Ejercicio terapéutico en la tendinopatía rotuliana. Una revisión bibliográfica

AUTORES

1. Francisca García Salas. Fisioterapeuta del Servicio Andaluz de Salud. Andalucía, España.

RESUMEN

La tendinopatía rotuliana es una lesión por sobreuso frecuente en atletas, especialmente en disciplinas que implican saltos repetitivos. El ejercicio terapéutico se ha consolidado como tratamiento de primera elección, pero persiste la variabilidad en los protocolos utilizados. El objetivo de esta revisión bibliográfica es analizar la efectividad de los diferentes tipos de ejercicio terapéutico en el tratamiento de la tendinopatía rotuliana, con énfasis en la evidencia publicada entre 2015 y 2025. Se consultaron bases de datos como PubMed, PEDro, Scopus y Cochrane Library. Los estudios incluidos comparan intervenciones excéntricas, concéntricas, isométricas y programas combinados. Los resultados muestran superioridad del ejercicio excéntrico en la fase subaguda y crónica, mientras que los ejercicios isométricos se presentan como una opción válida para el manejo agudo del dolor. La literatura actual sugiere que los programas de carga progresiva individualizados ofrecen mejores resultados funcionales y de retorno a la actividad deportiva. Se destaca la necesidad de un enfoque estructurado y basado en la progresión de cargas según la tolerancia del paciente.

PALABRAS CLAVE

Tendinopatía rotuliana, ejercicio terapéutico, carga excéntrica, isometría, rehabilitación.

ABSTRACT

Patellar tendinopathy is a common overuse injury in athletes, particularly in sports involving repetitive jumping. Therapeutic exercise has emerged as the first-line treatment, although protocol variability persists. This bibliographic review aims to analyze the effectiveness of different therapeutic exercise modalities for managing patellar tendinopathy, focusing on literature published between 2015 and 2025. Databases such as PubMed, PEDro, Scopus, and Cochrane Library were searched. Included studies compared eccentric, concentric, isometric, and combined protocols. Results indicate that eccentric exercise is superior during subacute and chronic phases, while isometric exercises are effective for acute pain management. Current evidence supports individualized, progressive loading programs as the most functional and sport-specific approach. Structured interventions adapted to symptom tolerance appear to optimize outcomes.

KEY WORDS

Patellar tendinopathy, therapeutic exercise, eccentric load, isometric contraction, rehabilitation.

INTRODUCCIÓN

La tendinopatía rotuliana, también conocida como “rodilla del saltador”, es una condición degenerativa del tendón del cuádriceps en su inserción sobre el polo inferior de la rótula. Se presenta principalmente en deportes de salto como el baloncesto, voleibol y atletismo, con una prevalencia que puede alcanzar hasta el 45 % en atletas de élite. A diferencia de una tendinitis aguda, la tendinopatía refleja un proceso crónico caracterizado por degeneración, desorganización de fibras de colágeno y neovascularización sin signos inflamatorios claros.

La tendinopatía rotuliana se caracteriza habitualmente por la presencia de dolor en el polo inferior de la rótula, asociado a la repetición de cargas sobre el tendón y el músculo cuádriceps. La aparición de los síntomas está relacionada con la magnitud y frecuencia del esfuerzo, aumentando con el sobreuso, en particular durante la activación de los extensores de la rodilla, mientras que en reposo suele permanecer asintomática¹.

Es importante hacer un diagnóstico estricto que incluya la palpación para identificar puntos dolorosos o zonas de sensibilidad, la exploración del rango articular mediante la extensión activa de la rodilla, la valoración de la fuerza del cuádriceps, y también con las técnicas de imagen para confirmar el diagnóstico y excluir otras alteraciones. Una detección temprana y precisa resulta clave para distinguir esta lesión de otras afecciones con presentación clínica similar².

El ejercicio terapéutico es ampliamente considerado como el tratamiento conservador más efectivo, superando a intervenciones pasivas como ultrasonidos o crioterapia. No obstante, la falta de consenso sobre el tipo, frecuencia y progresión óptima del ejercicio genera heterogeneidad en la práctica clínica.

Esta revisión pretende sintetizar la evidencia actual sobre el uso de ejercicios excéntricos, isométricos, concéntricos y combinados en la rehabilitación de la tendinopatía rotuliana.

OBJETIVOS

-Revisar la efectividad del ejercicio terapéutico en el tratamiento de la tendinopatía rotuliana.

-Comparar diferentes modalidades de carga (excéntrica, isométrica, combinada).

-Proponer una orientación clínica basada en la progresión individualizada y adaptada al dolor.

METODOLOGÍA

Se realizó una búsqueda bibliográfica narrativa en las bases de datos PubMed, PEDro, Scopus y Cochrane Library, incluyendo artículos publicados entre enero de 2015 y junio de 2025. Se emplearon los siguientes términos MeSH y DeCS: “Patellar Tendinopathy”, “Therapeutic Exercise”, “Eccentric Training”, “Isometric Exercise”, “Rehabilitation”. Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados, revisiones sistemáticas, estudios de cohorte y guías clínicas en inglés o español.

Criterios de inclusión:

Población: pacientes diagnosticados con tendinopatía rotuliana.

Intervención: ejercicio terapéutico como tratamiento principal.

Resultados: dolor (VAS), funcionalidad (VISA‑P), fuerza muscular, retorno al deporte.

Se excluyeron estudios con muestras <10 pacientes, protocolos sin seguimiento, estudios no revisados por pares o centrados en otras tendinopatías.

RESULTADOS

1. Ejercicio excéntrico:

Los protocolos excéntricos, como el descenso en plataforma inclinada con una pierna, han mostrado mejoras clínicas significativas. Múltiples ensayos clínicos reportan una mejora en la escala VISA‑P de entre 20–30 puntos tras 12 semanas. Se observa también mejora en la capacidad funcional, retorno deportivo y disminución de la recurrencia. La carga excéntrica favorece la reorganización del colágeno y mejora la resistencia del tendón.

2. Ejercicio isométrico:

Estudios recientes han demostrado que los ejercicios isométricos a 70 % de la contracción máxima voluntaria, mantenidos por 30–45 segundos en 5 repeticiones, generan analgesia inmediata y reducción significativa del dolor (VAS -2 a -3 puntos) en la fase aguda. También reducen la inhibición neuromuscular y mejoran la activación del cuádriceps.

3. Protocolos combinados:

Intervenciones que combinan fases de isometría inicial, seguidas de progresión a excéntricos y concéntricos han mostrado ser las más eficaces en seguimiento a medio y largo plazo. Programas de 8–12 semanas que integran control de cargas y ejercicios funcionales (sentadillas, step‑downs, saltos controlados) logran mayores tasas de retorno al deporte (>85 %) y mejoras sostenidas en VISA‑P.

4. Cargas progresivas e individualización:

La literatura coincide en que los programas deben adaptarse al umbral de dolor tolerable (hasta 3/10 en EVA) y ajustarse semanalmente según la evolución clínica. El uso de escalas funcionales, seguimiento del dolor postejercicio y registro de la carga percibida son herramientas recomendadas para guiar la progresión.

DISCUSIÓN

Los hallazgos de esta revisión confirman que el ejercicio terapéutico constituye el pilar fundamental del tratamiento conservador de la tendinopatía rotuliana. La evidencia respalda la utilización de ejercicio excéntrico como modalidad principal, con un efecto positivo demostrado en la reparación tendinosa, la funcionalidad y la prevención de recaídas.

Los ejercicios isométricos, aunque menos estudiados en el largo plazo, ofrecen una herramienta útil en la fase aguda del tratamiento, mejorando la analgesia sin sobrecargar el tejido lesionado. El uso de protocolos combinados y secuenciales se perfila como la estrategia más efectiva, integrando las ventajas de cada modalidad y favoreciendo la adaptación progresiva del tendón al esfuerzo. Sin embargo, en el ámbito de la rehabilitación existe cierta controversia respecto al uso de ejercicios isométricos, dado que han sido evaluados en diferentes contextos clínicos, tales como la recuperación de lesiones deportivas, la prevención de caídas en personas mayores, el tratamiento del dolor crónico y la optimización de la función muscular en pacientes con enfermedades neuromusculares. No obstante, la literatura científica muestra resultados heterogéneos en cuanto a su efectividad en estas áreas específicas, por lo que aún se requieren investigaciones adicionales que aporten mayor evidencia³.

A pesar de los resultados positivos, existe alta variabilidad en la duración, intensidad y forma de progresión de los programas, lo que dificulta la estandarización. Se requiere mayor consenso clínico y elaboración de guías basadas en niveles de evidencia robustos. Asimismo, la inclusión de estrategias de control motor, biomecánica del salto y entrenamiento neuromuscular podría potenciar los resultados.

CONCLUSIÓN

La rehabilitación mediante ejercicio terapéutico en pacientes con tendinopatía rotuliana muestra evidencia sólida en cuanto a mejora del dolor, funcionalidad y retorno a la actividad deportiva. Los ejercicios excéntricos continúan siendo el estándar de oro, mientras que los isométricos aportan ventajas analgésicas iniciales. Los programas combinados y adaptados al umbral de dolor constituyen el enfoque más completo.

Se recomienda establecer intervenciones personalizadas y progresivas, apoyadas en escalas objetivas de resultado y supervisadas por fisioterapeutas especializados. Son necesarias futuras investigaciones que comparen directamente tipos de carga, frecuencia óptima, duración y efectos a largo plazo.

BIBLIOGRAFÍA

1. Montón Hernández Á, Albarova Corral I. Programa de intervención fisioterápica en paciente deportista con tendinopatía rotuliana [trabajo de fin de grado]. Zaragoza: Universidad de Zaragoza, 2024.
2. Álvarez Bajo A. Efectos del ejercicio terapéutico excéntrico en pacientes con tendinopatía rotuliana: una revisión sistemática [trabajo de fin de grado]. Soria: Universidad de Valladolid, Facultad de Ciencias de la Salud de Soria, 2024.
3. Laguna Ferrer L, Morales Soler A, Moreno Rodríguez M. Evaluación y abordaje fisioterapéutico de la tendinopatía rotuliana en futbolistas masculinos profesionales [trabajo de fin de grado]. Valencia: Universidad de Valencia, 2024.