Cuidados de enfermería en pacientes portadores de drenaje ventricular externo

 

AUTORES

1. Blanca Vizcaíno Bricio. Servicio Aragonés de Salud, España.
2. Esther Ayllón Mariscal. Servicio Aragonés de Salud, España.
3. María del Carmen Quintero Ara. Servicio Aragonés de Salud, España.
4. Sonia Palomo Agis. Servicio Aragonés de Salud, España.
5. Aurora María Lecina Salinas. Servicio Aragonés de Salud, España.

 

RESUMEN

El drenaje ventricular externo constituye una técnica neuroquirúrgica ampliamente utilizada para el control de la presión intracraneal y el drenaje del líquido cefalorraquídeo en pacientes con patologías neurológicas graves. Su utilización es frecuente en unidades de cuidados intensivos y servicios de neurocirugía, especialmente en casos de hemorragia subaracnoidea, traumatismo craneoencefálico e hidrocefalia. Debido al riesgo de complicaciones potencialmente graves, como infecciones, hemorragias u obstrucciones del sistema, los cuidados de enfermería específicos desempeñan un papel clave en la seguridad y evolución clínica del paciente.

El objetivo de esta revisión narrativa fue analizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados de enfermería en pacientes portadores de drenaje ventricular externo, identificando las principales intervenciones orientadas a la prevención de complicaciones y optimización de los cuidados.

Se realizó una búsqueda bibliográfica en PubMed, Scielo, CINAHL y Scopus, seleccionando artículos publicados entre 2018 y 2026 en español e inglés. Se utilizaron los términos “External Ventricular Drain”, “Nursing Care”, “Intracranial Pressure”, “Neurosurgery” y “Critical Care”.

Los resultados evidencian que la vigilancia neurológica continua, el mantenimiento de la asepsia, el correcto nivelado del sistema y la monitorización del drenaje son intervenciones esenciales para prevenir complicaciones y priorizar la seguridad del paciente. De la misma forma, la formación especializada del personal de enfermería resulta determinante para garantizar una atención eficaz y reducir la incidencia de infecciones relacionadas con el drenaje.

Se concluye que los cuidados enfermeros constituyen un elemento clave en el manejo integral del drenaje ventricular externo, siendo necesaria la actualización continua de protocolos y conocimientos basados en la evidencia científica.

PALABRAS CLAVE

Drenaje ventricular externo, cuidados de enfermería, presión intracraneal, neurocirugía, cuidados intensivos.

ABSTRACT

External ventricular drainage is a neurosurgical technique widely used for intracranial pressure control and cerebrospinal fluid drainage in patients with severe neurological disorders. Its use is common in intensive care units and neurosurgery departments, especially in cases of subarachnoid hemorrhage, traumatic brain injury and hydrocephalus. Due to the risk of potentially serious complications such as infections, hemorrhage or system obstruction, nursing care plays a key role in patient safety and clinical outcomes.

The aim of this narrative review was to analyze the available scientific evidence regarding nursing care in patients with external ventricular drainage, identifying the main interventions aimed at preventing complications and optimizing patient care.

A bibliographic search was conducted in PubMed, Scielo, CINAHL and Scopus databases, selecting articles published between 2018 and 2026 in English and Spanish. The terms used were “External Ventricular Drain”, “Nursing Care”, “Intracranial Pressure”, “Neurosurgery” and “Critical Care”.

The results show that continuous neurological assessment, aseptic maintenance, proper leveling of the system and drainage monitoring are essential interventions to prevent complications and improve patient safety. In addition, specialized nursing training is crucial to ensure effective care and reduce the incidence of drain-related infections.

It is concluded that nursing care is a key element in the comprehensive management of external ventricular drainage, making continuous updating of evidence-based protocols and knowledge compulsory.

KEY WORDS

External ventricular drain, nursing care, intracranial pressure, neurosurgery, critical care.

INTRODUCCIÓN

El drenaje ventricular externo (DVE) es un dispositivo neuroquirúrgico utilizado para monitorizar la presión intracranial (PIC) y drenar líquido cefalorraquídeo en pacientes con patologías neurológicas graves¹. Su utilización es frecuente en unidades de cuidados intensivos y servicios de neurocirugía, especialmente en pacientes con hemorragia subaracnoidea, traumatismo craneoencefálico, hidrocefalia o hemorragia intraventricular².

El aumento de la PIC constituye una situación potencialmente mortal que puede provocar deterioro neurológico irreversible si no se trata de manera precoz³. El DVE permite disminuir la presión intracraneal mediante el drenaje controlado de líquido cefalorraquídeo, además de facilitar la monitorización continua del paciente neurocrítico⁴.

A pesar de sus beneficios terapéuticos, el uso del drenaje ventricular externo se asocia a complicaciones importantes, entre las que destacan las infecciones asociadas al catéter, las hemorragias, las obstrucciones del sistema y el drenaje excesivo de líquido cefalorraquídeo⁵. Estas complicaciones pueden aumentar la morbimortalidad y prolongar la estancia hospitalaria⁶.

El personal de enfermería desempeña un papel esencial en el manejo y vigilancia del drenaje ventricular externo⁷. La correcta monitorización neurológica, el mantenimiento de la asepsia y el control del sistema de drenaje son fundamentales para garantizar la seguridad del paciente y prevenir complicaciones⁸.

Asimismo, la atención enfermera en pacientes neurocríticos requiere conocimientos especializados sobre fisiopatología neurológica, monitorización hemodinámica y cuidados intensivos⁹. La actualización continua de protocolos y procedimientos resulta imprescindible para proporcionar cuidados basados en la evidencia científica¹⁰.

El objetivo de esta revisión narrativa es analizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados de enfermería en pacientes portadores de drenaje ventricular externo, identificando las principales intervenciones dirigidas a la prevención de complicaciones y optimización de los cuidados.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar la evidencia científica disponible sobre los cuidados de enfermería en pacientes portadores de drenaje ventricular externo.

Objetivos específicos:

• Describir las principales indicaciones y complicaciones asociadas al drenaje ventricular externo.
• Identificar las intervenciones enfermeras relacionadas con el manejo y vigilancia del sistema.
• Analizar las medidas preventivas orientadas a reducir infecciones y otras complicaciones.
• Examinar la importancia de la formación especializada en cuidados neurocríticos.

 

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica relacionada con los cuidados de enfermería en pacientes portadores de drenaje ventricular externo.

La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo en las bases de datos PubMed, Scielo, CINAHL y Scopus entre enero y marzo de 2026. Se utilizaron descriptores DeCS y términos MeSH como “External Ventricular Drain”, “Nursing Care”, “Intracranial Pressure”, “Neurosurgery” y “Critical Care”, combinados mediante operadores booleanos AND y OR.

Los criterios de inclusión fueron:

• Artículos publicados entre 2018 y 2026.
• Estudios en español o inglés.
• Investigaciones relacionadas con cuidados enfermeros y drenajes ventriculares externos.
• Artículos realizados en población adulta.

 

Se excluyeron:

• Estudios pediátricos.
• Artículos duplicados.
• Publicaciones sin acceso al texto completo.
• Estudios no relacionados con el ámbito hospitalario.

 

Tras la revisión de títulos y resúmenes, se seleccionaron los artículos considerados más relevantes para el desarrollo del presente trabajo.

DESARROLLO

Indicaciones del drenaje ventricular externo:

El drenaje ventricular externo constituye una herramienta terapéutica y diagnóstica fundamental en el manejo del paciente neurocrítico¹¹. Su principal finalidad es el control de la presión intracraneal y el drenaje del líquido cefalorraquídeo en situaciones de hipertensión intracraneal¹².

Las indicaciones más frecuentes incluyen hemorragia subaracnoidea, hidrocefalia obstructiva, traumatismo craneoencefálico grave, hemorragia intraventricular y monitorización neurológica en pacientes críticos¹³.

La correcta utilización del sistema requiere una monitorización continua y una adecuada coordinación multidisciplinar entre neurocirujanos, intensivistas y personal de enfermería¹⁴.

Vigilancia neurológica y monitorización:

La valoración neurológica constituye uno de los cuidados enfermeros más importantes en pacientes portadores de DVE¹⁵. El personal de enfermería debe monitorizar de forma periódica el nivel de conciencia, la escala de Glasgow, el tamaño y reactividad pupilar, así como la aparición de signos de deterioro neurológico¹⁶.

El control de la PIC y del volumen de drenaje permite detectar alteraciones de forma precoz¹⁷. Es fundamental vigilar características del líquido cefalorraquídeo como color, transparencia o presencia de sangre, ya que pueden indicar complicaciones neurológicas o infecciosas¹⁸.

El sistema de drenaje debe mantenerse correctamente nivelado respecto al conducto auditivo externo del paciente para evitar drenajes insuficientes o excesivos¹⁹. Es importante reseñar que los cambios posturales requieren reajustar el nivel del drenaje para prevenir alteraciones en la presión intracraneal²⁰.

Prevención de infecciones:

La ventriculitis constituye una de las complicaciones más graves asociadas al drenaje ventricular externo²¹. Las infecciones pueden aumentar significativamente la morbimortalidad y prolongar la estancia hospitalaria²².

El mantenimiento de una técnica aséptica rigurosa resulta esencial para reducir el riesgo infeccioso²³. Las principales medidas incluyen higiene de manos, utilización de material estéril y manipulación mínima del sistema²⁴.

Los apósitos deben mantenerse limpios, secos y correctamente fijados²⁵. Además, se recomienda evitar desconexiones innecesarias del sistema de drenaje para disminuir el riesgo de contaminación²⁶.

El personal de enfermería debe vigilar signos clínicos compatibles con infección, como fiebre, alteraciones del nivel de conciencia o cambios en las características del líquido cefalorraquídeo²⁷.

La educación y formación continua específica del personal sanitario se relacionan directamente con una menor incidencia de infecciones asociadas al drenaje ventricular externo²⁸.

Manejo del sistema de drenaje:

El adecuado funcionamiento del sistema de drenaje requiere supervisión continua por parte del personal de enfermería²⁹. Debe comprobarse periódicamente la permeabilidad del catéter y la ausencia de acodamientos u obstrucciones³⁰.

Las manipulaciones del sistema deben limitarse al mínimo imprescindible y realizarse siguiendo protocolos estrictos de asepsia³¹. Asimismo, es importante registrar de manera sistemática el volumen drenado y las incidencias observadas³².

El drenaje excesivo de líquido cefalorraquídeo puede provocar colapso ventricular o hemorragias intracraneales³³. Por ello, la monitorización continua y el ajuste correcto de la altura del sistema resultan fundamentales³⁴.

En caso de obstrucción del drenaje o ausencia brusca de flujo, debe notificarse inmediatamente al equipo médico para evitar complicaciones neurológicas graves³⁵.

Papel de enfermería en la seguridad del paciente:

La seguridad del paciente constituye la máxima prioridad en los cuidados neurocríticos³⁶. El personal de enfermería desempeña un papel clave en la prevención de eventos adversos relacionados con el drenaje ventricular externo³⁷.

La vigilancia continua permite detectar precozmente signos de deterioro neurológico, alteraciones hemodinámicas o complicaciones infecciosas³⁸. La correcta aplicación de protocolos de cuidados contribuye a reducir la variabilidad clínica y mejorar los resultados asistenciales³⁹.

La formación especializada en neurocríticos y monitorización neurológica resulta esencial para proporcionar cuidados seguros y basados en la evidencia científica⁴⁰.

La comunicación efectiva entre profesionales y el trabajo multidisciplinar también constituyen aspectos fundamentales para optimizar la atención del paciente portador de DVE⁴¹.

LIMITACIONES Y DESAFÍOS

A pesar de los avances en monitorización neurológica y prevención de infecciones, continúan existiendo desafíos importantes en el manejo del drenaje ventricular externo⁴².

La variabilidad en protocolos asistenciales y técnicas de manejo puede influir en la incidencia de complicaciones⁴³. Además, algunos estudios presentan limitaciones metodológicas y tamaños muestrales reducidos⁴⁴.

La necesidad de formación continua y actualización de conocimientos especializados constituye otro reto relevante, especialmente en unidades con alta complejidad asistencial⁴⁵.

No obstante, la evidencia científica disponible destaca la importancia de los cuidados enfermeros especializados como elemento fundamental para mejorar la seguridad y evolución clínica de los pacientes neurocríticos⁴⁶.

DISCUSIÓN

La presente revisión narrativa pone de manifiesto la importancia de los cuidados de enfermería en el manejo del drenaje ventricular externo y en la prevención de complicaciones asociadas.

Los resultados revisados muestran que la vigilancia neurológica continua, el correcto nivelado del sistema y el mantenimiento de medidas estrictas de asepsia constituyen intervenciones fundamentales para garantizar la seguridad del paciente⁴⁷.

La ventriculitis continúa siendo una de las complicaciones más relevantes relacionadas con el drenaje ventricular externo⁴⁸. Diversos estudios coinciden en que la reducción de manipulaciones innecesarias y la aplicación rigurosa de protocolos de higiene y asepsia pueden disminuir significativamente el riesgo infeccioso⁴⁹.

El personal de enfermería desempeña un papel clave en la detección precoz de alteraciones neurológicas y complicaciones mecánicas del sistema⁵⁰. La formación especializada y la experiencia clínica resultan determinantes para proporcionar cuidados seguros y eficaces⁵¹.

Los hallazgos obtenidos coinciden con investigaciones previas que destacan la necesidad de protocolos estandarizados y programas de formación continuada en cuidados neurocríticos⁵².

No obstante, existen limitaciones relacionadas con la heterogeneidad de los estudios disponibles y la variabilidad en las prácticas clínicas entre centros hospitalarios⁵³. Por ello, son necesarias investigaciones adicionales que permitan establecer recomendaciones basadas en evidencia de mayor calidad⁵⁴.

CONCLUSIONES

El drenaje ventricular externo constituye una herramienta fundamental en el manejo del paciente neurocrítico, aunque su utilización es delicada e implica riesgos importantes que requieren vigilancia especializada.

Los cuidados de enfermería desempeñan un papel esencial en la monitorización neurológica, mantenimiento del sistema y prevención de complicaciones infecciosas y mecánicas.

La aplicación rigurosa de medidas de asepsia, el correcto nivelado del drenaje y la valoración neurológica continua contribuyen significativamente a mejorar la seguridad y evolución clínica del paciente.

Asimismo, la formación especializada y la actualización continua de protocolos basados en la evidencia científica resultan imprescindibles para optimizar los cuidados enfermeros en pacientes portadores de drenaje ventricular externo.

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ANEXOS

Tabla 1. Principales complicaciones asociadas al drenaje ventricular externo:

COMPLICACIÓN	DESCRIPCIÓN
Ventriculitis	Infección asociada al catéter
Obstrucción	Interrupción del flujo de drenaje
Hemorragia	Sangrado intracraneal relacionado con el catéter
Hiperdrenaje	Drenaje excesivo de líquido cefalorraquídeo

 

Tabla 2. Cuidados de enfermería en pacientes con DVE:

INTERVENCIÓN ENFERMERA	OBJETIVO
Vigilancia neurológica	Detectar deterioro precoz
Control del sistema	Mantener drenaje adecuado
Técnica aséptica	Prevenir infecciones
Registro del drenaje	Monitorizar evolución clínica
Educación sanitaria	Favorecer seguridad asistencial