Medicina

Síndrome del torniquete por cabello en un lactante de 3 meses: irritabilidad como síntoma guía

12 junio 2026

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.42.84.002

AUTORES

Álvaro Baeta Ruiz, Facultativo Especialista del Área de Pediatría, Hospital Universitario San Pedro, Logroño. España.
Rocío Garcés Cubel, Facultativo Especialista del Área de Pediatría, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
María Khadar Nicolás, Facultativo Especialista del Área de Pediatría, Centro de Salud Arrabal, Zaragoza. España.
Cristina María Sanz Pérez, Facultativo Especialista del Área de Pediatría, Centro de Salud Ejea de los Caballeros, Zaragoza.
Eva María Llena Angulo, Facultativo Especialista del Área de Pediatría, Hospital Ernest Lluch, Calatayud. España.
María del Carmen Remacha Almerich, Facultativo Especialista del Área de Pediatría, Hospital Universitario San Pedro, Logroño. España.

RESUMEN

La irritabilidad aguda en el lactante constituye un motivo frecuente de consulta en urgencias pediátricas y, dado su amplio abanico diagnóstico, representa un reto diagnóstico. Aunque la mayoría de los cuadros obedecen a procesos banales o autolimitados, algunos corresponden a entidades potencialmente graves cuyo diagnóstico depende casi por completo de una exploración física minuciosa. El síndrome del torniquete por cabello es una urgencia poco frecuente, producida por la constricción circunferencial de un apéndice distal por un cabello o hilo, con riesgo de edema progresivo, isquemia e, incluso, necrosis si no se actúa precozmente. El primer síntoma puede ser irritabilidad sin otra causa aparente por lo que la exploración física sistemática es muy importante para evitar retrasos diagnósticos.

Presentamos el caso de un lactante de 3 meses que acude a urgencias por irritabilidad intensa de varias horas de evolución, sin fiebre ni otra sintomatología. En la exploración física se aprecia edema distal del tercer dedo del pie izquierdo, identificándose una constricción compatible con torniquete por cabello. Se intenta extracción manual inicial con pinzas sin éxito dado importante edema. Se realiza sedoanalgesia con midazolam intranasal y anestesia troncular digital para, posteriormente, realiza incisión con bisturí y retirada fragmentada del cabello.

Presenta muy buena evolución posterior, con reducción del edema, siendo revisado a las 24 horas sin complicaciones.

Este caso subraya la importancia de una exploración sistemática ante un lactante irritable sin foco evidente. El síndrome del torniquete por cabello, aunque infrecuente, debe incluirse en el diagnóstico diferencial, ya que el retraso diagnóstico puede condicionar lesiones irreversibles. La liberación precoz y completa del elemento constrictor constituye la base del tratamiento.

PALABRAS CLAVE

Lactante, irritabilidad, síndrome del torniquete por cabello, dedo del pie, urgencias pediátricas.

ABSTRACT

Acute irritability in infants is a frequent reason for consultation in pediatric emergency departments and, given its broad differential diagnosis, represents a diagnostic challenge. Although most cases are due to benign or self-limited conditions, some correspond to potentially serious entities whose diagnosis depends almost entirely on a meticulous physical examination. Hair-tourniquet syndrome is an uncommon emergency caused by circumferential constriction of a distal appendage by a hair or thread, with the risk of progressive edema, ischemia, and even necrosis if not treated promptly. The first symptom may be irritability without any other apparent cause, making a systematic physical examination essential to avoid diagnostic delay.

We present the case of a 3-month-old infant who attended the emergency department because of intense irritability lasting several hours, without fever or any other associated symptoms. Physical examination revealed distal edema of the third toe of the left foot, with a constriction consistent with a hair tourniquet. An initial attempt at manual removal with forceps was unsuccessful because of the marked edema. Sedation and analgesia were then provided with intranasal midazolam and digital nerve block, followed by a scalpel incision and fragment-by-fragment removal of the hair.

The subsequent course was very favourable, with reduction of the edema, and the infant was reviewed again at 24 hours without complications.

This case highlights the importance of a systematic examination in an irritable infant without an evident source. Although uncommon, hair-tourniquet syndrome should be included in the differential diagnosis, since delayed recognition may lead to irreversible injury. Early and complete release of the constricting element is the cornerstone of treatment.

KEY WORDS

Infant, irritability, hair-thread tourniquet syndrome, toe, pediatric emergency medicine.

INTRODUCCIÓN

La irritabilidad aguda en el lactante pequeño es un motivo de consulta habitual en urgencias pediátricas. Su valor semiológico es muy poco específico ya que puede ser síntoma de entidades banales y de otras potencialmente graves. En este contexto, la rentabilidad diagnóstica de la anamnesis puede ser escasa y el diagnóstico depende, en numerosas ocasiones de una exploración física completa y sistemática.

La inspección detallada de piel, pliegues, extremidades y genitales sigue siendo esencial, especialmente cuando el lactante presenta llanto inconsolable sin fiebre ni otros síntomas guía.

El síndrome del torniquete por cabello es una entidad infrecuente pero potencialmente grave, en la que un cabello, hilo o fibra fina se enrolla alrededor de un apéndice distal y produce una constricción progresiva. Los dedos de los pies son la localización más habitual, seguidos por los dedos de las manos y, con menor frecuencia, los genitales externos. La mayoría de los casos con afectación digital se describen en lactantes de corta edad, con medianas de edad en torno a los primeros meses de vida en las series más amplias y revisiones recientes^1-3.

Desde el punto de vista fisiopatológico, la constricción produce inicialmente obstrucción linfática y venosa, con edema distal progresivo. Este edema incrementa la presión local, dificulta la visualización del cabello y favorece su incrustación en la piel. Si la compresión persiste, puede aparecer compromiso arterial, isquemia, necrosis e incluso amputación distal. La revisión sistemática de Djokic et al. confirma que, aunque se trata de una entidad rara, el daño tisular grave no es excepcional cuando el diagnóstico se retrasa³.

En los lactantes pequeños, el cuadro se ha relacionado clásicamente con el efluvio telógeno posparto materno, lo que contribuiría a explicar su predominio en los primeros meses de vida. Aunque la mayoría de los casos son accidentales, determinadas localizaciones o hallazgos incongruentes con el contexto clínico obligan a considerar también la posibilidad de negligencia o lesión no accidental¹.

Presentamos el caso de un lactante de 3 meses con irritabilidad aguda secundaria a un torniquete por cabello en un dedo del pie, resuelto tras extracción instrumental bajo sedoanalgesia, y revisamos los aspectos diagnósticos y terapéuticos más relevantes de esta entidad.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Lactante de 3 meses de edad, sin antecedentes personales de interés, que acude al servicio de urgencias por irritabilidad marcada de varias horas de evolución. Según refiere la madre, el niño presentaba llanto intenso, sin relación clara con las tomas, ni arqueamiento tras las mismas, afebril, sin clínica respiratoria ni digestiva. No refería antecedente traumático.

A su llegada se encuentra estable y con constantes en rango. En la exploración física inicial, normocoloreado, normohidratado y con buena perfusión, auscultación cardiopulmonar normal y exploración abdominal sin hallazgos patológicos. Dado la marcada irritabilidad, se lleva a cabo una exploración física completa, retirando la ropa y examinando de forma sistemática las extremidades, apreciando importante edema distal y surco de constricción en tercer dedo de pie izquierdo, siendo compatible con síndrome del torniquete por cabello, con eritema y congestión distal, sin signos establecidos de necrosis.

Ante la sospecha diagnóstica, se intenta inicialmente un abordaje conservador con medidas dirigidas a disminuir el edema local y facilitar la visualización y extracción del cabello. Se aplica suero glucosado al 50%, azúcar y frío local. Posteriormente se intentó la liberación mediante aguja intradérmica, sin éxito. En un segundo tiempo se realiza intento de extracción con pinza y bisturí, también sin clara mejoría, dado el importante edema y la incrustación parcial del cabello en el tejido cutáneo.

Dada la persistencia de la constricción y el riesgo de progresión del compromiso vascular, se procede a la liberación bajo sedoanalgesia con midazolam intranasal a dosis de 0,4 mg/kg y anestesia troncular digital. Tras ello, se practiaó una incisión cuidadosa sobre la zona de constricción y, con ayuda de un punto de sutura colocado por debajo del torniquete para elevar el plano cutáneo, se van retirando pequeños fragmentos de cabello con pinzas hasta conseguir la liberación completa. Tras ello se realiza cura local con clorhexidina y se indica antibiótico tópico y oral. Se realiza un control clínico en 24 horas, con importante mejoría clínica, disminución del edema, sin signos infecciosos locales ni complicaciones isquémicas.

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

El síndrome del torniquete por cabello sigue siendo una causa poco frecuente pero probablemente infradiagnosticada de irritabilidad en lactantes. Su relevancia clínica radica en su infradiagnóstico por no realizar una exploración física completa sistemática y en que, su retraso terapéutico puede traducirse en lesión tisular irreversible.

Las series publicadas muestran un claro predominio de la afectación digital en lactantes pequeños. En la revisión retrospectiva de Bean et al., que incluyó 81 pacientes diagnosticados de síndrome del torniquete por cabello, 69 casos afectaban a los dedos de los pies, 5 a los dedos de las manos y 7 a genitales, además, la mayoría de los pacientes pudieron resolverse sin cirugía formal, aunque se documentaron casos complicados con celulitis y necrosis tisular². De forma concordante, la serie de Aslantürk et al., con 16 pacientes tratados entre 2012 y 2018, describió una media de edad de 118,5 días y confirmó que los dedos de los pies, sobre todo el tercero y cuarto, eran los más frecuentemente afectados⁴.

Desde el punto de vista práctico, el síntoma inicial más frecuente es el llanto o la irritabilidad sin causa aparente. En lactantes pequeños, especialmente si no asocian fiebre, clínica respiratoria o digestiva, existe el riesgo de atribuir el cuadro a cualquier otra entidad, ya sea banal o grave. Por ello, varios autores insisten en que estos pacientes deben explorarse completamente desnudos, con especial atención a dedos, pliegues y genitales.

El tratamiento persigue siempre la liberación completa y precoz del elemento constrictor. La estrategia concreta depende de la visibilidad del cabello, del grado de edema y de la profundidad con que se encuentre incrustado. Cuando el cabello es superficial y claramente visible, pueden bastar maniobras simples de desenrollado o corte. En casos seleccionados, algunos autores defienden el uso de agentes depilatorios con base de tioglicolato como técnica no invasiva, siempre que la constricción sea por cabello y no por hilo y que la piel esté íntegra⁵.

Sin embargo, cuando existe edema importante, surco profundo o sospecha de incrustación subcutánea, el tratamiento de elección pasa por la exploración bajo adecuada analgesia o sedación y la liberación instrumental o quirúrgica. Las revisiones recientes coinciden en que, en estas situaciones, una incisión longitudinal profunda y cuidadosa es la forma más segura de asegurar la retirada completa del pelo, minimizando el riesgo de dejar fragmentos residuales responsables de persistencia o recidiva^1,5. El hecho de que nuestro paciente precisara varios intentos previos fallidos antes de la liberación definitiva ilustra bien esta dificultad técnica.

En cuanto al uso de antibioterapia, la evidencia disponible es limitada y heterogénea. Algunas series describen su empleo en presencia de lesión cutánea, inflamación importante o tras manipulación quirúrgica, pero no existe consenso que avale su indicación sistemática en todos los casos. Su utilización debe individualizarse según el aspecto local, la necesidad de incisión y la sospecha de sobreinfección^3,4.

Otro aspecto relevante es el contexto social. Aunque la mayoría de los torniquetes digitales son accidentales, algunas publicaciones recuerdan que la localización genital, la afectación múltiple o una historia poco consistente deben elevar la sospecha de una posible negligencia o un posible maltrato. No parecía ser éste el escenario de nuestro paciente, pero conviene recordarlo por su relevancia médico-legal⁷.

Como conclusión, el síndrome del torniquete por cabello debe incluirse en el diagnóstico diferencial del lactante con irritabilidad aguda sin foco evidente. Aunque se trata de una entidad poco frecuente, su reconocimiento precoz es crucial, ya que la evolución natural puede conducir a isquemia, necrosis e incluso amputación distal.

BIBLIOGRAFÍA

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Djokic D, Milani GP, Lava SAG, Bianchetti MG, Ferrarini A, Agostoni C, et al. Hair-thread strangulation syndrome in childhood: a systematic review. Swiss Med Wkly. 2023,153:40124.
Aslantürk O, Özbey R, Yılmaz Ö, Ergen E. Hair tourniquet syndrome of toes and fingers in infants. Acta Orthopaedica et Traumatologica Turcica. 2019 Jul,53(4):306-309.
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ANEXOS