Impacto de la exposición a microplásticos sobre la salud materno-fetal: revisión bibliográfica narrativa

AUTORES

1. Cristina Lobera Fortea. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza. Hospital Universitario Materno Infantil Miguel Servet. Zaragoza, España.
2. Celia López De la Rosa. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
3. Elena Desmartines Clemente. Graduada en Enfermería, Universidad San Jorge, Zaragoza. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
4. Andrea Pérez Rodríguez. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
5. Violeta Martínez Adiego. Graduada en Enfermería, Universidad de Zaragoza. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.

RESUMEN

Introducción: Los microplásticos constituyen un problema emergente de salud pública debido al aumento de su presencia en el medio ambiente y a su capacidad para incorporarse al organismo humano a través de la alimentación, el agua y la inhalación. Durante el embarazo, la exposición a estas partículas genera especial preocupación por sus posibles efectos sobre la salud materna y fetal.

Objetivo: Analizar la evidencia científica disponible acerca del impacto de la exposición a microplásticos durante el embarazo y sus posibles repercusiones sobre la salud materno-fetal.

Metodología: Se realizó una revisión bibliográfica narrativa mediante una búsqueda en las bases de datos PubMed, ScienceDirect y Scielo, además de consultar documentación de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se utilizaron descriptores relacionados con microplásticos, embarazo, placenta, microbiota ydiabetes gestacional, combinados mediante los operadores booleanos AND y OR. Se incluyeron artículos publicados entre 2009 y 2024, en español o inglés, con acceso a texto completo y relacionados con la salud materna y fetal.

Resultados: La evidencia revisada muestra la presencia de microplásticos en la placenta, meconio, heces infantiles, leche materna y sangre humana. Diversos estudios apuntan que estas partículas pueden atravesar la barrera placentaria e inducir inflamación celular, estrés oxidativo y alteraciones de la microbiota intestinal. Asimismo, algunas investigaciones vinculan la exposición materna a microplásticos con un posible aumento del riesgo de diabetes gestacional y posibles alteraciones en el desarrollo fetal.

Conclusiones: La exposición a microplásticos durante el embarazo podría representar un riesgo emergente para la salud materno-fetal. Aunque la evidencia científica todavía es limitada, los hallazgos encontrados hasta la fecha apoyan la necesidad de seguir investigando sus efectos y desarrollar estrategias de prevención y educación sanitaria desde el ámbito enfermero.

PALABRAS CLAVE

Microplásticos, embarazo, placenta, salud materna, diabetes gestacional, enfermería.

ABSTRACT

Introduction: Microplastics are considered an emerging public health problem due to their increasing presence in the environment and their ability to enter the human body through food, water and inhalation. During pregnancy, exposure to these particles raises concern because of their potential effects on maternal and fetal health.

Objective: To analyze the available scientific evidence regarding the impact of microplastics exposure during pregnancy and its possible effects on maternal and fetal health.

Methodology: A narrative literature review was carried out using the PubMed, ScienceDirect and Scielo databases, in addition to documents published by the World Health Organization (WHO). Descriptors related to microplastics, pregnancy, placenta, microbiota and gestational diabetes were combined using the Boolean operators AND and OR. Articles published between 2009 and 2024, in English or Spanish, with full-text access and related maternal and fetal health, were included.

Results: The reviewed studies identified the presence of microplastics in the placenta, meconium, infant feces, breast milk and human blood. Several studies suggest that these particles may cross the placental barrier and induce cellular inflammation, oxidative stress and alterations in gut microbiota. Some authors also associate maternal exposure to microplastics with a possible increased risk of gestational diabetes and alterations in fetal development.

Conclusions: Exposure to microplastics during pregnancy could represent a risk to maternal and fetal health. Although current scientific evidence remains limited, current findings support the need for further research and the development of preventive strategies and health education interventions led by nursing professionals.

KEY WORDS

Microplastics, pregnancy, placenta, maternal health services, gestational diabetes, nursing.

INTRODUCCIÓN

La contaminación por los plásticos constituye uno de los principales problemas medioambientales actuales. A medida que los materiales plásticos se degradan, generan partículas de menor tamaño denominadas microplásticos, definidas como fragmentos de plástico inferiores a 5 milímetros de diámetro. Estas partículas se encuentran ampliamente distribuidas en ecosistemas acuáticos y terrestres, favoreciendo su entrada en la cadena alimentaria y aumentando progresivamente la exposición humana¹.

La presencia de microplásticos en alimentos, aire y agua potable ha alertado sobre sus posibles efectos sobre la salud^1,10. Diversos estudios han demostrado que estas partículas pueden actuar como vehículos de contaminantes químicos y metales pesados, además de inducir procesos inflamatorios y estrés oxidativo a nivel celular².

Recientemente se han identificado microplásticos en diferentes tejidos y fluidos humanos, incluyendo la sangre, los pulmones, las heces y, de forma especialmente en la placenta^2,3,8. Este hallazgo resulta de especial relevancia durante el embarazo, dado que la placenta es el órgano encargado del intercambio de nutrientes y protección del feto frente a agentes externos.

Algunas investigaciones de los últimos años sugieren que los microplásticos podrían no solo alcanzar la placenta, sino atravesar la barrera placentaria y alterar la microbiota intestinal materna, induciendo procesos inflamatorios y metabólicos relacionados con complicaciones obstétricas como la diabetes gestacional⁴. Además, la exposición prenatal a estas partículas podría tener consecuencias sobre el desarrollo fetal y la salud infantil que todavía estamos empezando a comprender.

Antes este escenario, la enfermera tiene un papel muy relevante. La educación sanitaria y la promoción de los hábitos saludables durante el embarazo representan herramientas fundamentales para reducir la exposición a contaminantes ambientales, y los profesionales de enfermería son los encargados de llevarlas a cabo. Por todo ello, es imprescindible conocer la evidencia científica disponible acerca del impacto de los microplásticos en la salud materno-fetal.

OBJETIVO

Analizar la evidencia científica existente sobre la exposición a microplásticos durante el embarazo y sus posibles repercusiones en la salud materna y fetal.

METODOLOGÍA

Se llevó a cabo una revisión bibliográfica narrativa entre febrero y abril de 2024 con el objetivo de recopilar y analizar la evidencia científica disponible acerca del impacto de los microplásticos sobre la salud materno-fetal.

La búsqueda de información se realizó en las bases de datos PubMed, ScienceDirect y Scielo, además de revisar documentos de organismos oficiales como la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para diseñar la estrategia de búsqueda se emplearon descriptores DeCS y MeSH relacionados con el tema de estudio, combinados mediante los operadores booleanos AND y OR. Entre los principales términos se incluyeron “microplásticos”; “pregnancy”; “placenta”; “gestational diabetes”; “health risk”; “microbiota”; “fetal health”.

En cuanto a los criterios de inclusión, se seleccionaron artículos originales, revisiones sistemáticas y estudios experimentales publicados entre 2009 y 2024, en español o inglés, con acceso a texto completo y relacionados con la exposición a microplásticos durante el embarazo y sus efectos sobre la salud materna, fetal o neonatal. Entre los criterios de exclusión encontramos artículos duplicados, publicaciones no relacionadas de forma directa con el embarazo o la salud materno-fetal y los estudios con escasa relevancia para el objetivo del trabajo.

Tras la búsqueda inicial se identificaron 17 artículos potencialmente relevantes, y tras aplicar los criterios de inclusión y exclusión se seleccionaron finalmente 8 artículos para su análisis. Dado el carácter narrativo de la revisión, no realizamos una evaluación sistemática formal de la calidad metodológica de los estudios incluidos, lo que constituye una limitación a tener en cuenta a la hora de interpretar los resultados.

RESULTADOS

Los estudios analizados evidencian una creciente preocupación científica por la exposición humana a microplásticos durante el embarazo, y sus hallazgos son, en conjunto, bastante consistentes en señalar que esta exposición es real y potencialmente relevante para la salud materno-fetal.

Uno de los principales hallazgos encontrados fue la detección de distintos tipos de estas partículas en placenta, meconio, heces infantiles, leche materna y leche de fórmula^2,9. Los polímeros identificados con mayor frecuencia fueron poliamida y poliuretano, predominando partículas de pequeño tamaño. Que estas partículas aparezcan tanto en muestras maternas como infantiles sugiere que la exposición comienza en el periodo de gestación y continúa en las primeras etapas de la vida.

Otro estudio observó la presencia de diferentes tipos de microplásticos tanto en la placenta como en el meconio, sugiriendo una posible transferencia materno-fetal de estas partículas durante la gestación³. Este hallazgo tiene gran relevancia debido a que sitúa la barrera placentaria como una estructura que los microplásticos podrían atravesar.

Por otra parte, investigaciones experimentales realizadas en células placentarias humanas evidenciaron que los micro y nanoplásticos pueden ser absorbidos por las células y provocar efectos tóxicos, incluyendo alteraciones celulares y estrés oxidativo⁵. Estos resultados, aunque obtenidos en laboratorios, proporcionan una base para entender cómo dichas partículas podrían afectar al desarrollo fetal.

Varios autores señalan que la exposición prolongada a microplásticos podría alterar la microbiota intestinal materna y provocar procesos inflamatorios relacionados con el desarrollo de diabetes gestacional^4,6. La relación entre la contaminación ambiental y la salud materna es uno de los aspectos que está generando más interés, aunque todavía no puede hay una relación causal.

La revisión sistemática analizada destaca la acumulación progresiva de microplásticos en tejidos reproductivos y placentarios, planteando posibles implicaciones sobre la fertilidad, el embarazo y el desarrollo infantil a largo plazo⁴.

En conjunto, los resultados revisados sugieren que la exposición a microplásticos durante el embarazo representa un posible riesgo emergente para la salud materna y fetal, aunque todavía existe limitada evidencia clínica en humanos.

Con el fin de sintetizar la información más relevante de la revisión bibliográfica, se presenta una tabla resumen con las principales características de los estudios seleccionados (Tabla 1, Anexo 1).

DISCUSIÓN-CONCLUSIONES

La evidencia científica revisada pone de manifiesto la creciente preocupación existente en torno a la exposición humana a microplásticos durante el embarazoy sus posibles repercusiones sobre la salud materno-fetal. La detección de estas partículas en placenta, meconio, leche materna y sangre humana demuestran que la exposición a microplásticos durante el embarazo constituye una realidad emergente que requiere una mayor atención desde el ámbito científico y sanitario.

Uno de los hallazgos más relevantes observados en los estudios analizados es la capacidad potencial de estas partículas para atravesar la barrera placentaria y alcanzar tejidos fetales. Este fenómeno podría favorecer procesos inflamatorios, estrés oxidativo y alteraciones celulares capaces de interferir en el adecuado desarrollo fetal. En este sentido, diversos estudios experimentales realizados en células placentarias humanas han evidenciado efectos tóxicos asociados a la exposición a micro y nanoplásticos, incluyendo daño celular y alteraciones metabólicas.

Asimismo, varios autores relacionan la exposición prolongada a microplásticos con modificaciones en la microbiota intestinal materna. La alteración del equilibrio microbiano podría desencadenar fenómenos de inflamación sistémica y resistencia a la insulina, aumentando el desarrollo de patologías metabólicas durante la gestación, como la diabetes gestacional. La evidencia en este punto todavía no permite establecer una relación causal definitiva, pero los mecanismos propuestos justifican seguir investigando.

No podemos pasar por alto las limitaciones que presenta la evidencia disponible, la heterogeneidad metodológica entre estudios, especialmente en las técnicas utilizadas para la detección y cuantificación de microplásticos dificulta la comparación de resultados y limita la posibilidad de establecer conclusiones definitivas. A esto, se suma el predominio de diseños observacionales y experimentales in vitro, con tamaños muestrales reducidos, lo que dificulta establecer una relación causal directa entre la exposición a microplásticos y complicaciones obstétricas. Estas limitaciones no invalidan los hallazgos encontrados, pero obligan a interpretarlos con cautela.

Lo que sí queda claro es que el interés científico por esta temática sigue aumentando. Son necesarios estudios longitudinales con muestras más amplias y metodologías estandarizadas que permitan comprender mejor los mecanismos de toxicidad y los efectos a largo plazo sobre la salud infantil.

En este ámbito, la enfermería juega un rol fundamental: la educación sanitaria a mujeres embarazadas en la prevención de la exposición a contaminantes ambientales, la promoción de hábitos saludables, el consumo de alimentos frescos, la reducción del uso de envases plásticos. Todas estas intervenciones se pueden llevar a cabo desde la atención primaria y los programas de salud materna, contribuyendo así a disminuir la exposición ambiental a estas partículas.

En definitiva, los microplásticos representan un problema emergente de salud pública debido al aumento progresivo de su presencia en el medio ambiente, y a su capacidad para incorporarse al organismo humano a través de diferentes vías de exposición. La evidencia actual, aunque limitada, es suficiente para justificar una mayor atención científica, clínica y preventiva, así como para seguir desarrollando investigaciones que permitan comprender mejor sus efectos sobre la salud materno-fetal y diseñar estrategias preventivas sólidas basadas en evidencia. La enfermería tiene un papel esencial en este ámbito, tanto en la educación sanitaria como en la promoción de hábitos saludables orientados a reducir la exposición a contaminantes ambientales durante el embarazo y proteger la salud de las madres y sus hijos desde antes de nacer.

BIBLIOGRAFÍA

1. World Health Organization. Presence of microplastics in water and the potential impact on public health [Internet]. Geneva: WHO; 2019 [citado 2024 Mar 10]. Disponible en: https://www.who.int/publications/i/item/9789240023499
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3. Liu S, Liu X, Guo J, Yang R, Wang H, Sun Y, et al. The association between microplastics and microbiota in placentas and meconium: the first evidence in humans. Environ Sci Technol. 2023;57(46):17774-85.
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8. Ragusa A, Svelato A, Santacroce C, Catalano P, Notarstefano V, Carnevali O, et al. Plasticenta: first evidence of microplastics in human placenta. Environ Int. 2021;146:106274.
9. Leslie HA, van Velzen MJM, Brandsma SH, Vethaak AD, Garcia-Vallejo JJ, Lamoree MH. Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood. Environ Int. 2022;163:107199.
10. Jenner LC, Rotchell JM, Bennett RT, Cowen M, Tentzeris V, Sadofsky LR. Detection of microplastics in human lung tissue using μFTIR spectroscopy. Sci Total Environ. 2022;831:154907.

ANEXOS

Anexo 1. Tabla resumen de los principales estudios analizados: