Bronquiolitis aguda del lactante. Fisiopatología, diagnóstico y manejo terapéutico

AUTORES

1. Ana Badules Sánchez. Fisioterapeuta Clínica V. Abenia Zaragoza. España.
2. David Rillo Gil. Fisioterapeuta MAZ Zaragoza. España.
3. Marta Fustero Albero. Fisioterapeuta Fadema Zaragoza. España.
4. Javier Planas Gil. Fisioterapeuta MAZ Zaragoza. España.
5. Inés Ariza Lafaja. Fisioterapeuta MAZ Zaragoza. España.
6. Raquel Burillo Nebra. Fisioterapeuta Clínica E. Sierra Zaragoza. España.

RESUMEN
La bronquiolitis aguda (BA) constituye la infección respiratoria de mayor prevalencia en lactantes y niños menores de dos años. Se manifiesta principalmente con signos de dificultad respiratoria, habitualmente precedidos por síntomas propios de una infección de las vías respiratorias. Diversos factores de riesgo, como son la prematuridad, la exposición pasiva al humo del tabaco o la presencia de patologías de base pueden favorecer la aparición de complicaciones clínicas. Con una incidencia creciente durante los últimos años, supone el colapso de los servicios de urgencias durante los meses de invierno.

Normalmente provocada por el virus respiratorio sincitial (VRS), genera un cuadro clínico caracterizado por dificultad respiratoria, sibilancias y tos persistente. El diagnóstico es clínico, se basa en la historia y la exploración física. El tratamiento se centra en medidas de soporte como la oxigenoterapia, hidratación y desobstrucción nasal, reservando el ingreso hospitalario para casos graves. A pesar de su alta prevalencia, el tratamiento continúa siendo principalmente sintomático y el uso de fármacos no ha demostrado un beneficio significativo.

Por lo tanto, resulta fundamental seguir impulsando la investigación de la BA con el objetivo de perfeccionar las estrategias terapéuticas y disminuir el impacto que tiene la enfermedad sobre el sistema sanitario.

PALABRAS CLAVE 
Bronquiolitis, salud del lactante, virus sincitial respiratorio humano, fisioterapia respiratoria.

ABSTRACT

Acute bronchiolitis (AB) is the most prevalent respiratory infection in infants and children under two years of age. It manifests primarily with signs of respiratory distress, usually preceded by symptoms typical of a respiratory tract infection. Various risk factors, such as prematurity, exposure to smoke, or the presence of underlying conditions, can contribute to the development of clinical complications. With an increasing incidence in recent years, it leads to the collapse of emergency services during the winter months.

Usually caused by the respiratory syncytial virus (RSV), it generates a clinical profile characterized by respiratory difficulty, wheezing, and a persistent cough. The diagnosis is primarily clinical, relying on patient history and findings on the physical examination. Management is mainly supportive and includes interventions such as, oxygen supplementation, adequate hydration and nasal clearance. Hospital admission is indicated in cases with severe symptoms. Despite its high prevalence, treatment remains primarily symptomatic, and the pharmacological treatment has not demonstrated significant benefit.

The importance of continued research to optimize treatment and reduce the healthcare burden of this disease is emphasized.

KEY WORDS

Bronchiolitis, infant health, respiratory syncytial virus, respiratory physiotherapy.

DESARROLLO DEL TEMA

La bronquiolitis aguda representa un importante problema de salud en pediatría, su prevalencia es mayor durante los meses de otoño e invierno. Principalmente afecta a lactantes menores de 24 meses, siendo los menores de seis meses el grupo de edad que mayor incidencia presenta.

Por lo general, los casos suelen ser leves y controlados y pueden ser tratados en Atención Primaria o incluso en el domicilio. En ocasiones más graves pueden precisar un ingreso hospitalario, sobre todo en aquellos pacientes que presentan factores de mayor riesgo de progresión de la enfermedad, como son los prematuros, aquellos con enfermedades cardiacas o pulmonares de base o bajo peso¹.

ETIOLOGÍA Y FACTORES DE RIESGO:

La etiología de la enfermedad es siempre viral, siendo la más común el virus respiratorio sincitial (VRS), en menor proporción puede ser provocado por otro tipo de virus como son el rinovirus, boca virus, adenovirus, metapneumovirus y parainfluenza^1,2,3.

Los principales factores de riesgo se asocian a un empeoramiento de la bronquiolitis. Entre estos factores se encuentra la prematuridad, el bajo peso al nacer, edad menor a 6 semanas, exposición al humo del tabaco, lactancia artificial, presencia de enfermedades pulmonares crónicas, problemas cardíacos congénitos, inmunodeficiencia o enfermedades neuromusculares^1,2,3.

FISIOPATOLOGÍA:

La BA cursa como una infección viral que desencadena un proceso inflamatorio agudo en los bronquiolos, que provoca edema de la mucosa, necrosis del epitelio respiratorio e hipersecreción de moco. Esta acumulación mucosa puede generar tapones que obstruyen las vías respiratorias distales. Estas alteraciones pueden dar lugar a atelectasias en algunos segmentos pulmonares, mientras que en otros ocurre una hiperinsuflación, lo que conlleva a un compromiso en la distribución ventilatoria y en la eficiencia del intercambio de gases^1,2,3.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS Y DIAGNÓSTICO:

Inicialmente, la BA suele presentarse como un cuadro catarral inespecífico, que se caracteriza por provocar síntomas como tos, febrícula, rinorrea y estornudos. A medida que la infección evoluciona, se originan manifestaciones clínicas más evidentes como la dificultad respiratoria progresiva, sibilancias en la auscultación, taquipnea o rechazo a la alimentación. En la exploración física aparecen signos de aumento del trabajo respiratorio como el tiraje intercostal, uso de la musculatura abdominal o el aleteo nasal^1,2,3.

El diagnóstico de la BA se basa en la historia clínica del paciente y la exploración física. Desde el historial del paciente se obtienen datos sobre si ha presentado infecciones del tracto respiratorio con anterioridad y si presenta factores de riesgo asociados a un empeoramiento de la BA⁴. En la exploración física, se deben de valorar los diferentes síntomas asociados a infecciones del tracto respiratorio, valorar la presencia de crujidos y sibilancias en la auscultación. También se debe medir la saturación de oxígeno, el tono de la piel, la fiebre o las dificultades alimentarias. Además, se tienen en cuenta los síntomas asociados al aumento del esfuerzo respiratorio, como son el tiraje intercostal o el aleteo nasal⁴.

En los casos en los que la evolución clínica sea atípica o se sospechen complicaciones, se llevan a cabo pruebas diagnósticas como son la radiografía de tórax y las pruebas de laboratorio³.

TRATAMIENTO:

El tratamiento es en su mayoría de soporte con el objetivo de mejorar los síntomas, pudiendo tratarse desde el domicilio o en Atención Primaria. Aunque en caso de un empeoramiento de los síntomas será necesario el ingreso hospitalario.

Existen diferentes medidas de soporte, entre ellas se encuentra la desobstrucción de las vías nasales, que ayuda a mejorar la ventilación y a disminuir el riesgo de posibles complicaciones^1,5.

Otras de las medidas utilizadas son la nutrición y la hidratación, siendo en los casos más graves mediante soporte intravenoso o sonda nasogástrica^1,2,3.

A su vez, la administración de la oxigenoterapia está indicada en aquellos pacientes cuya saturación de oxígeno se encuentra por debajo del 92%. Puede ser de bajo flujo, que se utiliza principalmente para tratar la hipoxia en casos moderados. En aquellos casos que no mejoran se utiliza la oxigenoterapia de alto flujo^1,4.

Tratamientos farmacológicos:

El uso de fármacos como broncodilatadores, esteroides y antibióticos sigue siendo impreciso y no se recomienda su uso de manera continuada. Hay cierta evidencia en su utilización, pero no tiene gran impacto sobre la duración de la severidad de los síntomas, el tiempo de hospitalización, ni los efectos adversos^1,5.

Están indicados los antibióticos en aquellos casos que exista una sobreinfección bacteriana, como puede ser una otitis o una infección urinaria, que se tratarán igual que si no estuviese presente la BA. También en aquellos casos que necesiten intubación o ventilación mecánica^1,3.

Fisioterapia respiratoria:

Durante años se ha negado la efectividad de la fisioterapia respiratoria en el tratamiento de la bronquiolitis aguda, pero en los últimos años se ha demostrado que ciertas técnicas sí que son efectivas en casos agudos o moderados^. En casos severos no ha demostrado mejora de los síntomas e incluso el uso de ciertas técnicas como las de espiración forzada pueden empeorar los síntomas⁵.

Existen diversas técnicas, normalmente se utiliza una combinación de varias, es por esto por lo que existe una falta de uniformidad en el tratamiento, ya que no se puede demostrar la superioridad de un procedimiento frente a otro. En lo que sí existe consenso es en que las técnicas convencionales como las vibraciones o el clapping no se recomiendan, ya que se ha demostrado que no tienen beneficios³.

Entre las técnicas de fisioterapia respiratoria más empleadas se destacan las siguientes:

• Espiración lenta prolongada (ELPr): Consiste en una técnica que incrementa la presión intratorácica lentamente mediante la compresión toracoabdominal para prevenir el colapso bronquial y la interrupción del flujo^6,7.
• Drenaje autógeno modificado: En esta técnica se lleva a cabo una instilación a través de la nariz de suero salino hipertónico, seguido de un cierre de la boca, forzando de este modo la inspiración a través de las fosas nasales para favorecer la limpieza de la cavidad orofaríngea⁷.
• Tos provocada: En ocasiones ocurre de manera espontánea tras la aplicación de las técnicas, pero en caso de que no, el terapeuta debe aplicar una presión suave en la tráquea al final de la inspiración para así provocarla⁷.

CONCLUSIONES

Actualmente, la bronquiolitis aguda sigue siendo una de las principales afecciones que provocan problemas de salud en niños menores de dos años. Son muy importantes las medidas de prevención sobre todo en aquellos casos más vulnerables, con factores de riesgo asociados.

Su tratamiento sigue siendo tema de debate entre los investigadores. Actualmente, las guías clínicas coinciden en que las decisiones deben adaptarse a cada caso, valorando la severidad del episodio, la edad del niño, la existencia de enfermedades asociadas y la evolución tras las primeras medidas terapéuticas.

Teniendo en cuenta el tipo de paciente, el tratamiento puede centrarse en medidas de soporte en aquellos que presenten BA en grados leves o moderados, entre las que se incluye el abordaje fisioterapéutico y en aquellos casos más graves, estará indicada la hospitalización.

Es esencial continuar investigando para mejorar las estrategias de tratamiento y reducir la carga sanitaria de esta enfermedad.

BIBLIOGRAFÍA

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