Beneficios de la lactancia materna a niños mayores o lactancia “prolongada”. Artículo monográfico

AUTORES

1. Begoña Soler Lázaro. Graduada en Enfermería. Centro Asistencial de Calatayud, Calatayud (Zaragoza).
2. Jorge Sánchez Melús. Facultativo Especialista de Área. Servicio de Urgencias en Hospital Ernest Lluch Martín, Calatayud (Zaragoza).
3. Mikel Monteagudo Marugan. Graduado en Enfermería. Hospital Ernest Lluch Martín, Calatayud (Zaragoza).
4. Marina García Aivar. Graduada en Enfermería. Hospital Ernest Lluch Martín, Calatayud (Zaragoza).
5. María García Sabroso. Graduada en Enfermería. Hospital Ernest Lluch Martín, Calatayud (Zaragoza).

RESUMEN

Existe evidencia desde hace años de que la lactancia materna es la más beneficiosa para los recién nacidos, pero discrepancias sobre la que es “prolongada” o a niños mayores de un año. Sin embargo, en la literatura más reciente se ha demostrado que produce más beneficios cuanto más se alarga, dado que no solo aporta nutrientes e inmunidad, sino que mejora el desarrollo del lactante en todos los sentidos además de mejorar la relación parental. Los beneficios son tanto para el lactante como para la madre que amamanta, y entre ellos también se pueden encontrar la prevención de enfermedades metabólicas e inmunológicas como son la obesidad, la diabetes tipo 1 o el cáncer de mama o de ovario en la madre. Además, previenen las caries en el lactante durante el primer año de vida, y el maltrato infantil.

PALABRAS CLAVE

Lactancia materna, prolongada, beneficios, salud.

ABSTRACT

Since many years there exists evidence to prove that breastfeeding is the most beneficious one for newborns, but there are inconsistencies about the one that is prolonged more than one year old. However, in the most recent literature it is demonstrated that “prolonged” breastfeeding is more beneficious the more extensive it is, due to its nutrients and immunity but also to its improvements on all types of infant development and parental relationship. Benefits are for the infant just as much as for the mother, among which there is prevention of metabolic and immunologic diseases such as obesity, diabetes type 1 or mother’s breast and ovarian cancer. Furthermore, it prevents dental caries during the first year old and child abuse.

KEY WORDS

Breastfeeding, prolonged, benefits, health.

DESARROLLO DEL TEMA

Socialmente en los países desarrollados se conoce como lactancia materna prolongada, la lactancia que se extiende hasta más allá del año de vida del bebé, basada en la cantidad de tiempo que las madres amamantan a día de hoy a sus hijos. De hecho, las que lo hacen tienen riesgo de sufrir rechazo por parte de la sociedad en general y destetar antes de lo que querrían. Sin embargo, según las autoridades sanitarias¹, la lactancia materna (LM) ha de ser exclusiva durante los primeros 6 meses y se ha de complementar con alimentación variada y alta en hierro hasta al menos los 2 años de vida del lactante. Además, según nuestros ancestros, los demás mamíferos y el desarrollo del bebé, los recién nacidos deben tomar leche materna de 2 a 7 años.

De esta manera, tras haber pasado por una época en la que las creencias estaban basadas en lo que la industria hizo pensar con productos alimentarios “sustitutivos” de la leche materna, la leche artificial de fórmula modificó lo hábitos de las familias. Como consecuencia, desde el ámbito sanitario, se debe promover la salud, y por tanto recomendar la lactancia materna exclusiva (LME) hasta los 6 meses y su continuación hasta la edad en que la diada madre-bebé crean conveniente, puesto que no existe un tiempo máximo establecido, y habrá que apoyar las decisiones familiares sin discriminar ni juzgar^1,2. En este sentido, si se consulta la evidencia científica sobre los beneficios de la lactancia materna en niños mayores, encontraremos lo siguiente:

En primer lugar, la leche materna es esencial para el desarrollo de los recién nacidos y no existe sustitutivo igual que mejore la relación emocional de la diada y que a la vez aporte los nutrientes necesarios en cada momento de la vida del bebé como lo hace esta. Además, según la literatura, la LM en niños mayores disminuye la morbimortalidad de los niños y mejora el desarrollo de las capacidades cognitivas durante la educación en la infancia y posiblemente hasta la adultez, lo que puede ser que mejore la inteligencia durante la época adulta y se consiga un nivel superior de estudios ⁽³⁾. Como consecuencia, también habrá una mejor relación emocional paternofilial, lo que ayudará en la adolescencia y en la salud mental una vez sea adulto, una menor incidencia de maltrato infantil e incluso un mejor sentimiento de pertenencia en los niños adoptados a los que la madre adoptiva le has dado de mamar^1,2.

En segundo lugar, la LM “prolongada” según la bibliografía es un factor protector contra la obesidad y contra la enfermedad de hígado graso no alcohólico tanto para el lactante como para la madre, además de prevenir enfermedades intestinales en el hijo, puesto que el microbiota intestinal de un lactante varía en función de su alimentación, siendo mucho más sana en los que están amamantados con leche materna⁴. En efecto, en un metaanálisis realizado en 2020 se concluyó que, a más cantidad de tiempo de LM, menor riesgo de obesidad durante la infancia (entre los 2 y los 6 años)⁵. Además, un estudio experimental en roedores, que está por ver en seres humanos, señaló que alargar la LM más allá del año de vida no solo es un factor protector, sino que también cambia la forma en que se comunican el hígado y el hipotálamo y por tanto el metabolismo hipotalámico que más tarde controlará los mecanismos que conducen a la obesidad⁶.

En tercer lugar, en cuanto a la prevención de caries en la infancia se refiere, la LM en niños mayores es un factor protector de la aparición de caries hasta el año de vida. Después es difícil saber su impacto, ya que los niños empiezan a ingerir cada vez más alimentos (como el azúcar) y hay sesgos de información, pero lo que sí es cierto es que a esa edad se ha de empezar con la higiene bucal para prevenir dichas caries, que suelen salir sobre todo desde los 5 años^7,8,9.

En cuarto lugar, parece que tanto la prolongación de la LME y la LM no exclusiva hasta los 6 meses o más tiene un efecto protector para evitar las rinitis alérgicas hasta los 18 años, pero se necesitará más evidencia sobre este tema¹⁰.

Por otro lado, la prolongación en el tiempo de la LM no solo aporta grandes beneficios al lactante, sino que también a la madre, de manera que cuanto más tiempo en total haya dado leche materna, menor riesgo tendrá de sufrir enfermedades como la diabetes tipo 2, infarto de miocardio, hipertensión y cánceres de ovario o de mama¹.

Por último, se puede afirmar que en la práctica clínica de hoy en día los sanitarios tenemos un papel muy importante en la educación en salud, y debemos apoyar dicho modo de alimentar a los bebés y niños, puesto que supone una mejora que interferirá a lo largo de toda su vida. En efecto, según un ensayo clínico cuasi-experimental llevado a cabo en 2019¹¹, el apoyo de un equipo de soporte de la LM en futuras madres hasta la semana 10 postparto, mejoró considerablemente el tiempo en que las madres amamantaban a sus bebés y la exclusividad de esta LM.

CONCLUSIONES

La LM en niños mayores de 1 año es lo natural y biológico hasta que se produzca el destete natural o hasta que la diada madre-lactante lo decida ya que, según nuestros antepasados, las especies de mamíferos más cercanas a nosotros, el desarrollo del niño y los beneficios que ambos obtienen, lo mejor es que la LM sea exclusiva hasta los 6 meses y a partir de entonces se complemente con alimentos poco a poco hasta el destete. Entre los beneficios podemos encontrar la prevención de enfermedades metabólicas y autoinmunes para ambos, como la diabetes tipo 1, la obesidad, algunos tipos de cánceres, o la rinitis alérgica, o la de patologías intestinales, diabetes tipo 2 en la madre, del desarrollo de caries hasta el año de vida y la mejora de la capacidad cognitiva, emocional y psicosocial del lactante hasta la adultez. Además, entre las diadas con mayor tiempo de LM, existe una menor incidencia de maltrato infantil y una mejor relación emocional de apego.

BIBLIOGRAFÍA

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