Cuidados de enfermería en un paciente con Alzheimer. Artículo monográfico

AUTORES

1. Laura María Quijada García. Diplomada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. María Pilar Lafoz Rodrigo. Diplomada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Rebeca Asensio Vela. Diplomada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Silvia Martín Serrano. Diplomada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. María Victoria Maqueda Alayeto. Diplomada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Carmen Jimeno García. Formación profesional en Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La enfermedad del Alzheimer es una patología crónica y degenerativa, que supone un cambio radical tanto en la vida del propio paciente, como en la red de apoyo social que se encuentra con él. Es de especial relevancia tener en cuenta que es la causa más frecuente de demencia a nivel mundial.

Es muy importante que el personal de enfermería, figura esencial en el manejo de la enfermedad, conozca los cuidados básicos para estos pacientes, así como las recomendaciones para las personas que conviven con ellos.

PALABRAS CLAVE

Enfermedad de Alzheimer, población, atención de enfermería, demencia.

ABSTRACT

Alzheimer’s disease is a chronic and degenerative pathology, which represents a radical change both in the life of the patient himself and in the social support network that he finds with him. It is especially relevant to keep in mind that it is the most common cause of dementia worldwide.

It is very important that nursing staff, an essential figure in the management of the disease, know the basic care for these patients, as well as the recommendations for the people who live with them.

KEY WORDS

Alzheimer disease, population, nursing care, dementia.

DESARROLLO DEL TEMA

El Alzheimer se trata de una demencia con cambios citológicos, histológicos e inmunohistoquímicos característicos con una distribución topográfica que la diferencia de los patrones de envejecimiento normal¹.

La enfermedad de Alzheimer lleva el nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto de una enfermedad mental inusual. Sus síntomas incluían la pérdida de memoria, problemas de lenguaje y un comportamiento impredecible. Después de que ella falleció, el médico examinó su cerebro y encontró muchas aglomeraciones anormales y marañas de fibras enredadas².

La causa final de la enfermedad de Alzheimer se desconoce, excepto en aquellos casos en que existe un componente de Alzheimer, dos proteínas, la beta amiloide y la tau hiperfosforilada; que se depositan en el cerebro de manera precoz, incluso antes de la aparición de los primeros síntomas.

Estas proteínas se forman agregados en forma de placas y ovillos que se depositan alrededor de las neuronas, causando daño neuronal³.

En España existen aproximadamente 900.000 casos de demencia. Considerando que el 25% de los casos son Alzheimer, podemos cifrar en unas 220.000 personas con dicho tipo de demencia⁴.

La pérdida de memoria es el síntoma clave de la enfermedad de Alzheimer. Los primeros signos incluyen dificultad para recordar eventos o conversaciones recientes, un empeoramiento de la memoria y se desarrollan otros síntomas a medida que la enfermedad avanza.

Al principio es posible que alguien con la enfermedad reconozca problemas para recordar las cosas y pensar con claridad. A medida que los síntomas empeoran, hay más posibilidades de que un familiar o persona cercana perciba los síntomas.

Los cambios que la enfermedad de Alzheimer produce en el cerebro, generan problemas cada vez mayores siendo algunos de ellos los siguientes:

• El pensamiento y el razonamiento: La enfermedad de Alzheimer dificulta concentrarse y pensar, en especial sobre conceptos abstractos, como los números. Hacer más de una tarea a la vez resulta especialmente difícil. Gestionar la economía, poner al día las cuentas y pagar las facturas a tiempo puede ser complicado. A la larga, es posible que una persona con la enfermedad de Alzheimer no sea capaz de reconocer ni manejar los números.
• Hacer valoraciones y tomar decisiones: Esta patología provoca un deterioro en la capacidad de tomar decisiones y juicios razonables en situaciones cotidianas. Por ejemplo, la persona puede tomar malas decisiones en ámbitos sociales o usar ropa que no es adecuada para las condiciones climáticas. Puede que a algunos les resulte más difícil responder a los problemas cotidianos. Por ejemplo, es posible que la persona no sepa manipular alimentos que se están cocinando en una hornalla ni tomar decisiones al conducir un vehículo.
• Planificar y realizar actividades familiares: Las actividades rutinarias que requieren completar pasos en orden se convierten en un problema. Esto puede incluir planear y elaborar una comida, o jugar un juego favorito. Con el tiempo, las personas con enfermedad de Alzheimer avanzada se olvidan de cómo hacer tareas básicas, como vestirse y bañarse.
• Cambios en la personalidad y en la conducta: Los cambios que la enfermedad de Alzheimer produce en el cerebro pueden afectar el estado de ánimo y el comportamiento. Los problemas pueden incluir lo siguiente: depresión, pérdida de interés por actividades, aislamiento social, cambios del estado de ánimo, desconfianza de otras personas, ira o agresividad, cambios en los hábitos de sueño, desorientación, desinhibición, delirios; como creer que le han robado algo.

A pesar de los cambios importantes en la memoria y las habilidades, las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer son capaces de conservar ciertas habilidades, incluso cuando los síntomas empeoran. Entre las habilidades que se conservan puede estar leer o escuchar libros, contar historias, compartir recuerdos, cantar, escuchar música, bailar, dibujar o hacer manualidades.

Estas habilidades pueden conservarse durante más tiempo porque las controlan partes del cerebro que se ven afectadas con el avance de la enfermedad^1-5.

Teniendo en cuenta que Enfermería visualiza al paciente desde una esfera biopsicosocial, clasificaremos los cuidados que se pueden ofrecer en varios grupos, indicando a continuación los que más destacados:

• Alteración de los procesos mentales relacionados con pérdida de memoria, confusión y desorientación asociada a la demencia.
• Proporcionar al paciente un ambiente coherente y rutinario, para ayudar a funcionar con sus limitadas capacidades.
• Evitar reorientar al paciente más de una vez en cada encuentro con él, para evitar la frustración que le puede producir el hecho de no poder recordar.
• Permitir al paciente comportamientos habituales, como la acaparación de objetos y vagabundeo siempre que se realicen en un ambiente seguro.
• Valorar al paciente en busca de signos y síntomas de depresión.
• Para evitar la agitación e intranquilidad del paciente debemos de mantener el ambiente estructurado, coherente y establecer una rutina fácil de seguir para el paciente: podemos realizar un álbum de fotos para recordar el pasado, fomento de la actividad física y la terapia artística.
• Colocar etiquetas con el nombre de los objetos y habitaciones, para ayudar a recordar su nombre y su función.
• Proporcionar pistas sobre la identidad de los objetos y las tareas.
• Colocar un reloj y un calendario grande en su cuarto y marcar con una “X” los días pasados, para ayudarle a recordar la fecha correcta.
• Realizar una lista con las actividades diarias.
• Dirigirse al paciente de forma abierta, amistosa y relajada.
• Hablar con el paciente en tono de voz claro y bajo.
• Identificarse siempre y mirar directamente al paciente.
• Proporcionar un ambiente relajado y alentador, evitar ruidos y distracciones.
• Valorar la conducta no verbal, la expresión facial, el lenguaje corporal, postura, gestos, etc …
• Explíquele las actividades empleando para ello frases cortas. Cuando dé instrucciones asegúrese de fraccionar las tareas en unidades reducidas y comprensibles. Use gestos simples, señale los objetos o use la demostración si es posible.
• Asegurarse de contar con su atención.
• Escuchar al paciente e incluirlo en la conversación.
• Identificar las conductas agendas, es decir la realización de una determinada conducta para pedir algo, anotarlas con su significado para comprender mejor al paciente.
• Estimular al paciente a describir historias o situaciones pasadas^6-8.

Además de los cuidados propiamente dichos, mencionados anteriormente, la enfermedad de Alzheimer es compleja y todavía no existe un solo medicamento o intervención que funcione para todos los afectados. Aun así, en los últimos años, los científicos han logrado enormes avances para comprender mejor la enfermedad de Alzheimer, así como para desarrollar y poner a prueba nuevos tratamientos.

Si bien actualmente no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer, están surgiendo medicamentos para tratar el avance de la enfermedad al atacar sus causas subyacentes. También existen medicamentos que pueden mejorar o estabilizar temporalmente la memoria y las habilidades de pensamiento en algunas personas, pudiendo ayudar a controlar ciertos síntomas y problemas de comportamiento.

Además, las personas con la enfermedad de Alzheimer también pueden experimentar insomnio, depresión, ansiedad, agitación y otros síntomas conductuales y psicológicos. Los científicos continúan investigando por qué ocurren estos síntomas y están estudiando nuevos medicamentos y estrategias sin medicamentos para controlarlos. Diversas investigaciones muestran que el tratamiento de estos síntomas puede hacer que las personas con Alzheimer se sientan más cómodas y esto también ayuda a sus cuidadores.

Los antidepresivos, antipsicóticos y ansiolíticos pueden ser útiles para algunas personas con Alzheimer, pero los expertos están de acuerdo en que estos medicamentos deben usarse sólo después de haber probado otras estrategias para promover la comodidad física y emocional².

BIBLIOGRAFÍA

1. Ricardo F. Allegri, Raúl L. Arizaga, Claudia V. Bavec, Liliana P. Colli, Ignacio Demey, María C. Fernández et cols. Enfermedad de Alzheimer. Guía de práctica clínica. Elsevier [Internet].2011;3(2). Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-neurologia-argentina-301-articulo-enfermedad-alzheimer-guia-practica-clinica-S185300281170026X
2. Hoja informativa sobre la enfermedad de Alzheimer | NIA [Internet]. National Institute on Aging. Available from: https://www.nia.nih.gov/espanol/hoja-informativa-sobre-enfermedad-alzheimer
3. Enfermedad de Alzheimer: Síntomas, diagnóstico y tratamiento. CUN [Internet]. www.cun.es. Available from: https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/enfermedad- alzheimer
4. Yanguas J, Buiza C. Deterioro cognitivo grave. Los grandes olvidados. Minusval marzo/abril 2008: 22-23.
5. Clínica Mayo. “Enfermedad de Alzheimer”-Síntomas y Causas – Mayo Clinic [Internet]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/alzheimers-disease/symptoms- causes/syc-20350447
6. Tj J. Cuidados de Enfermería en las Demencias [Internet]. Alzheimer. Alzheimer Universal; 2014 Disponible en: https://alzheimeruniversal.eu/2014/08/09/cuidados-de-enfermeria-en-las- demencias/
7. Storani J. Cuidados de enfermería para el Alzheimer [Internet]. PORTALGERIATRICO. 2007 [citado el 13 de agosto de 2023]. Disponible en: https://portalgeriatrico.com.ar/cuidados-del-alzheimer- enfermeria/
8. Curso Deterioro cognitivo y demencias. Módulo 3. Tema 15. Cuidados de enfermería en el paciente con enferme [Internet]. elfarmaceutico. 2015. Disponible en: https://www.elfarmaceutico.es/tendencias/te-interesa/cuidados-de-enfermeria-en-el-paciente- con-enfermedad-de-alzheimer_105594_102.html