Reflejos neurológicos en el recién nacido: importancia y evaluación

AUTORES

1. Miriam Vela Díez. Enfermera y Matrona en el Hospital Miguel Servet de Zaragoza. Aragón, España.
2. Juan Miguel Vela Díez. Enfermero en el Servicio de Urgencias Canario. Las Palmas de Gran Canarias, España.
3. María Valero Muro. Matrona en el Servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital Miguel Servet de Zaragoza. Aragón, España.
4. Beatriz Órpez Villén. Enfermera en el Hospital Miguel Servet de Zaragoza. Aragón, España.
5. Carlos Granado Otal. Enfermero en Servicio de Urgencias del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa de Zaragoza. Aragón, España.
6. Elena Artal Tejedor. Enfermera en Residencia IASS Romareda de Zaragoza. Aragón, España.

RESUMEN

Los reflejos neurológicos son respuestas automáticas e involuntarias que se manifiestan en los recién nacidos como consecuencia de estímulos específicos. Estos reflejos constituyen un componente esencial del examen neurológico neonatal y actúan como indicadores clave del estado funcional del sistema nervioso central (SNC). Su presencia, simetría, intensidad y desaparición en momentos adecuados son fundamentales para evaluar la maduración neurológica y detectar posibles patologías. Este artículo revisa en profundidad los principales reflejos neurológicos del recién nacido, su fisiología, técnicas de evaluación y la relevancia clínica de su análisis en el diagnóstico precoz de anomalías del desarrollo neurológico. Se enfatiza la importancia del papel de los profesionales de la salud y de la educación parental en la identificación temprana de signos de alerta.

PALABRAS CLAVE

Reflejos neurológicos, recién nacido, desarrollo neurológico, maduración neurológica.

ABSTRACT

Neurological reflexes are automatic and involuntary responses exhibited by newborns in response to specific stimuli. These reflexes are fundamental components of the neonatal neurological examination and serve as critical indicators of the central nervous system’s functional integrity. Their presence, symmetry, strength, and timely disappearance reflect the neurological maturity and can reveal underlying abnormalities. This article provides a comprehensive review of key neonatal reflexes, their physiology, clinical evaluation techniques, and the importance of their assessment in the early detection of neurological disorders. It also highlights the vital role of healthcare professionals and parental education in monitoring developmental milestones.

KEY WORDS

Neurological reflexes, newborn, neurological development, neurodevelopmental milestones.

DESARROLLO DEL TEMA

El nacimiento marca una transición crítica en la vida del ser humano, en la que el sistema nervioso debe adaptarse rápidamente a nuevas demandas fisiológicas y sensoriales. Desde el punto de vista neurológico, el recién nacido posee una serie de reflejos primitivos que le permiten responder a estímulos del entorno de manera automática. Estos reflejos son controlados por estructuras subcorticales del encéfalo y la médula espinal, y forman parte del repertorio normal del desarrollo temprano.

La evaluación sistemática de los reflejos neurológicos en el recién nacido proporciona información valiosa acerca de la integridad del sistema nervioso, tanto a nivel central como periférico. Las alteraciones en la aparición, intensidad o persistencia de estos reflejos pueden constituir signos tempranos de trastornos neurológicos, metabólicos o genéticos.

Por lo tanto, resulta esencial no solo para pediatras y neonatólogos, sino también para enfermeras, fisioterapeutas y otros profesionales del cuidado neonatal, conocer en profundidad estos reflejos y su implicancia clínica^1-4.

1. Definición y Clasificación de los Reflejos Neurológicos:

Los reflejos neurológicos son respuestas estereotipadas e involuntarias frente a estímulos sensoriales. Se originan por la activación de un arco reflejo que involucra una vía aferente (sensorial), un centro integrador (en el SNC), y una vía eferente (motora).

1.1 Reflejos Primitivos

Son innatos, aparecen intraútero o al nacer, y tienen una función adaptativa y de supervivencia. Están presentes en los primeros meses de vida y desaparecen de forma progresiva a medida que el cerebro madura y se desarrollan conductas voluntarias.

1.2 Reflejos Posturales y Tónicos

Emergen posteriormente y ayudan en el desarrollo del control postural y el equilibrio. Su ausencia o persistencia anormal puede estar relacionada con patologías neurológicas.

2. Principales Reflejos Neurológicos del Recién Nacido:

A continuación, se describen los reflejos más importantes observables en la práctica clínica neonatal:

2.1 Reflejo de Succión:

• Función: Vital para la alimentación. Se desencadena al tocar el paladar o los labios del lactante.
• Edad de aparición: Presente desde la vida intrauterina (aproximadamente desde la semana 32 de gestación).
• Desaparición: Hacia los 3-4 meses.
• Valor clínico: Su ausencia puede indicar disfunción del tronco encefálico, prematuridad extrema, o daño neurológico.

2.2 Reflejo de Búsqueda (Rooting Reflex):

• Función: Permite que el bebé gire la cabeza hacia el estímulo y abra la boca al tocar la mejilla o la comisura labial.
• Desaparición: Alrededor del 4° mes.
• Importancia: Su ausencia puede dificultar la lactancia y ser señal de depresión del SNC.

2.3 Reflejo de Moro:

• Función: Respuesta al sobresalto o a una pérdida súbita de soporte. El bebé extiende brazos, abre las manos, y luego los recoge en forma de abrazo.
• Desaparición: Entre los 4 y 6 meses.
• Interpretación clínica: Un reflejo de Moro asimétrico puede indicar una lesión del plexo braquial, fractura de clavícula o hemiparesia. Su persistencia más allá de los 6 meses puede estar relacionada con parálisis cerebral.

2.4 Reflejo de Agarre Palmar:

• Estimulación: Se coloca un dedo en la palma del bebé y este responde con un agarre firme.
• Desaparición: A los 5-6 meses.
• Significado clínico: Un reflejo exagerado o persistente puede sugerir daño neurológico.

2.5 Reflejo Plantar o de Babinski:

• Respuesta normal en recién nacidos: Extensión del dedo gordo del pie y apertura de los demás dedos ante el estímulo de la planta.
• Desaparición: Alrededor del primer año.
• Valor diagnóstico: Su presencia después del año puede indicar daño en la vía corticoespinal.

2.6 Reflejo de Marcha Automática:

• Observación: Al sostener al bebé en posición vertical con los pies tocando una superficie plana, simula pasos.
• Desaparición: Entre 2 y 3 meses.
• Significado: Indica integridad de vías motoras primarias.

2.7 Reflejo de Galant:

• Estimulación: Al acariciar un lado de la columna del bebé en posición prona, flexiona el tronco hacia ese lado.
• Útil para: Evaluar integridad medular.
• Desaparición: Alrededor de los 4 meses.

3. Evaluación Clínica de los Reflejos Neurológicos:

3.1 Procedimiento:

• Condiciones ideales: Ambiente cálido, iluminación adecuada, recién nacido en estado de alerta tranquilo.
• Instrumentos: Manos del examinador, guantes, en ocasiones objetos pequeños y blandos.
• Observación: Se evalúan tanto la presencia como la simetría y la intensidad de la respuesta.

3.2 Factores que pueden alterar la respuesta:

• Prematuridad.
• Hipoglucemia.
• Infecciones perinatales.
• Hipoxia-isquemia.
• Medicación materna (analgésicos, anestésicos).
• Trastornos metabólicos o genéticos.

3.3 Evaluación seriada:

Es recomendable realizar evaluaciones periódicas para observar la evolución de los reflejos, ya que algunas alteraciones pueden manifestarse de manera progresiva.

4. Implicaciones Clínicas y Diagnósticas:

La evaluación de los reflejos neurológicos tiene múltiples utilidades clínicas:

• Detección precoz de trastornos neurológicos como parálisis cerebral, encefalopatías, lesiones perinatales, hipotonía, síndromes genéticos.
• Pronóstico neurológico: Algunos reflejos persistentemente anormales pueden correlacionarse con retraso en el desarrollo motor o cognitivo.
• Guía para derivación temprana a servicios de neurodesarrollo, estimulación temprana o fisioterapia.
• Base para intervenciones interdisciplinarias.

5. Importancia de la Educación Parental:

El empoderamiento de los padres a través de la educación contribuye significativamente a una detección más oportuna de posibles problemas neurológicos. Entre las estrategias más útiles se incluyen:

• Enseñar a los padres cómo reconocer los reflejos normales.
• Informar sobre los signos de alerta (asimetría, debilidad, desaparición precoz o persistencia más allá del tiempo esperado).
• Fomentar el seguimiento médico regular y el cumplimiento de las evaluaciones pediátricas^1-4.

CONCLUSIÓN

Los reflejos neurológicos en el recién nacido constituyen una herramienta fundamental para la evaluación del desarrollo temprano del sistema nervioso. Su análisis sistemático, dentro del examen físico neonatal, permite a los profesionales de la salud detectar precozmente signos de disfunción neurológica y establecer intervenciones oportunas que puedan modificar positivamente el pronóstico a largo plazo del niño.

La correcta comprensión de la fisiología de estos reflejos, su cronología de aparición y desaparición, así como su interpretación clínica, son pilares en el cuidado integral del recién nacido. Además, involucrar a los padres en la observación y el seguimiento de estos hitos puede fortalecer el vínculo con el niño y mejorar los resultados en salud infantil.

BIBLIOGRAFÍA

1. Reflejos del recién nacido [Internet]. Healthychildren.org. [citado el 9 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.healthychildren.org/Spanish/ages-stages/baby/Paginas/Newborn-Reflexes.aspx
2. Newborn Reflexes [Internet]. Stanfordchildrens.org. [citado el 9 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=newborn-reflexes-90-P05741
3. Desarrollo del bebé recién nacido [Internet]. Medlineplus.gov. [citado el 9 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002004.htm
4. Reflejos recién nacido grupo salud materna1.Pdf [Internet]. SlideShare. [citado el 9 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://es.slideshare.net/slideshow/reflejos-recien-nacido-grupo-salud-materna1-pdf/282844861