Sobrecarga y repercusiones físicas en el cuidador adulto mayor: artículo monográfico

AUTORES

1. Noelia Gallego Sereno. Fisioterapeuta. Hospital Militar Zaragoza, España.
2. Rut García Lázaro. Fisioterapeuta. Cee Rincón de Goya, España.
3. Andrea Gayán Fenero. Fisioterapeuta. Servicio Aragonés de Salud, España.
4. Silvia Jiménez Almor. Fisioterapeuta. Clínica Molière, Cuarte de Huerva, España.
5. Diana Cristina Gavín Roche. Fisioterapeuta. Residencia Emera Zaragoza, España.

RESUMEN

El creciente envejecimiento demográfico en España ha generado un incremento de cuidadores informales mayores de 65 años. Cuando la persona a cuidar padece trastornos mentales crónicos somete al cuidador a un estado de estrés crónico y exigencia física compleja, a la cual no sabe dar respuesta por falta de preparación o conocimiento. Este articulo monográfico analiza el impacto que la carga del cuidado genera en el sistema musculoesquelético de los adultos mayores, el cual se caracteriza por la aparición de alteraciones musculoesqueléticas y la perdida de autonomía funcional. En la literatura científica disponible, se evidencia que existe falta de conocimientos en ergonomía y transferencias, así como el agotamiento emocional que experimentan estos cuidadores. Se concluye que intervenciones de fisioterapia previenen y disminuyen el deterioro físico de los cuidadores, mejorando su calidad de vida, así como los cuidados que aportan a sus familiares.

PALABRAS CLAVE

Cuidadores, anciano, dolor musculoesquelético, trastornos mentales, fisioterapia.

ABSTRACT

The growing demographic aging in Spain has led to an increase in informal caregivers over 65 years old. When the person being cared for suffers from chronic mental disorders, it puts the caregiver into a state of chronic stress and complex physical demand, which they don’t know how to handle due to lack of training or knowledge. This article looks at the impact that caregiving has on the musculoskeletal system of older adults, which is marked by the onset of musculoskeletal problems and loss of functional independence. From the available scientific literature, it’s clear that there’s a lack of knowledge about ergonomics and handling techniques, as well as the emotional exhaustion that these caregivers experience. The conclusion is that physiotherapy interventions prevent and reduce physical deterioration in caregivers, improving their quality of life and the care they provide to their family members.

KEY WORDS

Caregivers, aged, musculoskeletal pain, mental disorders, physical therapy modalities.

DESARROLLO DEL TEMA

Actualmente estamos viviendo un cambio demográfico a nivel global debido al envejecimiento poblacional. Este fenómeno está caracterizado por el incremento de la esperanza de vida, la mejora de los tratamientos médicos y el preocupante descenso de la natalidad, generando nuevos retos sociosanitarios^1,2.

En España, el porcentaje de personas adultas mayores de 65 años representa el 20,4% del total de la población, este porcentaje podría llegar hasta el 30,5% en el año 2055³. Esta inversión de la pirámide poblacional propiciará una mayor cantidad de cuidados de larga duración ejercidos por el colectivo de adultos mayores.

Por otro lado, el cuidado hace referencia a todas aquellas acciones orientadas a mitigar las necesidades biopsicosociales de los individuos². La literatura cataloga el cuidado como: cuidado formal y cuidado informal². El cuidado de carácter formal se caracteriza por contar con retribución económica y estar ejercido por profesionales titulados, en cambio el cuidado informal se asume de forma voluntaria por parte de familiares o personas cercanas al individuo dependiente².

En España, el cuidado informal sostiene el sistema de dependencia, se estima que este lo ejerce el 13% de la población activamente⁴. Este modelo destaca por la elevada intensidad en la que se ejerce el cuidado en comparación con el resto de Europa, la mayoría de los cuidadores familiares dedican más de 20 horas a la semana al cuidado del familiar dependiente⁴.

PERFIL DE GÉNERO Y CONCEPTUALIZACIÓN DE LA SOBRECARGA.

En el sur de Europa el cuidado informal es el más prevalente, suele estar desempeñado por un familiar directo, que convive con la persona a cuidar y que generalmente supera los 65 años^{4, 5}. A pesar de las ayudas públicas, la responsabilidad en el cuidado diario sigue recayendo en el núcleo familiar^{4, 5}. La investigación actual corrobora que la adherencia de los pacientes suele ser mayor debido a la implicación activa de la familia sobre todo en enfermedades de larga duración^6,7.

Analizando el género, la literatura respalda que el rol del cuidador informal es asumido casi por su totalidad por mujeres⁸. Datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) revelan que el 64,6% del cuidado recae sobre la figura femenina⁹. Esta desigualdad estaría relacionada con la asunción de tareas según el género, aunque hay indicios de una transición progresiva hacia una distribución de las tareas más equitativa⁸.

El cuidado crónico que aportan los cuidadores informales fomenta la aparición del fenómeno de la sobrecarga del cuidador^10,11. Se denomina sobrecarga del cuidador a la repercusión directa que tiene este cuidado sobre el estado biopsicosocial del cuidador, siendo los cuidadores que ejercen este rol durante períodos más largos de tiempo los que resultan más afectados^4,5,12.

IMPACTO EN LA SALUD MENTAL Y RELACIÓN CON EL SISTEMA MUSCULOESQUELÉTICO.

La salud mental es el estado de bienestar que permite a las personas afrontar los retos de la vida diaria¹³. Está influenciado por factores individuales, familiares y estructurales¹³. Se estima que, a nivel mundial, al menos mil millones de personas padecen algún problema de salud mental¹⁴, siendo los más comunes el trastorno de ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar o la esquizofrenia^13,14.

Los cuidadores de personas que padecen trastornos mentales presentan un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental en comparación a la población general¹⁵, este riesgo se ve incrementado cuando este rol se ejerce más de 35 horas a la semana¹⁶. La patología que con mayor frecuencia aparece es la depresión, la cual está relacionada con la falta de preparación para gestionar la complejidad del cuidado de estos pacientes^4,15,17,18.

Desde el ámbito de la fisioterapia, esta sobrecarga psicológica fomenta la aparición de lesiones en el aparato locomotor. Los cuidadores adultos mayores están expuestos de forma permanente a lesiones musculoesqueléticas crónicas^10,15,19. La literatura relaciona estas patologías a la falta de conocimientos teórico-prácticos sobre técnicas de movilización segura⁶, así como a los movimientos repetitivos y los esfuerzos que requiere la propia tarea del cuidado¹⁹. Todos estos factores desencadenan cuadros de dolor crónico y alteraciones mecánicas, siendo las más prevalente en este colectivo las omalgias, cervicalgias y lumbalgias^6,19.

RAZONAMIENTO DESDE LA FISIOTERAPIA Y BENEFICIOS DEL EJERCICIO TERAPÉUTICO.

La evidencia científica actual afirma que el ejercicio terapéutico genera un impacto positivo en la salud de los cuidadores^7,20-22. Se ha demostrado que intervenciones de carácter multimodal suelen ser las más eficaces^19,20,26, ya que combinan ejercicio terapéutico con estrategias de educación para la salud^22-25.

Este tipo de intervenciones son beneficiosas debido a que se mejora la capacidad física y psíquica del cuidador, aumentando así la calidad de los cuidados que prestan a la persona dependiente^20-23. La evidencia sostiene que el bienestar del cuidador está relacionado con el apoyo que recibe, y que al mejorar su estado de ánimo y su estado físico se fortalecen los vínculos familiares, así como reducen la sobrecarga emocional que padecen^23,26,27.

CONCLUSIÓN

Este análisis monográfico muestra la actualidad de un tema tan importante como son los cuidadores adultos mayores de personas dependientes, subrayando que estos cuidadores cada vez tienen que atender de manera más continuada y prolongada en el tiempo en sus domicilios debido a la falta de medios, resaltando también la gran escasez de programas de fisioterapia diseñados específicamente para la mejora del estado biopsicosocial de estos cuidadores. Programas multimodales podrían suponer una estrategia preventiva crucial frente al deterioro físico y psíquico de los cuidadores^20-23,26,27. Este enfoque pone de manifiesto el importante el papel del fisioterapeuta como un profesional en la promoción de la salud y la prevención de la discapacidad en los cuidadores informales^19,20,26.

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