Impacto de una dieta baja en carbohidratos en pacientes con EPOC

 

AUTORES

1. Beatriz Aguirre Tomás. Graduada en Enfermería. Teruel, Aragón, España.
2. María Gracia Moreno. Graduada en Enfermería. Teruel, Aragón, España.
3. José Ricardo Sánchez Carbó. Graduado en Enfermería. Aragón, España.
4. Pablo Gascón Sáez. Graduado en Enfermería. Teruel, Aragón, España.
5. Jorge Almazán Mateo. Graduado en Enfermería. Aragón, España.
6. Lidia Fuertes Rubira. Graduada en Enfermería. Teruel, Aragón, España.

 

RESUMEN

El EPOC es una enfermedad respiratoria crónica caracterizada por obstrucción del flujo aéreo, dificultad para respirar y síntomas como tos y fatiga, causada principalmente por el tabaco y otros irritantes ambientales. Dentro del término EPOC se pueden incluir: enfisema pulmonar, bronquitis crónica y enfermedad de las vías pequeñas.

El aumento del gasto energético, la fatiga y las dificultades en la alimentación colocan al paciente en riesgo de malnutrición o sobrepeso, afectando la función respiratoria y el estado general de salud.

Diversos estudios muestran que las dietas bajas en carbohidratos y ricas en grasas saludables pueden disminuir la producción de dióxido de carbono, reducir la inflamación y mejorar la respiración en pacientes con EPOC. Aunque los resultados son prometedores, se requiere más investigación para evaluar los efectos a largo plazo sobre la morbilidad y mortalidad.

Enfermería desempeña un papel clave en la educación sanitaria, orientando sobre hábitos alimenticios, planificación de ingestas y control del consumo de carbohidratos, permitiendo mejorar la función respiratoria y la calidad de vida.

PALABRAS CLAVE

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, carbohidratos, dieta, enfermería, educación sanitaria.

ABSTRACT

Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) is a chronic respiratory condition characterized by airflow obstruction, difficulty breathing, and symptoms such as cough and fatigue, primarily caused by tobacco use and other environmental irritants. The term COPD can include pulmonary emphysema, chronic bronchitis, and small airway disease.

Increased energy expenditure, fatigue, and difficulties with food intake put patients at risk of malnutrition or overweight, negatively affecting respiratory function and overall health status.

Several studies have shown that low-carbohydrate diets rich in healthy fats can reduce carbon dioxide production, decrease inflammation, and improve breathing in patients with COPD. Although these results are promising, further research is needed to evaluate long-term effects on morbidity and mortality.

Nursing plays a key role in health education, guiding patients on dietary habits, meal planning, and carbohydrate intake management, which helps improve respiratory function and quality of life.

KEY WORDS

Chronic obstructive pulmonary disease, carbohydrates, diet, nursing, health education.

INTRODUCCIÓN

En cuanto a la prevalencia del EPOC: alrededor del 11% de la población de más de 40 años padece la enfermedad¹.

La incidencia varía entre 2 y 8 casos nuevos por cada 1000 personas. Elevándose hasta 15-20 personas por cada 1000 habitantes en pacientes fumadores activos o exfumadores de más de 20 paquetes al año.

El EPOC es la tercera causa de muerte. Actualmente ha disminuido el tabaquismo, pero el incremento de la exposición a contaminantes sigue manteniéndolo como causa de muerte.

La prevalencia femenina oscila entre el 8% debido a la incorporación tardía de la mujer al hábito tabáquico y a la mayor exposición a humo de biomasa en hogares^1,2,3.

Breve reseña histórica: En el siglo XVII-XVIII se realizaron las primeras descripciones de “pulmón voluminizado” en autopsias realizadas a mineros y fumadores.

Uno de los problemas a los que se enfrentan las personas que padecen EPOC es la pérdida de músculo y grasa: caquexia pulmonar. Por ello, una pauta de alimentación centrada en el paciente de forma integral podría ayudar a evitar la desnutrición, proporcionándole los nutrientes necesarios para poder mantener su peso óptimo y fuerza^4,5,6.

Aproximadamente el 40 % de los pacientes con EPOC tienen malnutrición, empeorando los síntomas y el pronóstico⁶.

OBJETIVOS:

• Definir qué es el EPOC.
• Describir sus etiología y síntomas.
• Explicar las actuaciones de enfermería en pacientes con EPOC.
• Justificar por qué los pacientes con EPOC sufren trastornos nutricionales.
• Impacto de una dieta baja en carbohidratos en la mejoría de la sintomatología en pacientes con EPOC.

 

MATERIAL Y MÉTODO

Diseño y pregunta PICO:

P (Paciente / Problema): Pacientes adultos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

I (Intervención): Dieta baja en carbohidratos.

C (Comparación): Dieta habitual o dietas con alto contenido de carbohidratos.

O (Outcome / Resultado): Mejora de la función pulmonar, disminución de la producción de dióxido de carbono, control del peso y mejora de la calidad de vida.

Pregunta PICO formulada:

En pacientes adultos con EPOC (P), ¿la implementación de una dieta baja en carbohidratos (I), en comparación con la dieta habitual alta en carbohidratos (C), mejora la función pulmonar, reduce la producción de dióxido de carbono y contribuye a una mejor calidad de vida (O)?

Se ha realizado una revisión bibliográfica sobre el impacto de una dieta baja en carbohidratos en pacientes con EPOC.

Se consultaron bases de datos como: PubMed, CINAHL y Cochrane Library, revistas de investigación entre otras: Revista Sanitaria de Investigación, Ocronos, Ciencia Sanitaria, PortalesMedicos, entre otras empleando como palabras clave: “Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, carbohidratos, dieta, enfermería, educación sanitaria”, previamente consultadas a los descriptores de ciencias de la salud: DeCS.

Como criterios de inclusión se incluyeron únicamente artículos en castellano, a texto completo y gratuitos. Acotación temporal de 5 años.

Los operadores booleanos empleados para las búsquedas fueron: “AND”.

 

DESARROLLO

Definiciones:

EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) hace referencia a un grupo de enfermedades pulmonares^1,2.

El EPOC es una enfermedad respiratoria crónica que está provocada por la inhalación de sustancias tóxicas, siendo la más frecuente: el tabaco. Se produce una obstrucción del flujo aéreo y dificultades para el vaciado completo del aire de los pulmones. Con ello, las paredes de los alvéolos se van destruyendo, los bronquios se engrosan y los pulmones producen excesiva cantidad de moco^1,3,4.

Revisando varias definiciones todas tienen en común tres puntos: síntomas respiratorios, limitación del flujo aéreo y causado principalmente por el tabaco. Es decir, la principal característica de las personas que padecen EPOC es la limitación al flujo aéreo, que se puede verificar a través de una espirometría forzada⁵.

La prueba que mejor ayuda al diagnóstico es la espirometría¹.

Aunque en la actualidad no hay consenso sobre las patologías que están incluidas en el término de “EPOC”^1,3,4.

En este artículo se incluyen dentro del término EPOC:

• Enfisema pulmonar:
  • Aumento anormal de los espacios aéreos distales, por destrucción progresiva de la pared de alvéolos y tejido de los alrededores. Todo ello provoca que el aire quede atrapado dentro de los pulmones y por tanto dificulta la oxigenación.
  • Suelen ser: delgados, con el periodo espiratorio alargado, se les llama “sopladores rosados”^1,4,5.
  • Disnea intensa, expectoración. Cianosis ausente^4,5.
• Bronquitis crónica:
  • Inflamación de los bronquios.
  • Presencia de tos y expectoración como mínimo 3 meses en un año; y en por lo menos dos años de forma consecutiva.
  • Causa igualmente por la exposición a irritantes: tabaco.
  • Son pacientes que suelen tener: Sobrepeso, cianosis, aletargamiento y gran riesgo de infecciones respiratorias.
  • Suelen evolucionar hacia cor pulmonae (Insuficiencia cardíaca derecha, agrandamiento del ventrículo derecho…)^1,3,4.
• Enfermedad de pequeñas vías:
  • Se caracteriza por la inflamación crónica de los pequeños bronquios (< 2 mm de diámetro) con acumulación de moco.
  • Conocida por las siglas S.A.D (Small Airways Disease)^1,5.

 

Etiología:

• Tabaquismo: Cuanto mayor es el consumo de tabaco, mayor probabilidad hay de desarrollar EPOC^1,2,3.
• Otros posibles factores de riesgo:
  • Exposición a gases.
  • Exposición a contaminación o humo indirecto del tabaco.
  • Uso de fuego para cocinar sin ventilación.
  • Tuberculosis pulmonar.
  • Factores genéticos (Déficit del alfa- 1- antitripsina)^4,5,6.

 

Síntomas:

• Tos; pudiendo existir flemas. “Tos de fumador”. Es el primer síntoma casi siempre^1,5.
• Disnea (Dificultad respiratoria) que va empeorando con la actividad.
• Sibilancias.
• Fatiga.
• Dificultades para la expulsión adecuada del dióxido de carbono. Padecen hipercapnia (Acumulación de dióxido de carbono en el organismo)^1,3,4.

 

Rol de enfermería en el cuidado de pacientes con EPOC:

• Abandono del tabaco: Es lo único que sea demostrado útil para disminuir el progreso de la enfermedad^1,5,6.
• Fisioterapia respiratoria: Drenaje bronquial. (para favorecer la movilización y eliminación de secreciones. Ejercicios respiratorios como realizar respiraciones diafragmáticas y respiraciones con los labios fruncidos.
• Promover hábitos de autocuidado.
• Dieta: Todavía no se ha explorado lo suficiente cómo la alimentación puede ayudar a controlar las enfermedades pulmonares, y tampoco se le da la importancia que merece en la educación de salud^5,6.

 

Justificación del porqué los pacientes con EPOC sufren trastornos nutricionales:

• Los pacientes con EPOC, tienen un mayor gasto energético (15% extra) que las personas que no lo padecen; debido a que los músculos responsables de la respiración tienen que esforzarse más. Por tanto, hay que compensar este gasto energético extra.
• El EPOC habitualmente provoca falta de energía, dificultad para respirar y fatiga durante las ingestas; lo que conlleva a una reducción del apetito y por tanto la persona disminuye su ingesta.
• Por otro lado, la falta de movilidad física y estilos de vida sedentarios: favorecen el incremento de peso.
• Suelen tener molestias digestivas como: Sensación de pesadez, dificultad para masticar, gases y todo ello interfiere negativamente en la alimentación/hábitos nutricionales^1,2,3,6.

 

Efectos de la nutrición errónea sobre el sistema respiratorio del paciente con EPOC:

• Los desequilibrios nutricionales afectan negativamente al funcionamiento correcto de los músculos respiratorios ya que hay una disminución de la masa muscular y se limita la capacidad de contractilidad del músculo responsable de la respiración: Diafragma^1,4.
• Se altera el impulso ventilatorio: La señal que el cerebro manda al sistema respiratorio para una correcta respiración.
• Hay hipoxia: reducción del oxígeno que llega a la sangre.
• Se debilita el sistema inmunológico, por tanto, hay más vulnerabilidad a padecer enfermedades y contraer infecciones^1,3,5,6.

 

Restricción de carbohidratos: reducción de la inflamación:

En 1985, en un estudio aleatorizado y doble ciego llevado a cabo en una unidad metabólica, se analizaron los efectos de distintos tipos de dietas durante cinco días en pacientes con EPOC. Los participantes fueron asignados al azar a dietas bajas, moderadas o altas en carbohidratos (28 %, 53 % y 74 % de carbohidratos, respectivamente), y los investigadores evaluaron el impacto de las dietas en la función respiratoria^1,2,3.

Los pacientes que siguieron una dieta baja en carbohidratos generaron menos dióxido de carbono, lo que se lee en niveles más bajos de este gas en la sangre en comparación con aquellos que consumieron dietas con mayor contenido de carbohidratos. En dos semanas con la dieta baja en carbohidratos, se observó mejoría significativa en un 22 % de la función pulmonar de los participantes^1,5,6.

Posteriormente, en 2003, se observó que pacientes con EPOC que incorporaron suplementos ricos en grasas y bajos en carbohidratos mejoraron su función pulmonar tras tres semanas, en comparación con quienes consumieron una dieta alta en hidratos de carbono^1,6.

Todavía no está claro si la reducción de carbohidratos en la dieta logra disminuir la morbilidad o mortalidad en personas que padecen EPOC, pero sí que se ha observado mejoría en la respiración sobre todo en aquellas personas con riesgo de padecer una Insuficiencia respiratoria^3,4.

Los mecanismos por los que la disminución en la ingesta de carbohidratos influye de forma positiva en la enfermedad pulmonar son:

• Disminución del peso corporal (pacientes obesos).
• Reduce la inflamación sistémica.
• Reduce los niveles de glucosa en sangre.
• Se disminuye la producción de dióxido de carbono. Los hidratos de carbono liberan más dióxido de carbono que los lípidos o proteínas.
• Se incrementa la densidad nutricional en dieta^3,6.

 

Dieta en pacientes con EPOC:

• Aumentar la cantidad de grasas (40-50%.). Lo normal es 30-35%.
• Disminuir la ingesta de carbohidratos ya que favorecen la creación del CO2 (40-50%). Lo normal es 50-60 %.
• Evitar exceso de proteínas: Aumenta la producción de C02 y reduce el suministro de oxígeno en pulmones³.
• Deben realizar entre 5 y 6 comidas al día (en vez de 3). Comer la misma cantidad, pero repartida en más veces y porciones más pequeñas. Esto evitará que el paciente se sienta demasiado lleno.
• Intentar comer la misma cantidad; repartida en porciones pequeñas.
• Ingesta hídrica de 2L al día, salvo que haya alguna contraindicación. Se aconseja tomarlos fuera de las comidas para evitar la sensación de saciedad inmediata y disminución de la ingesta.
• La ingesta de líquidos favorece la fluidez del moco y facilita su expectoración^4,5.
• Restringir sal. Para enriquecer los platos se pueden emplear hierbas aromáticas tipo tomillo, orégano, perejil, nuez moscada.
• Ingesta de 3 ó 4 raciones de fruta al día preferentemente ricas en vitamina C y E (naranjas, kiwis, fresas y mandarinas).
• Ingesta de 2 raciones diarias de verduras: Espinacas, acelgas, ensaladas (alguna en crudo)⁶.
• Tomar cereales y derivados (Arroz, pasta y pan) al poder ser: integrales.
• Ingesta de pescado 2 ó 3 veces a la semana y deberán ser pescado azul (salmón, trucha, bonito, bacalao, caballa…)³.
• Evitar alimentos muy calientes o muy fríos ya que podrían causar sensación de ahogo y tos.
• Evitar bebidas alcohólicas y azucaradas.
• Comer despacio y masticar bien^4,5.
• Evitar alimentos grasos, grasa de palma, de coco o aceites hidrogenados (mantequilla, dulces, bollería, carnes grasas, embutidos). Empleo preferente de aceite de oliva virgen.
• Evitar verduras flatulentas.
• Reposar antes de hacer las comidas y después^3,6.

 

Diversos estudios han demostrado que la alimentación es directamente proporcional a la calidad de vida del paciente con EPOC.

Una alimentación errónea puede conllevar a sobrepeso y obesidad o a una desnutrición. Ambas situaciones influyen negativamente a la musculatura respiratoria^4,6.

DISCUSIÓN

• Las dietas bajas en carbohidratos, respaldadas por varios estudios, contribuyen a mejorar la función pulmonar en personas con enfermedades respiratorias, tanto en la fase aguda de la enfermedad como en la crónica. Reduce la producción de dióxido de carbono y permite una respiración más eficiente.
• Además, poseen efectos antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir las infecciones bacterianas, exacerbaciones del EPOC, mejorar el estado general y la calidad de vida del paciente con EPOC.
• Aunque los resultados son prometedores, numerosos estudios sobre la efectividad de diferentes formulaciones nutricionales, la evidencia no muestra beneficios claros: todavía falta investigar más para poder tener conciencia de los efectos a largo plazo y comprobar el impacto en la morbimortalidad.

 

CONCLUSIONES

• El EPOC es una enfermedad respiratoria crónica caracterizada por obstrucción del flujo aéreo, dificultad para respirar y síntomas como tos y fatiga, causada principalmente por el tabaco y otros irritantes ambientales.

 

El EPOC engloba 3 grandes enfermedades: Enfisema pulmonar, bronquitis crónica y enfermedad de las vías pequeñas.

• Sus principales causas incluyen tabaquismo, exposición a contaminantes y factores genéticos.
• El aumento del gasto energético, la fatiga y las dificultades en la alimentación hace que el paciente con EPOC esté en riesgo de sufrir malnutrición o sobrepeso/obesidad, conllevando a un empeoramiento respiratorio y de su estado de salud general.
• El personal de Enfermería desempeña un papel clave en la educación sanitaria al paciente que padece EPOC: hábitos alimenticios, planificación de las ingestas, control en el consumo de los carbohidratos, lo que conlleva a una mejora en la función respiratoria y por tanto una mayor calidad de vida.

 

BIBLIOGRAFÍA

1. Lario Quílez L, Mora Francia S, Mingotes Gallego M, Gimeno Beltrán LM, Melero Quílez C, Lasa García P. Importancia de la dieta baja en carbohidratos en pacientes con EPOC. Revista Sanitaria de Investigación [Internet]. 2023 [citado 2025 nov 2]; Vol. 2(1). Disponible en: https://revistasanitariadeinvestigacion.com/importancia-de-la-dieta-baja-en-carbohidratos-en-pacientes-con-epoc/
2. Alcolea Batres S, Villamor León J, Álvarez-Sala R. Estado nutricional en la EPOC. Arch Bronconeumol [Internet]. 2007 may [citado 2025 nov 2];43(5):283-288. Disponible en: https://www.archbronconeumol.org/es-epoc-estado-nutricional-articulo-13101956/
3. Angelillo VA, Bedi S, Durfee D, Dahl J, Patterson AJ, O’Donohue WJ Jr. Effects of low and high carbohydrate feedings in ambulatory patients with chronic obstructive pulmonary disease and chronic hypercapnia. Ann Intern Med. 1985 Dec;103(6 Pt 1):883-885. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3933397/
4. Cai B, Zhu Y, Ma Y, Xu Z, Zao Y, Wang J, et al. Efecto de la suplementación con una fórmula enteral rica en grasas y baja en carbohidratos en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Nutrition. 2003;19(3):229-232.
5. Servicio de Endocrinología y Nutrición. Recomendaciones nutricionales en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. [Internet]. Valencia: IENVA; 1 junio 2018 [citado 2025 nov 02]. Disponible en: https://ienva.org/data/dietas/dietas-enfermedades-cronicas/recomendaciones-dieteticas-epoc.pdf
6. Sociedad Valenciana de Medicina Familiar y Comunitaria. Cuidados de enfermería en EPOC [Internet]. Valencia: SVMFIC; 2021 [citado 2025 Nov 02]. Disponible en: https://sovamfic.net/wp-content/uploads/2021/06/Cuidados-de-enfermeria-en-EPOC.pdf