Nuevas herramientas en el abordaje de la salud mental: el uso de realidad virtual

AUTORES

1. Laura Clemente Martínez. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
2. Lucía Jiménez Vallecillo. Enfermera. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
3. Raquel Lacambra Morella. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
4. Sergio López Suárez. Enfermero. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
5. Candela Moreno Lambea. Enfermera. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
6. Alejandro Carbón Sandoval. Enfermero Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.

RESUMEN

Los recursos digitales se encuentran integrados en nuestra vida diaria de maneras muy diversas, la realidad virtual es una de estas tecnologías que además de su función lúdica tiene un papel cada vez más importante en el campo científico y sanitario. Gracias a ella se pueden crear ambientes tridimensionales modelados por un terapeuta y adaptados a cada individuo, por tanto, tienen un interesante papel en el abordaje de la salud mental.

El propósito de esta investigación es conocer la aplicación de la realidad virtual como herramienta terapéutica en distintas intervenciones de salud mental, para ello se realizó una revisión de la literatura relacionada.

Se ha demostrado eficaz como herramienta complementaria en el abordaje de diversos trastornos como el trastorno de ansiedad, trastorno de estrés post traumático, trastorno del espectro autista o trastornos de la conducta alimentaria, entre otros.

Se concluye la necesidad de mayor divulgación y formación a profesionales para una implantación más generalizada de la realidad virtual como recurso terapéutico.

PALABRAS CLAVE

Realidad virtual, salud mental, intervención, tratamiento.

ABSTRACT

Digital resources are integrated in our daily life in many different ways, virtual reality is one of these technologies, it can be used for entertainment but it also has an increasingly important role in the scientific and health area. Thanks to it, three-dimensional environments can be created, adjusted by a therapist and adapted to each person, and therefore have an interesting role in mental health.

The purpose of this research is to know the application of virtual reality as a therapeutic tool in different mental health interventions, a review of the related literature was carried out.

It has proven effective as a complementary tool in the treatment of various anxiety disorders, post-traumatic stress disorder, autism spectrum disorder or eating disorders, and others.

We conclude that there is a need for greater dissemination and training of professionals for a greater implementation of virtual reality as a therapeutic resource.

KEY WORDS

Virtual reality, mental health, intervention, treatment.

INTRODUCCIÓN

La tecnología ha estado integrándose en nuestra vida cotidiana durante las últimas décadas, a día de hoy está presente en la vida de la mayoría de personas.

Las Tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) aportan una amplia gama de beneficios a nuestra vida diaria y en diferentes ámbitos: en la comunicación, el acceso a la información, el entretenimiento, el comercio o la eficiencia laboral, entre otras. También a destacar su papel en la salud, ya sea mejorando el acceso a la atención sanitaria, el desarrollo de robótica sanitaria, el uso de nuevos dispositivos de monitorización o diagnóstico, así como de administración farmacológica o como parte del proceso de tratamiento por los profesionales sanitarios.

La realidad virtual inmersiva (RVI) es una de esas TIC’s. Esta tecnología crea ambientes simulados que permiten la vivencia de un mundo digital a través de los dispositivos utilizados, que suelen ser gafas de realidad virtual y a veces algún tipo de controlador para interactuar con ese entorno simulado, aunque también se pueden utilizar guantes o trajes.

Con estos dispositivos puedes vivir una realidad inmersiva, viendo y escuchando un “lugar tridimensional” o entorno 3D mediante gráficos que pueden emular la realidad o crear escenarios ficticios. Permite un sentimiento de realidad con el que la persona puede experimentar y explorar diferentes situaciones.

Aunque la RV suele estar asociada a actividades lúdicas como videojuegos, su utilización en el campo de la salud es cada vez más importante.

Se puede utilizar como herramienta en muchos aspectos de la atención sanitaria, desde la reconstrucción precisa de la anatomía de un paciente, pasando por la rehabilitación de pacientes con trastornos neurológicos hasta el tratamiento para poder enfrentarse a la ansiedad de una fobia¹_.

A tener en cuenta que, a pesar de su desarrollo en los últimos años, en los años 90 ya aparecen algunos estudios sobre el uso de la realidad virtual, aunque con una tecnología más precaria, en el tratamiento de la fobia a volar².

Otro de los ámbitos donde la realidad virtual cobra relevancia dentro de la sanidad es en la formación y preparación de futuros profesionales. Una de las técnicas educativas de más valor por ser eminentemente práctica es el aprendizaje basado en la simulación, la recreación de un evento clínico o entrenamiento de una técnica en un ambiente controlado y no lesivo donde se puede repetir la acción tantas veces como sea necesario. El alumno o alumna actúa como lo haría en la vida real y posteriormente se hace una retroalimentación sobre puntos positivos o aspectos a mejorar, incrementando su habilidad de toma de decisiones.

Habitualmente se realiza en aulas preparadas con material para ello, sin embargo, la realidad virtual proporciona ese entorno simulado sin necesitar de una infraestructura física para su práctica^3,4.

En el ámbito del abordaje a la salud mental su valor radica en el logro de un grado de realismo superior al que se logra por medio de la imaginación, produciendo una sensación de estar realmente en esa situación, por lo tanto, es de gran utilidad como herramienta complementaria al proceso terapéutico en la evaluación, tratamiento e investigación^5,6.

Además, la posibilidad de modelar el entorno o situación por parte de los profesionales es uno de los aspectos más valorados de esta herramienta. Se crea un “entorno seguro” donde se puede explorar a la persona de forma individualizada. Su versatilidad favorece la expresión de emociones y pensamientos que podría experimentar la persona en la vida real, recogiendo respuestas y reacciones derivadas de esa situación sin poner en peligro⁴.

OBJETIVOS

El objetivo principal de este estudio es revisar la evidencia científica y la bibliografía referente al uso de la realidad virtual como recurso terapéutico en el campo de la salud mental.

Como objetivos secundarios conocer en qué tratamientos o situaciones tiene mayor evidencia publicada, así como conocer cuál ha sido la efectividad en los estudios encontrados.

METODOLOGÍA

Se plantea una revisión bibliográfica de la evidencia científica referente al tema de estudio. Se realizó una búsqueda bibliográfica utilizando las palabras clave “realidad virtual” AND “salud mental”, así como “virtual reality” AND “mental health” en bases de datos como Pubmed, Dialnet, Cochrane, Scielo y CUIDEN.

Se revisaron los artículos a los que se podía acceder a texto completo o posibilidad de solicitarlo. En idioma castellano o inglés. Como fecha de publicación se acotó a artículos e investigaciones con un máximo de 10 años por la innovación tecnológica tan acelerada que existe actualmente. Sin embargo, finalmente el artículo más antiguo utilizado se publicó a fecha de 2017.

Tras aplicar dichos criterios de inclusión y exclusión se seleccionaron 15 artículos.

RESULTADOS

Trastornos de ansiedad:

La realidad virtual se ha posicionado como una herramienta de utilidad en el abordaje de los trastornos de ansiedad. Uno de los tratamientos habituales basado en la terapia cognitivo conductual es la exposición de la persona a la situación que desencadena los síntomas ansiosos, puede ser en la vida real o a través de la imaginación⁶.

Por lo tanto, la RV permite la exposición a esa situación temida sin poner en peligro a la persona, expresando sus miedos y trabajando en el control emocional durante su transcurso con el objetivo de bajar gradualmente el nivel de ansiedad⁴.

La fobia específica se encuentra dentro de los trastornos de ansiedad, se trata de una respuesta física y emocional desproporcionadamente intensa ante el estímulo que la genera o su anticipación. Aparecen estudios para el análisis de las zoofobias o fobias específicas a animales en los que a través de las herramientas de realidad virtual se realiza una aproximación del animal fóbico hasta un nivel determinado por la sensación de malestar expresada por cada persona participante. Demostrando que las respuestas vegetativas presentadas con la exposición mediante RV son las propias de una fobia específica⁷.

Por otra parte, se ha estudiado el efecto de la realidad virtual como herramienta para reducir el malestar y la ansiedad anticipatoria de mujeres diagnosticadas con cáncer de mama que iban a recibir su primera dosis de quimioterapia, presentando una mejoría de los síntomas ansiosos más rápidamente que otras personas tratadas mediante la terapia habitual⁴.

También existe otra línea de investigación con pacientes pediátricos de larga hospitalización que debido a esa situación presentan mayor ansiedad, malestar emocional y percepción del dolor que la media de población de su edad^8,9.

En este caso se utiliza el programa “La Academia Espacial” con un ordenador portátil, una estructura simulando una nave espacial, conexión de audio y un mando para desplazarse. Se trabajan técnicas de respiración y atención plena, los elementos sensoriales presentes son agradables, se induce a un estado emocional positivo, se fomenta la resiliencia y el empoderamiento a través del Libro de la Vida. Además, se pueden incluir contenidos multimedia de valor especial para cada paciente.

Los resultados son estadísticamente significativos respecto al tratamiento convencional. Las ventajas que se reportan con el uso de RV son la alta adherencia al tratamiento, la reducción de costes y la motivación por la intervención.

Trastorno por estrés post-traumático (TEPT):

Se ha utilizado la realidad virtual en el abordaje de trastorno por estrés post-traumático (TEPT). Una experiencia publicada se realizó a través del sistema de realidad virtual EMMA con su adaptación a población infanto-juvenil a través de EMMA-Child¹⁰.

Mostrando efectividad en la intervención: reduciendo los niveles de ansiedad, depresión, somatizaciones y problemas sociales, así como conductas en contra de la norma, agresivas y reduciendo los niveles de ira de los menores participantes.

Una característica desfavorable de la manera tradicional de abordaje es que revivir la experiencia traumática resultaba agresivo y doloroso. Sin embargo, EMMA-Child permite la creación de ambientes en los que la parte recreativa facilita la evocación y elaboración de los recuerdos dolorosos de una manera menos aversiva, aumentando la adherencia al tratamiento¹⁰.

Resultados positivos también se recogen en estudios de revisión sistemática sobre el uso de realidad virtual para el TEPT, los participantes informan de mayor capacidad de reconocer, aceptar y afrontar emociones tras el tratamiento mediante RV¹¹.

Trastorno del espectro autista (TEA):

Las tecnologías de realidad virtual han demostrado su potencial como técnicas de entrenamiento cognitivo de habilidades en personas con diagnóstico de TEA ya sean niños, adolescentes o adultos¹².

Con mejoras significativas en la comunicación social, el habla, el interés limitado y el comportamiento rígido tras las semanas posteriores al tratamiento¹³.

Además, un estudio reciente utiliza la realidad virtual para la evaluación temprana del TEA mediante la grabación multimodal de biomarcadores digitales. Se propone como una herramienta que puede respaldar los resultados de la evaluación tradicional ¹⁴.

Trastornos de la conducta alimentaria (TCA):

Los estudios actuales sobre realidad virtual y TCA señalan su efectividad al reducir la ansiedad experimentada durante y después de una exposición virtual a alimentos, con el objetivo de interrumpir la re-consolidación de recuerdos desagradables asociados a la ingesta, también al reducir el impulso de realizar conductas compensatorias tras las ingestas como el ejercicio físico. También otros estudios señalan que la mayoría de participantes expuestos a realidad virtual lograron reducir los atracones respecto a participantes tratados de la manera habitual.

La imagen corporal es uno de los aspectos a trabajar en el abordaje del TCA por la distorsión en la percepción de uno mismo y su tamaño real, con el uso complementario de la RV además de la terapia habitual se muestran mejoras significativas tras la aplicación del tratamiento^6,15.

CONCLUSIONES

La utilización de realidad virtual como herramienta complementaria al proceso terapéutico es una realidad, pero actualmente con utilización escasa o limitada a ciertos profesionales, lugares o estudios concretos.

Sería interesante una mayor divulgación y formación a profesionales de la salud mental para su implantación de una manera más generalizada ya que en los estudios mencionados y con las experiencias reflejadas se trata de un recurso que puede hacer más efectivo, accesible y atractivo el abordaje terapéutico.

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