AUTORES
- Laia León Rodrigo. Fisioterapeuta en salud pélvica. Huesca. España.
- Sara Pérez Puyuelo. Fisioterapeuta. Huesca. España.
- Paula López Bergua. Fisioterapeuta. Huesca. España.
- Alberto Roche Gotor. Fisioterapeuta. Huesca. España.
- Ana Belén Arranz Álvarez. Fisioterapeuta-Osteópata. FISIOART: Osteopatía integral y Consciencia Corporal. Zaragoza. España.
RESUMEN
Introducción: El linfedema de miembros inferiores constituye una complicación relevante del tratamiento del cáncer ginecológico. La linfadenectomía, la radioterapia y factores individuales pueden alterar el drenaje linfático y favorecer su aparición, con repercusiones físicas, funcionales y psicosociales.
Objetivo: Revisar la literatura científica sobre el linfedema de miembros inferiores asociado al cáncer ginecológico, abordando incidencia, factores de riesgo, manifestaciones, diagnóstico, prevención y tratamiento.
Metodología: Se realizó una revisión bibliográfica narrativa mediante búsquedas en PubMed/MEDLINE, PEDro y Cochrane Library. Se emplearon términos relacionados con lymphedema, lower limb lymphedema, gynecological cancer, cervical cancer, endometrial cancer, ovarian cancer, vulvar cancer, physical therapy, exercise y compression. Se priorizaron revisiones, ensayos clínicos y estudios clínicos relevantes, sin realizar metaanálisis.
Conclusiones: El linfedema de miembros inferiores puede afectar de forma importante a las supervivientes de cáncer ginecológico. La identificación de factores de riesgo, la detección precoz, la educación sanitaria, el ejercicio terapéutico, la compresión y las intervenciones descongestivas forman parte de un abordaje integral. La heterogeneidad diagnóstica y terapéutica limita la formulación de protocolos universales.
PALABRAS CLAVE
Linfedema, neoplasias de los genitales femeninos, fisioterapia, ejercicio terapéutico, compresión, calidad de vida.
ABSTRACT
Introduction: Lower limb lymphedema is a relevant complication of gynecological cancer treatment. Lymphadenectomy, radiotherapy and individual factors may impair lymphatic drainage and contribute to its development, with physical, functional and psychosocial consequences.
Objective: To review the scientific literature on lower limb lymphedema associated with gynecological cancer, addressing incidence, risk factors, clinical manifestations, diagnosis, prevention and treatment.
Methodology: A narrative literature review was conducted using PubMed/MEDLINE, PEDro and the Cochrane Library. Search terms included lymphedema, lower limb lymphedema, gynecological cancer, cervical cancer, endometrial cancer, ovarian cancer, vulvar cancer, physical therapy, exercise and compression. Reviews, clinical trials and clinically relevant studies were prioritized. No meta-analysis was performed.
Conclusions: Lower limb lymphedema can substantially affect gynecological cancer survivors. Identification of risk factors, early detection, patient education, therapeutic exercise, compression and decongestive interventions are components of comprehensive management. Diagnostic and therapeutic heterogeneity currently limits universal protocols.
KEY WORDS
Lymphedema, genital neoplasms, female, physical therapy modalities, exercise therapy, compression, quality of life.
INTRODUCCIÓN
Los avances en el diagnóstico y tratamiento de los cánceres ginecológicos han incrementado la supervivencia, pero también han aumentado la relevancia clínica de las secuelas a medio y largo plazo. Entre ellas se encuentra el linfedema secundario de miembros inferiores, caracterizado por una alteración del transporte linfático que favorece la acumulación de líquido intersticial y cambios tisulares progresivos.
La literatura muestra una incidencia muy variable. Una revisión sistemática reciente comunicó rangos del 7,4-55,9% en cáncer cervical, 1,2-47% en cáncer endometrial, 5,6-30,4% en cáncer de ovario y 10,1-43% en cáncer vulvar. Esta amplitud refleja diferencias en las poblaciones, tratamientos, duración del seguimiento y, especialmente, en la definición y medición del linfedema1-8.
El linfedema puede manifestarse con aumento de volumen, pesadez, tensión, dolor, alteraciones cutáneas y limitación funcional. También puede repercutir negativamente en las actividades cotidianas y en la calidad de vida. Por ello, su prevención, reconocimiento precoz y tratamiento son aspectos relevantes del seguimiento de las supervivientes de cáncer ginecológico1.
OBJETIVOS
Objetivo general: revisar la evidencia científica disponible acerca del linfedema de miembros inferiores asociado al cáncer ginecológico.
Objetivos específicos: describir su frecuencia y los principales factores de riesgo; revisar las manifestaciones clínicas y métodos de valoración; analizar las estrategias preventivas; sintetizar las intervenciones conservadoras y fisioterapéuticas utilizadas; y valorar las repercusiones funcionales y sobre la calidad de vida.
METODOLOGÍA
Se realizó una revisión bibliográfica narrativa de la literatura científica. Se consultaron PubMed/MEDLINE, PEDro y Cochrane Library, complementando la identificación de publicaciones mediante revisión de referencias de trabajos relevantes. Los conceptos de búsqueda combinaron términos relativos al linfedema (lymphedema, lymphoedema, lower limb lymphedema, lower extremity lymphedema), cáncer ginecológico (gynecologic/gynecological cancer, cervical cancer, endometrial cancer, ovarian cancer, vulvar cancer) e intervenciones (physical therapy, rehabilitation, exercise, compression, complex decongestive therapy).
Se priorizaron revisiones sistemáticas y de alcance, ensayos clínicos aleatorizados, estudios prospectivos y publicaciones directamente relacionadas con incidencia, factores de riesgo, prevención o tratamiento. Al tratarse de una revisión bibliográfica narrativa, no se aplicó un procedimiento PRISMA de selección ni se realizó síntesis estadística cuantitativa.
DESARROLLO
Incidencia y factores de riesgo:
El riesgo de linfedema depende de la interacción entre factores relacionados con la paciente, el tumor y el tratamiento. La evidencia reciente identifica de forma relativamente consistente la linfadenectomía, el número de ganglios extirpados, la radioterapia y un índice de masa corporal elevado como factores asociados a mayor riesgo. La magnitud de estas asociaciones varía entre tipos tumorales y estudios8.
La extensión del tratamiento ganglionar es especialmente relevante porque modifica directamente las vías de drenaje. La radioterapia puede añadir fibrosis y daño tisular que comprometen el transporte linfático. Otros factores, como edad, comorbilidades o técnica quirúrgica, muestran asociaciones menos uniformes. La heterogeneidad de los criterios diagnósticos sigue siendo una limitación importante para comparar incidencias y factores predictivos1,8.
Manifestaciones clínicas y repercusión:
El linfedema no se limita al aumento visible del tamaño de la extremidad. Las pacientes pueden presentar sensación de pesadez, tirantez, dolor, edema, alteraciones sensitivas y cambios cutáneos. En fases más evolucionadas pueden aparecer fibrosis y mayor dificultad para movilizar los tejidos.
Estas manifestaciones pueden limitar la marcha, el ejercicio y las actividades de la vida diaria. La cronicidad y la necesidad de autocuidados también pueden generar carga psicológica y social, por lo que la valoración debe contemplar no solo medidas de volumen sino también síntomas, función y calidad de vida.
Valoración y diagnóstico:
La evaluación clínica debe integrar antecedentes oncológicos, exploración de las extremidades, síntomas referidos por la paciente y mediciones objetivas. La perimetría con cinta métrica es accesible y permite seguimiento seriado; también se utilizan estimaciones volumétricas, desplazamiento de agua, bioimpedancia y otras técnicas instrumentales1.
Una dificultad específica del linfedema de miembros inferiores es que puede ser bilateral, lo que reduce la utilidad de comparar exclusivamente una extremidad con la contralateral. La ausencia de una definición diagnóstica universal explica parte de la variabilidad de las cifras publicadas. Disponer de mediciones basales y realizar seguimiento longitudinal facilita la identificación de cambios precoces.
Prevención y educación sanitaria:
La prevención incluye información sobre signos y síntomas iniciales, cuidado de la piel, mantenimiento de la movilidad y consulta precoz ante cambios persistentes. El seguimiento de las pacientes con mayor riesgo permite detectar alteraciones antes de que el linfedema progrese.
Las medidas preventivas deben individualizarse. La literatura disponible estudia programas de ejercicio, prendas de compresión y estrategias multimodales. Los resultados son prometedores, aunque no existe un protocolo único respaldado de forma uniforme por todos los estudios2,4,6,9.
Ejercicio terapéutico:
El ejercicio ha adquirido un papel creciente tanto en prevención como en tratamiento. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 incluyó siete estudios, cinco de ellos aleatorizados, con 261 participantes. Se estudiaron ejercicios activos, aeróbicos, acuáticos y de fuerza. La síntesis cuantitativa no demostró un efecto estadísticamente significativo global sobre todos los desenlaces, aunque varios estudios comunicaron mejoría clínica de síntomas y la adherencia fue elevada5.
Un ensayo aleatorizado publicado en 2024 mostró resultados especialmente favorables con entrenamiento resistido progresivo después de linfadenectomía pélvica por cáncer cervical, apoyando la seguridad y el posible papel preventivo del ejercicio correctamente dosificado. En conjunto, la evidencia actual desaconseja considerar el ejercicio como una actividad que deba evitarse de forma general en estas pacientes6.
Compresión:
Las prendas de compresión ejercen presión externa graduada y se utilizan ampliamente en el manejo del linfedema. También se han estudiado con finalidad preventiva tras el tratamiento del cáncer ginecológico.
Los ensayos disponibles ofrecen resultados heterogéneos. Un estudio piloto no demostró una reducción estadísticamente significativa con el uso inicial rutinario de prendas compresivas, mientras que investigaciones posteriores han comunicado resultados más favorables con protocolos prolongados. Las diferencias de presión, duración, adherencia, población y definición del linfedema dificultan la comparación directa. Por ello, la indicación debe individualizarse y acompañarse de educación sobre uso y tolerancia2.
Terapia descongestiva y rehabilitación:
La terapia descongestiva compleja constituye una de las estrategias conservadoras más utilizadas para el linfedema establecido. Suele combinar cuidado cutáneo, compresión, ejercicio y, según el protocolo, drenaje linfático manual. Ensayos en supervivientes de cáncer ginecológico han comunicado mejorías en variables funcionales, síntomas y parámetros relacionados con el edema3,4.
Los programas multimodales que incorporan rehabilitación o ejercicio a las medidas descongestivas son especialmente relevantes porque abordan simultáneamente edema, fuerza, movilidad, fatiga y autonomía. Una revisión de alcance publicada en 2025 identificó la terapia descongestiva compleja como la intervención más frecuentemente estudiada entre las estrategias de prevención y manejo del linfedema relacionado con cáncer ginecológico7.
Otras intervenciones:
Se han investigado modalidades complementarias, como el infrarrojo lejano asociado a vendaje, así como diferentes programas de entrenamiento y técnicas de rehabilitación. Algunos ensayos muestran resultados favorables en volumen, circunferencia o función, pero la evidencia es todavía limitada y los protocolos no son suficientemente homogéneos para establecer recomendaciones universales.
La selección de técnicas debe realizarse considerando estadio del linfedema, síntomas, comorbilidades, preferencias, capacidad funcional y recursos disponibles, dentro de un seguimiento coordinado con el equipo oncológico.
DISCUSIÓN
La bibliografía revisada confirma que el linfedema de miembros inferiores constituye una secuela relevante del tratamiento del cáncer ginecológico. La variabilidad de su incidencia no implica que sea una complicación infrecuente, sino que refleja diferencias importantes en diagnóstico, tipo tumoral, cirugía, radioterapia y seguimiento1,7,8.
La identificación de pacientes de mayor riesgo es esencial. La evidencia más reciente refuerza la asociación con linfadenectomía, extensión de la resección ganglionar, radioterapia y exceso ponderal. Estos datos justifican estrategias de vigilancia clínica y educación dirigidas especialmente a las pacientes expuestas a dichos factores8.
Desde la perspectiva terapéutica, el abordaje debe ser multimodal. La compresión y la terapia descongestiva continúan ocupando un lugar importante, mientras que el ejercicio terapéutico cuenta con evidencia creciente de seguridad y utilidad clínica. Las recomendaciones excesivamente restrictivas sobre actividad física no se corresponden con el conocimiento actual2-4,7,9.
La principal limitación de la literatura es la heterogeneidad. Los estudios utilizan distintas definiciones de linfedema, técnicas de medición, duraciones de seguimiento e intervenciones. Además, prevención y tratamiento del linfedema establecido se mezclan con frecuencia, aunque responden a preguntas clínicas diferentes. Esta diversidad dificulta establecer un protocolo único y obliga a interpretar los resultados según el contexto clínico.
CONCLUSIONES
El linfedema de miembros inferiores es una complicación relevante del tratamiento del cáncer ginecológico y puede afectar de forma significativa a la función y calidad de vida.
La linfadenectomía, la extensión de la resección ganglionar, la radioterapia y el exceso de peso se encuentran entre los factores de riesgo más consistentemente descritos.
La detección precoz, la educación sanitaria y el seguimiento de las pacientes de riesgo son elementos fundamentales del abordaje.
El ejercicio terapéutico, la compresión y las estrategias descongestivas constituyen las principales intervenciones conservadoras estudiadas. El ejercicio adecuadamente prescrito se considera factible y seguro y puede aportar beneficios funcionales y sintomáticos.
La ausencia de criterios diagnósticos y protocolos homogéneos limita la comparación entre estudios. Son necesarias investigaciones prospectivas con definiciones estandarizadas y seguimiento prolongado para establecer estrategias preventivas y terapéuticas más precisas.
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