Artículo monográfico. Terapia asistida con animales

AUTORES

1. Salud Castejón Alcaine. Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, España.
2. María José Carrasco López. Farmacéutica comunitaria. Zaragoza. España.
3. Catalina González Perelló. Enfermera Hospital de Manacor, Mallorca, España.
4. Celeste Cacho Martin.   Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
5. Alba Marfull Bañeres. Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
6. María Corpas Blas. Enfermera Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.

RESUMEN

La terapia asistida con animales (TAA) como su nombre indica, abarca diversas actividades terapéuticas dirigidas por distintos profesionales sanitarios, en las que los animales tienen un papel protagonista.

Se trata de un tipo de terapia en auge, donde se utilizan perros y otros animales para tratar a personas con diversas patologías. Se pretende conseguir que restablezcan su salud o se enfrenten de mejor modo a las dificultades que les somete su enfermedad.

Estas actividades son destinadas principalmente a pacientes con enfermedades crónicas, cardíacas, cáncer o trastornos mentales. El principal objetivo de esta terapia es dar alivio, distracción y mejorar el estado de ánimo de estos pacientes.

Las distintas actividades abarcan desde la observación, hasta el contacto directo con los distintos animales.

Muchos expertos coinciden en que las mascotas, como perros y gatos, transmiten sentimientos positivos, sintiendo menos soledad, promoviendo la actividad física y social y poniendo en marcha estímulos con efectos beneficiosos para ambos, animal y persona.

A pesar de que existen distintas variantes de TAA en función de los animales empleados, la que más relevancia tiene y la más habitual es la terapia con canes, aunque también se realizan con gatos, caballos, delfines o animales de granja.

PALABRAS CLAVE

Terapia asistida con animales, bioética, intervenciones asistidas con animales.

ABSTRACT

Animal-assisted therapy (AAT), as its name suggests, encompasses various therapeutic activities led by different health professionals, in which animals play a leading role.

It is a type of therapy in boom, where dogs and other animals are used to treat people with various pathologies. The aim is to help them to restore their health or to cope better with the difficulties their illnesses cause them.

These activities are mainly aimed at patients with chronic diseases, heart disease, cancer or mental disorders. The main objective of this therapy is to provide relief, distraction and improve the mood of these patients.

The different activities range from observation to direct contact with the different animals.

Many experts agree that pets, such as dogs and cats, transmit positive feelings, feeling less loneliness, promoting physical and social activity and setting in motion stimuli with beneficial effects for both animal and person.

Although there are different variants of AAT depending on the animals used, the most relevant and the most common is therapy with dogs, although they are also performed with cats, horses, dolphins or farm animals.

KEY WORDS

Animal-assisted therapy, bioethics, animal-assisted interventions, animal-assisted interventions.

DESARROLLO DEL TEMA

EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL VÍNCULO TERAPÉUTICO:

Los animales se han utilizado desde tiempos inmemoriales para satisfacer las necesidades humanas. Principalmente se han destinado para consumo y como mano de obra, constituyendo la base del desarrollo tecnológico. Además, algunos de ellos son dedicados como animales de compañía o entrenados para acompañamiento¹.

El registro más antiguo del que se tiene constancia, de la participación de los animales domésticos en terapia, fue de Nightingale (1860), la cual describió los beneficios que aportaban las mascotas a los pacientes crónicos.

Ya en 1919, Franklin Lane (Secretario del Interior de EEUU) incluyó el acompañamiento de animales domésticos a los pacientes de un hospital psiquiátrico de Washington. Unos años más tarde (1942), se utilizaron en la rehabilitación de soldados convalecientes de guerra².

Fue el psiquiatra Levinson (1969) quien dio luz a las denominadas Intervenciones Asistidas con Animales (IAA), el cual constató los procedimientos, beneficios y valor terapéutico de las IAA. En 1977, nace la Delta Foundation en EEUU, predecesora de la Delta Society, pionera mundial en los protocolos de aplicación de las (IAA). Posteriormente, en 1990, organizaciones de EEUU, Europa y Australia fundan la International Association of Human-Animal Interaction Organizations (IAHAIO), uniéndose dos organizaciones de España (Fundacion Affinity y el Centre de Terapies Assistides amb Cans)³.

La terapia asistida con animales (TAA), es un una intervención dirigida por profesionales sanitarios preparados, en la que los animales participan de forma integral para lograr objetivos terapéuticos concretos. Los programas suelen diseñarse para conseguir la mejora de la salud psíquica, social y emocional de los pacientes, aunque también se utilizan en rehabilitación o como tratamiento^2,3.

ESPECIES Y CARACTERÍSTICAS:

En la TAA se introducen distintos tipos de animales, aunque destaca la presencia de los perros por su sociabilidad, su facilidad de entrenamiento y su cercana relación con los humanos. Los caballos son los animales elegidos en programas de equinoterapia, con prometedores resultados en la rehabilitación de pacientes neurológicos. Ambos animales poseen unas características concretas que los posicionan en los animales más utilizados en las IAA, entre ellas, la inteligencia, la obediencia y la estabilidad^2,4.

Los gatos y conejos, aunque también se emplean, presentan más dificultades de entrenamiento. Es más difícil lograr su obediencia y precisan de jaulas para su transporte².

Las aves son escasamente utilizadas por su capacidad de transmisión de enfermedades, así como las tortugas u otros animales con riesgo de transmisión de rabia, como mustélidos, o mapaches².

A pesar de su cercanía, su inteligencia y su sociabilidad, los primates no son utilizados en las IAA, por su carácter impredecible y su capacidad de transmisión de enfermedades².

En ocasiones se utilizan animales salvajes como los delfines, uso más limitado por su dificultad de accesibilidad y no exento de polémica¹.

ÁMBITO DE APLICACIÓN Y PATOLOGÍAS:

La TAA puede desarrollarse en distintos ámbitos como los hospitales, centros gerontológicos, psiquiátricos y centros de neurorehabilitación, entre otros. Asimismo, es posible aplicarla en pacientes oncológicos, pacientes con patologías crónicas, personas con trastornos mentales, además de niños con Desorden del Espectro Autista (DEA)^3,5,6.

EFECTOS DE LA TAA:

La TAA consigue distintos efectos. A nivel físico, se ha observado una reducción de los niveles de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca. Disminuyen los niveles de cortisol, indicador del estrés, y aumentan las β-endorfinas y otras hormonas como la prolactina, la dopamina y la oxitocina, obteniendo de esta forma un efecto analgésico. Además se ha observado un aumento de linfocitos, potenciando la respuesta inmune de los pacientes^4,5,6.

Como coterapia en la rehabilitación, la TAA facilita la flexibilidad, equilibrio, coordinación y ubicación temporo-espacial, siendo una valiosa herramienta en personas con parálisis cerebral, rehabilitación fisioterapéutica o lesión cerebral adquirida³.

A efecto psicológico se ha observado reducciones significativas de los niveles de ansiedad y agitación, fomentan las relaciones sociales y aumentan las conductas saludables, siendo muy útil en centros gerontológicos³.

En niños con DEA, la TAA consigue aumentar la interacción social y el uso de lenguaje, además de incrementar los efectos positivos. En pacientes con trastornos mentales, se ha observado que aumentan la motivación personal, así como la capacidad de sentir placer en pacientes con esquizofrenia⁵.

En personas hospitalizadas y en centros sociosanitarios, la aplicación de la TAA disminuye el estrés, fomenta la participación y mejora las relaciones con los profesionales sanitarios^2,3,4,5.

DESVENTAJAS DE LA APLICACIÓN DE LA TAA:

A pesar de los beneficios para la salud bio-psico-social, que conlleva la utilización de esta terapia alternativa, no está exenta de inconvenientes. Entre ellos, destaca la transmisión de enfermedades a pesar del exhaustivo control sanitario al que están sometidos los animales de terapia. No obstante, a pesar de que el riesgo existe, el contacto de los pacientes con personas de su entorno, lo exponen proporcionalmente a un riesgo aún mayor, que el que conlleva el contacto esporádico con los animales de terapia².

Sin embargo, se deben excluir las personas inmunodeprimidas o que padezcan alergia a los animales con los que van a contactar. Tampoco pueden beneficiarse de esta terapia las personas con patología respiratoria obstructiva.

Aunque escaso, existe el riesgo de arañazos, mordeduras o golpes, debido principalmente a un manejo inadecuado del animal durante la terapia. Por supuesto, se abstiene de ofrecer la TAA a personas con fobia a los animales².

BIOÉTICA:

Los animales utilizados en la TAA son parte fundamental actuando como coterapeutas. No obstante, en numerosas ocasiones la TAA se enfoca desde un punto de inicio antropocentrista, dejando al margen sus necesidades. En varios países se han aprobado normativas que promulgan el bienestar de los animales utilizados en la TAA, teniendo la consideración de sujetos con dignidad y valor intrínseco⁷.

Existen entidades que realizan TAA con animales salvajes, como es el caso de los delfines. La utilización de estos animales puede cuestionar el principio ético de responsabilidad, al privar a un animal salvaje en su entorno natural y obligar a tener contacto con humanos. Es prioritario que la TAA sea segura y efectiva para las personas, pero para ello, las condiciones de los animales participantes deben ser idóneas, ya que puede garantizar los resultados esperados⁷.

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