AUTORES
- María García Pérez. Enfermera Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Pintor Sorolla. Castellón, España.
- Marta García Pérez. Enfermera. Centro de Salud Rafalafena. Castellón, España.
- Loreto de Lafuente Estupiñá. Auxiliar administrativo. Hospital de Alcañiz. Teruel, España.
- Eduardo Embid Tijada. Enfermero. Hospital de Alcañiz. Teruel, España.
- Gloria Mora Alcázar. Enfermera. Centro de Salud Fernando Católico. Castellón, España.
- Carlos García Abadillo. Enfermero. Hospital San Pedro. Logroño, España.
RESUMEN
La gastroenteritis aguda es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes a nivel mundial y es un importante motivo de consulta en atención primaria y en los servicios de urgencias. Consiste en la aparición brusca de diarrea, con o sin náuseas, vómitos, fiebre y dolor abdominal. Aunque suele ser un proceso autolimitado, puede tener complicaciones importantes, sobre todo en lactantes, personas mayores e inmunodeprimidos, la deshidratación es la principal causa de morbimortalidad.
Sus causas pueden ser varias: infecciones de origen viral, bacterias y parásitos. El diagnóstico es fundamentalmente clínico y el tratamiento se basa principalmente en la reposición de líquidos y electrolitos, los antibióticos se reservan para situaciones concretas.
El objetivo de este trabajo es revisar las principales características de la gastroenteritis aguda, explicar su etiología, manifestaciones clínicas, métodos diagnósticos, tratamiento y el papel fundamental que desempeña la enfermería en la prevención de complicaciones y en la educación sanitaria del paciente.
PALABRAS CLAVE
Gastroenteritis, diarrea, deshidratación, cuidados de enfermería en el hogar.
ABSTRACT
Acute gastroenteritis is one of the most common infectious diseases worldwide and is a major reason for consultation in primary care and A&E departments. It is characterised by the sudden onset of diarrhoea, which may or may not be accompanied by nausea, vomiting, fever and abdominal pain. Although it is usually a self-limiting condition, it can lead to serious complications, particularly in infants, the elderly and immunocompromised individuals, with dehydration being the main cause of morbidity and mortality.
Its aetiology is varied, with viral infections being the most common cause, although bacteria and parasites may also be involved. Diagnosis is primarily clinical, and treatment is based mainly on fluid and electrolyte replacement, with antibiotics reserved for specific situations.
The aim of this paper is to review the main characteristics of acute gastroenteritis, describing its aetiology, clinical manifestations, diagnostic methods, treatment and the vital role played by nursing staff in preventing complications and providing health education to patients.
KEY WORDS
Gastroenteritis, diarrhea, dehydration, home health nursing.
DESARROLLO DEL TEMA
El objetivo de este trabajo es revisar los aspectos más importantes de la gastroenteritis aguda, remarcando la importancia del abordaje enfermero y de las principales medidas de prevención y tratamiento.
La gastroenteritis aguda es una de las enfermedades infecciosas más comunes en la práctica clínica y un importante problema de salud¹. Se trata de la inflamación del estómago y del intestino, generalmente de origen infeccioso. La gastroenteritis produce un aumento del número de deposiciones y una disminución de su consistencia, se puede acompañar de náuseas, vómitos, dolor abdominal y fiebre.
La enfermedad se presenta en personas de todas las edades, pero es más habitual en la población pediátrica. En países desarrollados suele solucionarse con tratamiento sintomático, pero en países con recursos limitados es una de las principales causas de mortalidad infantil debido a la deshidratación².
La mayoría de los casos están producidos por virus, siendo el rotavirus y el norovirus los virus más frecuentes. Pero algunas bacterias, como Salmonella spp., Campylobacter jejuni o Escherichia coli, y algunos parásitos, también pueden producir este cuadro³.
Enfermería desempeña un papel esencial en la valoración inicial del paciente, la detección precoz de signos de deshidratación, la administración del tratamiento prescrito y la educación sanitaria para prevenir las complicaciones.
¿QUÉ ES LA GASTROENTERITIS AGUDA?
La gastroenteritis aguda es un proceso inflamatorio que afecta al estómago y al intestino delgado, esto produce diarrea de aparición brusca. Esta diarrea puede acompañarse de náuseas, vómitos, dolor abdominal y fiebre¹. Es uno de los principales motivos de consulta en los servicios de Atención Primaria y Urgencias.
La diarrea aguda es la emisión de tres o más deposiciones de consistencia disminuida en menos de catorce días². Casi siempre, esta enfermedad es autolimitada y de resolución favorable, aunque algunos pacientes como lactantes, personas mayores, inmunodeprimidos o pacientes con enfermedades crónicas, tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
Epidemiológicamente, continúa siendo un importante problema de salud pública. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año se producen millones de episodios en todo el mundo. La deshidratación secundaria a la diarrea es una de las principales causas de mortalidad infantil en países con escasos recursos³.
CAUSAS:
La gastroenteritis aguda puede estar producida por diferentes microorganismos. Los virus son los responsables de la mayoría de los casos. Entre los agentes virales destacan: Rotavirus, Norovirus, Adenovirus entéricos, Astrovirus. En adultos, el norovirus es una de las causas más frecuentes de brotes epidémicos en hospitales, residencias y centros educativos⁴.
Por otra parte, las bacterias también pueden producir gastroenteritis. Se relaciona con la ingesta de alimentos contaminados. Los microorganismos más habituales son: Salmonella enterica. Campylobacter jejuni. Shigella spp. Escherichia coli enterotoxigénica, Clostridioides difficile, especialmente tras tratamientos antibióticos durante mucho tiempo.
Los parásitos también pueden producir gastroenteritis aunque en menor proporción. Algunos de los principales causantes son: Giardia intestinalis, Cryptosporidium parvum o Entamoeba histolytica. Estos pueden originar cuadros de diarrea aguda especialmente después de viajes internacionales o consumo de agua contaminada.
La transmisión suele producirse por vía fecal-oral mediante el consumo de alimentos o agua contaminados, contacto directo con personas infectadas o superficies contaminadas. El principal mecanismo de propagación de la enfermedad es el lavado inadecuado de manos⁵.
SIGNOS Y SÍNTOMAS:
Fisiopatología:
La fisiopatología de la gastroenteritis depende del microorganismo responsable. Tras entrar al aparato digestivo, los agentes infecciosos dañan la mucosa intestinal o producen toxinas que alteran los mecanismos normales de absorción.
Debido a ello se aumenta la pérdida de líquidos al intestino y disminuye su capacidad de absorción, produciendo la diarrea. Cuando esto afecta también al estómago, aparecen náuseas y vómitos. Si la pérdida de líquidos no se recupera, puede desarrollar deshidratación y alteraciones hidroelectrolíticas⁶.
Manifestaciones clínicas:
Los síntomas pueden cambiar según el microorganismo que la produce y de la edad del paciente, aunque las manifestaciones más frecuentes son: diarrea de inicio brusco, náuseas, vómitos, dolor abdominal tipo cólico, fiebre, malestar general o disminución del apetito.
En los casos leves, el paciente suele mantener un buen estado general y la enfermedad remite en pocos días. Pero cuando existe una pérdida importante de líquidos pueden aparecer signos de deshidratación, como sed, sequedad de mucosas, reducción de la diuresis, hipotensión arterial, taquicardia, irritabilidad o somnolencia.
En niños pequeños, además, pueden darse fontanelas deprimidas, ausencia de lágrimas durante el llanto y pérdida de peso.
CÓMO SE DIAGNOSTICA:
El diagnóstico es básicamente clínico y se basa en la historia clínica y en la exploración física del paciente⁷. Debe tenerse en cuenta también la duración de los síntomas, el número de deposiciones diarias, la presencia de sangre o moco en las heces, los episodios de vómitos, la fiebre, los antecedentes de viajes recientes, el consumo de alimentos potencialmente contaminados y la existencia de otros casos similares en la familia o el trabajo.
En la mayoría de los pacientes no son necesarias pruebas complementarias. Pero en casos graves, pacientes inmunodeprimidos o cuando existe diarrea persistente, pueden pedirse pruebas como: coprocultivo, estudio parasitológico de heces, determinación de toxinas de Clostridioides difficile, analítica sanguínea con hemograma y bioquímica, ionograma para valorar alteraciones electrolíticas. Estas pruebas permiten identificar el agente causal y orientar el tratamiento.
TRATAMIENTO:
El tratamiento de la gastroenteritis aguda depende de la gravedad, de la edad del paciente y del grado de deshidratación. En la mayoría de veces, se basa en prevenir o corregir la pérdida de líquidos y electrolitos, ya que la deshidratación representa la complicación más frecuente y grave de esta enfermedad⁸.
La rehidratación oral es el tratamiento de elegido en pacientes con deshidratación leve o moderada ya que favorece la absorción intestinal de agua y electrolitos, reduciendo la necesidad de tratamiento intravenoso y disminuyendo el riesgo de hospitalización⁸.
En personas con deshidratación grave, vómitos que impiden la tolerancia oral o alteraciones del estado de conciencia, puede ser necesaria la administración de fluidoterapia intravenosa ⁸.
Respecto a la alimentación, se recomienda reiniciar la dieta habitual de forma precoz. En los lactantes alimentados con leche materna se recomienda mantener la lactancia durante todo el proceso porque favorece la recuperación nutricional e inmunológica⁸.
El uso de antibióticos no está indicado de forma rutinaria, puesto que la mayoría de los casos tienen origen viral. Su utilización debe reservarse para infecciones bacterianas confirmadas o altamente sospechosas, pacientes inmunodeprimidos o situaciones clínicas concretas en las que exista riesgo de complicaciones.⁸.
Además, tampoco se recomienda el empleo sistemático de fármacos antidiarreicos en niños y en adultos su uso debe ser siempre valorada por el profesional sanitario.
CUIDADOS DE ENFERMERÍA:
La actuación de enfermería resulta muy importante en todo el proceso asistencial, desde la valoración inicial hasta la recuperación completa del paciente. Una buena intervención enfermera permite detectar rápidamente signos de gravedad, prevenir complicaciones y proporcionar educación sanitaria orientada a disminuir nuevos episodios⁹. Entre las intervenciones enfermeras destacan:
- El control de los signos vitales
- La valoración del estado de hidratación
- El registro de las deposiciones y de los episodios de vómitos.
- La administración de soluciones de rehidratación oral o fluidoterapia intravenosa.
- El control de la tolerancia a la alimentación.
- La administración correcta del tratamiento farmacológico.
- La detección precoz de signos de empeoramiento.
- La educación sanitaria es una de las funciones más importantes de enfermería. Es necesario informar al paciente y a sus familiares sobre la importancia de mantener una adecuada hidratación, realizar un correcto lavado de manos antes de manipular alimentos y después de utilizar el baño, extremar las medidas higiénicas durante el episodio diarreico y evitar la manipulación de alimentos cuando persistan los síntomas. Es igual de importante explicar los signos de alarma y reconsulta como fiebre o sangre en heces⁹.
PRONÓSTICO Y COMPLICACIONES:
En la mayoría de los pacientes, la gastroenteritis aguda presenta una evolución favorable y autolimitada¹⁰. Pero algunas personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar complicaciones (los lactantes, las personas mayores, los pacientes inmunodeprimidos y aquellos con enfermedades crónicas.)
La complicación más frecuente es la deshidratación, insuficiencia renal aguda e incluso compromiso hemodinámico cuando no se pone un tratamiento adecuado. En algunas infecciones bacterianas también pueden aparecer complicaciones como bacteriemia, colitis grave o síndrome hemolítico urémico.
En pacientes hospitalizados, una vigilancia clínica adecuada permite detectar precozmente estas complicaciones y disminuir la morbimortalidad asociada. De ahí la importancia de la enfermería en la valoración constante de estos pacientes.
CONCLUSIÓN
La gastroenteritis aguda es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes a nivel mundial y es uno de los principales motivos de consulta en todos los niveles asistenciales. La mayoría de los casos presentan una evolución favorable, pero algunos pueden presentar complicaciones relacionadas con la deshidratación.
Enfermería juega un papel muy importante en la atención a estos pacientes, mediante la valoración del estado de hidratación, la administración del tratamiento, la vigilancia de la evolución clínica y la educación sanitaria. Además, la promoción de hábitos higiénicos adecuados y el reconocimiento precoz de los signos de alarma permiten reducir las complicaciones y mejorar la calidad de la asistencia prestada.
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