Efectividad del ejercicio isométrico para el alivio del dolor en tendinopatías: una revisión sistemática

 

AUTORES

1. Chabier Bueno Mateo. Fisioterapeuta del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Rubén Santos Ramírez. Fisioterapeuta del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Javier Sanz Romero. Fisioterapeuta del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Alberto Martín Contreras. Fisioterapeuta del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. María Isabel Valero Morales. TCAE del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Carla Pelay Oliván. Fisioterapeuta del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

 

RESUMEN

Introducción: Las tendinopatías constituyen una de las causas más frecuentes de dolor musculoesquelético y limitación funcional tanto en población deportista como sedentaria. Durante la última década, el ejercicio isométrico ha ganado popularidad como estrategia terapéutica debido a su potencial efecto analgésico inmediato.

Objetivo: Analizar la evidencia científica disponible sobre la efectividad del ejercicio isométrico para el alivio del dolor en pacientes con tendinopatías.

Metodología: Se realizó una revisión sistemática de la literatura siguiendo las recomendaciones PRISMA. Se efectuó una búsqueda en PubMed, Scopus, Web of Science y PEDro de estudios publicados entre 2015 y 2025. Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados, estudios experimentales y revisiones sistemáticas que evaluarán los efectos del ejercicio isométrico sobre el dolor en tendinopatías de cualquier localización anatómica. La calidad metodológica fue valorada mediante la escala PEDro.

Resultados: Se identificaron 327 registros, de los cuales 13 estudios cumplieron los criterios de inclusión. Las investigaciones incluyeron tendinopatías rotulianas, aquíleas, glúteas, y epicondilalgias laterales. Los resultados mostraron que el ejercicio isométrico puede producir una reducción inmediata del dolor en determinados pacientes, especialmente en tendinopatía rotuliana. Sin embargo, la evidencia más reciente indica que no es superior a los ejercicios isotónicos o a otros programas de carga progresiva para el alivio del dolor a corto y medio plazo.

Conclusiones: El ejercicio isométrico constituye una herramienta válida dentro de los programas de rehabilitación de las tendinopatías, particularmente para el control sintomático inicial. No obstante, la evidencia actual no respalda su superioridad frente a otras modalidades de ejercicio terapéutico. Se requieren estudios con mayor calidad metodológica y seguimiento prolongado.

PALABRAS CLAVE

Tendinopatía, ejercicio isométrico, dolor, rehabilitación, fisioterapia.

ABSTRACT

Introduction: Tendinopathies are one of the most frequent causes of musculoskeletal pain and functional limitation in both athletic and sedentary populations. During the last decade, isometric exercise has gained popularity as a therapeutic strategy due to its potential for immediate analgesic effect.

Objective: To analyze the available scientific evidence on the effectiveness of isometric exercise for pain relief in patients with tendinopathies.

Methodology: A systematic literature review was conducted following the PRISMA guidelines. A search was performed in PubMed, Scopus, Web of Science, and PEDro for studies published between 2015 and 2025. Randomized clinical trials, experimental studies, and systematic reviews that evaluated the effects of isometric exercise on pain in tendinopathies of any anatomical location were included. Methodological quality was assessed using the PEDro scale.

Results: 327 records were identified, of which 13 studies met the inclusion criteria. The investigations included patellar, Achilles, gluteal and lateral epicondylitis. The results showed that isometric exercise can produce an immediate reduction in pain in certain patients, especially in patellar tendinopathy. However, the most recent evidence indicates that it is not superior to isotonic exercises or other progressive loading programs for short- and medium-term pain relief.

Conclusions: Isometric exercise is a valid tool within tendinopathy rehabilitation programs, particularly for initial symptom control. However, current evidence does not support its superiority over other forms of therapeutic exercise. Studies with higher methodological quality and longer follow-up are needed.

KEY WORDS

Tendinopathy, isometric exercise, pain, rehabilitation, physiotherapy.

INTRODUCCIÓN

Las tendinopatías representan un grupo de trastornos caracterizados por dolor persistente y deterioro funcional asociado a la carga mecánica del tendón¹. Estas afecciones afectan con frecuencia al tendón rotuliano, tendón de Aquiles, tendones del manguito rotador, tendones glúteos y extensores comunes del codo². Su prevalencia es elevada tanto en deportistas como en población general, suponiendo una importante carga sociosanitaria³.

El ejercicio terapéutico constituye actualmente la piedra angular del tratamiento conservador de las tendinopatías⁴. Tradicionalmente, los protocolos excéntricos han sido considerados el tratamiento de referencia; sin embargo, investigaciones recientes han cuestionado su superioridad respecto a otras modalidades de carga^5-7.

En este contexto, el ejercicio isométrico ha despertado un creciente interés clínico tras los hallazgos de Rio et al.⁸, quienes observaron una disminución inmediata del dolor en deportistas con tendinopatía rotuliana. Se planteó que este efecto analgésico podría estar mediado por mecanismos neurofisiológicos relacionados con la modulación cortical del dolor y la reducción de la inhibición muscular^8,9.

Posteriormente, diversos estudios han intentado reproducir estos resultados en diferentes tipos de tendinopatía, obteniéndose hallazgos heterogéneos^10-13. Mientras algunas investigaciones describen mejoras significativas en la percepción dolorosa, otras no encuentran diferencias relevantes frente a ejercicios isotónicos u otras intervenciones conservadoras^14,15.

La controversia existente justifica la necesidad de sintetizar críticamente la evidencia disponible para determinar el verdadero papel del ejercicio isométrico en el manejo del dolor asociado a las tendinopatías.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Evaluar la efectividad del ejercicio isométrico para el alivio del dolor en pacientes con tendinopatías.

Objetivos específicos:

1. Analizar los efectos inmediatos del ejercicio isométrico sobre la intensidad del dolor.
2. Comparar la eficacia del ejercicio isométrico con otras modalidades de ejercicio terapéutico.
3. Identificar las localizaciones anatómicas en las que esta intervención presenta mejores resultados.
4. Examinar la calidad metodológica de la evidencia disponible.

 

METODOLOGÍA

Diseño del estudio:

Se realizó una revisión sistemática de la literatura científica siguiendo las recomendaciones de la declaración PRISMA 2020¹⁶.

Estrategia de búsqueda:

La búsqueda bibliográfica se efectuó en PubMed, Scopus, Web of Science y PEDro. Se utilizaron combinaciones de los términos:

• “Isometric exercise”
• “Isometric contraction”
• “Tendinopathy”
• “Tendon pain”
• “Rehabilitation”
• “Exercise therapy”

 

Los términos fueron combinados mediante los operadores booleanos AND y OR.

Criterios de inclusión:

• Estudios publicados entre enero de 2015 y diciembre de 2025.
• Ensayos clínicos aleatorizados.
• Estudios experimentales controlados.
• Revisiones sistemáticas y metaanálisis.
• Participantes mayores de 18 años con diagnóstico clínico de tendinopatía.
• Estudios que evaluarán el dolor como resultado principal o secundario.

 

Criterios de exclusión:

• Estudios observacionales sin intervención.
• Series de casos y estudios piloto con menos de cinco participantes.
• Artículos no disponibles a texto completo.
• Investigaciones realizadas en animales.

 

Selección de estudios:

La búsqueda inicial identificó 327 registros. Tras eliminar duplicados y aplicar los criterios de elegibilidad, se incluyeron 13 estudios para el análisis final.

Evaluación de la calidad metodológica:

La calidad metodológica de los ensayos clínicos se valoró mediante la escala PEDro.

La puntuación media en la escala PEDro osciló entre 5 y 8 puntos sobre 10. Las principales limitaciones fueron:

• Tamaños muestrales reducidos.
• Heterogeneidad de protocolos.
• Ausencia de cegamiento.
• Seguimientos cortos.

 

RESULTADOS

Características generales de los estudios:

Los estudios evaluaron un total aproximado de 850 participantes con edades comprendidas entre 18 y 65 años. Las localizaciones anatómicas más frecuentes fueron:

• Tendinopatía rotuliana (6 estudios).
• Tendinopatía aquílea (3 estudios).
• Epicondilalgia lateral (2 estudios).
• Tendinopatía glútea (2 estudios).

 

Efectos sobre el dolor inmediato:

El estudio de Río et al.⁸ describió una reducción significativa del dolor inmediatamente después de cinco contracciones isométricas mantenidas de 45 segundos en deportistas con tendinopatía rotuliana. Además, se observó una disminución de la inhibición cortical y una mejora de la fuerza muscular.

Resultados similares fueron reportados por Rio et al.⁹ en un estudio posterior, aunque el efecto analgésico mostró una considerable variabilidad interindividual.

Por el contrario, Holden et al.¹⁰ encontraron que tanto el ejercicio isométrico como el isotónico producían reducciones similares del dolor, sin diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos.

Comparación con ejercicios isotónicos:

Diversos ensayos clínicos compararon protocolos isométricos e isotónicos. En general, ambas modalidades produjeron mejoras significativas en dolor y función, sin evidenciarse superioridad consistente de ninguna de ellas^10,11,14.

La revisión sistemática y metaanálisis de Clifford et al.¹⁷ concluyó que la evidencia disponible no demuestra que el ejercicio isométrico sea superior al isotónico para el tratamiento de las tendinopatías crónicas.

Tendinopatía aquílea:

Los estudios realizados en tendinopatía aquílea mostraron resultados menos favorables que los observados en tendinopatía rotuliana. O’Neill et al.¹² reportaron respuestas analgésicas variables y de menor magnitud.

Tendinopatía glútea:

La evidencia disponible es limitada. Algunos estudios mostraron mejorías clínicas a corto plazo, aunque similares a las obtenidas mediante otros programas de ejercicio progresivo¹³.

DISCUSIÓN

Los resultados de esta revisión indican que el ejercicio isométrico puede proporcionar un efecto analgésico inmediato en determinados pacientes con tendinopatía, especialmente en aquellos con afectación del tendón rotuliano^8-10.

Inicialmente, estos hallazgos generaron un considerable entusiasmo clínico debido a la posibilidad de reducir el dolor sin incrementar la irritación tendinosa. Los mecanismos propuestos incluyen modificaciones en la excitabilidad cortical, disminución de la inhibición motora y activación de sistemas inhibitorios descendentes del dolor^9,18.

Sin embargo, investigaciones posteriores han mostrado resultados inconsistentes^10-12. La revisión sistemática de Clifford et al.¹⁷, considerada actualmente una de las síntesis más completas sobre el tema, concluyó que no existe evidencia sólida que demuestra una superioridad del ejercicio isométrico frente al isotónico.

Una posible explicación de esta discrepancia es la heterogeneidad clínica de las tendinopatías. Factores como la localización anatómica, duración de los síntomas, grado de irritabilidad y características individuales podrían influir en la respuesta al tratamiento¹⁹.

Asimismo, debe considerarse que el alivio inmediato del dolor no necesariamente implica mejores resultados funcionales a largo plazo. La evidencia actual sugiere que los programas de carga progresiva continúan siendo la estrategia más relevante para promover adaptaciones estructurales y funcionales del tendón^20,21.

Desde una perspectiva clínica, los ejercicios isométricos pueden utilizarse como una herramienta complementaria en fases iniciales de rehabilitación o durante periodos de elevada sintomatología, permitiendo reducir el dolor y facilitar la participación en programas de fortalecimiento más completos²³.

No obstante, su aplicación como intervención única no parece estar justificada según la evidencia disponible.

CONCLUSIONES

El ejercicio isométrico puede producir una reducción inmediata del dolor en algunos pacientes con tendinopatía, especialmente en la tendinopatía rotuliana.

La evidencia científica actual indica que esta modalidad de ejercicio no es superior a los ejercicios isotónicos ni a otros programas de carga progresiva para mejorar el dolor y la función a corto o medio plazo.

Por tanto, el ejercicio isométrico debe considerarse una herramienta complementaria dentro de programas integrales de rehabilitación y no un tratamiento aislado de elección.

Son necesarios ensayos clínicos de alta calidad metodológica que permitan identificar los perfiles de pacientes con mayor probabilidad de beneficiarse de esta intervención.

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