AUTORES
- Sara Estrada Mateo. DUE. Zaragoza.
- Andreea Pantea. DUE. Zaragoza.
- Leyre Puértolas Orejuela. DUE Zaragoza.
- María Del Rosario Palomo Medina. TCAE. Zaragoza.
- Azucena Palomo Gracia. TCAE. Zaragoza.
- María Dolores Azagra Sierra. TCAE. Zaragoza.
RESUMEN
Las patologías de elevada prevalencia constituyen una parte importante de la atención sanitaria diaria. Sin embargo, no siempre se presentan siguiendo los patrones clínicos clásicos descritos en la literatura. La existencia de manifestaciones atípicas puede retrasar el reconocimiento del problema de salud, dificultar la priorización asistencial e incrementar el riesgo de complicaciones, especialmente en personas mayores, pacientes pluripatológicos, inmunodeprimidos o con deterioro cognitivo. Una valoración clínica integral, basada en la observación sistemática, la identificación precoz de signos de alarma y la aplicación del razonamiento clínico, favorece la detección temprana de estas presentaciones inusuales. El abordaje multidisciplinar, junto con la utilización de escalas validadas, protocolos asistenciales y una adecuada comunicación entre profesionales, contribuye a mejorar la seguridad del paciente y la calidad de los cuidados. La actualización permanente de conocimientos resulta esencial para reconocer estas formas de presentación y minimizar los errores diagnósticos.
PALABRAS CLAVE
Manifestaciones atípicas, valoración clínica, diagnóstico precoz, seguridad del paciente, razonamiento clínico, cuidados sanitarios.
ABSTRACT
Highly prevalent diseases represent a substantial proportion of everyday healthcare activity. Nevertheless, their clinical presentation does not always follow the classic patterns described in medical literature. Atypical manifestations may delay recognition of the underlying condition, hinder clinical prioritization, and increase the risk of complications, particularly among older adults, individuals with multiple chronic conditions, immunocompromised patients, and those with cognitive impairment. Comprehensive clinical assessment based on systematic observation, early identification of warning signs, and sound clinical reasoning facilitates prompt recognition of unusual presentations. A multidisciplinary approach, combined with validated assessment tools, standardized protocols, and effective communication among healthcare professionals, contributes to improving patient safety and quality of care. Continuous professional education remains essential for identifying these atypical presentations and reducing diagnostic errors.
KEY WORDS
Atypical manifestations, clinical assessment, early diagnosis, patient safety, clinical reasoning, healthcare.
DESARROLLO DEL TEMA
Las enfermedades frecuentes representan una de las principales causas de demanda asistencial tanto en Atención Primaria como en los servicios de urgencias y hospitalización. Tradicionalmente, su identificación se fundamenta en la presencia de signos y síntomas considerados característicos, lo que facilita el establecimiento de hipótesis diagnósticas iniciales y la instauración de medidas terapéuticas oportunas.
No obstante, la práctica clínica demuestra que un porcentaje significativo de pacientes desarrollan manifestaciones diferentes a las descritas en los cuadros clásicos. Estas presentaciones atípicas constituyen un desafío para los profesionales, ya que pueden simular otras patologías o pasar inadvertidas durante la primera valoración. En consecuencia, aumenta la probabilidad de retrasos diagnósticos, realización de pruebas complementarias innecesarias o aparición de complicaciones potencialmente evitables.
Factores como el envejecimiento poblacional, el incremento de la esperanza de vida, la pluripatología, la polimedicación y el aumento de pacientes inmunodeprimidos favorecen la aparición de cuadros clínicos poco habituales. Además, las diferencias fisiológicas relacionadas con la edad, el sexo y determinadas enfermedades crónicas modifican la respuesta orgánica frente a múltiples procesos patológicos.
La valoración inicial adquiere una importancia determinante en este contexto. La observación minuciosa, la recogida sistemática de datos objetivos y subjetivos, la monitorización de constantes vitales y la identificación de cambios funcionales permiten detectar alteraciones que, aunque aparentemente inespecíficas, pueden constituir los primeros indicios de una enfermedad potencialmente grave1.
La importancia de reconocer las manifestaciones atípicas:
Las manifestaciones atípicas pueden definirse como aquellas formas de presentación clínica que difieren del patrón esperado para una enfermedad concreta. No implican necesariamente una patología distinta, sino una expresión clínica modificada por múltiples factores individuales.
El reconocimiento precoz de estas situaciones constituye uno de los pilares fundamentales de la seguridad del paciente. Una valoración exhaustiva disminuye la posibilidad de atribuir síntomas inespecíficos al envejecimiento, al estrés o a enfermedades previas cuando, en realidad, representan el inicio de un proceso agudo.
La recogida estructurada de información, junto con la reevaluación continua del estado clínico, facilita detectar cambios evolutivos que inicialmente podrían pasar desapercibidos.
Factores que favorecen las presentaciones atípicas:
Diversos factores modifican la respuesta fisiológica del organismo frente a la enfermedad.
Entre ellos destacan:
- Edad avanzada.
- Fragilidad.
- Pluripatología.
- Polimedicación.
- Enfermedades neurodegenerativas.
- Inmunosupresión.
- Diabetes mellitus.
- Insuficiencia renal.
- Enfermedades oncológicas2.
En las personas mayores, por ejemplo, la disminución de la respuesta inflamatoria condiciona que infecciones potencialmente graves cursen sin fiebre. Del mismo modo, alteraciones metabólicas importantes pueden manifestarse inicialmente mediante confusión, caídas o deterioro funcional.
Estos cambios obligan a mantener una visión global del paciente, evitando centrar la atención únicamente en el motivo principal de consulta.
Infecciones con formas de presentación poco habituales:
Las infecciones urinarias representan uno de los ejemplos más conocidos.
Mientras que en adultos jóvenes predominan la disuria, polaquiuria y urgencia miccional, en personas mayores es relativamente frecuente encontrar:
- Desorientación.
- Somnolencia.
- Disminución del nivel funcional.
- Incontinencia de nueva aparición.
- Anorexia.
- Caídas repetidas.
La ausencia de fiebre o dolor lumbar no excluye una infección significativa.
De forma similar, la neumonía puede debutar sin tos productiva ni dificultad respiratoria evidente, manifestándose únicamente mediante confusión aguda, debilidad intensa o deterioro general.
Estas situaciones requieren una vigilancia estrecha de la evolución clínica y una adecuada interpretación de pequeñas modificaciones del estado basal.
Síndrome coronario agudo sin dolor torácico
El infarto agudo de miocardio continúa asociándose popularmente al dolor opresivo en el pecho irradiado hacia el brazo izquierdo.
Sin embargo, una proporción considerable de pacientes presenta síntomas diferentes, especialmente mujeres, personas diabéticas y adultos mayores.
Entre ellos destacan:
- Disnea.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Dolor epigástrico.
- Fatiga extrema.
- Sudoración.
- Mareo.
- Debilidad repentina.
La identificación temprana de estos signos permite activar los protocolos asistenciales con mayor rapidez, reduciendo el tiempo hasta el tratamiento definitivo.
La monitorización continua y la interpretación conjunta de antecedentes, factores de riesgo y evolución clínica resultan determinantes durante la valoración inicial.
Accidente cerebrovascular con síntomas no clásicos:
Aunque la pérdida de fuerza o la alteración del habla constituyen los síntomas más conocidos del ictus, algunos pacientes presentan manifestaciones menos evidentes.
Entre ellas pueden encontrarse:
- Confusión súbita.
- Alteraciones visuales aisladas.
- Inestabilidad al caminar.
- Vértigo intenso.
- Cefalea brusca.
- Cambios conductuales.
La rápida identificación de estas alteraciones favorece la activación precoz del código ictus, aumentando las posibilidades de recuperación funcional.
La utilización de escalas de valoración neurológica y la reevaluación frecuente permiten objetivar pequeños cambios clínicos de gran relevancia.
Diabetes mellitus y alteraciones metabólicas
Las alteraciones glucémicas también pueden presentarse de forma poco específica.
La hipoglucemia puede manifestarse mediante:
- Irritabilidad.
- Conducta agresiva.
- Somnolencia.
- Alteraciones del comportamiento.
- Convulsiones.
- Déficit neurológico transitorio.
Por otro lado, la hiperglucemia mantenida puede producir:
- Deshidratación.
- Letargo.
- Confusión.
- Debilidad intensa.
- Disminución progresiva del nivel de conciencia.
La determinación precoz de glucemia capilar constituye una intervención sencilla que aporta información clínica de elevado valor3.
Sepsis: un proceso potencialmente silente:
La sepsis representa una emergencia médica cuya evolución depende, en gran medida, de la rapidez con la que sea identificada.
Aunque clásicamente se asocia con fiebre elevada, hipotensión y taquicardia, algunos pacientes presentan únicamente:
- Confusión.
- Taquipnea.
- Mal estado general.
- Hipotermia.
- Disminución de la diuresis.
- Debilidad extrema.
La aplicación de escalas de detección precoz y la vigilancia continuada de constantes vitales favorecen la sospecha clínica en fases iniciales.
Valoración clínica integral como herramienta de seguridad
La observación sistemática constituye una de las competencias más relevantes dentro de la atención sanitaria.
Más allá de registrar constantes vitales, resulta imprescindible valorar:
- Estado neurológico.
- Dolor.
- Respiración.
- Coloración cutánea.
- Hidratación.
- Movilidad.
- Estado nutricional.
- Eliminación.
- Capacidad funcional.
- Estado emocional4.
La integración de toda esta información permite establecer prioridades asistenciales adaptadas a las necesidades reales del paciente.
La utilización de modelos de valoración estructurados contribuye además a disminuir la variabilidad clínica y mejorar la continuidad asistencial entre diferentes niveles de atención.
Comunicación y trabajo interdisciplinar:
Las presentaciones atípicas ponen de manifiesto la importancia de una comunicación eficaz entre todos los profesionales implicados.
La transmisión clara de hallazgos clínicos relevantes facilita la toma de decisiones compartidas y evita pérdidas de información durante los cambios de turno o los traslados entre unidades.
Asimismo, la participación activa del paciente y de sus familiares proporciona datos fundamentales sobre el estado funcional previo y los cambios observados durante las horas o días anteriores al ingreso.
La combinación del juicio clínico, la experiencia profesional y la evidencia científica constituye la mejor estrategia para disminuir los errores derivados de manifestaciones poco habituales.
Formación continuada y actualización científica:
La constante evolución del conocimiento obliga a mantener una formación permanente basada en la evidencia.
El acceso a guías clínicas actualizadas, revisiones sistemáticas y protocolos consensuados mejora la capacidad para identificar patrones clínicos menos frecuentes y favorece una atención más segura.
Igualmente, la simulación clínica y el análisis de casos reales contribuyen al desarrollo del razonamiento clínico, permitiendo reconocer con mayor rapidez aquellas situaciones en las que una enfermedad frecuente adopta una presentación inusual4.
CONCLUSIÓN
Las manifestaciones atípicas de patologías comunes representan un desafío creciente debido al envejecimiento de la población, la mayor complejidad clínica de los pacientes y la coexistencia de múltiples enfermedades crónicas. La ausencia de los signos clásicos no debe descartar la presencia de procesos potencialmente graves, por lo que la valoración integral, la observación continuada y la reevaluación sistemática adquieren un papel esencial en la práctica asistencial.
La identificación precoz de cambios sutiles en el estado general, junto con una adecuada interpretación de los factores de riesgo y antecedentes clínicos, permite reducir retrasos diagnósticos y mejorar la seguridad del paciente. Del mismo modo, la comunicación efectiva entre profesionales, el empleo de herramientas de valoración estandarizadas y la formación continuada favorecen una atención de mayor calidad y basada en la evidencia científica.
Promover una visión clínica global, evitando la dependencia exclusiva de los patrones sintomáticos clásicos, contribuye a optimizar la toma de decisiones y a ofrecer cuidados más individualizados, especialmente en pacientes vulnerables. La incorporación de este enfoque en la práctica diaria constituye una estrategia fundamental para mejorar los resultados en salud y disminuir la morbimortalidad asociada al diagnóstico tardío.
BIBLIOGRAFÍA
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- GuíaSalud. Guía de Práctica Clínica sobre el manejo del ictus en Atención Primaria [Internet]. Ministerio de Sanidad; 2025 [citado 4 jul 2026]. Disponible en: Guía de Práctica Clínica sobre el manejo del ictus en Atención Primaria.
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- Ministerio de Sanidad. Atención a pacientes pluripatológicos. Proceso Asistencial Integrado [Internet]. Madrid: Ministerio de Sanidad [citado 4 jul 2026]. Disponible en: Atención a pacientes pluripatológicos. Proceso Asistencial Integrado.
