Beneficios de las terapias asistidas con animales

AUTORES

1. Daniel Guerrero Latorre. Graduado en Enfermería. Medicina Interna en el Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
2. Jordan Lozano Clemente. Graduado en Enfermería. Servicio de Esterilización en el Hospital Clínico Lozano Blesa (Zaragoza). España.
3. Isabel Loscos García. Graduada en Enfermería. EAP en CS Fernando el Católico (Zaragoza). España.
4. Sonia Val Pérez. Graduada en Enfermería. Unidad de Cuidados Intensivos en el Hospital Royo Villanova (Zaragoza). España.
5. Celia Socada Rasal. Graduada en Enfermería. EAP en Centro de Salud Amando Loriga, Caspe (Zaragoza). España.
6. Jolanta Swierczynska. Graduada en Enfermería. EAP en Centro de Salud Valdespartera (Zaragoza). España.

RESUMEN

La Terapia Asistida con Animales es una intervención sanitaria orientada a promover mejoras en el funcionamiento físico, social, emocional o cognitivo del paciente, incorporando a los animales como parte integral del proceso terapéutico. Su utilización ha sido objeto de debate durante décadas y, en la actualidad, numerosas asociaciones la emplean como recurso para optimizar la atención (1). Estas terapias, se han implementado en diferentes entornos como son: hospitales, escuelas u hogares; y a además en diferentes patologías, como trastornos mentales, cancer… Si bien es cierto, se trata de terapias muy heterogéneas, ya que no hay un estándar en la edad de los pacientes (puesto que se han visto aplicadas tanto en niños como ancianos), problemas de salud, el animal utilizado o la duración de la propia interacción¹.

PALABRAS CLAVE

Animales, terapia asistida por animales, hospitalización, niños.

ABSTRACT

Animal-Assisted Therapy is a healthcare intervention aimed at promoting improvements in a patient’s physical, social, emotional, or cognitive functioning by incorporating animals as an integral part of the therapeutic process. Its use has been debated for decades, and today, numerous organizations employ it as a resource to optimize care. These therapies have been implemented in various settings, such as hospitals, schools, and homes, and across different conditions, including mental disorders and cancer. However, these therapies are highly heterogeneous, as there is no standard regarding patient age (since they have been applied to both children and older adults), health conditions, the type of animal used, or the duration of the interaction.

KEY WORDS

Animals, animal assisted therapy, hospitalization, children.

INTRODUCCIÓN

La Terapia Asistida con Animales es una intervención sanitaria orientada a promover mejoras en el funcionamiento físico, social, emocional o cognitivo del paciente, incorporando a los animales como parte integral del proceso terapéutico. Su utilización ha sido objeto de debate durante décadas y, en la actualidad, numerosas asociaciones la emplean como recurso para optimizar la atención¹. Estas terapias, se han implementado en diferentes entornos como son: hospitales, escuelas u hogares; y a además en diferentes patologías, como trastornos mentales, cáncer… Si bien es cierto, se trata de terapias muy heterogéneas, ya que no hay un estándar en la edad de los pacientes (puesto que se han visto aplicadas tanto en niños como ancianos), problemas de salud, el animal utilizado o la duración de la propia interacción¹.

MATERIAL Y MÉTODO

Este artículo se realizó con el objetivo de actualizar los conocimientos sobre las terapias asistidas por animales. Para ello se realizó una búsqueda en la base de datos científicas como PubMed, utilizando términos relacionados con “Animal assisted theraphy”, “animals”, “hospitalization”. Se seleccionaron 8 artículos, por ser los que más relevantes, estos artículos han sido publicados entre 2015 y 2025, en inglés, se han priorizado las revisiones sistemáticas más actuales.

RESULTADOS

La Terapia Asistida con Animales (TAA), principalmente con perros, ha mostrado beneficios en pacientes psiquiátricos hospitalizados, incluyendo mejoras en autoestima, síntomas positivos, calidad de vida, reducción de incidentes violentos y disminución de ansiedad. En niños con trastornos psiquiátricos agudos y pacientes pediátricos hospitalizados, los programas de TAA mejoraron la gravedad clínica, el funcionamiento global, la asistencia escolar, la socialización y el bienestar emocional, con intervenciones que iban desde visitas de mascotas hasta programas estructurados, siempre siguiendo protocolos de seguridad y bienestar animal¹.

Otro de los estudios habla de la aplicación de la terapia asistida por animales en pacientes con parálisis cerebral; en la que se utilizó la hipoterapia como fisioterapia y terapia ocupacional en el tratamiento de problemas neurológicos, problemas en la función motora y el equilibrio. Mientras que la equitación, fue más una actividad recreativa para mejorar la estura corporal y el equilibrio².

Y el tercer estudio mencionado, nos habla de que la principal aplicación de estas terapias aplicadas en el contexto infanto-juvenil. La duración de las intervenciones varió desde sesiones breves hasta programas estructurados semanales, todas facilitadas por profesionales capacitados. Los diagnósticos abarcaron trastornos alimentarios, afectivos, de ansiedad, del espectro autista, esquizofrenia y otros trastornos del neurodesarrollo.

Para evaluar los efectos psicológicos de la intervención, la mayoría de los estudios utilizó cuestionarios cuantitativos, mientras que uno adoptó un enfoque de métodos mixtos. Se emplearon diversas herramientas estandarizadas y observaciones estructuradas, incluyendo grabaciones de video, complementadas con encuestas de satisfacción y formatos de atención hospitalaria y escolar³.

CONCLUSIONES

Efectos positivos de la TAA en pacientes psiquiátricos: La terapia asistida con animales, principalmente con perros, mejora la autoestima, la calidad de vida, los síntomas positivos, reduce la ansiedad y disminuye la violencia en pacientes hospitalizados.

Beneficios en niños y adolescentes: En pacientes pediátricos hospitalizados o con trastornos psiquiátricos agudos, la TAA mejora la gravedad clínica, el funcionamiento global, la asistencia escolar, la socialización y el bienestar emocional.

Aplicación en parálisis cerebral: La hipoterapia aplicada como fisioterapia y terapia ocupacional mejora la función motora, el equilibrio y otros problemas neurológicos, mientras que la equitación tiene un efecto recreativo sobre postura y equilibrio.

Intervenciones estructuradas y profesionales capacitados: Las sesiones de TAA pueden variar desde breves hasta programas semanales estructurados, siempre guiadas por profesionales capacitados y siguiendo estrictos protocolos de seguridad y bienestar animal.

Diversidad diagnóstica y evaluación: Las terapias se aplican en una amplia variedad de diagnósticos (trastornos alimentarios, afectivos, de ansiedad, TEA, esquizofrenia y otros trastornos del neurodesarrollo). Los efectos psicológicos se evalúan principalmente con cuestionarios cuantitativos, aunque también se usan métodos mixtos, observaciones estructuradas y grabaciones de video, complementadas con encuestas de satisfacción y formatos de atención hospitalaria y escolar.

No obstante, mencionar que persiste la falta de uniformidad en el desarrollo de estas intervenciones. Lo que dificulta poder sacar conclusiones generales.

BIBLIOGRAFÍA

1. Bert F, Gualano MR, Camussi E, Pieve G, Voglino G, Siliquini R. Animal assisted intervention: A systematic review of benefits and risks. Eur J Integr Med. 2016 Oct;8(5):695-706. doi: 10.1016/j.eujim.2016.05.005.
2. Plotas P, Papadopoulos A, Apostolelli E-M, et al. Effects of hippotherapy on motor function of children with cerebral palsy: a systematic review study. Ital J Pediatr. 2024;50(1):188. doi:10.1186/s13052-024-01715-9.
3. Fornefeld D, Zellin U, Schmidt P, Fricke O. The supporting role of dogs in the inpatient setting: a systematic review of the therapeutic effects of animal-assisted therapy with dogs for children and adolescents in an inpatient setting. Eur Child Adolesc Psychiatry. 2025 Jan;34(1):3-17. doi: 10.1007/s00787-023-02326-1.