Ansiedad parental durante el ingreso de un hijo en una unidad de cuidados intensivos pediátricos: Una revisión narrative

AUTORES

1. Laura Tejerina Tejedo. Enfermera Especialista en Pediatría, Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza, España).
2. Martina Ibáñez Baró. Enfermera Especialista en Pediatría, Hospital Universitario Arnau de Vilanova (Lleida, España).
3. Alba Ortiz Gómez. Enfermera Especialista en Salud Mental, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza, España).
4. María Poves Ruiz. Enfermera Generalista, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza, España).
5. Maddi Fernández Goñi. Enfermera Especialista en Salud Mental, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza, España).

RESUMEN

Introducción: La hospitalización de un hijo en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP) representa una experiencia altamente estresante para las familias y se asocia con un aumento en los niveles de ansiedad, incertidumbre y alteraciones emocionales. Recientemente, el modelo de Cuidado Centrado en la Familia (Family-Centered Care, FCC) ha ganado relevancia como estrategia para mejorar la experiencia de los cuidadores favoreciendo una atención más personalizada y humanizada.

Objetivo: Analizar la evidencia científica disponible sobre la ansiedad de los familiares durante la hospitalización de un hijo en una UCIP, identificando los principales factores asociados y las intervenciones basadas en el Cuidado Centrado en la Familia orientadas a disminuir su impacto emocional.

Metodología: Se realizó una revisión narrativa de la literatura mediante una búsqueda bibliográfica en las bases de datos PubMed y Cochrane. Se incluyeron estudios publicados que abordaran la ansiedad o el impacto psicológico de los familiares de niños ingresados en UCIP e intervenciones relacionadas con el Cuidado Centrado en la Familia. Tras la selección se incluyeron 10 estudios en la revisión.

Resultados: La evidencia revisada identificó como principales factores estresantes parentales: la incertidumbre, la comunicación con los profesionales sanitarios, las políticas de presencia familiar y el grado de participación de los padres en los cuidados. Además, las intervenciones basadas en el modelo FCC demostraron favorecer una mejor experiencia, promoviendo la participación en el cuidado, la comunicación y el apoyo emocional.

Conclusiones: La ansiedad parental durante las estancias en una UCIP presenta un problema frecuente y altamente modificable. La implantación de estrategias centradas en el bienestar familiar, junto con una comunicación asertiva y el liderazgo del profesional de enfermería, puede contribuir a reducir el impacto emocional de la hospitalización y favorecer una atención más humanizada.

PALABRAS CLAVE

Ansiedad, padres, familia, unidad de cuidados intensivos pediátricos, cuidado centrado en la familia, enfermería pediátrica.

ABSTRACT

Introduction: The hospitalization of a child in a Pediatric Intensive Care Unit (PICU) represents a highly stressful experience for families and is associated with increased levels of anxiety, uncertainty, and emotional distress. Recently, the Family-Centered Care (FCC) model has gained relevance as a strategy to improve caregivers’ experiences by promoting more personalized and humanized care.

Objective: To analyze the available scientific evidence on family members’ anxiety during the hospitalization of a child in a PICU, identifying the main associated factors and Family-Centered Care interventions aimed at reducing its emotional impact.

Methodology: A narrative literature review was conducted through a bibliographic search in the PubMed and Cochrane databases. Published studies addressing anxiety or the psychological impact on family members of children admitted to a PICU, as well as interventions related to Family-Centered Care, were included. Following the selection process, 10 studies were included in the review.

Results: The evidence reviewed identified the main parental stressors as uncertainty, communication with healthcare professionals, family presence policies, and the degree of parental involvement in care. In addition, interventions based on the FCC model were shown to promote a better experience by encouraging participation in care, communication, and emotional support.

Conclusions: Parental anxiety during PICU stays is a frequent and highly modifiable problem. The implementation of strategies focused on family well-being, together with assertive communication and nursing leadership, may help reduce the emotional impact of hospitalization and promote more humanized care.

KEY WORDS

Anxiety, parents, family, pediatric intensive care unit, family-centered care, pediatric nursing.

INTRODUCCIÓN

La hospitalización de un niño supone un evento de gran impacto a nivel familiar. Cuando el ingreso tiene lugar en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP), la complejidad del entorno asistencial convierte esta experiencia en una situación potencialmente estresante para los padres o cuidadores. Además de afrontar la enfermedad del niño, las familias deben adaptarse a un ambiente hostil altamente tecnificado con una elevada carga emocional^1–3.

La ansiedad constituye una de las respuestas psicológicas más frecuentes durante el ingreso. Los familiares pueden sentir miedo, impotencia, alteraciones en la dinámica familiar, pérdida de control e incertidumbre. Estas sensaciones afectan en gran medida su capacidad para participar activamente en los cuidados del niño. Además, el impacto psicológico de la hospitalización puede permanecer tras el alta, favoreciendo la aparición a largo de plazo de síntomas como ansiedad o estrés postraumático que condicionan la recuperación de los familiares^2-5.

La intensidad de la ansiedad parental no depende exclusivamente de la gravedad clínica del paciente. Factores como la incertidumbre relacionada con la evolución de la enfermedad, la calidad de la información y la comunicación con el equipo sanitario, las normas de unidad como la presencia familiar y el grado de participación de los padres en los cuidados desempeñan un papel importante en la experiencia de las familias^1,3,4,6.

Para solventar esta situación, en los últimos años se ha generado el modelo de Cuidado Centrado en la FamiliaFamily-Centered Care (FCC) como estándar de referencia en la atención pediátrica. Este enfoque reconoce a la familia como parte integrante del proceso asistencial y promueve una atención basada la comunicación abierta e intercambio de información, la participación activa en los cuidados de menor y la toma compartida de decisiones. Estas prácticas se asocian con una mayor satisfacción familiar y una atención personalizada y holística^1,2,7.

Este modelo resalta el papel fundamental de enfermería al ser el profesional sanitario que mantiene un contacto continuo con el niño y su familia. La identificación precoz de las necesidades emocionales de los cuidadores, el establecimiento de una comunicación efectiva, el apoyo emocional y la promoción de la participación familiar constituyen intervenciones clave para favorecer una atención integral y centrada en la familia^1,6,8.

A pesar de todo, la ansiedad parental continúa siendo un problema durante el ingreso en las UCIP y existen diferencias en la implantación de modelos y estrategias dirigidas a disminuir su impacto emocional. Por ello, resulta necesario analizar la evidencia científica disponible sobre los factores determinantes de la ansiedad de los familiares y las intervenciones que han demostrado ser eficaces para mejorar su experiencia durante la hospitalización de un hijo en una UCIP^1,6,7.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar la evidencia científica disponible sobre la ansiedad de los familiares durante la hospitalización de un hijo en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos, identificando principales factores asociados y las intervenciones orientadas a disminuir su impacto emocional.

Objetivos específicos

• Describir los principales factores relacionados con la aparición de ansiedad en los familiares.
• Identificar las estrategias e intervenciones dirigidas a reducir la ansiedad familiar durante la hospitalización.
• Analizar el papel del profesional de enfermería en la implementación de intervenciones que favorezcan la participación familiar, la comunicación y el apoyo emocional durante el ingreso.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica con el objetivo de identificar la evidencia disponible sobre la ansiedad familiar durante la hospitalización de un hijo en UCIP y las intervenciones orientadas a disminuir su impacto emocional. desde la perspectiva del Cuidado Centrado en la Familia (Family-Centered Care, FCC).

La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo durante el mes de julio de 2026 en las bases de datos PubMed y Cochrane.

Para la elaboración de la estrategia de búsqueda se emplearon descriptores Medical Subject Headings (MeSH) combinados mediante operadores booleanos. La estrategia de busqueda fue: («Parents» OR parent* OR family*) AND («Anxiety» OR anxiety OR stress OR psychological stress) AND («Pediatric Intensive Care Units» OR PICU OR pediatric critical care) AND («Family-Centered Care» OR family-centered care).

Como criterios de inclusión se establecieron: estudios publicados en inglés o español; investigaciones realizadas en población pediátrica ingresada en UCIP; estudios que abordaran la ansiedad, el estrés o el impacto psicológico de los familiares durante la hospitalización; e investigaciones relacionadas con intervenciones basadas en el Cuidado Centrado en la Familia.

Se excluyeron aquellos estudios centrados exclusivamente en unidades de cuidados intensivos neonatales, publicaciones sin texto completo disponible, cartas al editor, editoriales, protocolos sin resultados y aquellos trabajos cuyo objetivo principal no estuviera relacionado con la experiencia emocional de los familiares durante el ingreso en UCIP. Tras el análisis se incluyeron 10 estudios en la revisión.

RESULTADOS

• Impacto psicológico de la hospitalización:

Ell ingreso de un hijo en una UCIP genera un importante impacto emocional en los familiares, manifestado principalmente mediante ansiedad, estrés, incertidumbre y sentimientos de miedo e impotencia. Estas respuestas aparecen desde los primeros momentos de la hospitalización y pueden permanecer en el tiempo tras el alta, especialmente cuando la experiencia vivida ha sido percibida como crítica, altamente amenazante o traumática^2,3,4,7.

Los estudios de Morag S et al. y Peng Y et al. coinciden en que la incertidumbre constituye uno de los principales desencadenantes. La imposibilidad de anticipar la evolución clínica y un pronóstico claro, así como, la sensación de pérdida de control incrementan significativamente el estrés de los progenitores. Además, factores individuales como la falta de regulación emocional o de estrategias de afrontamiento condicionan este malestar. La información clara y el apoyo por parte de profesional sanitario favorece una mejor adaptación familiar frente a la situación estresante^3,7.

• Factores asociados a la ansiedad parental:

La incertidumbre sobre la evolución del niño, la gravedad del proceso clínico, la escasa información recibida y la dificultad para participar en los cuidados fueron los elementos más frecuentemente asociados a un mayor impacto emocional^1,3,4,6.

La comunicación con el equipo sanitario es uno de los factores protectores más relevantes. Los familiares refieren una mejor experiencia cuando reciben información clara, comprensible y continuada. La comunicación insuficiente o poco precisa y estructurada favorece sentimientos de inseguridad, miedo y pérdida de confianza^1,4,6,9.

Asimismo, como indican Foster JR et al. y Emeksiz S et al. la presencia de los padres junto a sus hijos desempeña un papel clave durante la hospitalización. Los estudios cualitativos ponen de manifiesto que las restricciones de visitas incrementan la ansiedad, la angustia y la sensación de aislamiento de los cuidadores, mientras que las políticas de puertas abiertas y la participación activa en los cuidados favorecen una mayor sensación de control y seguridad^4,6.

• El Cuidado Centrado en la Familia como estrategia protectora:

El Family-Centered Care (FCC) constituye el eje principal de la mayoría de los estudios revisados. Este modelo promueve la participación de la familia, la colaboración entre profesionales y cuidadores, el respeto mutuo y la toma de decisiones compartida como elementos fundamentales para mejorar la calidad asistencial^1,8.

La revisión de Aljawad et al. identificó múltiples beneficios asociados a la implantación del FCC, entre ellos una mayor satisfacción familiar, una mejor comunicación, un incremento de la participación de los padres y una atención más humanizada. Otros estudios como el de Lisanti AJ et al. observaron que una mayor percepción de cuidados centrados en la familia se asociaba con una menor aparición de síntomas de estrés postraumático y una mejor adaptación emocional tras el ingreso hospitalario^1,2.

No obstante, la implantación del FCC continúa encontrando barreras relacionadas con aspectos organizativos, políticas restrictivas de visitas, limitaciones de recursos y diferencias en la actitud de los profesionales hacia la implicación y la presencia familiar durante el ingreso hospitalario^1,6,10.

• Intervenciones para disminuir la ansiedad familiar:

Entre las estrategias descritas Longhini et al. y Bordessoule et al. destacan los programas estructurados de comunicación entre profesionales y familiares para situaciones de enfermedad grave o situaciones de peligro vital, orientados a facilitar conversaciones sobre la evolución clínica y la planificación de los cuidados. Asimismo, la formación mediante simulación clínica para preparar al profesional de las unidades ante la presencia de los padres durante situaciones críticas demostró ser una herramienta útil para aumentar la confianza de los trabajadores y favorecer una atención más centrada en la familia^8,9.

Otras intervenciones incluyeron la flexibilización en los horarios de visitas, el desarrollo de protocolos de información continuada y el fomento en la participación de los familiares en los cuidados diarios del menor, estrategias que mostraron una influencia positiva sobre la experiencia familiar, la disminución de la sensación de pérdida de rol y la percepción de apoyo durante la hospitalización^1,4,6.

• Papel del profesional de enfermería:

El profesional de enfermería desempeña un papel fundamental en la atención a las familias durante el ingreso en la UCIP, al ser el miembro del equipo sanitario que mantiene un contacto más estrecho y continuado con el paciente y sus cuidadores^1,10.

La evidencia revisada destaca que las actitudes de las enfermeras hacia la participación familiar condicionan la implantación efectiva del modelo FCC, facilitando la comunicación, la educación sanitaria, la implicación de los padres en los cuidados y el apoyo emocional. En conjunto, los estudios revisados ponen de manifiesto que la reducción de la ansiedad parental requiere una atención integral que combine una comunicación efectiva, la participación activa de las familias en los cuidados y la aplicación de los principios del modelo FCC, situando al profesional de enfermería como un elemento clave para favorecer una experiencia asistencial más segura y humanizada^1,10.

DISCUSIÓN

La presente revisión narrativa pone de manifiesto que la ansiedad de los familiares constituye una de las principales consecuencias psicológicas asociadas al ingreso de un hijo en una UCIP. Aunque la gravedad del estado clínico del paciente representa un factor de gran relevancia, la evidencia analizada sugiere que la experiencia emocional de los cuidadores también está influida por factores modificables relacionados con la organización asistencial y la relación con los profesionales sanitarios. En este sentido, la incertidumbre, la calidad de la comunicación, la participación y presencia familiar son elementos determinantes en la percepción de la hospitalización^1–7.

Uno de los hallazgos más importantes de esta revisión es el papel de la incertidumbre como desencadenante de la ansiedad parental. La falta de información sobre la evolución clínica del niño, la dificultad para comprender los procedimientos realizados y la sensación de pérdida de control favorecen la aparición de respuestas emocionales negativas. Asimismo, los familiares que perciben una comunicación insuficiente o dificultades para participar en el proceso asistencial presentan una mayor carga emocional durante el ingreso, mientras que el empleo de estrategias de afrontamiento adaptativas parece atenuar dicho impacto^2,4,7.

La comunicación constituye uno de los principales factores protectores frente al impacto emocional de la hospitalización. Los estudios revisados coinciden que una información clara, comprensible y continuada mejora la confianza de las familias, incrementa su satisfacción con la atención sanitaria y favorece una mayor percepción de seguridad. Además, las intervenciones estructuradas dirigidas a mejorar la comunicación entre profesionales y familiares son necesarias para disminuir la ansiedad parental y facilitar la toma de decisiones compartida^1,4,5,7,8.

Otro aspecto relevante es la importancia de favorecer la presencia y la participación de los padres durante el ingreso. La evidencia muestra que las políticas restrictivas de visitas incrementan los sentimientos de ansiedad, impotencia y aislamiento, mientras que los modelos asistenciales que promueven la presencia familiar y la participación activa en los cuidados contribuyen a mejorar la experiencia de los cuidadores y fortalecen la relación de confianza con el equipo sanitario. Estos hallazgos respaldan la implantación del modelo FCC como paradigma asistencial para favorecer una atención más humanizada^1–6.

Asimismo, las enfermeras se encuentran en una posición privilegiada para identificar precozmente situaciones de ansiedad, proporcionar apoyo emocional, resolver dudas y favorecer la participación de los cuidadores en los cuidados del niño. Sin embargo, la evidencia pone de manifiesto que la implantación efectiva de este enfoque resulta complicado por la presencia de barreras organizativas, la disponibilidad de recursos, las políticas institucionales y las actitudes de algunos profesionales hacia la implicación familiar. Por ello, resulta necesario promover programas de formación, protocolos específicos y estrategias institucionales que faciliten la integración de la familia como parte del equipo asistencial^1,5,8,10.

Esta revisión presenta algunas limitaciones. En primer lugar, los estudios incluidos fueron desarrollados en diferentes contextos sanitarios y socioculturales, lo que puede limitar la generalización de los resultados. Las dinámicas familiares, el grado de implicación de los padres, los modelos de comunicación con los profesionales sanitarios y la vivencia emocional de la hospitalización pueden estar condicionados por factores culturales y sociales propios de cada contexto. Por otra parte, la falta de estudios experimentales que evalúan el efecto de intervenciones específicas sobre la ansiedad parental mediante resultados clínicos objetivos hace que no se pueda generalizar la evidencia disponible.

En conjunto, los resultados de esta revisión sugieren que la ansiedad parental no debe entenderse como una consecuencia inevitable de la hospitalización, sino como un fenómeno susceptible de ser modulado mediante intervenciones centradas en la familia. La promoción de una comunicación efectiva, la participación activa de los padres en los cuidados, la flexibilización de las políticas de presencia familiar y la implantación del Cuidado Centrado en la Familia representan estrategias con potencial para mejorar la experiencia de las familias y contribuir a una atención pediátrica más humanizada^1–10.

CONCLUSIONES

La ansiedad de los familiares durante la hospitalización de un hijo en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos constituye un problema frecuente que puede afectar significativamente a su bienestar emocional y a su capacidad para participar en el proceso asistencial. La evidencia analizada pone de manifiesto que esta respuesta no depende únicamente de la gravedad del niño, sino también de factores modificables relacionados con la organización de los cuidados y la relación entre los profesionales sanitarios y la familia.

La comunicación efectiva, la participación activa de los padres en los cuidados, la flexibilización de la presencia familiar y la aplicación de los principios del FCC se identifican como las principales medidas para disminuir la ansiedad parental y mejorar la experiencia durante la hospitalización. En este contexto, el profesional de enfermería desempeña un papel esencial al facilitar la información, proporcionar apoyo emocional y favorecer la integración de la familia como parte del equipo asistencial.

Los resultados de esta revisión refuerzan la necesidad de promover modelos asistenciales centrados en la familia e impulsar intervenciones que favorezcan una atención más humanizada en las UCIP. Asimismo, resulta necesario desarrollar estudios más consistentes que evalúen la eficacia de intervenciones específicas dirigidas a reducir la ansiedad de los familiares y su impacto sobre los resultados clínicos y la calidad de los cuidados.

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