- Pilar Aguilar Olona. Enfermera. Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza. Aragón, España.
- Patricia Arbiol Sanz. TCAE. Aragón, España.
- Noelia Falcó Merino. Enfermera, Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza. Aragón, España.
- María Isabel Abad Collados. Enfermera, Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza. Aragón, España.
- María José Segado Jándula. Enfermera Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza. Aragón, España.
- María Román Melgarejo. Enfermera, Hospital Militar Zaragoza. Zaragoza. Aragón, España.
RESUMEN
La medicina nuclear ha transformado la endocrinología al permitir la evaluación funcional de las glándulas endocrinas mediante el uso de radiofármacos. Su principal aporte es la capacidad de detectar alteraciones metabólicas antes de que se produzcan cambios anatómicos. En endocrinología, las principales aplicaciones diagnósticas incluyen la valoración de la glándula tiroides, paratiroides y suprarrenales, mientras que en el campo terapéutico destacan los tratamientos con yodo radiactivo para el hipertiroidismo y el cáncer diferenciado de tiroides. Asimismo, la incorporación de tecnologías híbridas como el SPECT/CT y el PET/CT ha mejorado la precisión diagnóstica. Este artículo analiza las principales aplicaciones de la medicina nuclear en endocrinología, tanto diagnósticas como terapéuticas, y sus perspectivas futuras.
PALABRAS CLAVE
Medicina nuclear, endocrinología, diagnóstico funcional, radioisótopos, terapias metabólicas.
ABSTRACT
Nuclear medicine has transformed endocrinology by enabling functional evaluation of endocrine glands using radiopharmaceuticals. Its main contribution is the ability to detect metabolic changes before anatomical alterations appear. In endocrinology, key diagnostic applications include thyroid, parathyroid, and adrenal gland assessment, while therapeutic applications focus on radioactive iodine treatment for hyperthyroidism and differentiated thyroid cancer. The integration of hybrid technologies such as SPECT/CT and PET/CT has improved diagnostic precision. This paper reviews the main diagnostic and therapeutic applications of nuclear medicine in endocrinology and discusses its future perspectives.
KEY WORDS
Nuclear medicine, endocrinology, functional diagnosis, radioisotopes, metabolic therapies.
DESARROLLO DEL TEMA
La endocrinología se ocupa del estudio de las glándulas que regulan las funciones metabólicas mediante la secreción de hormonas. Tradicionalmente, el diagnóstico endocrinológico se basaba en análisis bioquímicos y pruebas estructurales, pero la medicina nuclear introdujo una visión funcional, capaz de visualizar procesos metabólicos antes de que se manifiesten cambios anatómicos visibles¹.
La medicina nuclear utiliza radiofármacos —sustancias que combinan un radionúclido con un trazador biológico— que se acumulan en los tejidos de interés. Mediante equipos de detección como la gammacámara, el SPECT o el PET, se obtiene una imagen funcional que refleja la actividad del órgano estudiado². Esta capacidad ha hecho de la medicina nuclear una herramienta esencial en endocrinología, especialmente en el estudio de la glándula tiroides, las paratiroides y las suprarrenales.
El objetivo de este artículo es revisar las aplicaciones diagnósticas y terapéuticas más relevantes de la medicina nuclear en el campo endocrinológico, así como sus ventajas y limitaciones.
1. Principios básicos:
La medicina nuclear se diferencia de otras modalidades de imagen por su enfoque funcional. En lugar de mostrar la estructura anatómica, representa la actividad metabólica del tejido. Los radioisótopos más usados en endocrinología incluyen el tecnecio-99m, el yodo-123, el yodo-131, el flúor-18 y el galio-68³.
Estos radionúclidos se administran en pequeñas dosis y su radiación es detectada para crear imágenes. Gracias a ello, es posible detectar enfermedades endocrinas en fases tempranas, antes de que los cambios estructurales sean visibles en ecografía o tomografía computarizada².
2. Aplicaciones diagnósticas:
2.1. Tiroides:
La tiroides es la glándula más estudiada por medicina nuclear.
- Gammagrafía tiroidea: permite analizar la morfología y función de la glándula usando tecnecio-99m o yodo-123. Ayuda a diferenciar nódulos hiperfuncionantes (“calientes”) de hipoactivos (“fríos”), estos últimos con mayor riesgo de malignidad².
- Captación tiroidea de yodo: mide la capacidad de la tiroides para captar yodo radiactivo, útil en el diagnóstico de hipertiroidismo y en la planificación del tratamiento con yodo-131³.
- PET/CT con 18F-FDG: se utiliza en casos de cáncer de tiroides refractario al yodo, para identificar recurrencias o metástasis³.
2.2. Paratiroides:
El estudio de las glándulas paratiroides mediante gammagrafía con Tc-99m-sestamibi permite localizar adenomas y planificar cirugías mínimamente invasivas. El uso de equipos híbridos SPECT/CT mejora la localización anatómica y la exactitud diagnóstica⁴.
2.3. Suprarrenales:
La medicina nuclear también es útil para detectar tumores de las glándulas suprarrenales, como los feocromocitomas y los paragangliomas. La gammagrafía con MIBG (metayodobencilguanidina) y el PET/CT con 18F-FDG o 68Ga-DOTATATE permiten valorar la extensión de la enfermedad y diferenciar lesiones benignas de malignas⁵.
3. Aplicaciones terapéuticas:
3.1. Hipertiroidismo:
El tratamiento con yodo-131 es una de las terapias más utilizadas en endocrinología. Se basa en la captación selectiva del yodo por la glándula tiroides, lo que permite destruir de forma controlada el tejido hiperfuncionante. Es eficaz en la enfermedad de Graves-Basedow y en el bocio multinodular tóxico².
3.2. Cáncer diferenciado de tiroides:
Tras una tiroidectomía, el yodo-131 se utiliza para eliminar restos tiroideos o metástasis microscópicas. La eficacia depende de la diferenciación tumoral y la capacidad del tejido para captar el radioisótopo³.
3.3. Tumores neuroendocrinos:
Los tratamientos con radionúclidos dirigidos, como el lutecio-177 DOTATATE, se han consolidado como terapias efectivas para tumores neuroendocrinos con expresión de receptores de somatostatina⁵.
4. Ventajas, limitaciones y futuro:
La principal ventaja de la medicina nuclear es su capacidad para detectar alteraciones metabólicas antes que los métodos estructurales. Además, permite una evaluación integral al combinar diagnóstico y tratamiento en un mismo enfoque terapéutico³.
Entre sus limitaciones se incluyen la exposición a radiación, el alto costo y la disponibilidad limitada de equipos especializados⁴. Sin embargo, los avances tecnológicos, como la fusión PET/MRI y el desarrollo de nuevos radiofármacos específicos, están ampliando las posibilidades diagnósticas y terapéuticas en endocrinología⁵.
CONCLUSIONES
La medicina nuclear desempeña un papel esencial en la endocrinología moderna. Su capacidad para ofrecer información funcional y metabólica de las glándulas endocrinas complementa las técnicas anatómicas tradicionales. En el diagnóstico, ha optimizado la evaluación de la tiroides, las paratiroides y las glándulas suprarrenales. En el tratamiento, el yodo-131 continúa siendo fundamental para el manejo del hipertiroidismo y el cáncer de tiroides. Además, las terapias radiometabólicas con radionúclidos emergen como una opción prometedora en tumores neuroendocrinos. El futuro apunta a una medicina nuclear más personalizada, precisa y segura.
BIBLIOGRAFÍA
- Cherry SR, Sorenson JA, Phelps ME. Physics in Nuclear Medicine. 5th ed. Elsevier; 2018.
- Bombardieri E, Giammarile F, Aktolun C, et al. Clinical applications of nuclear medicine in endocrinology. Eur J Nucl Med Mol Imaging. 2017;44(7):1259-1287.
- Treglia G. Diagnostic imaging in endocrine diseases: role of nuclear medicine. Endocrine. 2020;68(3):473-489.
- Hindie E, et al. Parathyroid scintigraphy: the role of Tc-99m sestamibi. Eur J Nucl Med Mol Imaging. 2015;42(12):1946-1961.
- Strosberg J, et al. Peptide receptor radionuclide therapy with 177Lu-DOTATATE. N Engl J Med. 2017;376(2):125-135.
