Efectos del crioestiramiento en fisioterapia. Una revisión bibliográfica

AUTORES

1. Francisca García Salas. Fisioterapeuta del Servicio Andaluz de Salud. Andalucía, España.

RESUMEN

El crioestiramiento (cryostretching) combina la aplicación de frío con técnicas de estiramiento, y se ha propuesto como método para mejorar la flexibilidad muscular y reducir el dolor. Esta revisión bibliográfica analiza la evidencia actual sobre su eficacia en contextos terapéuticos y de rehabilitación. Se realizó una búsqueda en PubMed, Scopus, ScienceDirect, Cochrane y Google Scholar, incluyendo estudios publicados hasta 2023. La evidencia sugiere que el crioestiramiento no aporta beneficios adicionales significativos en flexibilidad a corto plazo comparado con el estiramiento convencional, aunque puede tener efectos analgésicos y mejorar la función en algunas condiciones clínicas. Se concluye que, si bien el crioestiramiento es una técnica segura, se requieren estudios más rigurosos para confirmar sus posibles ventajas sobre el estiramiento tradicional.

PALABRAS CLAVE

Crioestiramiento, estiramiento, crioterapia, flexibilidad muscular, fisioterapia.

ABSTRACT

Cryostretching combines cold application with stretching techniques and has been proposed to improve muscle flexibility and reduce pain. This literature review examines current evidence regarding its effectiveness in therapeutic and rehabilitation contexts. A search was conducted in PubMed, Scopus, ScienceDirect, Cochrane, and Google Scholar up to 2023. Evidence suggests that cryostretching does not offer significant short-term benefits in flexibility compared to conventional stretching, although it may have analgesic effects and improve function in some clinical conditions. Cryostretching appears safe, but more rigorous studies are needed to confirm advantages over traditional stretching.

KEY WORDS

Cryostretching, stretching, cryotherapy, muscle flexibility, physiotherapy.

INTRODUCCIÓN

El crioestiramiento (cryostretching) es una técnica terapéutica emergente que asocia la aplicación de frío con estiramientos musculares, con la hipótesis de que el enfriamiento reduce la sensibilidad al dolor y facilita un estiramiento más efectivo. Se postula que el frío puede aumentar temporalmente la flexibilidad al disminuir la actividad del huso muscular y promover la relajación muscular.

El uso de la crioterapia como estrategia terapéutica para mitigar los espasmos musculares ha alcanzado una amplia aceptación clínica, incluso por encima de la base teórica que respalda su eficacia. Entre las explicaciones más habituales de este efecto se encuentran: a) la disminución de la transmisión de estímulos sensoriales, b) la activación de mecanismos reflejos y c) la interrupción del ciclo dolor–espasmo–dolor¹.

Los principales objetivos de esta técnica son, por un lado, la inducción de analgesia, mediante su aplicación localizada en estructuras como tendones, músculos o puntos dolorosos; y, por otro, la facilitación de la actividad muscular, que se logra a través de una aplicación breve e intensa sobre la piel, el dermatoma, la raíz nerviosa implicada o directamente sobre el músculo afectado².

A pesar de su creciente uso en rehabilitación, es fundamental evaluar críticamente la evidencia sobre su eficacia real y sus posibles ventajas frente al estiramiento convencional.

OBJETIVOS

1. Examinar la evidencia científica disponible sobre el crioestiramiento en términos de flexibilidad, función y alivio del dolor.
2. Comparar sus efectos con los del estiramiento tradicional o crioterapia aplicada de forma independiente.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión narrativa de la literatura en bases de datos como PubMed, Scopus, ScienceDirect, Cochrane Library y Google Scholar, empleando términos como “cryo-stretch”, “cryostretching”, “cryotherapy stretch flexibility”, hasta diciembre 2023. Se incluyeron estudios clínicos, comparativos y revisiones relevantes en inglés.

RESULTADOS

Un estudio narrativo concluye que combinar estiramiento con crioterapia o calor no aporta beneficios adicionales en la flexibilidad a corto plazo comparado con solo estiramiento, en poblaciones físicamente activas.

Otra revisión señala que, tras la crioterapia, un estiramiento suave mejora más la función que la crioterapia aislada.

Una narrativa reciente señala que el crioestiramiento podría ofrecer una mayor mejora en la flexibilidad de isquiotibiales en sujetos activos lesionados, aunque la evidencia es escasa y deficiente.

Diversos factores han sido propuestos como posibles responsables del efecto terapéutico del frío en el manejo de la espasticidad, entre ellos el estímulo cutáneo, el enfriamiento del tejido muscular y la interrupción del ciclo dolor–espasmo–dolor. No obstante, aún no existe consenso científico sobre el mecanismo específico mediante el cual la crioterapia reduce la espasticidad. Lo que sí comparten la mayoría de los investigadores es que esta técnica no debe interpretarse como una solución definitiva, ya que, aunque en gran parte de los pacientes se observa una reducción del tono espástico tras su aplicación, dicho efecto raramente supera las dos horas de duración³.

DISCUSIÓN

La literatura revisada refleja un consenso parcial respecto a los mecanismos que podrían explicar los efectos del crioestiramiento. Si bien se reconoce que la crioterapia puede reducir la conducción nerviosa y modular la sensibilidad de los receptores musculares, no existe evidencia suficiente que confirme una mejora estructural sostenida de la flexibilidad. Esta discrepancia entre el efecto analgésico inmediato y la falta de cambios duraderos en la extensibilidad muscular constituye una limitación relevante para la aplicación clínica.

En poblaciones clínicas, como pacientes con dolor musculoesquelético o espasticidad, algunos estudios sugieren que la reducción transitoria del dolor permite alcanzar rangos articulares mayores durante el estiramiento. Sin embargo, este beneficio podría estar más vinculado a una mayor tolerancia al estiramiento que a una modificación real de las propiedades viscoelásticas del músculo. Esta diferencia es fundamental, ya que condiciona las expectativas de recuperación funcional y el diseño de protocolos terapéuticos.

Asimismo, la heterogeneidad metodológica entre los estudios en cuanto a duración de la aplicación de frío, tipo de estiramiento, grupos musculares evaluados y población incluida dificulta la comparación de resultados y limita la extrapolación a la práctica clínica. La ausencia de guías estandarizadas sobre parámetros como tiempo, intensidad o combinación con otros agentes físicos subraya la necesidad de investigaciones más homogéneas y de alta calidad metodológica^1-3.

CONCLUSIONES

El crioestiramiento es una técnica segura, aunque la evidencia actual no demuestra una superioridad clara frente al estiramiento convencional en personas sanas. Sus posibles beneficios parecen estar más relacionados con el alivio del dolor que con mejoras estructurales sostenidas en la extensibilidad muscular, lo que sugiere un papel potencial en casos clínicos específicos, como lesiones agudas o dolor muscular, donde la analgesia facilita el estiramiento. Sin embargo, aún no se dispone de estudios sólidos que permitan establecer protocolos definidos ni determinar su eficacia real en la práctica clínica. Resulta necesario diferenciar entre los efectos analgésicos inmediatos y los cambios objetivos en la flexibilidad para clarificar su valor terapéutico. Asimismo, futuras investigaciones deberían incluir ensayos clínicos controlados con seguimiento a medio y largo plazo, comparaciones directas con otras modalidades fisioterapéuticas y la evaluación de resultados funcionales y de calidad de vida, más allá de los parámetros aislados de flexibilidad.

En este sentido, el crioestiramiento podría considerarse una herramienta complementaria dentro de un abordaje multimodal, especialmente útil en fases tempranas de rehabilitación donde el dolor limita el movimiento activo o el estiramiento pasivo. La inclusión de variables como la tolerancia al dolor, la percepción subjetiva de mejoría y la respuesta neuromuscular individual puede enriquecer el análisis de su efectividad. Además, sería pertinente explorar su impacto en diferentes grupos poblacionales, como personas mayores o deportistas, para valorar su aplicabilidad en contextos diversos.

BIBLIOGRAFÍA

1. Sampedro Vidal J. Efectos inmediatos de varias técnicas de fisioterapia y recuperación sobre el músculo fatigado [trabajo de fin de grado]. Madrid: Universidad Europea de Madrid; 2013.
2. Guerrero Donoso A, Sat Saludes A. Evaluación del efecto antiinflamatorio de la fisioterapia con frío para el tratamiento del edema postoperatorio en cirugía de terceros molares [trabajo de fin de grado]. Barcelona: Universidad de Barcelona; 2003.
3. Jiménez AM, Maturana ÁÁ. Efectos de la crioterapia en la espasticidad. Fisioterapia. 2003;25(1):15-22.