Abordaje de la escarlatina. Artículo monográfico

AUTORES

1. Gonzalo Enrique Arbués Redondo. Enfermero en Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
2. María Faure Germán. Enfermera en Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
3. Ana García Rodrigo. Enfermera en Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza, España.
4. Laura Rodríguez Pedraz. Enfermera en el Centro de Salud Actur Sur. Zaragoza. España.
5. Carmen Marchand Romeu. Enfermera en Hospital Nuestra Señora de Gracia. Zaragoza, España.

RESUMEN

La escarlatina es una enfermedad ocasionada por una bacteria, el Streptococcus pyogenes, cuyo síntoma característico es la aparición de un exantema extendido por todo el cuerpo de forma difusa combinado con la aparición de pápulas.

La actuación precoz con tratamiento antibiótico es clave para reducir los síntomas de la enfermedad, evitar posibles complicaciones, así como el contagio de esta. La correcta higiene de manos es clave para impedir el contagio^1,2.

PALABRAS CLAVE

Escarlatina, Streptococcus pyogenes, exantema.

ABSTRACT

Scarlet fever is a disease caused by a bacterium, Streptococcus pyogenes, whose characteristic symptom is the appearance of a diffuse rash spread throughout the body combined with the appearance of papules.

Early action with antibiotic treatment is key to reducing the symptoms of the disease, avoiding possible complications as well as infection. Proper hand hygiene is key to preventing infection^1,2.

KEY WORDS

Scarlet fever, Streptococcus pyogenes, exanthema.

DESARROLLO DEL TEMA

La escarlatina es una enfermedad bacteriana producida por cepas de Streptococcus pyogenes, también conocido como estreptococo betahemolítico del grupo A (EBHGA) productor de exotoxinas pirogénicas en personas que carecen de anticuerpos antitoxina. Esta enfermedad provoca en el individuo fiebre, faringitis, un exantema particular y descamación de la piel¹.

Su forma de transmisión es por gotas, tiene lugar cuando una persona infectada por el microorganismo expulsa pequeñas gotas al hablar, toser o estornudar y estas entran en contacto con otra persona sana. Se presenta con mayor frecuencia en niños de entre 3-8 años, aunque también pueden contagiarse adultos. Así como sucede de forma más habitual principalmente en las estaciones de invierno y primavera. No se observan diferencias significativas en la incidencia entre hombres y mujeres¹.

Usualmente se considera una enfermedad autolimitada, es decir una enfermedad que se cura de manera espontánea, aunque debe ser tratada con antibióticos para prevenir complicaciones, reducir el tiempo e intensidad de los síntomas y reducir el riesgo de transmisión^,1,2.

SIGNOS Y SÍNTOMAS:

En el comienzo de la enfermedad, los síntomas pueden ser inespecíficos y similares a otras patologías lo que puede llevar a un error principal en el diagnóstico. Entre ellos se encuentran odinofagia, cefalea, fiebre elevada de manera repentina, náuseas y vómitos^2,3.

El signo peculiar de esta enfermedad es la manifestación brusca de exantema a las 24-48h del inicio de los síntomas. Se trata de una erupción extendida por la piel de color rojo intenso el cual se blanquea a la presión, con presencia de pápulas y la piel se transforma en rugosa al tacto (conocida como “piel de lija”). En la mayoría de los casos, tiene mayor intensidad a lo largo de los pliegues (líneas de Pastia) y palidez alrededor de los labios (fascies de Filatov). A su vez, se produce la conocida como “lengua de fresa”, da lugar a una lengua enrojecida brillante con protuberancias en su superficie similar a la estructura de una fresa. Pasados 3-4 días el exantema comienza a desaparecer y da lugar a una leve descamación de la piel^1,3.

DIAGNÓSTICO:

Generalmente el diagnóstico es clínico con sus signos de exantema, “lengua de fresa” y “líneas de Pastia” pero debe ser confirmado con un resultado microbiológico positivo. Para ello, existen diferentes pruebas diagnósticas^1,2:

• Test de diagnóstico rápido (TDR) estreptocócico: hoy en día todas las guías españolas comprenden en la realización de un test diagnóstico por Streptococcus pyogenes siempre que haya sospecha de infección del mismo.
• Cultivo de exudado faríngeo: indicado cuando exista sospecha clínica alta a pesar de no presentar síntomas e imposibilidad de realizar un test de diagnóstico rápido. También estaría indicado en caso de que el test de diagnóstico rápido fuese negativo si hubiese estado en contacto con la persona portadora o si existiera gran sospecha de origen bacteriano.
• ASLO (anticuerpo antiestreptolisina O): no está considerada como prueba complementaria de valor, ya que la producción de anticuerpos no ocurre hasta dos/tres semanas pasadas la infección. Si fuese relevante, serviría para valorar si ya tiene anticuerpos relacionados con un episodio pasado del que no se realizó comprobación por test de diagnóstico rápido o cultivo de exudado faríngeo.

TRATAMIENTO:

Ante la aparición de síntomas relacionados con escarlatina, la actuación precoz con antibióticos es esencial para disminuir la sintomatología, impedir la aparición de complicaciones y el contagio de la bacteria tras las 24 horas de tratamiento.

El tratamiento antimicrobiano de elección sería la Penicilina V15 vía oral y como alternativa sería la Amoxicilina vía oral. Se sugiere mantener el tratamiento antibiótico durante 10 días para así cumplir el objetivo de eliminar la bacteria. En situaciones especiales de intolerancias o alergias existen otras alternativas de tratamiento de elección^1,2.

COMPLICACIONES:

A menudo la escarlatina acostumbra a ser una enfermedad que no produce complicaciones, aunque existe la posibilidad de precisar ingreso hospitalario para mitigar los síntomas de estas.

En las fases tempranas de la enfermedad, se pueden producir complicaciones supurativas derivadas de la propagación de la infección a tejidos adyacentes como pueden ser la celulitis, otitis media, endocarditis, inflamación del hueso mastoideo, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, laringitis, sinusitis, abscesos faríngeos, fascitis necrosante, bacteriemia estreptocócica, tromboflebitis séptica de la vena yugular, bronconeumonías o meningitis. En las fases tardías de la enfermedad, pueden aparecer complicaciones no supurativas como glomerulonefritis, artritis reactiva postestreptocócica, síndrome de shock tóxico, osteomielitis y fiebre reumática^1-4.

EPIDEMIOLOGÍA:

Hoy en día, la escarlatina es poco frecuente, aunque su aparición está determinada por las cepas que producen toxinas y el estado del sistema inmunológico de la población. La incidencia es superior en niños de entre 3-8 años, pero puede afectar a cualquier persona^1,2.

Su método de propagación es la vía aérea y el contacto estrecho, a través de gotas de saliva, al estornudar, toser o hablar. El tiempo de incubación es de 2-5 días. Se contempla que el periodo de contagio existe a partir de las 12 horas posteriores al contacto con la bacteria hasta las 24 horas posteriores tras la administración del tratamiento antibiótico².

La escarlatina es una afección que puede suceder en más de una ocasión durante la vida de una persona, esto es debido a la variabilidad genética del EGA que producen diferentes toxinas pirogénicas^2,3.

PREVENCIÓN:

Es necesario seguir unas pautas importantes para evitar la propagación de la escarlatina².

• Lavarse las manos minuciosamente de forma correcta.
• Tapar boca y nariz con un pañuelo de papel al estornudar o toser, y posteriormente lavarse las manos.
• En caso de ser en ambiente escolar, el niño no debe volver a las aulas hasta pasadas mínimo 24 horas posteriores al comienzo del tratamiento antibiótico para evitar la aparición de brotes.

BIBLIOGRAFÍA

1. Del Pozo Menéndez B, Villamor Martín R. Escarlatina [Internet]. Madrid: Guía-ABE; 2025 [citado 10 noviembre 2025]. Disponible en: https://www.guia-abe.es/files/pdf/escarlatina.pdf
2. Consejería de Salud del Principado de Asturias. Escarlatina. Protocolos de Salud Pública. [Internet]. Oviedo: Consejería de Salud del Principado de Asturias; 2023. [citado 10 noviembre 2025]. Disponible en: https://obsaludasturias.com/obsa/wp-content/uploads/PROTOCOLO-ESCARLATINA_2023.pdf
3. Fernández Romero V, Rodríguez Sánchez I, Gómez Fernández G. Hallazgos clínicos inusuales en un brote de escarlatina. Rev Pediatr Aten Primaria [Internet]. 2016;18(71) [citado 10 noviembre 2025]. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1139-76322016000300004
4. Pardo S, Perera TB. Scarlet Fever. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 [citado 10 noviembre 2025]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507889/