Papel de la enfermería en alteraciones de salud mental en pacientes paliativos

AUTORES

1. María José Martí Cifuentes. Enfermera del Servicio de Neurofisiología, Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
2. Ignacio Marqués Moneo. Enfermero en el Servicio de Urgencias, Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
3. Yolanda García López. Enfermera en el Servicio de Urgencias, Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
4. Iria Belmonte Azábal. Enfermera de Administración Sanitaria en el Departamento de Sanidad. Aragón, España.
5. Lorena Zaborras Buil. Enfermera del Servicio de Cirugía General, Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.

RESUMEN

Aproximadamente el 40% de los pacientes terminales presenta síntomas de ansiedad y cambios de humor, siendo frecuentes tanto el agravamiento de enfermedades previas como nuevos trastornos mentales. Aunque los cuidados paliativos consideran importante el manejo de la salud mental, esta suele estar subdiagnosticada y mal tratada, lo que genera en los pacientes la sensación de no tener preparación ni herramientas para enfrentar estos problemas.

La identificación y tratamiento adecuados de los trastornos mentales es esencial en cuidados paliativos, ya que trastornos como la ansiedad, depresión… son frecuentes y afectan seriamente a la calidad de vida del paciente. La enfermería juega un papel clave en estos cuidados, ya que es el personal sanitario más cercano al paciente, aunque a menudo carecen de la formación específica, especialmente en comunicación y manejo emocional.

PALABRAS CLAVE

Salud mental, enfermería, cuidados paliativos, pacientes.

ABSTRACT

Approximately 40% of terminal patients experience symptoms of anxiety and mood changes, with both the worsening of pre-existing conditions and the emergence of new mental disorders being common. Although palliative care emphasizes the importance of mental health management, it is often underdiagnosed and poorly treated, leaving patients feeling unprepared and lacking the tools to cope with these issues.

The proper identification and treatment of mental disorders are essential in palliative care, as conditions such as anxiety and depression are frequent and seriously impact the patient’s quality of life. Nursing plays a key role in this care, as nurses are the healthcare professionals closest to the patient, although they often lack specific training—particularly in communication and emotional support.

KEY WORDS

Mental health, nursing, palliative care, patients.

INTRODUCCIÓN

Aunque hay variabilidad en los resultados obtenidos, aproximadamente el 40% de los pacientes con enfermedades terminales experimentan síntomas relacionados con la ansiedad y los cambios de humor. Los problemas de salud mental derivados de una enfermedad terminal se pueden encontrar tanto en la aparición de nuevos trastornos mentales como en la exacerbación y empeoramiento de enfermedades ya preexistentes. Las más estudiadas son la ansiedad y la depresión, aunque en los últimos años se está ampliando el rango de investigación¹.

Los cuidados paliativos consideran el control de los trastornos mentales uno de los aspectos básicos para el control de síntomas y el bienestar del paciente terminal. Sin embargo, las enfermedades mentales suelen pasar a un segundo plano, siendo su diagnóstico lento, y a veces, incorrecto, llegando a mantenerse esta situación a lo largo del proceso del paciente paliativo, lo que aumenta aún más la depresión o ansiedad, y no contando con tratamiento adecuado¹.

Los pacientes tampoco sienten que se les prepare para el manejo de problemas de salud mental ni se les dé las herramientas necesarias para hacerle frente. En un estudio realizado en 2017 se vio que el 93% de los encuestados reportaban sufrir ansiedad durante su proceso, y sólo el 33% afirmaba contar con las herramientas necesarias para poder gestionarlo¹.

En otro estudio reciente realizado en 2023 en la planta de oncología del hospital Ibiapabas, en Brasil, con pacientes con cáncer en tratamiento de cuidados paliativos, se vio como resultado una prevalencia del 44.3% de depresión, un 28.5% de ansiedad, y un 52.9% de ambas enfermedades. Además, se vio que la probabilidad de padecer alguna de las dos enfermedades aumentaba si el paciente sufría habitualmente síntomas como náuseas o vómitos, pérdida del apetito o fatiga. También se ha observado en este mismo estudio que la prevalencia de ansiedad y depresión no para de crecer con respecto a estudios realizados en años anteriores².

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar el papel de la enfermería en el abordaje y manejo de las enfermedades de salud mental en el paciente paliativo con el fin de mejorar su calidad de vida.

Objetivos específicos:

• Identificar las principales enfermedades de salud mental que pueden padecer los pacientes de cuidados paliativos.
• Observar el impacto que tiene en los pacientes paliativos las enfermedades de salud mental y los recursos disponibles con los que cuentan para hacerles frente.
• Examinar el papel de la enfermería en el reconocimiento y manejo de las enfermedades mentales en pacientes de cuidados paliativos.

METODOLOGÍA

Se realizaron búsquedas en PubMed:

Se emplearon los términos MeSH/DeCS: “Mental Health” AND “Palliative Care”, “Palliative Care” AND “Patients”, “Palliative Care” AND “Patients” AND “Nursing”.

RESULTADOS

La correcta identificación y tratamiento de este tipo de enfermedades es imprescindible para cumplir el objetivo de los cuidados paliativos, qué es promover un enfoque multidisciplinar que provoque una mejora de la calidad de vida de los pacientes, siendo los trastornos mentales un sufrimiento adicional para el paciente³.

Enfermedades más comunes:

Ansiedad. La ansiedad es una de las enfermedades con mayor prevalencia a nivel mundial, estimándose que aproximadamente 322 millones de personas en todo el mundo, un 4.4% de la población total, la padece según un estudio de 2015. La ansiedad no deja de ser una respuesta adaptativa del organismo, pero pasa a convertirse en un problema de salud mental cuando esta respuesta se mantiene en el tiempo⁴.

Muchos de los factores de riesgo son compartidos con los de la depresión⁴. Hay diversos estudios que han observado el desarrollo de la ansiedad en los cuidados paliativos, provocando ésta una mayor necesidad por parte de los pacientes de utilizar cuidados paliativos en los últimos seis meses de vida, pero no se ha observado ninguna relación con el aumento de riesgo de muerte intrahospitalario¹.

Destaca en cuidados paliativos la ansiedad provocada por el fin de la vida y la expectativa de muerte, esta ansiedad ante la muerte disminuye, según observa un estudio realizado en 2022, cuando nos identificamos a nosotros mismos como personas de valor, con fuertes relaciones interpersonales con nuestras personas queridas, ya que la situación social de los pacientes terminales influye directamente en su salud mental, lo que afecta a su vez a su estado general⁵.

Depresión. Al igual que la ansiedad, la depresión también tiene una gran prevalencia a nivel mundial, padeciéndola 264 millones de personas, un 3.6% de la población global, según un estudio de 2015⁴. Se estima que el porcentaje de pacientes de cuidados paliativos que padecen depresión oscila entre el 24 – 70%⁶.

La depresión puede conducir a una disminución de la calidad de la vida y a un deseo de muerte temprana⁶. En diversas ocasiones, este tipo de pacientes no son conscientes de que padecen depresión, por lo que resulta más efectivo preguntar por la sintomatología que por la enfermedad directamente⁴.

Un estudio realizado en 2020 trabajó asociando el Desorden de Depresión Mayor con variables sociodemográficas, síntomas físicos y el impacto en pacientes en cuidados paliativos. Los pacientes con pronósticos de menos de 1 año de vida, así como con síntomas físicos precisan mayores estrategias de detección precoz debido a su alta incidencias, así como el correcto tratamiento farmacológico y psicológico para mejorar la calidad de vida³.

La depresión también es un síntoma que está ligado a la utilización de cuidados paliativos, siendo uno de los determinantes, junto con la edad temprana y el miedo, de que muchos pacientes no quieran recibir cuidados paliativos hasta el final de su vida o que no quieran cuidados paliativos en ningún punto de su proceso⁷

Otras enfermedades:

Delirium. El delirium es bastante común en pacientes en cuidados paliativos, con una prevalencia variable de entre el 13 y el 93%. Está caracterizado por distorsiones del nivel de conciencia, de la atención y de las funciones cognitivas⁸.

La prevalencia del delirium, según un estudio realizado en 2021, es del 44% en pacientes en cuidados paliativos. Una edad avanzada, metástasis cerebral, ITU, hiponatremia o hipercalcemia pueden estar asociados con el delirium. A pesar de su alta incidencia, no es una enfermedad tratada correctamente, debido a la gran cantidad de diagnósticos erróneos⁸.

Alteraciones del sueño. Los pacientes paliativos experimentan alteraciones del sueño provocadas por el estrés, las enfermedades crónicas que padecen, así como los problemas físicos y psicosociales⁹.

Entre las alteraciones del sueño destaca el insomnio, que se puede encontrar en los pacientes oncológicos entre un 24 y un 95%. En un estudio realizado a pacientes con cáncer de pulmón con tratamiento de cuidados paliativos en 2021, se vio que el 48.5% de la muestra analizada presentaba alteraciones graves del sueño, siendo el descanso y el sueño reparador muy importante en pacientes tan frágiles. De los pacientes, 46.7% padecía ansiedad, y el 62.6% depresión, existiendo una correlación entre estas enfermedades mentales¹⁰.

Papel de enfermería:

Se estima que el 75% de la población morirá tras una enfermedad crónica que precisará del tratamiento con cuidados paliativos¹¹. La enfermería es vital para estos cuidados, ya que representan la mayor parte del personal sanitario, y es esencial para el desarrollo de cuidados primarios. No obstante, en muchas ocasiones, debido a la falta de conocimientos específicos en el tema, se produce una falta de confianza en su capacidad para hacerlo¹².

Uno de los campos en los que la enfermería siente que falta conocimientos es en el de la comunicación, que se ha visto agravada desde la aparición de la pandemia de Covid – 19 mediante todos los protocolos de aislamiento que se han impuesto, los aislamientos, que han provocado largas horas de soledad de pacientes en sus habitaciones sin nada de compañía. En estas circunstancias, la enfermería ha jugado un papel crucial para permitir la comunicación de metas, objetivos, afrontamiento de la muerte… A esto hay que añadirle que la enfermería no recibe ningún tipo de preparación oficial para este tipo de situaciones, a pesar de ser el personal sanitario con el que los pacientes se muestran más comunicativos, ya que es con el que más horas pasan al día¹².

En la perspectiva de muerte inminente en el paciente es de gran importancia el aspecto psicológico, el tener un grupo de trabajo dedicado expresamente a cuidados paliativos, que conocen al paciente y su problemática, reducen el estrés tanto del paciente como de la familia, tanto a nivel hospitalario como ambulatorio¹³.

El cuidado transpersonal de enfermera – paciente es muy importante, poniendo los pacientes en valor el formar un vínculo con la enfermera, la disponibilidad de la misma y la comunicación con ella¹⁴.

CONCLUSIONES

• Los trastornos de salud mental presentan una alta prevalencia en pacientes en cuidados paliativos, afectando negativamente a su calidad de vida. Muchas veces, estos trastornos son subdiagnosticados o mal tratados, empeorando la situación de los pacientes.
• La salud mental, aunque teóricamente se considera una parte fundamental en el abordaje del paciente de cuidados paliativos, en la práctica no se le da la importancia que merece.
• El papel de la enfermería debe ser clave, ya que son los sanitarios que mayor contacto directo tienen con el paciente, por lo que una adecuada formación específica en salud mental podría ser muy beneficiosa para el paciente.

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