AUTORES
- Ana Belén Guillen Caballero. Graduada en Enfermería por la Universidad de Zaragoza. Enfermera de Pediatría, Centro de Salud Valdespartera, Zaragoza, España.
RESUMEN
Cuando se nace con el cristalino opaco se denomina catarata congénita.
Las cataratas congénitas son una alteración ocular presente desde el nacimiento o que se desarrolla durante los primeros meses de vida. Consiste en la opacidad del cristalino, la lente natural del ojo encargada de enfocar la luz hacia la retina. Esta opacidad puede interferir gravemente en el desarrollo normal de la visión si no se detecta y trata a tiempo.
El diagnóstico suele realizarse en los primeros días de vida, mediante una exploración pediátrica rutinaria al recién nacido. En casos sospechosos, se realizan pruebas más específicas para valorar la extensión de la catarata y su impacto en la visión.
PALABRAS CLAVE
Catarata congénita, cristalino, opacidad, retina.
ABSTRACT
When a person is born with an opaque lens, it is called a congenital cataract.
Congenital cataracts are an eye disorder present at birth or that develops during the first months of life. It consists of an opacity of the lens, the natural lens of the eye responsible for focusing light onto the retina. This opacity can seriously interfere with the normal development of vision if it is not detected and treated in time.
The diagnosis is usually made during the first days of life through a routine pediatric examination of the newborn. In suspected cases, more specific tests are carried out to assess the extent of the cataract and its impact on vision.
KEY WORDS
Congenital cataract, lens, opacity, retina.
DESARROLLO DEL TEMA
¿QUÉ ES UNA CATARATA?
Por lo general, los bebés nacen con un cristalino transparente en cada ojo. El cristalino enfoca en la retina los objetos y forma su imagen, haciendo posible que el ojo los vea.
Hay bebés que, en lugar de nacer con un cristalino transparente, nacen con un cristalino de color blanco lechoso que es demasiado opaco para enfocar los objetos. Este trastorno se llama «catarata».
La opacidad del cristalino impide que la luz llegue a la retina, por lo que no es posible ver las imágenes ni los objetos3.
La pérdida de transparencia del cristalino, por una opacidad parcial o total, se denomina catarata.
¿CUÁLES SON LOS SIGNOS Y LOS SÍNTOMAS DE LAS CATARATAS CONGÉNITAS?
Cuando un bebé tiene cataratas congénitas, el centro (la pupila) del ojo se ve de color gris o blanco en vez de negro. La pupila entera se puede ver como si estuviera cubierta por una película o se puede ver un punto blanco dentro de la pupila.
En algunos casos es el pediatra o los mismos padres los que detectan esa mancha blanquecina en el área pupilar. Otras veces la baja visión del ojo comportará un estrabismo (desviación ocular) o nistagmus (movimiento o temblor del ojo).
El oftalmólogo conjuntamente con el pediatra deberá descartar dichas posibilidades2.
¿ES POSIBLE PREVENIR LAS CATARATAS CONGÉNITAS EN EL RECIÉN NACIDO?
Las cataratas congénitas, así como aquellas que aparecen por causa de otras enfermedades oculares, no se pueden prevenir.
Hay que recordar que las revisiones en la consulta del pediatra y oftalmólogo son muy importantes. El niño desarrolla su capacidad visual en las primeras semanas de vida. Una detección temprana de las cataratas es imprescindible para aplicar el tratamiento adecuado1.
El pediatra remitirá al bebé a un cirujano ocular (oftalmólogo) especializado en tratar a niños, también aprovechará la ocasión para evaluar signos de otros problemas que a veces afectan a los bebés con cataratas congénitas. Al bebé se le hará un examen ocular exhaustivo6.
CAUSAS:
Las cataratas congénitas pueden tener orígenes muy diversos, entre los que destacan:
- Factores genéticos: pueden heredarse de uno o ambos progenitores.
- Infecciones durante el embarazo: como la rubéola, toxoplasmosis o citomegalovirus.
- Alteraciones metabólicas: por ejemplo, la galactosemia.
- Síndromes congénitos: asociados a otras malformaciones.
- Causas desconocidas: en muchos casos no se logra identificar un origen concreto.
PRINCIPALES TIPOS DE CATARATA CONGÉNITA:
- Nucleares: Son muy comunes y se localizan en la parte central del cristalino.
- Polares: Se ubican en la parte frontal (anterior) o posterior del cristalino. Las posteriores pueden ser más graves para la visión.
- Cerúleas (o «Blue Dot»): Se caracterizan por pequeños puntos azulados. Generalmente no afectan la visión y suelen ser hereditarias.
- Laminares (o zonulares): Son la forma más frecuente, afectando una capa específica del cristalino.
- Totales (o completas): El cristalino entero está opaco, produciendo un déficit visual severo.
- Capsulares: Afectan a la cápsula del cristalino y son poco frecuentes.
CLASIFICACIÓN POR PRESENTACIÓN:
- Unilaterales: Afectan a un solo ojo y tienen alto riesgo de provocar ojo vago (ambliopía) profundo.
- Bilaterales: Afectan a ambos ojos y representan cerca del 60% de los casos. 5
SÍNTOMAS CLAVE PARA DETECCIÓN:
- Leucocoria: Pupila de color blanco en lugar de negro.
- Ausencia de reflejo rojo: Detectado por el pediatra en el fondo de ojo.
- Nistagmus: Movimiento involuntario de los ojos.
- Dificultad para fijar la mirada5.
¿Por qué es importante tratar las cataratas congénitas tempranamente?
Tratar las cataratas congénitas en una etapa temprana es crucial para prevenir el desarrollo de ambliopía, conocida comúnmente como «ojo vago», y otras complicaciones visuales permanentes.
OPCIONES DE TRATAMIENTO:
El tratamiento principal para la catarata congénita es la cirugía para extraer el cristalino opaco, idealmente entre la 6.ª y 10.ª semana de vida para prevenir la ambliopía (ojo vago). Se suele colocar una lente intraocular, aunque en bebés menores de 1 año pueden usarse gafas o lentes de contacto inicialmente. El seguimiento tras la operación es crucial para la rehabilitación visual.
Detalles clave del tratamiento:
- Intervención quirúrgica: Es necesaria cuando la catarata afecta la visión, especialmente si es unilateral o si es bilateral densa. La operación consiste en la aspiración del cristalino y, a veces, una vitrectomía anterior.
- Corrección de la visión: Tras extraer la catarata, el ojo necesita compensar la falta de potencia dióptrica. Esto se logra con:
- Lentes intraoculares (LIO): Implantes definitivos, a menudo utilizados en niños mayores de 6 meses.
- Lentes de contacto o gafas: Muy comunes en bebés, ajustadas por optometristas.
- Tratamiento de la ambliopía: Se suelen usar parches oculares para estimular el ojo con menor visión y asegurar el desarrollo visual.
- Cataratas leves: Si son pequeñas y no obstruyen el eje visual, pueden no requerir tratamiento inmediato y solo observación.
La detección temprana y la intervención rápida son fundamentales para un buen pronóstico visual. 7
Tan importante como el tratamiento quirúrgico es la rehabilitación postoperatoria que consistirá en la adecuada corrección con gafas, así como el tratamiento de la ambliopía (ojo vago) para la recuperación de la agudeza visual4.
BIBLIOGRAFÍA
- Oftalvist. Tratamiento de cataratas congénitas en recién nacidos [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.oftalvist.es/blog/tratamiento-cataratas-congenitas-recien-nacidos
- Sociedad Española de Estrabología y Oftalmología Pediátrica. Catarata congénita [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.estrabologia.org/patologias/catarata-congenita
- Bausch + Lomb España. Cataratas en bebés [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.bausch.com.es/su-salud/enfermedades-y-trastornos-oculares/cataratas-en-bebes
- Centro de Oftalmología Barraquer. Cirugía de la catarata congénita [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.barraquer.com/tratamiento/cirugia-de-la-catarata-congenita
- All About Vision. Cataratas congénitas [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://www.allaboutvision.com/es/condiciones/cataratas/cataratas-congenitas
- KidsHealth. Cataratas congénitas [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://kidshealth.org/es/parents/congenital-cataracts.html
- Fernández-Velázquez. Tratamiento de catarata infantil [Internet]. s. f. [citado 2026 abr 5]. Disponible en: https://fernandez-velazquez.com/catarata-infantil/tratamiento
