Influencia del ejercicio terapéutico sobre la neuroplasticidad en pacientes con accidente cerebrovascular: artículo monográfico

AUTORES

1. Patricia Ibáñez Sánchez. Fisioterapeuta en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Cristian Aguilar Sáez. Fisioterapeuta en el Servicio Riojano de Salud. La Rioja. España.

RESUMEN

El accidente cerebrovascular (ACV) constituye una de las principales causas de discapacidad adquirida y puede generar importantes limitaciones motoras y funcionales. Tras la lesión cerebral, la neuroplasticidad permite al sistema nervioso modificar su estructura, función y organización mediante procesos de reorganización neuronal, constituyendo un mecanismo fundamental para la recuperación. Esta capacidad puede ser adaptativa o maladaptativa y mantenerse durante meses o años después del ACV. En este contexto, el ejercicio terapéutico puede favorecer los procesos de neuroplasticidad mediante la reorganización de las redes neuronales y la modulación de factores neurotróficos implicados en la recuperación cerebral. Entre estos mecanismos destaca el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), además de otros factores como el IGF-1 y el VEGF, relacionados con procesos de neurogénesis y angiogénesis. La aplicación del ejercicio terapéutico debe adaptarse a las características clínicas y funcionales de cada paciente y puede incluir entrenamiento aeróbico, de fuerza, equilibrio y marcha. Estas modalidades pueden contribuir a mejorar la capacidad cardiorrespiratoria, la movilidad funcional, la función de las extremidades, la estabilidad postural y diferentes parámetros de la marcha. Por tanto, el ejercicio terapéutico constituye una herramienta esencial dentro de la fisioterapia post-ictus, capaz de favorecer la recuperación funcional y potenciar los procesos biológicos relacionados con la neuroplasticidad mediante programas individualizados y progresivos.

PALABRAS CLAVE

Accidente cerebrovascular, neuroplasticidad, ejercicio terapéutico, rehabilitación, ejercicio aeróbico.

ABSTRACT

Stroke is a leading cause of acquired disability and can result in significant motor and functional limitations. Following brain injury, neuroplasticity enables the nervous system to modify its structure, function and organization through processes of neuronal reorganization, serving as a fundamental mechanism for recovery. This capacity can be adaptive or maladaptive and may persist for months or years after the stroke. In this context, therapeutic exercise can foster neuroplasticity by reorganizing neural networks and modulating neurotrophic factors involved in brain recovery. Key among these mechanisms is brain-derived neurotrophic factor (BDNF), alongside other factors such as IGF-1 and VEGF, which are linked to neurogenesis and angiogenesis. Therapeutic exercise interventions must be tailored to each patient’s clinical and functional characteristics and may include aerobic, strength, balance and gait training. These modalities can help improve cardiorespiratory fitness, functional mobility, limb function, postural stability and various gait parameters. Therefore, therapeutic exercise is an essential tool in post-stroke physical therapy, capable of promoting functional recovery and enhancing biological processes associated with neuroplasticity through individualized, progressive programs.

KEY WORDS

Stroke, neuronal plasticity, exercise therapy, rehabilitation, exercise.

DESARROLLO DEL TEMA

El accidente cerebrovascular (ACV) resulta ser una de las principales causas de discapacidad adquirida en adultos y puede producir serias limitaciones tanto motoras como funcionales¹. Tras la lesión cerebral, el sistema nervioso presenta capacidad para modificar su estructura y funcionamiento a través de diferentes procesos de reorganización neuronal, fenómeno que se llama neuroplasticidad². Esta capacidad de reorganización constituye uno de los principales fundamentos de la recuperación neurológica y funcional que puede ocurrir a lo largo de todo el proceso de rehabilitación posterior al ACV³.

En este contexto, el ejercicio terapéutico constituye una herramienta esencial dentro de la rehabilitación, ya que aporta diferentes beneficios sobre la función física y la recuperación tras el ACV⁴. Además de los efectos sobre la capacidad funcional, el ejercicio físico puede influir sobre diferentes procesos relacionados con la neuroplasticidad, entre los que incluyen modificaciones en redes neuronales y factores neurotróficos implicados en la recuperación cerebral⁵. Especialmente, el ejercicio aeróbico se considera una posible estrategia para potenciar los mecanismos de neuroplasticidad tras el ACV, aunque en la literatura científica todavía existe cierta heterogeneidad sobre sus efectos neurofisiológicos⁴.

NEUROPLASTICIDAD TRAS EL ACCIDENTE CEREBROVASCULAR:

La neuroplasticidad es la capacidad del sistema nervioso para modificar su estructura, función y organización como respuesta a una lesión, experiencia o estímulo ambiental, siendo un mecanismo importante durante la recuperación tras el ictus⁶.

Después de un ACV, las regiones cerebrales que se encuentran intactas pueden experimentar cambios tanto en su actividad como en su conectividad con el fin de compensar parcialmente la función perdida, produciéndose una reorganización de las redes neuronales implicadas en el control motor⁷.

Entre los procesos que pueden surgir están la modificación de las conexiones sinápticas, la formación de nuevas conexiones neuronales y los cambios en la representación cortical de las funciones afectadas⁸. Durante las primeras fases posteriores al ACV existe una fase de importante capacidad de reorganización cerebral, aunque los procesos de plasticidad pueden mantenerse meses e incluso años⁹.

Esta neuroplasticidad puede ser de dos tipos: adaptativa, cuando favorece la recuperación a través de una reorganización eficaz de las redes neuronales, o maladaptativa, cuando ciertos cambios consolidan patrones de movimiento compensatorios que hacen limitar la recuperación motora².

De este modo, la recuperación tras el ACV no depende solo de la aparición espontánea de fenómenos plásticos, sino también de que estos procesos sean adecuadamente modulados, a través de experiencias y estímulos que favorezcan una reorganización neuronal funcional¹⁰.

EJERCICIO TERAPÉUTICO Y MECANISMOS DE NEUROPLASTICIDAD:

El ejercicio terapéutico resulta ser un estímulo que puede favorecer procesos de neuroplasticidad tras el ACV, contribuyendo a la reorganización de las redes neuronales relacionadas con la recuperación motora⁴.

Uno de los principales mecanismos implicados es la modulación de factores neurotróficos, en especial el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), el cual interviene en la plasticidad sináptica y el aprendizaje motor. El ejercicio aeróbico puede incrementar los niveles de BDNF en personas supervivientes de un ACV, aunque la magnitud de la respuesta varía en función de las características del entrenamiento¹¹.

Asimismo, el ejercicio influye sobre otros factores que están relacionados con la reparación cerebral, como el IGF-1 y el VEGF, factores que están implicados en procesos de neurogénesis y angiogénesis⁵.

En conjunto, estos mecanismos respaldan el potencial del ejercicio terapéutico como herramienta de fisioterapia esencial para favorecer la recuperación funcional y los procesos biológicos relacionados con la neuroplasticidad tras el ACV¹².

APLICACIÓN DEL EJERCICIO TERAPÉUTICO EN LA RECUPERACIÓN POST-ICTUS:

Es importante que el ejercicio terapéutico deba adaptarse en función de las características clínicas y funcionales de cada paciente, considerando su capacidad motora, equilibrio, movilidad y fase de recuperación¹³.

El entrenamiento aeróbico es una estrategia habitual que se utiliza en la rehabilitación post-ictus y que puede contribuir a mejorar la capacidad cardiorrespiratoria y la movilidad funcional¹⁴.

Por otro lado, el entrenamiento de fuerza también es recomendable incorporarlo de forma progresiva en la rehabilitación con el objetivo de mejorar la función de las extremidades y favorecer la realización de las actividades de la vida diaria¹⁵.

Además, los ejercicios enfocados en el equilibrio han demostrado beneficios en la estabilidad postural y la movilidad, sobre todo cuando estos ejercicios se mantienen durante varias semanas con una frecuencia suficiente¹⁶.

Finalmente, el entrenamiento específico de la marcha donde incluyen diferentes modalidades, como el entrenamiento con soporte parcial del peso, puede favorecer la velocidad de marcha, la longitud del paso y el equilibrio¹⁷.

CONCLUSIÓN

La neuroplasticidad constituye un mecanismo fundamental en la recuperación neurológica y funcional tras el accidente cerebrovascular, permitiendo la reorganización de las redes neuronales afectadas. El ejercicio terapéutico puede favorecer estos procesos mediante la estimulación de mecanismos relacionados con la plasticidad sináptica y la modulación de factores neurotróficos como el BDNF, IGF-1 y VEGF. Su aplicación mediante ejercicio aeróbico, entrenamiento de fuerza, equilibrio y marcha puede contribuir a mejorar diferentes capacidades funcionales tras el ictus. Por ello, la fisioterapia debe plantear programas de ejercicio individualizados y progresivos, adaptados a las características y fase de recuperación de cada paciente. En conjunto, el ejercicio terapéutico representa una herramienta esencial para favorecer la recuperación funcional y potenciar los procesos de neuroplasticidad después del ACV.

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