La fotobiomodulación en fisioterapia oncológica: revisión narrativa de sus indicaciones, eficacia y seguridad

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.33.37.003

AUTORES

1. Francisco Aranda Mangado. Fisioterapeuta. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, Aragón, España.
2. Luis Pérez Espallargas. Fisioterapeuta en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Laura Blázquez Pérez. Fisioterapeuta en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Silvia Pemán Lledó. Técnica en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

Introducción: la fotobiomodulación (PBM), también conocida como terapia láser de baja intensidad, es una modalidad física no invasiva cada vez más utilizada en fisioterapia oncológica para el manejo de distintas toxicidades relacionadas con el tratamiento del cáncer.

Objetivo: revisar la evidencia científica disponible sobre las principales indicaciones, la eficacia clínica y la seguridad oncológica de la fotobiomodulación en el ámbito de la fisioterapia oncológica.

Metodología: se realizó una revisión narrativa de la literatura, basada en guías de práctica clínica, revisiones sistemáticas, metaanálisis y ensayos clínicos aleatorizados publicados en bases de datos biomédicas.

Resultados: la indicación con mayor respaldo es la prevención y el tratamiento de la mucositis oral asociada a quimioterapia y radioterapia, incorporada como recomendación firme en las guías de la Multinational Association of Supportive Care in Cancer (MASCC/ISOO). La fotobiomodulación también ha mostrado resultados prometedores en la prevención de la radiodermatitis aguda, en el manejo del linfedema secundario al cáncer de mama y, de forma más preliminar, en la neuropatía periférica inducida por quimioterapia. Las revisiones sistemáticas centradas específicamente en la seguridad oncológica no han encontrado un aumento de la recidiva tumoral asociado a su uso con los parámetros habituales. Conclusiones: la fotobiomodulación constituye una herramienta terapéutica segura y con un nivel de evidencia creciente dentro de la fisioterapia oncológica, especialmente consolidada en la mucositis oral, aunque se requieren más ensayos clínicos de calidad y protocolos de dosimetría estandarizados para el resto de indicaciones.

PALABRAS CLAVE

Terapia por luz de baja intensidad, modalidades de fisioterapia, oncología médica, estomatitis, linfedema, rehabilitación.

ABSTRACT

Introduction: photobiomodulation (PBM), also known as low-level laser therapy, is a non-invasive physical modality increasingly used in oncology physiotherapy for the management of various treatment-related toxicities in cancer patients.

Objective: to review the available scientific evidence on the main indications, clinical efficacy and oncological safety of photobiomodulation in the field of oncology physiotherapy.

Method: a narrative review of the literature was conducted, based on clinical practice guidelines, systematic reviews, meta-analyses and randomised clinical trials published in biomedical databases.

Results: the indication with the strongest support is the prevention and treatment of oral mucositis associated with chemotherapy and radiotherapy, incorporated as a firm recommendation in the guidelines of the Multinational Association of Supportive Care in Cancer (MASCC/ISOO). Photobiomodulation has also shown promising results in the prevention of acute radiodermatitis, in the management of breast cancer-related lymphedema and, more preliminarily, in chemotherapy-induced peripheral neuropathy. Systematic reviews specifically focused on oncological safety have not found an increase in tumour recurrence associated with its use at standard parameters.

Conclusions: photobiomodulation constitutes a safe therapeutic tool with a growing level of evidence within oncology physiotherapy, particularly well established for oral mucositis, although further quality clinical trials and standardised dosimetry protocols are needed for the remaining indications.

KEY WORDS

Low-level light therapy, physical therapy modalities, medical oncology, stomatitis, lymphedema, rehabilitation.

INTRODUCCIÓN

La fotobiomodulación (PBM, por sus siglas en inglés), también conocida como terapia láser de baja intensidad o LLLT, consiste en la aplicación de luz coherente (láser) o no coherente (LED) en el rango rojo o infrarrojo cercano del espectro, con el objetivo de modular procesos celulares sin generar un efecto térmico destructivo significativo. A diferencia de otras modalidades físicas empleadas en fisioterapia, su mecanismo de acción no depende de la generación de calor, sino de la absorción fotónica por parte de cromóforos intracelulares, principalmente la citocromo c oxidasa mitocondrial, lo que la sitúa en una categoría biofísica particular dentro del arsenal terapéutico del fisioterapeuta¹.

En las últimas dos décadas, el uso de la fotobiomodulación se ha extendido de forma notable en el ámbito de la oncología de soporte, impulsado por la necesidad de intervenciones no farmacológicas, seguras y bien toleradas frente a las numerosas toxicidades derivadas de la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía oncológica. Su indicación mejor consolidada es la mucositis oral, pero su uso se ha extendido también a la radiodermatitis, el linfedema y la neuropatía periférica inducida por quimioterapia, entre otras². Precisamente por esta expansión progresiva de sus indicaciones, y por las dudas que con frecuencia surgen en la práctica clínica sobre su seguridad en el contexto oncológico, resulta pertinente una revisión actualizada y específica de la evidencia disponible.

OBJETIVO

El objetivo de esta revisión narrativa fue sintetizar la evidencia científica disponible sobre las principales indicaciones, la eficacia clínica y la seguridad oncológica de la fotobiomodulación en el ámbito de la fisioterapia oncológica.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica en bases de datos biomédicas de referencia, basada en guías de práctica clínica, revisiones sistemáticas, metaanálisis y ensayos clínicos aleatorizados relacionados con el uso de la fotobiomodulación en el contexto oncológico, con especial atención a las cuatro indicaciones con mayor volumen de publicaciones: la mucositis oral, la radiodermatitis aguda, el linfedema secundario al cáncer de mama y la neuropatía periférica inducida por quimioterapia. Se incluyó también la literatura específica sobre seguridad oncológica de la fotobiomodulación, dado su papel central en la toma de decisiones clínicas. No se trata de una revisión sistemática con protocolo PRISMA, sino de una síntesis narrativa con fines clínicos y divulgativos; la tabla y la figura presentadas en los anexos constituyen una síntesis cualitativa elaborada por los autores a partir de los estudios originales, no un metaanálisis propio.

RESULTADOS

Fundamentos biofísicos y mecanismo de acción:

El mecanismo de acción de la fotobiomodulación se basa fundamentalmente en la absorción de fotones por la citocromo c oxidasa, el complejo IV de la cadena de transporte electrónico mitocondrial. Esta absorción favorece la disociación del óxido nítrico unido a dicha enzima, lo que restaura el flujo de electrones, incrementa el potencial de membrana mitocondrial y aumenta la síntesis de ATP. De forma secundaria, se han descrito efectos sobre la modulación de especies reactivas de oxígeno, la activación de factores de transcripción sensibles al estado redox celular y la liberación de factores de crecimiento y citocinas antiinflamatorias, lo que en conjunto favorecería la reparación tisular, la angiogénesis local y la reducción del dolor y la inflamación¹. Esta base biológica, común a la mayoría de las indicaciones clínicas de la fotobiomodulación, es la que sustenta su uso en tejidos con alta tasa de renovación celular y especialmente susceptibles a la toxicidad del tratamiento oncológico, como la mucosa oral, la piel irradiada o el tejido linfático y nervioso periférico.

Seguridad oncológica de la fotobiomodulación:

Antes de abordar sus indicaciones específicas, resulta imprescindible detenerse en la cuestión de la seguridad oncológica, motivo frecuente de duda entre los profesionales que valoran incorporar la fotobiomodulación a su práctica clínica. La preocupación de fondo es si la estimulación fotoquímica de la actividad mitocondrial y de determinados factores de crecimiento podría, en teoría, no limitarse a las células sanas y favorecer la proliferación de células tumorales residuales³. Una revisión sistemática centrada específicamente en la seguridad oncológica de la fotobiomodulación, que analizó 27 estudios sobre su uso en mucositis oral, linfedema, radiodermatitis y neuropatía periférica, concluyó que la evidencia disponible no mostraba un aumento de las recidivas tumorales ni problemas de seguridad oncológica asociados a su uso, si bien dicha conclusión se basaba en estudios clínicos de tamaño moderado y con seguimiento oncológico limitado³. Una revisión sistemática posterior, promovida por la World Association for Laser Therapy y que analizó 67 estudios (43 in vitro, 15 in vivo y 9 clínicos), encontró resultados contradictorios en los estudios in vitro, con algunas líneas celulares tumorales mostrando mayor proliferación ante determinados parámetros de láser y otras sin cambios, mientras que los estudios in vivo y clínicos no demostraron un aumento de la recidiva tumoral ni un peor pronóstico con los parámetros empleados habitualmente en la práctica clínica².

Esta cautela oncológica se enmarca, además, en la precaución más general que rodea a toda la electroterapia y a las modalidades físicas en pacientes con cáncer, y que procede fundamentalmente de una hipótesis fisiológica teórica —el posible aumento local del flujo sanguíneo y del metabolismo celular— más que de una demostración clínica de daño⁴. Una revisión narrativa específica sobre el uso de agentes electrofísicos en pacientes oncológicos concluyó que la evidencia disponible no respaldaba una postura ultraconservadora, y que el criterio determinante debía ser la relación entre beneficio potencial y riesgo, más que una contraindicación absoluta⁴, conclusión coherente con la de una revisión sistemática posterior sobre el uso de terapias físicas instrumentales y manuales en pacientes con cáncer, que tampoco identificó contraindicaciones absolutas consistentes en la literatura, aunque recomendó prudencia al aplicar tratamientos directamente sobre el lecho tumoral conocido o sospechoso⁵, recomendación coherente con la recogida en los principales manuales de referencia sobre contraindicaciones de la electroterapia⁶. En conjunto, el consenso actual recomienda emplear la fotobiomodulación con parámetros validados y estandarizados, evitando la irradiación directa de tejido tumoral conocido o de lesiones cutáneas no filiadas, y siempre en coordinación con el equipo oncológico responsable, especialmente en pacientes con enfermedad activa.

Mucositis oral:

La mucositis oral es una de las toxicidades más frecuentes e incapacitantes del tratamiento oncológico, con una incidencia que supera el 80 % en pacientes sometidos a trasplante de progenitores hematopoyéticos y a radioterapia de cabeza y cuello, y que afecta aproximadamente al 40 % de los pacientes tratados con quimioterapia convencional para otros tumores. Se caracteriza por eritema, ulceración dolorosa y edema de la mucosa oral, con un impacto directo sobre la alimentación, el habla y la calidad de vida, y puede obligar a interrumpir o retrasar el tratamiento oncológico en los casos más graves⁷.

La fotobiomodulación es, con diferencia, la indicación oncológica de la fotobiomodulación con mayor respaldo científico. La revisión sistemática del grupo de mucositis de la Multinational Association of Supportive Care in Cancer y la International Society of Oral Oncology (MASCC/ISOO), que fundamenta sus guías de práctica clínica, concluyó que existía evidencia suficiente para recomendar de forma firme el uso de la fotobiomodulación intraoral tanto para la prevención como para el tratamiento de la mucositis oral en pacientes sometidos a distintos tipos de tratamiento oncológico⁸. Esta recomendación fue posteriormente incorporada a las guías clínicas conjuntas MASCC/ISOO para el manejo de la mucositis secundaria al tratamiento oncológico, que sitúan a la fotobiomodulación entre las intervenciones con mayor nivel de evidencia de todo el documento⁹. Un metaanálisis con análisis secuencial de ensayos, que incluyó 6 ensayos clínicos aleatorizados y 398 pacientes, confirmó que la fotobiomodulación reducía de forma significativa la gravedad de la mucositis grave en comparación con el grupo control, con un nivel de certeza moderado según el sistema GRADE y una conclusión estadísticamente robusta incluso tras excluir los ensayos con mayor riesgo de sesgo⁹. Este conjunto de evidencia convierte a la mucositis oral en la indicación de referencia de la fotobiomodulación en oncología, y en la que con mayor solidez puede recomendarse su incorporación sistemática a los protocolos de soporte del paciente oncológico.

Radiodermatitis aguda:

La radiodermatitis aguda es una reacción cutánea inflamatoria secundaria a la radioterapia que afecta a más del 90 % de los pacientes, con formas que oscilan entre el eritema leve y la descamación húmeda dolorosa, y que puede llegar a obligar a interrumpir el tratamiento radioterápico en los casos más graves¹⁰. El ensayo TRANSDERMIS, un estudio aleatorizado y controlado con placebo en 120 pacientes con cáncer de mama sometidas a radioterapia tras cirugía conservadora, mostró que la fotobiomodulación aplicada dos veces por semana durante todo el ciclo de radioterapia reducía de forma significativa la incidencia de descamación húmeda al final del tratamiento en comparación con el grupo placebo¹⁰. Un análisis posterior del mismo ensayo, que empleó mediciones biofísicas objetivas de la piel (pérdida transepidérmica de agua, eritema y pigmentación), confirmó estos hallazgos y añadió que el volumen mamario elevado constituía un factor de riesgo independiente para el desarrollo de descamación húmeda¹¹.

Un ensayo doble ciego posterior (PHOTODERMIS), también en pacientes con cáncer de mama sometidas a radioterapia tras cirugía conservadora o mastectomía, encontró igualmente una reducción significativa del riesgo de radiodermatitis en el grupo tratado con fotobiomodulación frente al grupo control¹². Una revisión sistemática con metaanálisis que analizó los ensayos aleatorizados disponibles hasta 2021, cuatro en cáncer de mama y uno en cáncer de cabeza y cuello, encontró una menor gravedad de la radiodermatitis en el grupo tratado con fotobiomodulación al final de la radioterapia, con un efecto especialmente marcado sobre la prevención de las formas de mayor grado, aunque el propio metaanálisis calificó la certeza global de la evidencia como baja debido a la heterogeneidad y al tamaño limitado de los ensayos disponibles¹³. Una revisión narrativa posterior, centrada en los mecanismos propuestos y en la orientación de futuros estudios clínicos, coincidió en señalar a la fotobiomodulación como una estrategia prometedora para la prevención de la radiodermatitis, si bien subrayó la necesidad de estandarizar las ventanas terapéuticas de irradiación (longitud de onda, dosis y frecuencia) antes de generalizar su uso en la práctica clínica habitual¹⁴.

Linfedema secundario al cáncer de mama:

El linfedema secundario al cáncer de mama es una complicación crónica frecuente tras la cirugía y la radioterapia axilar, que afecta de forma significativa a la función física y psicológica de las supervivientes de cáncer de mama. La fotobiomodulación se ha propuesto como complemento al tratamiento descongestivo convencional, con un fundamento biológico basado en la estimulación de la motricidad linfática, la promoción de la linfangiogénesis y la posible reducción de la fibrosis tisular¹⁵. Una revisión sistemática que analizó siete ensayos clínicos aleatorizados de calidad metodológica en general alta concluyó que la fotobiomodulación podía considerarse una estrategia de tratamiento eficaz para el linfedema secundario al cáncer de mama, con mejoras en la circunferencia o el volumen del miembro afectado, el dolor y el rango de movimiento, si bien señaló la necesidad de ensayos de mayor calidad para determinar los parámetros de tratamiento óptimos¹⁵. Una revisión sistemática posterior, centrada en la aplicación clínica de la fotobiomodulación en el linfedema secundario al cáncer de mama, confirmó estos hallazgos favorables y reforzó su papel como complemento razonable dentro de un programa combinado de fisioterapia descongestiva¹⁶.

Neuropatía periférica inducida por quimioterapia:

La fotobiomodulación se ha estudiado también, de forma más preliminar, como estrategia preventiva y terapéutica frente a la neuropatía periférica inducida por quimioterapia. Un primer ensayo aleatorizado y controlado con simulación (sham) en pacientes con neuropatía ya establecida encontró una mejoría significativa de la puntuación de neuropatía (Total Neuropathy Score modificado) en una proporción elevada de pacientes tratados con láser, con un beneficio que se mantenía varias semanas después de finalizar el tratamiento¹⁷. Estudios piloto posteriores han evaluado la fotobiomodulación tanto en su indicación preventiva, aplicada de forma simultánea a la quimioterapia con taxanos, donde mostró una mejoría de la prueba de la marcha de 6 minutos y de la calidad de vida percibida, aunque sin diferencias claras en la progresión de los síntomas neuropáticos¹⁸, como en su indicación terapéutica sobre neuropatía ya instaurada, con resultados más heterogéneos y ensayos de tamaño muestral reducido¹⁹. En conjunto, esta indicación se sitúa todavía en una fase de evidencia preliminar, muy por detrás de la solidez alcanzada en la mucositis oral, y requiere ensayos aleatorizados de mayor tamaño y con protocolos de dosimetría estandarizados antes de poder recomendarse de forma generalizada.

Síntesis de la evidencia:

La tabla 1 (anexos) resume los parámetros habituales, los principales efectos reportados y el nivel de evidencia disponible para cada una de las cuatro indicaciones revisadas. La figura 1 (anexos) representa de forma cualitativa este mismo nivel de evidencia en una escala de 0 (sin evidencia) a 3 (evidencia consolidada, con recomendación en guía de práctica clínica), lo que permite visualizar de un vistazo el marcado contraste entre la solidez alcanzada por la mucositis oral, con recomendación firme en las guías MASCC/ISOO, y el carácter todavía preliminar de la evidencia disponible para la neuropatía periférica inducida por quimioterapia.

DISCUSIÓN

Limitaciones de la evidencia actual:

A pesar de la solidez alcanzada en algunas indicaciones, la evidencia global sobre la fotobiomodulación en fisioterapia oncológica presenta limitaciones relevantes:

• Existe una gran heterogeneidad en los parámetros de dosimetría empleados (longitud de onda, potencia, densidad de energía, frecuencia de aplicación), lo que dificulta la comparación directa entre estudios y la elaboración de protocolos estandarizados aplicables a todas las indicaciones.

• Salvo en el caso de la mucositis oral, la mayoría de los ensayos disponibles son estudios piloto con muestras pequeñas, lo que limita la potencia estadística y la generalización de los resultados.

• El seguimiento oncológico a largo plazo en los estudios de seguridad es, en general, limitado, por lo que las conclusiones sobre ausencia de riesgo de recidiva deben interpretarse con la cautela propia de la evidencia disponible hasta la fecha.

• La mayoría de los estudios sobre radiodermatitis y linfedema se han realizado en población con cáncer de mama, por lo que la extrapolación a otros tumores es todavía limitada.

Estas limitaciones explican que, salvo en el caso de la mucositis oral, ninguna guía de práctica clínica de referencia haya incorporado todavía la fotobiomodulación como recomendación firme para el resto de indicaciones, que se sitúan en cambio como opciones razonables y en expansión dentro de la fisioterapia oncológica^8,9.

Implicaciones para la práctica clínica:

De la evidencia revisada se derivan algunas recomendaciones prácticas razonables para los equipos de fisioterapia oncológica:

• Incorporar la fotobiomodulación de forma sistemática en la prevención y el tratamiento de la mucositis oral en pacientes sometidos a quimioterapia y/o radioterapia con alto riesgo de desarrollarla, dado su nivel de evidencia consolidado.

• Considerar la fotobiomodulación como complemento preventivo razonable frente a la radiodermatitis aguda en pacientes sometidas a radioterapia, especialmente en cáncer de mama, dentro de un programa de cuidado cutáneo integral.

• Incluir la fotobiomodulación como complemento al tratamiento descongestivo convencional en el manejo del linfedema secundario al cáncer de mama, sin sustituir a las técnicas de referencia (drenaje linfático manual, presoterapia, vendaje multicapa).

• Reservar la fotobiomodulación para la neuropatía periférica inducida por quimioterapia como una opción complementaria emergente, dentro de un abordaje multimodal junto con el ejercicio terapéutico, y no como intervención aislada de primera línea.

• Emplear siempre parámetros de dosimetría estandarizados y validados en la literatura, evitando la irradiación directa de tejido tumoral conocido o sospechoso, y verificar el estado oncológico activo o controlado del paciente antes de iniciar el tratamiento.

CONCLUSIÓN

La fotobiomodulación se ha consolidado como una herramienta terapéutica relevante dentro de la fisioterapia oncológica, con un nivel de evidencia que varía notablemente según la indicación clínica. En la mucositis oral, su eficacia está firmemente respaldada por guías de práctica clínica internacionales, lo que la sitúa como una intervención de primera línea dentro del cuidado de soporte oncológico. En la radiodermatitis aguda y el linfedema secundario al cáncer de mama, la evidencia es moderada y consistentemente favorable, aunque todavía pendiente de mayor estandarización. En la neuropatía periférica inducida por quimioterapia, la evidencia es preliminar y prometedora, pero insuficiente todavía para una recomendación firme.

En cuanto a la seguridad oncológica, la revisión de la literatura disponible no respalda el temor a que la fotobiomodulación, aplicada con parámetros estandarizados y fuera del lecho tumoral activo, favorezca la progresión o la recidiva del cáncer, si bien la cautela directa sobre tejido tumoral conocido o sospechoso sigue estando justificada. En conjunto, la fotobiomodulación debe entenderse como una herramienta más dentro de un abordaje multidisciplinar de la fisioterapia oncológica, siendo necesarios ensayos clínicos de mayor tamaño muestral y protocolos de dosimetría estandarizados para consolidar su papel en aquellas indicaciones donde la evidencia es todavía preliminar.

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ANEXOS

Anexo 1. Tabla 1. Resumen de las principales indicaciones de la fotobiomodulación en fisioterapia oncológica:

*Nivel de evidencia asignado de forma cualitativa por los autores según el número, tamaño y consistencia de los estudios disponibles, y según su incorporación o no a guías de práctica clínica; no sustituye una valoración GRADE formal.

Fuente: elaboración propia a partir de las referencias citadas en el texto.

Anexo 2. Figura 1. Nivel de evidencia de la fotobiomodulación en fisioterapia oncológica, según indicación clínica

Fuente: elaboración propia. Síntesis cualitativa de los autores a partir de las referencias citadas en el texto (escala 0-3; no corresponde a un metaanálisis con tamaños del efecto calculados estadísticamente).