La importancia de la intervención de terapia ocupacional en las unidades de neonatología

AUTORES

1. Lucía Bayo Aspíroz. Terapeuta Ocupacional en Atención Temprana de Huesca. Aragón, España.
2. María Susín Estremé. Enfermera Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Laura Tercero Antoni. Enfermera Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Marina Cutié Arnalda. Terapeuta Ocupacional Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Angela Obón Olleta. Terapeuta Ocupacional en Comarca del Bajo Martín de Teruel. Aragón, España.

RESUMEN

La terapia ocupacional en las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) y servicios de neonatología es una disciplina fundamental que promueve un desempeño ocupacional adecuado y el bienestar del recién nacido y de su familia. Los recién nacidos prematuros (RNPT) o de alto riesgo enfrentan una inmadurez neurológica significativa en un entorno hospitalario que a menudo resulta «agresivo» comparado con el útero materno. La intervención desde terapia ocupacional bebe de modelos y principios teóricos como el enfoque del neurodesarrollo, la estimulación sensorial, el posicionamiento terapéutico o el apoyo emocional a los cuidadores. Diversas investigaciones demuestran que la terapia ocupacional favorece la estabilidad de los parámetros fisiológicos, optimiza la alimentación, regula los patrones de sueño y fortalece el vínculo afectivo mediante el concepto de co-ocupación.

Por todo ello es necesario promover la inclusión de este profesional en el equipo multidisciplinar para prevenir retrasos en el desarrollo y asegurar una transición exitosa hacia el entorno hogareño.

PALABRAS CLAVE

Terapia ocupacional, neonatología, ucin, prematuros.

ABSTRACT

Occupational therapy in Neonatal Intensive Care Units (NICUs) and neonatal services is a vital discipline that promotes appropriate occupational functioning and the well-being of the newborn and their family. Preterm or high-risk newborns face significant neurological immaturity in a hospital environment that is often ‘aggressive’ compared to the maternal womb. Occupational therapy intervention draws on theoretical models and principles such as the neurodevelopmental approach, sensory stimulation, therapeutic positioning and emotional support for carers. Various studies demonstrate that occupational therapy promotes the stability of physiological parameters, optimises feeding, regulates sleep patterns and strengthens the emotional bond through the concept of co-occupation.

For all these reasons, it is necessary to promote the inclusion of this professional in the multidisciplinary team to prevent developmental delays and ensure a successful transition to the home environment.

KEY WORDS

Occupational therapy, neonatology, ucin, premature babies.

INTRODUCCIÓN

El avance de la tecnología médica ha permitido un incremento notable en la supervivencia de los recién nacidos prematuros, definidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como aquellos nacidos antes de cumplir las 37 semanas de gestación¹. No obstante, esta supervivencia conlleva riesgos de discapacidad motora, sensorial y cognitiva a largo plazo ya que el cerebro inmaduro del recién nacido se ve expuesto prematuramente a estímulos extrauterinos perjudiciales². En este contexto, la terapia ocupacional es capaz de humanizar la atención hiper-técnica que se da en entornos como las UCIN.

La terapia ocupacional aporta una perspectiva única al combinar diferentes modelos y principios teóricos bajo un enfoque holístico. A diferencia de otras profesiones, el terapeuta ocupacional se centra en la relación dinámica entre el recién nacido, su entorno y las ocupaciones propias de su etapa vital, como el descanso, la alimentación y la interacción social, además de capacitar a la familia y facilitar la transición del hospital al hogar³.

Algunos de los modelos teóricos y principios básicos en los que se fundamenta la práctica de terapia ocupacional en neonatología son los siguientes:

– Teoría Interactiva de la Dra. Heidelise Als: Establece que el desarrollo se basa en el equilibrio de 5 subsistemas que interaccionan entre sí: autonómico, motor, de estados, de atención-interacción y autorregulador^4.

– Modelo de Cuidados Centrados en el desarrollo (CCD): Se reconoce a la familia como la constante principal en la vida del niño. Por ello, la intervención de los diferentes profesionales debe ajustarse al recién nacido, su familia y entorno. Se hace hincapié en el microambiente (cuidado postural, manipulación mínima…), macroambiente (ruido, luz, temperatura…) y la participación familiar⁵.

– Neonatal Individualized Developmental Care and Assesment Program (NIDCAP): Es un modelo de intervención temprana basado en la observación del comportamiento y desarrollo del recién nacido⁶.

– Enfoque del neurodesarrollo: Se utiliza de forma continuada en la UCIN para promover un desarrollo sensoriomotor adecuado.

– Modificaciones ambientales: Se modifican parámetros ambientales del entorno que impactan de manera directa en el recién nacido, como el control lumínico o limitación del ruido ambiental.

En este marco, la evidencia actual posiciona al terapeuta como un especialista en el desarrollo. Sin embargo, a pesar de que la terapia ocupacional en neonatología ya se concibe internacionalmente como una disciplina crítica para el cuidado neuroprotector del recién nacido⁷, en España la participación de esta disciplina en las unidades de neonatos todavía enfrenta desafíos de difusión y reconocimiento formal en guías clínicas.

OBJETIVO

El presente artículo tiene como objetivo exponer la relevancia de la terapia ocupacional en las unidades de neonatología a partir de la evidencia científica. Se busca identificar las funciones específicas del profesional, reconocer los beneficios directos en la salud y maduración del neonato, y detallar las estrategias de intervención familiar para garantizar un apoyo estructural y emocional efectivo durante y después de la hospitalización.

METODOLOGÍA

La elaboración de este estudio se basa en una revisión bibliográfica de la literatura científica reciente. Para ello, se consultaron bases de datos como PubMed, SciELO, Dialnet o Google Académico. Se analizaron artículos originales, guías de práctica clínica y revisiones sistemáticas publicadas mayoritariamente en los últimos 15 años.

Los criterios de inclusión abarcaron estudios que abordaban directamente el papel de la terapia ocupacional en neonatología o la intervención con prematuros en las unidades de cuidados intensivos. El análisis cualitativo y cuantitativo permitió sintetizar los resultados en áreas de desempeño profesional, técnicas de estimulación y modelos de cuidado centrado en la familia.

RESULTADOS

Evaluación y Diagnóstico Precoz:

El terapeuta ocupacional actúa como un especialista que realiza evaluaciones exhaustivas del estado neuroconductual, sensorial y motor del bebé⁸ utilizan herramientas estandarizadas como el APIB (Assessment of Preterm Infants’ Behavior) y la AIMS (Alberta Infant Motor Scale) para documentar la madurez real y detectar signos de alarma neurológica. Esta labor permite identificar de manera temprana riesgos de retraso psicomotor y planificar tratamientos individualizados.

Intervención Sensorial y Estabilidad Fisiológica:

La evidencia resalta que las intervenciones sensoriales controladas son críticas para la supervivencia y el crecimiento⁹. Entre los hallazgos más destacados se encuentran:

• Estimulación Multisensorial: Aplicación de estímulos táctiles, visuales, auditivos y vestibulares de forma gradual para la mejora del desarrollo neuromotor y la interacción social.
• Hidroterapia: Ayuda a mejorar la regulación de los patrones de sueño y favorece el aumento de peso al incrementar la ingesta de alimentos.
• Parámetros Fisiológicos: Las técnicas de terapia ocupacional contribuyen a la estabilización de la frecuencia cardíaca, el aumento de la saturación de oxígeno y la disminución de episodios de apnea.
• Manejo del Dolor: El terapeuta utiliza estrategias no farmacológicas, como la contención manual y el contacto piel con piel, para reducir el estrés y las respuestas conductuales negativas durante procedimientos invasivos.

Soporte Postural y Función Motora:

El RNPT presenta un escaso tono muscular que le dificulta mantener la postura de flexión propia del útero. Desde terapia ocupacional se implementa el uso de nidos, rollos y ayudas técnicas para promover el alineamiento postural y la orientación hacia la línea media. Un posicionamiento adecuado no solo previene deformidades craneales y asimetrías musculares, sino que también optimiza la mecánica respiratoria y facilita la actividad mano-boca para el autoconsuelo¹⁰.

Alimentación y Co-ocupación:

La alimentación es la ocupación primaria del lactante y se considera una co-ocupación debido a su naturaleza interactiva con el cuidador¹¹. La terapia ocupacional es, con frecuencia, la única disciplina que documenta detalladamente el control de la cabeza y la succión no nutritiva. Programas como el PIOMI (Premature Infant Oral Motor Intervention) reducen los días de estancia hospitalaria y aceleran la transición hacia la alimentación oral completa de forma segura.

Participación Familiar y Empoderamiento Parental:

Es las UCIN es de vital importancia facilitar la participación de la familia y promover sus capacidades para que sean capaces de comprender las necesidades del recién nacido¹². La terapia ocupacional educa a los padres para reconocer las señales en el comportamiento del bebé de estrés, como los cambios de coloración o las muecas faciales, y de regulación, transformándolos de meros observadores pasivos en cuidadores competentes.

La hospitalización neonatal genera altos niveles de estrés y una interrupción del rol parental. Se utilizan estrategias como el Método Madre Canguro (MMC) y talleres de actividades significativas (como el arte o la costura) para reducir la ansiedad de los padres, fortalecer el vínculo y el apego seguro, que es vital para el desarrollo emocional saludable del niño¹³.

CONCLUSIÓN

La intervención de terapia ocupacional en neonatología juega un papel esencial para garantizar el desarrollo integral y prevenir dificultades funcionales en los recién nacidos de alto riesgo. Los resultados evidencian que una atención temprana basada en la ocupación no solo mejora los parámetros biomédicos inmediatos, sino que también optimiza el potencial cognitivo y motor a largo plazo.

Por todo ello, es importante fomentar la inclusión de la terapia ocupacional en los equipos multidisciplinarios de las UCIN, reconociendo la capacidad de la disciplina para humanizar el entorno hospitalario y empoderar a las familias. La transición del hospital al hogar debe ser un proceso guiado por el terapeuta, asegurando que los cuidadores posean las habilidades necesarias para continuar la estimulación en el hogar.

En conclusión, la terapia ocupacional en este ámbito demuestra ser una inversión costo-efectiva al reducir tiempos de hospitalización y mejorar significativamente la calidad de vida de las familias y sus futuros ciudadanos.

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