AUTORES
- Javier Muñoz Martínez. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS San José Norte (Zaragoza).
- Esther Cobo Fernández. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza).
- Saida Macho Fillat. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS San José Centro (Zaragoza).
- Teresa Mahave Carcelén. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza).
- José Peinado Pérez. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza).
- Naira Colomé Romero. Residente de Tercer Año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza).
RESUMEN
La arteritis de células gigantes es una vasculitis sistémica que afecta a vasos de mediano y gran calibre, predominando en personas mayores de 50 años. Su diagnóstico precoz resulta fundamental para evitar complicaciones irreversibles como la pérdida de visión. Se presenta el caso clínico de una mujer de 72 años que acudió a consulta de Atención Primaria por cefalea temporal persistente, astenia y dolor mandibular durante la masticación. La exploración física reveló hipersensibilidad en región temporal y disminución del pulso temporal derecho. Ante la sospecha clínica se solicitaron pruebas analíticas urgentes, evidenciándose elevación marcada de reactantes de fase aguda. Desde Atención Primaria se inició tratamiento con corticoterapia sistémica y derivación preferente a Medicina Interna para confirmación diagnóstica mediante ecografía Doppler y biopsia arterial. La evolución clínica fue favorable, desapareciendo la sintomatología en las primeras semanas y evitando complicaciones oftalmológicas.
El presente caso pone de manifiesto la importancia de la sospecha clínica en Atención Primaria, así como la necesidad de una actuación precoz coordinada entre niveles asistenciales. El papel del médico de familia es clave para identificar signos de alarma y garantizar un tratamiento inmediato.
PALABRAS CLAVE
Arteritis de células gigantes, cefalea, atención primaria, vasculitis, diagnóstico precoz.
ABSTRACT
Giant cell arteritis is a systemic vasculitis affecting medium and large vessels, predominantly in people over 50 years old. Early diagnosis is essential to prevent irreversible complications such as vision loss. We present the clinical case of a 72-year-old woman who attended Primary Care due to persistent temporal headache, asthenia and jaw pain during chewing. Physical examination revealed tenderness in the temporal region and decreased right temporal pulse. Due to clinical suspicion, urgent blood tests were requested, showing markedly elevated inflammatory markers. Systemic corticosteroid therapy was initiated in Primary Care and the patient was urgently referred to Internal Medicine for diagnostic confirmation through Doppler ultrasound and arterial biopsy. Clinical evolution was favorable, with symptom resolution during the first weeks and prevention of ophthalmological complications.
This case highlights the importance of clinical suspicion in Primary Care, as well as the need for early coordinated management between healthcare levels. The role of the family physician is essential to identify warning signs and ensure immediate treatment.
KEY WORDS
Giant cell arteritis, headache, primary care, vasculitis, early diagnosis.
INTRODUCCIÓN
La arteritis de células gigantes constituye la vasculitis sistémica más frecuente en adultos mayores de 50 años. Se caracteriza por inflamación granulomatosa de arterias de mediano y gran calibre, especialmente ramas de la arteria carótida externa¹. Su incidencia aumenta con la edad y presenta predominio femenino.
Las manifestaciones clínicas más frecuentes incluyen cefalea temporal de nueva aparición, hipersensibilidad del cuero cabelludo, claudicación mandibular, fiebre y síntomas constitucionales². Entre las complicaciones más graves destaca la neuropatía óptica isquémica, responsable de pérdida visual irreversible si no se instaura tratamiento precoz³.
El diagnóstico en Atención Primaria resulta esencial debido a que los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos. La sospecha clínica y el inicio inmediato de corticoterapia pueden evitar secuelas permanentes.
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Mujer de 72 años con antecedentes de hipertensión arterial, dislipemia y osteoporosis. Acudió a consulta de Atención Primaria por cefalea frontotemporal derecha de tres semanas de evolución, resistente a analgesia habitual. Refería además cansancio generalizado, febrícula ocasional y dolor mandibular al masticar.
En la exploración física destacaba sensibilidad aumentada en región temporal derecha y disminución de la pulsación temporal. La auscultación cardiopulmonar era normal y no presentaba focalidad neurológica.
Ante la sospecha de arteritis de células gigantes se solicitaron pruebas complementarias urgentes. La analítica mostró velocidad de sedimentación globular de 96 mm/h y proteína C reactiva de 8,5 mg/dl. El hemograma evidenció anemia normocítica leve.
Se inició tratamiento inmediato con prednisona oral a dosis de 60 mg/día y protección gástrica. Asimismo, se realizó derivación preferente a Medicina Interna.
Posteriormente se efectuó ecografía Doppler de arterias temporales, observándose signo del halo bilateral compatible con vasculitis. La biopsia de arteria temporal confirmó infiltrado inflamatorio granulomatoso con células gigantes multinucleadas.
La paciente presentó mejoría clínica significativa en las primeras 48 horas, con desaparición progresiva de la cefalea y normalización analítica durante el seguimiento.
DISCUSIÓN-CONCLUSIONES
La arteritis de células gigantes constituye una urgencia médica por el elevado riesgo de pérdida visual irreversible⁴. El diagnóstico debe basarse inicialmente en la sospecha clínica, especialmente en pacientes mayores de 50 años con cefalea de nueva aparición y elevación de reactantes inflamatorios.
La Atención Primaria desempeña un papel fundamental en la detección precoz de esta enfermedad. La identificación rápida de síntomas sugestivos y el inicio inmediato de corticoterapia antes incluso de la confirmación histológica permiten reducir complicaciones⁵.
La coordinación entre Atención Primaria y Atención Hospitalaria facilita el abordaje integral y la continuidad asistencial. En este caso, la rápida actuación permitió un desenlace favorable.
Es imprescindible recordar que la ausencia de alteraciones visuales iniciales no excluye riesgo de ceguera, por lo que el tratamiento no debe retrasarse.
Además, el seguimiento resulta esencial para valorar la respuesta al tratamiento y detectar recaídas durante las primeras fases de la enfermedad. La evolución clínica debe revisarse de forma periódica, prestando atención a la reaparición de cefalea, síntomas constitucionales, alteraciones mandibulares o manifestaciones visuales. Asimismo, es importante informar al paciente y a su familia sobre los signos de alarma que requieren valoración urgente. Esta educación sanitaria favorece una consulta temprana ante cambios clínicos y contribuye a disminuir el riesgo de complicaciones graves. El manejo debe mantenerse coordinado, con una comunicación entre los diferentes profesionales implicados. De esta manera, se puede ajustar el tratamiento según la evolución y minimizar tanto las secuelas de la enfermedad como los efectos adversos derivados de la corticoterapia prolongada. Por ello, la vigilancia y la actuación coordinada son elementos esenciales para garantizar una atención eficaz.
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