVE

Terapia ocupacional infantil, escalada, beneficios, integración sensorial, parálisis cerebral, trastornos del neurodesarrollo.

ABSTRACT

Climbing is emerging as a promising intervention method in current paediatric occupational therapy practice, as it offers a range of physical, sensory, cognitive and emotional benefits. This article aims to highlight the impact and benefits of using this sport as an intervention tool in paediatric occupational therapy, as well as the integration of climbing walls or Treadwalls (rotating climbing walls) for children with specific needs, such as cerebral palsy or neurodevelopmental disorders.

Climbing is a sport characterised by a complex movement profile, due to the limited surface area for support and the vertical plane. From the perspective of Ayer’s sensory integration model, it is regarded as an activity with a high proprioceptive and vestibular load. The results of various studies indicate significant improvements in bilateral coordination, balance, grip strength and motor planning, as well as acting as a valuable emotional regulator. It is concluded that climbing can be a powerful therapeutic tool, increasing a child’s intrinsic motivation when facing various challenges, conquering heights and promoting the child’s social interaction. However, despite its evident potential, the literature highlights the need to develop standardised clinical protocols and conduct larger-scale randomised controlled trials to definitively validate its therapeutic use.

KEY WORDS

Paediatric occupational therapy, climbing, benefits, sensory integration, cerebral palsy, neurodevelopmental disorders.

INTRODUCCIÓN

En el ámbito de la pediatría, la terapia ocupacional busca intervenir a través del juego, que es la principal ocupación en la infancia, y las actividades significativas para fomentar la autonomía y el desarrollo del niño. La evidencia señala los beneficios de intervenir en los entornos naturales del niño para que el aprendizaje se produzca en ambientes reales y significativos. En este contexto, surgen nuevas formas y medios para llevar a cabo la práctica de la terapia ocupacional en pediatría y aparecen alternativas innovadoras, como la escalada, que permite trascender los ejercicios de rehabilitación más convencionales, ofreciendo un desafío altamente motivador que puede desarrollarse tanto en centros clínicos equipados como en entornos comunitarios, favoreciendo así la participación social y la generalización de habilidades.

A diferencia de otras actividades, la escalada exige una focalización y control neuronal superior debido a la reducción de la superficie de apoyo y la necesidad de planificar movimientos complejos en un plano vertical. Desde una perspectiva neurológica, la práctica de la escalada activa estructuras cerebrales clave como el cerebelo, fundamental para la coordinación motora y el equilibrio, o la corteza prefrontal, encargada de la planificación de secuencias motoras. En los últimos años, varios centros de terapia ocupacional han implementado paredes verticales o pequeños rocódromos, tanto para potenciar habilidades motoras como para intervenir desde el modelo de integración sensorial (IS), donde el niño procesa información vestibular, propioceptiva y táctil de manera simultánea. La práctica de la escalada permite trabajar numerosos componentes del desarrollo motor y sensorial del niño, además de aumentar su motivación e incrementar la adherencia al tratamiento, ya que se presenta como una actividad lúdica y atractiva.

OBJETIVO

El objetivo de este artículo es proporcionar una visión integral de la evidencia científica actual sobre el uso de la escalada como herramienta de intervención en la terapia ocupacional pediátrica. Se busca evaluar su impacto en las dimensiones físicas (equilibrio y coordinación), sensoriales (procesamiento propioceptivo y vestibular) y psicosociales (sentido de autoeficacia e interacción social) en poblaciones infantiles con necesidades específicas.

METODOLOGÍA

La elaboración de este estudio se basa en una revisión bibliográfica de la literatura científica reciente, que incluye:

• Ensayos controlados aleatorizados y estudios prospectivos: Como el análisis del uso de la Treadwall (muro rotatorio) en niños con parálisis cerebral hemipléjica.
• Revisiones sistemáticas y narrativas: Que sintetizan los efectos del movimiento complejo en la salud mental y física infantil².
• Informes clínicos y guías de TO: Centrados en la aplicación de la Integración Sensorial de Ayres y el modelo de prescripción social en entornos comunitarios.
• Pruebas estandarizadas: Uso de herramientas de evaluación como la Assisting Hand Assessment (AHA), el Melbourne Assessment de función de extremidades superiores y plataformas de equilibrio Sensbalance MiniBoard 1.0.

Para ello, se consultaron las bases de datos de Pubmed, Dialnet, Google Académico o Medline, seleccionadas por su amplia cobertura de literatura científica y revisiones académicas. La estrategia de búsqueda incluyó la aplicación de filtros para identificar estudios originales, revisiones sistemáticas y artículos de revisión narrativa. Se excluyeron aquellos documentos que no contaban con texto completo o que no abordaban de manera específica la escalada en el contexto de la terapia ocupacional infantil.

RESULTADOS

Beneficios en la Integración Sensorial y el Control Motor:

La escalada es una de las actividades que más ayuda a trabajar la propiocepción, ya que implica levantar y desplazar el peso del propio cuerpo contra la gravedad. Este proceso genera imágenes constantes en el cerebro sobre la posición de los músculos y las articulaciones, mejorando la conciencia corporal. El sistema vestibular se ve estimulado por el movimiento ascendente y los cambios de posición, ayudando a los niños a superar la inseguridad gravitacional y mejorar el equilibrio estático y dinámico³.

En términos de praxis y planificación motora, el niño debe pensar de manera consciente cuál será su siguiente agarre, lo que fomenta la resolución de problemas y la memoria motriz tras cada intento. Un estudio con niños de 11 a 13 años mostró que un programa de escalada de 9 meses produjo mejoras estadísticamente significativas en todas las pruebas de equilibrio en comparación con un grupo de control⁴.

Aplicación en la Parálisis Cerebral (PC):

La utilización de la Treadwall Max4 ha demostrado ser una intervención factible y segura para niños con PC hemipléjica de entre 4 y 9 años ⁵. Tras 15 sesiones de 10 minutos integradas en un programa de TO intensivo, los participantes mostraron mejoras significativas en la distancia escalada (107% de incremento) y en la intensidad del ejercicio.

A nivel funcional, las puntuaciones en la AHA (que mide el uso bimanual de la mano afectada) y el Melbourne Assessment mejoraron de forma notable, sugiriendo que la escalada promueve el aprendizaje motor y el uso efectivo de la extremidad parética al ser una actividad de cadena cinética cerrada. Los terapeutas destacaron que el muro rotatorio elimina el miedo a las alturas al mantener al niño cerca del suelo, facilitando la asistencia manual directa⁶.

Trastornos del Neurodesarrollo: TDAH y TEA:

En niños con TDAH, la escalada adaptada ha reportado mejoras en la atención, el control de impulsos y la autorregulación conductual. El uso de chalecos con peso durante la escalada ha demostrado, en estudios de caso, una reducción adicional de los síntomas de hiperactividad al proporcionar un input sensorial regulador.

Para los niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA), la escalada es una actividad atractiva debido a su naturaleza estructurada y predecible: las rutas suelen estar marcadas por colores y hay un objetivo claro de inicio y fin. Al no requerir una alta interacción social ni el seguimiento de normas sociales complejas propias de los deportes de equipo, la escalada ofrece un entorno seguro para practicar la autonomía y la tolerancia a la frustración.

Aspectos Psicosociales y Salud Mental:

La superación de retos físicos y la conquista de la altura en el plano vertical incrementa la motivación intrínseca y el sentido de autoeficacia percibida. Se ha documentado que adolescentes que practican escalada presentan puntuaciones significativamente menores en ansiedad por separación y ansiedad generalizada ⁷. El componente social es vital en la escalada con cuerda (top-rope), donde la relación de confianza entre el escalador y el asegurador (terapeuta o compañero) fomenta habilidades de comunicación, confianza y responsabilidad.

CONCLUSIÓN

La escalada representa una herramienta polifacética que redefine los estándares de la rehabilitación pediátrica moderna⁸. Su capacidad para integrar el esfuerzo físico, la coordinación neuromotora y el compromiso emocional la convierte en una intervención de alto valor para la terapia ocupacional. Los hallazgos confirman que no solo mejora habilidades motoras como la fuerza y el equilibrio, sino que actúa como un potente regulador a nivel sensorial y emocional.

Para una implementación eficaz y segura, es fundamental contar con profesionales formados específicamente que puedan adaptar las presas, la inclinación del muro y el tipo de aseguramiento, además de la graduación y adaptación de la actividad a las capacidades individuales de cada niño realizada desde terapia ocupacional.

A pesar de los múltiples beneficios que muestra la implementación de la escalada en el marco de la terapia ocupacional infantil, es necesario desarrollar protocolos estandarizados y estudios de seguimiento a largo plazo para consolidar su uso en la intervención clínica habitual.

BIBLIOGRAFÍA

1. Barrios Lafragüeta M. ESCALADA TERAPÉUTICA: Estudio piloto sobre la influencia de la práctica de escalada tipo boulder en la mejora de la sintomatología de la depresión [Trabajo de fin de máster]. Huesca: Universidad de Zaragoza; 2018 sep 28. Disponible en: https://zaguan.unizar.es/record/87898/files/TAZ-TFM-2018-783.pdf
2. Hryniuk W, Kwiecińska J, Sitkiewicz J, Toczyłowska A, Muras M, Bialic Ł, et al. THERAPEUTIC CLIMBING IN REHABILITATION: a NARRATIVE REVIEW. International Journal Of Innovative Technologies In Social Science [Internet]. 12 de julio de 2025;(3(47)). Disponible en: https://doi.org/10.31435/ijitss.3(47).2025.3446
3. Kindt J. Therapeutic Climbing: A Pediatric Top-Rope Rock Climbing Program for Sensory Integration Through Social Prescribing [Internet]. The Climbing Doctor; 2026 [citado el 13 de marzo de 2026]. Disponible en: https://theclimbingdoctor.com/therapeutic-climbing-a-pediatric-top-rope-rock-climbing-program-for-sensory-integration-through-social-prescribing/.
4. Căsăneanu M, Mihăilescu LN, Potop V, Mihăilă I, Manole C, Mihăilescu LE, et al. The Role of Climbing Exercises in Developing Balance Ability in Children. Applied Sciences [Internet]. 26 de mayo de 2025;15(11):5959. Disponible en: https://doi.org/10.3390/app15115959
5. Bartolo K, Prais K, D’Amico E, Androwis GJ, Cheng J, Shoval HA. Exploring the role of the rock climbing Treadwall as a novel therapy tool in physical rehabilitation. PM&R [Internet]. 3 de enero de 2025;17(4):396-403. Disponible en: https://doi.org/10.1002/pmrj.13283
6. Gürer H, Akçınar F, Arslan SC, Akçınar S, Güllü M, Eken Ö, et al. Evaluating the impact of rock climbing on mental health and emotional well-being in adolescents. Frontiers In Psychology [Internet]. 8 de noviembre de 2024;15:1426654. Disponible en: https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1426654
7. Kaar C, Frühauf A, Kopp M. The role of therapeutic climbing in child and adolescent mental health: a systematic literature review. BMC Sports Science Medicine And Rehabilitation [Internet]. 24 de noviembre de 2025;17(1):376. Disponible en: https://doi.org/10.1186/s13102-025-01417-7
8. Ceciliani A, Bardella L, Grasso ML, Zabonati A, Robazza C. Effects of a Physical Education Program on Children’s Attitudes and Emotions Associated with Sport Climbing. Perceptual And Motor Skills [Internet]. 1 de junio de 2008;106(3):775-84. Disponible en: https://doi.org/10.2466/pms.106.3.775-784