Personas mayores y soledad no deseada: intervención desde los servicios comunitarios

 

AUTORES

1. Laura Báguena Sancho. Trabajadora social. Hospital Universitario Miguel Servet. (Zaragoza). España.
2. Natividad Aragüés Saz. Trabajadora social y TCAE. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
3. Ana Isabel Navarro Pérez. Auxiliar Administrativa CME San José. (Zaragoza). España.
4. Sonia Pascual Martín. Trabajadora social. Instituto Aragonés de Servicios Sociales Aragón. España.
5. María Yébenes Delgado. Trabajadora social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
6. Eva Ibáñez Mily. Licenciada en Odontología. Aragón. España.

 

RESUMEN

La soledad no deseada es un problema silencioso que afecta cada vez a más personas en España, en Europa y en el mundo. Supone una fuente de sufrimiento para las personas y limita su derecho de participación en la sociedad; tiene consecuencias negativas para la salud y el bienestar y en consecuencia conlleva unos costes sociales y económicos importantes.

La soledad no deseada se puede definir como: “La experiencia personal negativa en la que un individuo tiene la necesidad de comunicarse con otros y percibe carencias en sus relaciones sociales, bien sea porque tiene menos relación de la que le gustaría o porque las relaciones que tiene no le ofrecen el apoyo emocional deseado¹”

La soledad no deseada en las personas mayores constituye un problema social y de salud pública que impacta negativamente en el bienestar físico, emocional y cognitivo de quienes la experimentan. Este fenómeno, asociado al envejecimiento de la población, al debilitamiento de las redes de apoyo y a cambios socioeconómicos, requiere una atención integral desde los servicios comunitarios. Las intervenciones comunitarias han demostrado ser herramientas clave para la prevención y mitigación de la soledad, fomentando la inclusión social, el envejecimiento activo y el fortalecimiento del tejido comunitario.

El presente artículo realiza una revisión de la literatura científica sobre las intervenciones implementadas desde los servicios comunitarios, identificando buenas prácticas y desafíos. Se subraya la importancia de estrategias integrales que combinen acciones individuales, grupales y comunitarias, con la participación activa de las personas mayores en el diseño e implementación de las actividades.

PALABRAS CLAVE

Soledad no deseada, personas mayores, servicios comunitarios, intervención social, envejecimiento activo, inclusión social.

ABSTRACT

Unwanted loneliness is a silent issue that increasingly affects more people in Spain, in Europe, and around the world. It is a source of suffering for individuals and limits their right to participate in society; it has negative consequences for health and well-being and, as a result, entails significant social and economic costs.
Unwanted loneliness can be defined as: “The negative personal experience in which an individual feels the need to connect with others and perceives a lack in their social relationships, either because they have fewer interactions than they would like or because the relationships they do have do not provide the desired emotional support¹.

Unwanted loneliness in older adults is a social and public health problem that negatively affects the physical, emotional, and cognitive well-being of those who experience it. This phenomenon, linked to population aging, the weakening of support networks, and socioeconomic changes, requires comprehensive care from community services. Community interventions have proven to be key tools for the prevention and mitigation of loneliness, promoting social inclusion, active aging, and the strengthening of community bonds.

This article presents a review of the scientific literature on interventions implemented by community services in the Spanish and Latin American context, identifying good practices and challenges. The importance of comprehensive strategies that combine individual, group, and community actions with the active participation of older adults in the design and implementation of activities is emphasized. In addition, public policies and regulatory frameworks that support these interventions are highlighted, and areas for future research are identified.

KEY WORDS

Unwanted loneliness, older adults, community services, social intervention, active aging, social inclusion.

DESARROLLO DEL TEMA

El aumento de la esperanza de vida y el envejecimiento poblacional plantean nuevos retos sociales y sanitarios. Entre ellos, la soledad no deseada en personas mayores se configura como un problema complejo que afecta a un número creciente de personas². Este fenómeno se define como la percepción subjetiva de una carencia en las relaciones sociales que se desea tener, y se asocia a efectos adversos en la salud, tales como depresión, deterioro cognitivo, mayor morbilidad y mortalidad.

Los servicios comunitarios, enmarcados dentro de los sistemas de bienestar, juegan un papel esencial en la detección, prevención e intervención ante esta problemática. La acción comunitaria, al promover la participación social y el fortalecimiento de las redes de apoyo, se presenta como una estrategia eficaz para abordar la soledad no deseada en las personas mayores.

El abordaje de la soledad no deseada requiere una visión integral y multisectorial. Las intervenciones comunitarias deben contemplar las diferentes dimensiones del bienestar de las personas mayores y articularse con el resto de los recursos sociosanitarios disponibles³.

La soledad no deseada se distingue de la soledad elegida y del aislamiento social objetivo. Diversos factores contribuyen a su aparición, como el fallecimiento de seres queridos, la pérdida de autonomía, la jubilación, las barreras arquitectónicas o la falta de accesibilidad a recursos comunitarios. La intersección entre estos factores y las desigualdades sociales agrava el impacto de la soledad en determinados grupos de personas mayores⁴.

1. Tipología de intervenciones comunitarias:

Las intervenciones comunitarias para prevenir y mitigar la soledad no deseada en personas mayores son diversas y responden a las múltiples dimensiones del fenómeno. Estas intervenciones se diseñan desde un enfoque integral que considera los factores individuales, relacionales, contextuales y estructurales de la soledad, y buscan promover el bienestar social, emocional y físico de las personas mayores⁵. A continuación, se describen las principales tipologías, ilustradas con ejemplos y apoyadas en la literatura científica.

1. 1 Intervenciones grupales y comunitarias:

Estas intervenciones promueven la participación social mediante actividades colectivas. Se fundamentan en teorías del capital social y del envejecimiento activo, que destacan el valor de la integración en redes y el sentido de pertenencia comunitaria.

Ejemplos y características:

• Talleres de envejecimiento activo, gimnasia, arte, música o teatro.
• Grupos de apoyo mutuo y encuentros intergeneracionales.
• Espacios comunitarios (centros de mayores, bibliotecas, huertos urbanos) diseñados como puntos de encuentro social.

 

Impacto: Estudios y revisiones sistemáticas muestran que estas intervenciones logran mejoras modestas en la reducción de la soledad y un fortalecimiento de las redes sociales, especialmente cuando se sostienen en el tiempo y se adaptan al contexto local.

1.2 Intervenciones de acompañamiento individual:

El acompañamiento individual ofrece apoyo emocional, práctico y social a las personas mayores mediante visitas domiciliarias, llamadas telefónicas periódicas o programas de mentoría.

Ejemplos y características:

• Programas de voluntariado como “Siempre Acompañados” o “Amigos de los mayores⁶”
• Acompañamiento telefónico en zonas rurales con difícil acceso a servicios.
• Visitas domiciliarias coordinadas entre servicios sociales y entidades del tercer sector.

 

Impacto: Los ensayos controlados aleatorizados (ECA) muestran reducción significativa de la soledad subjetiva cuando el vínculo con la persona acompañante se mantiene estable y cuando se incluye un componente de formación para el voluntariado.

1.3 Intervenciones digitales y tecnológicas:

Estas intervenciones buscan reducir la soledad mediante la formación y el acceso a tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Se basan en la hipótesis de que las TIC pueden ofrecer nuevas oportunidades de interacción y conexión social.

Ejemplos y características:

• Cursos de formación en el uso de teléfonos inteligentes, videollamadas y redes sociales.
• Implementación de plataformas virtuales de encuentro o grupos online de intereses compartidos.
• Uso de dispositivos como altavoces inteligentes para facilitar interacciones cotidianas.

 

Impacto: Las revisiones indican que estas intervenciones tienen un efecto moderado en la reducción de la soledad, aunque dependen de la facilidad de uso, el soporte continuo y la personalización de los dispositivos.

1.4 Intervenciones significativas y centradas en el propósito:

Estas intervenciones se centran en dotar de significado y propósito la vida de las personas mayores. Se inspiran en modelos de psicología positiva y logoterapia, que destacan la importancia del sentido vital para el bienestar emocional.

Ejemplos y características:

• Talleres de narración de vida o biografía.
• Actividades de mentoría donde las personas mayores transmiten sus conocimientos y experiencias.
• Programas artísticos con enfoque terapéutico: pintura, escritura, fotografía o artes escénicas.

 

Impacto: Aunque aún se encuentran en fase de investigación, los estudios preliminares y revisiones narrativas sugieren que estas intervenciones mejoran el bienestar emocional y el sentido de pertenencia, y podrían tener un papel relevante en la prevención de la soledad crónica.

1.5 Intervenciones comunitarias integradas:

Se trata de programas que combinan diversos tipos de intervención y que trabajan en red con otros recursos sociosanitarios y comunitarios. Tienen un enfoque territorial y de desarrollo comunitario.

Ejemplos y características:

• Proyectos de “Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores” promovidos por la OMS⁷.
• Estrategias locales que incluyen talleres, acompañamiento, actividades intergeneracionales y transformación del entorno físico.

 

Impacto: Las intervenciones integradas presentan mejores resultados a largo plazo, al abordar de manera conjunta los múltiples determinantes de la soledad y al promover la participación activa de las personas mayores en el diseño y ejecución de las actividades.

2. Buenas prácticas en intervenciones comunitarias para la soledad no deseada:

En el contexto español, la respuesta a la soledad no deseada en personas mayores se ha caracterizado por la puesta en marcha de programas innovadores, con una perspectiva comunitaria, integral y de trabajo en red. A continuación, se destacan las buenas prácticas más relevantes, con resultados documentados y accesibles:

2.1 Teléfono del Mayor (Gobierno de Aragón)⁸:

En el marco de la Estrategia de Atención Comunitaria del Sistema de Salud de Aragón, el Gobierno de Aragón puso en marcha el “Teléfono del Mayor”, una línea gratuita orientada a prevenir la soledad no deseada y a ofrecer acompañamiento y apoyo social a las personas mayores, con un enfoque comunitario.

Elementos clave:

• Atención telefónica gratuita para apoyo emocional, información social y detección de situaciones de riesgo
• Derivación a servicios sociales y coordinación con recursos comunitarios.
• Ampliación progresiva del horario hasta llegar a la atención 24 horas los 365 días del año.

 

Resultados: El servicio ha facilitado el acompañamiento a personas mayores en situación de soledad, promoviendo la detección precoz de necesidades y la colaboración entre servicios sociales, sanitarios y entidades del entorno.

2.2 “Siempre Acompañados” (Fundación La Caixa)⁹:

Este programa opera en varias ciudades y comunidades autónomas y se basa en una intervención integral para personas mayores en situación de soledad no deseada. Combina acompañamiento individual, dinamización comunitaria y sensibilización del entorno.

Elementos clave:

• Valoración social individualizada de las personas mayores participantes.
• Diseño de un itinerario de apoyo adaptado a sus necesidades.
• Generación de redes de apoyo comunitario a través de alianzas con entidades locales, servicios sociales y voluntariado.

 

Resultados: Las evaluaciones realizadas destacan la mejora en el bienestar subjetivo y en la percepción de apoyo social de las personas participantes. El programa ha recibido el reconocimiento de administraciones públicas y organismos académicos.

2.3 Programa “Radars” (Ayuntamiento de Barcelona)¹⁰:

“Radars” es un programa comunitario que busca prevenir y mitigar la soledad no deseada de las personas mayores que viven en su hogar, mediante el trabajo en red con vecinos, comercios y entidades del barrio.

Elementos clave:

• Implicación del vecindario y del comercio local como “radars” que detectan situaciones de riesgo.
• Ofrecimiento de acompañamiento telefónico y actividades comunitarias.
• Colaboración estrecha entre los servicios sociales municipales y las entidades del tercer sector.

 

Resultados: Según evaluaciones realizadas por el Ayuntamiento, el programa ha fortalecido los lazos comunitarios y ha mejorado el sentimiento de seguridad y apoyo de las personas mayores participantes.

2.4 “Enrédate” (Gobierno de Castilla y León)¹¹:

Este programa promueve el voluntariado de personas mayores para el acompañamiento y la dinamización social de otras personas de su entorno, fomentando el envejecimiento activo y la solidaridad intergeneracional.

Elementos clave:

• Formación y acompañamiento a las personas voluntarias.
• Actividades de ocio, cultura y socialización organizadas por y para mayores.
• Coordinación con los servicios sociales locales.

 

Resultados: El programa ha conseguido aumentar el sentimiento de utilidad y pertinencia de las personas mayores participantes, tanto de quienes ejercen el voluntariado como de quienes reciben el apoyo.

Retos y limitaciones de las intervenciones comunitarias frente a la soledad no deseada:

Las intervenciones comunitarias para prevenir y mitigar la soledad no deseada han demostrado logros relevantes, pero enfrentan desafíos que limitan su impacto. La falta de coordinación efectiva entre administraciones y entre servicios sociales, sanitarios y comunitarios dificulta la creación de itinerarios integrales de apoyo y genera solapamientos o vacíos de atención. A esto se suma la escasez de recursos humanos y materiales, lo que compromete la continuidad de las acciones, especialmente en áreas rurales o con población dispersa. Esta limitación se vincula a la dificultad de asegurar una financiación estable y sostenida, ya que muchas iniciativas nacen como proyectos piloto o dependen de fondos temporales, lo que pone en riesgo la consolidación de los logros alcanzados.

Por otra parte, aunque se promueve la participación activa de las personas mayores, no siempre se logra una implicación significativa en el diseño y evaluación de los programas, aspecto clave para la adecuación y éxito de las intervenciones. Las propuestas que incluyen componentes tecnológicos se ven limitadas por la brecha digital, dado el desigual acceso a dispositivos y la falta de formación, lo que reduce su efectividad. Finalmente, se requiere fortalecer la base científica de las intervenciones mediante estudios de mayor calidad y seguimiento, para identificar los modelos más eficaces y replicables.

CONCLUSIONES

La soledad no deseada en las personas mayores es un fenómeno complejo que requiere respuestas integrales, sostenidas y adaptadas a las realidades locales. Los servicios comunitarios tienen un papel clave en la detección temprana y en la implementación de intervenciones efectivas, que deben apoyarse en el trabajo en red y en la participación activa de las personas mayores.

Diferentes comunidades autónomas en España han puesto en marcha iniciativas valiosas que ilustran la diversidad de enfoques y la riqueza de las respuestas territoriales frente a la soledad no deseada y muestran cómo la acción coordinada entre administraciones, entidades sociales y la ciudadanía puede generar redes de apoyo eficaces y sostenibles.

Estas experiencias territoriales demuestran el potencial transformador de las intervenciones comunitarias y ponen de relieve la necesidad de consolidarlas mediante un respaldo normativo y financiero adecuado. Las políticas públicas deben garantizar los recursos necesarios y promover la innovación en los modelos de intervención. La investigación futura debe centrarse en la evaluación de impacto de estas intervenciones y en el desarrollo de indicadores que permitan medir de forma rigurosa sus resultados.

BIBLIOGRAFÍA

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3. Sánchez Moreno E, Gallardo Peralta L, Barrón López de Roda A, Rivera Álvarez J Estatus socioeconómico, soledad y depresión en adultos mayores: un estudio transversal en España. BMC Geriatria. 2024; 24:361. doi.org/10.1186/s12877-024-04978-3
4. Santos-Olmo AB, Ausín B, Muñoz M. Personas mayores de 65 años en aislamiento social: descripción de una intervención comunitaria eficaz en la ciudad de Madrid (España). Int J Environ Res Public Health. 2022;19(5):2665. Disponible en: https://doi.org/10.3390/ijerph19052665
5. Fundación General de la Universidad de Salamanca. La acción comunitaria, una herramienta para la prevención de la soledad y el aislamiento de la población mayor: resumen ejecutivo. Salamanca: Fundación General de la Universidad de Salamanca, CENIE; 2020. Disponible en: https://cendocps.carm.es/documentacion/2024_Informe_soledad_no_deseada.pdf
6. Fundación Amigos de los Mayores. Barcelona: Disponible en: https://www.amigosdelosmayores.org/
7. Organización Mundial de la Salud. Age-friendly world. Disponible en: https://extranet.who.int/agefriendlyworld/
8. Gobierno de Aragón. ¿Conoces el teléfono del mayor? Estrategia Atención Comunitaria Aragón [Internet]. Disponible en: https://atencioncomunitaria.aragon.es/conoces-el-telefono-del-mayor/
9. Fundación La Caixa. Siempre Acompañados. Disponible en: https://fundacionlacaixa.org/es/personas-mayores-programa-siempre-acompanados
10. Ayuntamiento de Barcelona. Servicios Sociales. Programa Radars. Disponible en: https://ajuntament.barcelona.cat/serveissocials/es/canal/projecte-daccio-comunitaria-radars
11. Junta de Castilla y León. Servicios Sociales. Programa Enrédate. Disponible en: https://serviciossociales.jcyl.es/web/jcyl/ServiciosSociales/es/Plantilla100Detalle/1284375594270/Iniciativas/1285298363713/_