Abordaje enfermero en pacientes con trastorno del espectro autista y síndrome de Asperger: revisión narrativa

AUTORES

1. Nerea Berjillo Gimeno. Enfermera. Unidad de Hemodiálisis. Hospital San Juan de Dios, Zaragoza.
2. Victoria Meiyou Alfonso López. Enfermera Residente de Obstetricia y Ginecología. Servicio de obstetricia y ginecología del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
3. Diana Beatriz Cadar. Enfermera. Servicio de Farmacia del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
4. Francisco Abellán Alías. Enfermero. Centro Médico de Especialidades San José – Consultas Externas Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.
5. David Gimeno Elías. Enfermero. Servicio de Aislamiento del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza.
6. Paula Castro Martín. Enfermera. Servicio de Oncología del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza.

RESUMEN

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una alteración del neurodesarrollo caracterizada por dificultades en la comunicación e interacción social, así como por patrones de comportamiento restrictivos y repetitivos. Su elevada variabilidad clínica requiere un abordaje individualizado y multidisciplinar, especialmente en el ámbito sanitario. Dentro del espectro autista, el síndrome de Asperger continúa representando un perfil clínico relevante debido a sus particularidades en la interacción social y la flexibilidad cognitiva, pese a presentar habitualmente un desarrollo intelectual y lingüístico conservado.

El objetivo de este trabajo es analizar las características clínicas y necesidades asistenciales de las personas con TEA, así como destacar el papel de la enfermería en la detección precoz, la adaptación del entorno sanitario y el apoyo biopsicosocial a pacientes y familias.

Para ello, se realizó una revisión bibliográfica narrativa mediante la búsqueda de información en diferentes bases de datos y fuentes científicas, incluyendo PubMed, guías clínicas y documentos especializados relacionados con el TEA y los cuidados enfermeros.

Los resultados evidencian que las alteraciones sensoriales, las dificultades comunicativas y la rigidez conductual pueden generar importantes barreras en la atención sanitaria. Asimismo, el impacto del TEA repercute significativamente en el entorno familiar, aumentando la necesidad de apoyo y educación sanitaria.

Se concluye que la enfermería desempeña un papel fundamental dentro del abordaje multidisciplinar del TEA, siendo necesaria una formación específica orientada a mejorar la calidad asistencial, favorecer la humanización de los cuidados y garantizar una atención adaptada a las necesidades individuales de cada paciente.

PALABRAS CLAVE

Trastorno del espectro autista, Síndrome de Asperger, cuidados de enfermería, relaciones familiares, atención al paciente.

ABSTRACT

Autism Spectrum Disorder (ASD) is a neurodevelopmental condition characterized by difficulties in social communication and interaction, as well as restrictive and repetitive patterns of behaviour. Its high clinical variability requires an individualized and multidisciplinary approach, especially within healthcare settings. Within the autism spectrum, Asperger syndrome continues to represent a relevant clinical profile due to its particular difficulties in social interaction and cognitive flexibility, despite generally preserving intellectual and linguistic development.

The aim of this study is to analyse the clinical characteristics and healthcare needs of people with ASD, as well as to highlight the role of nursing in early detection, adaptation of the healthcare environment and biopsychosocial support for patients and their families.

To this end, a narrative literature review was conducted through searches in different scientific databases and specialised sources, including PubMed, clinical guidelines and documents related to ASD and nursing care.

The results show that sensory alterations, communication difficulties and behavioural rigidity may generate significant barriers in healthcare assistance. Furthermore, ASD has an important impact on the family environment, increasing the need for support and health education.

It is concluded that nursing plays a fundamental role within the multidisciplinary management of ASD. Specific professional training is therefore necessary to improve quality of care, promote the humanisation of healthcare and ensure attention adapted to the individual needs of each patient.

KEY WORDS

Autism spectrum disorder, Asperger’s syndrome, nursing care, family relations, patient care.

INTRODUCCIÓN

El trastorno del espectro autista (TEA) es una alteración del neurodesarrollo de origen multifactorial en la que intervienen factores genéticos y ambientales que afectan al desarrollo y conectividad cerebral temprana^1,2. Se caracteriza principalmente por dificultades persistentes en la comunicación e interacción social, así como por patrones de conducta, intereses y actividades restrictivas y repetitivas^3-5.

Actualmente, el concepto de TEA engloba distintos perfiles clínicos que anteriormente se consideraban entidades independientes, como el síndrome de Asperger. Aunque este último ha quedado integrado dentro del espectro autista según las clasificaciones diagnósticas actuales, continúa utilizándose para describir a aquellas personas con alteraciones en la interacción social y la flexibilidad cognitiva, pero con desarrollo lingüístico y capacidad intelectual conservados^2,6.

En las últimas décadas se ha observado un incremento progresivo en la prevalencia del TEA a nivel mundial. Este aumento parece estar relacionado tanto con una mayor concienciación social y sanitaria como con la mejora de la detección precoz y criterios diagnósticos ^2,7. Sin embargo, continúa existiendo un importante infradiagnóstico en determinados grupos, especialmente en mujeres donde las estrategias de adaptación y “camuflaje social” pueden dificultar la identificación temprana del trastorno^8,9.

Las características del TEA, como la necesidad de rutinas estables, las alteraciones sensoriales o las dificultades en la comunicación, pueden repercutir significativamente en la adaptación social, académica y sanitaria de estos pacientes, generando además un importante impacto emocional y organizativo en el entorno familiar^6,10.

En este contexto, la enfermería desempeña un papel fundamental en la atención integral de las personas con TEA, no solo mediante la asistencia clínica directa, sino también a través de la detección precoz de signos de alerta, la educación sanitaria, la adaptación de los cuidados y el apoyo emocional a pacientes y familias. La humanización de la atención y el abordaje multidisciplinar resultan esenciales para favorecer la calidad de vida y la inclusión sanitaria de estas personas^6,10.

OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL:

Analizar las principales características del trastorno del espectro autista y el síndrome de Asperger, así como las necesidades biopsicosociales de las personas afectadas, descanso el papel de la enfermería en su abordaje integral.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS:

• Describir las características clínicas más relevantes del TEA y del síndrome de Asperger.
• Identificar las principales necesidades biopsicosociales de las personas con TEA y su impacto en el entorno familiar.
• Analizar las dificultades más frecuentes en la atención sanitaria de estos pacientes.
• Describir el papel de enfermería en la detección precoz, el cuidado y la adaptación del entorno asistencial.
• Destacar la importancia del abordaje multidisciplinar en la atención a personas con TEA.

METODOLOGÍA

Se ha realizado una revisión narrativa de la literatura científica con el objetivo de analizar las principales características del trastorno del espectro autista y el síndrome de Asperger, así como las necesidades biopsicosociales de las personas afectadas y el papel de enfermería en su abordaje integral.

La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo en diferentes bases de datos científicas, entre las que se incluyen PubMed, SciELO y Cuiden, además de guías de práctica clínica y documentos de organismos sanitarios nacionales. Para ello se utilizaron palabras clave como “Trastorno del espectro autista”, “Síndrome de Asperger”, “cuidados de enfermería”, “Relaciones familiares”, “Atención al paciente”, combinadas mediante operadores booleanos AND y OR.

CRITERIOS DE INCLUSIÓN:

• Artículos publicados en inglés y en español
• Artículos de acceso libre y con texto completo disponible
• Estudios centrados en el abordaje clínico, educativo o enfermero del TEA.
• Publicaciones de los últimos 10 años.
• Artículos científicos originales, revisiones o guías de práctica clínica relacionados con el trastorno del espectro autista y el síndrome de Asperger.

CRITERIOS DE EXCLUSIÓN:

• Artículos sin suficiente calidad metodológica o evidencia científica.
• Publicaciones duplicadas.
• Estudios no relacionados con los objetivos del trabajo.
• Artículos centrados exclusivamente en aspectos genéticos o neurológicos sin aplicación clínica o enfermera.

DESARROLLO

TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA Y SÍNDROME DE ASPERGER:

El trastorno del espectro autista es una condición del neurodesarrollo caracterizada por dificultades persistentes en la comunicación e interacción social, junto con la presencia de patrones de comportamiento restrictivos, repetitivos y una marcada rigidez cognitiva. Su expresión clínica es muy variable entre individuos, lo que justifica su consideración como un “espectro” de condiciones con distintos niveles de necesidad de apoyo^2-4.

Desde el punto de vista etiológico, el TEA presenta un origen multifactorial en el que intervienen factores genéticos y neurobiológicos ^1,2. Esta complejidad justifica su conceptualización como espectro, donde los niveles de afectación pueden variar significativamente entre personas².

Dentro de este espectro se incluye el Síndrome de Asperger, actualmente integrado en la categoría diagnóstica de TEA. Este perfil se caracteriza por la ausencia de retraso significativo en el desarrollo del lenguaje y una capacidad intelectual conservada o superior a la media, presentando como principales dificultades la comprensión de normas sociales implícitas, la pragmática del lenguaje y la flexibilidad cognitiva^2,6.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS Y REPERCUSIÓN FUNCIONAL:

Las manifestaciones clínicas del TEA incluyen dificultades en la interacción social y emocional y en la comunicación verbal y no verbal, así como la presencia de conductas repetitivas o intereses restringidos, como la ecolalia o determinados movimientos estereotipados^3,4.

Entre estas dificultades destaca la alteración en la interacción emocional y social, es decir, en el intercambio de emociones, intereses y respuestas durante la relajación con otras personas. Esto puede traducirse en problemas para iniciar o mantener conversaciones, interpretar señales sociales o compartir experiencias de manera espontánea⁵.

Un aspecto especialmente relevante para la práctica enfermera es la alteración del procesamiento sensorial. Las personas con TEA pueden presentar hipersensibilidad o hiposensibilidad a estímulos ambientales como sonidos, luces o texturas. Esta particularidad adquiere gran importancia en el ámbito sanitario, donde la sobreestimulación sensorial puede actuar como desencadenante de ansiedad, irritabilidad o desregulación conductual^7,10.

IMPACTO BIOPSICOSOCIAL Y FAMILIAR

El TEA tiene un impacto significativo no solo en la persona afectada, sino también en su entorno familiar y social. La necesidad de mantener rutinas estructuradas, junto con la dependencia en determinados niveles de apoyo, puede generar una elevada carga emocional y organizativa en los cuidadores principales¹¹.

Diversos estudios destacan que las familias de personas con TEA presentan mayores niveles de estrés en comparación con la población general, asociados a la incertidumbre del pronóstico, la coordinación de recursos terapéuticos y las dificultades en la adaptación a las necesidades del día a día¹¹.

En este contexto, la valoración enfermera del entorno familiar resulta fundamental para identificar signos de sobrecarga y ofrecer apoyo educativo y emocional adecuado^6,10.

NECESIDADES ASISTENCIALES EN EL ENTORNO SANITARIO

Las personas con TEA requieren una atención sanitaria adaptada a sus características individuales, basada en la anticipación, la estructuración del entorno y la reducción de estímulos estresores^6,7.

La comunicación debe ser clara, directa y adaptada al nivel de compresión del paciente, evitando ambigüedades o lenguaje figurado. En muchos casos, es útil el uso de sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC), como pictogramas o apoyos visuales, que faciliten la comprensión de procedimientos y reduzcan la ansiedad anticipatoria^6,10.

Asimismo, la organización del entorno sanitario (reducción de ruidos, minimización de esperas y previsión de procedimientos) constituye una intervención no farmacológica eficaz para mejorar la colaboración del paciente y disminuir conductas de desregulación^6,10.

PAPEL DE LA ENFERMERÍA EN EL ABORDAJE DEL TEA

La enfermería desempeña un papel clave en el abordaje integral de las personas con TEA, actuando desde la detección precoz hasta la coordinación de cuidados.

En el ámbito de la atención primaria, la enfermera participa en la identificación temprana de signos de alerta durante las revisiones del niño sano, utilizando herramientas de cribado validadas como el M-CHAT-R, lo que permite una derivación e intervención precoz⁶.

Desde la perspectiva asistencial, el uso de taxonomías enfermeras como NANDA, NIC y NOC facilita la planificación de cuidados individualizados, abordando diagnósticos frecuentes como el deterioro de la interacción social, la ansiedad o el afrontamiento familiar comprometido ¹⁰. En la Tabla 1 se recogen algunos de los principales diagnósticos de enfermería, junto con los resultados esperados y las intervenciones más relevantes en personas con trastorno del espectro autista.

Véase tabla 1 en anexos.

Tabla 1: Principales diagnósticos de enfermería, resultados e intervenciones en personas con TEA.

Además, la enfermería desarrolla un papel esencial en la educación sanitaria, proporcionando a las familias estrategias para el manejo de conductas, la estructuración de rutinas y la promoción de la autonomía. Esta labor educativa contribuye a mejorar la calidad de vida del paciente y a reducir la sobrecarga del cuidador principal^6,10,11.

Finalmente, la enfermería actúa como elemento coordinador dentro del equipo multidisciplinar, garantizando la continuidad de cuidados entre niveles asistenciales y favoreciendo un abordaje integral, humanizado y centrado en la persona^6,10.

CONCLUSIONES

El trastorno del espectro autista constituye una alteración del neurodesarrollo compleja y heterogénea que afecta de manera significativa a la comunicación, la interacción social y la adaptación al entorno. Su variabilidad clínica hace necesario un abordaje individualizado, centrado no solo en el diagnóstico, sino también en los niveles de apoyo y necesidades de cada persona.

Dentro de este espectro, el perfil correspondiente al síndrome de Asperger continúa teniendo relevancia clínica, ya que presenta características diferenciales relacionadas con la interacción social, la flexibilidad cognitiva y la pragmática comunicativa, pese a conservar habitualmente un desarrollo intelectual y lingüístico adecuado.

Las alteraciones sensoriales, la rigidez conductual y las dificultades en la comunicación pueden repercutir de forma importante en la atención sanitaria, especialmente en entornos poco adaptados. Por ello, la adaptación del entorno asistencial debe considerarse una necesidad clínica orientada a disminuir la ansiedad, prevenir la desregulación emocional y favorecer una atención más segura y humanizada.

La utilización de herramientas de comunicación aumentativa y alternativa, como los sistemas visuales o pictográficos, facilita la comprensión de procedimientos y mejora la relajación terapéutica, permitiendo reducir situaciones de estrés y favoreciendo cuidados centrados en la comprensión y la previsibilidad.

Asimismo, el impacto biopsicosocial del TEA no solo afecta a la persona diagnosticada, sino también en su entorno familiar, donde la sobrecarga emocional y organizativa puede llegar a ser considerable. En este sentido, la familia constituye un pilar fundamental dentro del cuidado, siendo imprescindible proporcionar apoyo emocional, educación sanitaria y recursos que favorezcan la continuidad asistencial en el domicilio.

La enfermería desempeña un papel clave tanto en la detección precoz como en la planificación y coordinación de cuidados individualizados. La formación específica en herramientas de cribado, adaptación comunicativa y metodológica enfermera estandarizada permite consolidar el papel de la enfermera dentro del abordaje multidisciplinar, contribuyendo a mejorar la calidad de vida y la atención integral de las personas con TEA y sus familias.

BIBLIOGRAFÍA

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4. Mayo Clinic. Trastorno del espectro autista [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research [citado 2026 May 11]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/autism-spectrum-disorder/symptoms-causes/syc-20352928
5. Belloch A, Sandín B, Ramos F. Manual de psicopatología. Vol. 2. Madrid: McGraw-Hill Interamericana; 1995.
6. Grupo de Trabajo de la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos del Espectro Autista. Guía de práctica clínica para el manejo de pacientes con trastornos del espectro autista en atención primaria. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2019.
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8. Cook J, Hull L, Mandy W. Improving Diagnostic Procedures in Autism for Girls and Women: A Narrative Review. Neuropsychiatr Dis Treat. 2024;20:505-514.
9. Hull L, Petrides KV, Mandy W. The Female Autism Phenotype and Camouflaging: A Narrative Review. Rev J Autism Dev Disord. 2020;7(4):306-317.
10. Asociación Española de Enfermería de Salud Mental. Cuidados de enfermería en salud mental en el trastorno del espectro autista [Internet]. [citado 2026 May 11]. Disponible en: https://www.aeesme.org/wp-content/uploads/2026/02/34.-CUIDADOS-DE-ENFERMERIA-EN-SALUD-MENTAL-EN-EL-TRASTORNO-DEL-ESPECTRO-AUTISTA.pdf
11. Picardi A, Gigantesco A, Tarolla E, Stoppioni V, Cerbo R, Cremonte M. Parental burden and its correlates in families of children with autism spectrum disorder: a multicentre study with two comparison groups. Clin Pract Epidemiol Ment Health. 2018;14:143-176.

ANEXOS

Tabla 1: Principales diagnósticos de enfermería, resultados e intervenciones en personas con TEA.