Asma bronquial: diagnóstico y seguimiento en adultos

AUTORES

1. Esperanza Liébanas Pacheco. Graduada en Enfermería. Hospital General de la Defensa de Zaragoza, Zaragoza, España.
2. Alba Guisado Díaz. Graduada en Enfermería. Hospital General de la Defensa de Zaragoza, Zaragoza, España.
3. Ana Martínez Ruiz. Graduada en Enfermería. Hospital General de la Defensa de Zaragoza, Zaragoza, España.
4. Ana Rosa Borrego Martínez. Graduada en Enfermería. Hospital General de la Defensa de Zaragoza, Zaragoza, España.
5. Cristina García Simón. Graduada en Enfermería. Residencia de Mayores Romareda, Zaragoza, España.

RESUMEN

El asma bronquial es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias caracterizada por episodios recurrentes de disnea, sibilancias, opresión torácica y tos. Afecta a personas de todas las edades, pero su impacto en la población adulta está subestimado. El diagnóstico se basa en la historia clínica y en pruebas funcionales respiratorias como la espirometría. El seguimiento adecuado del paciente asmático adulto permite controlar los síntomas, prevenir exacerbaciones y ajustar el tratamiento de forma personalizada. Este artículo aborda el proceso diagnóstico y el seguimiento clínico del asma en adultos, destacando la importancia de la educación del paciente y la adherencia terapéutica.

PALABRAS CLAVE

Asma bronquial, diagnóstico clínico, función pulmonar, seguimiento, tratamiento individualizado.

ABSTRACT

Bronchial asthma is a chronic inflammatory disease of the airways characterized by recurrent episodes of shortness of breath, wheezing, chest tightness and coughing. It affects people of all ages, but its impact on the adult population is often underestimated. Diagnosis is based on clinical history and lung function tests such as spirometry. Proper follow-up of adult asthma patients enables symptom control, exacerbation prevention and individualized treatment adjustment. This article addresses the diagnostic process and clinical follow-up of asthma in adults, highlighting the importance of patient education and treatment adherence.

KEY WORDS

Bronchial asthma, clinical diagnosis, lung function, follow-up, individualized treatment.

DESARROLLO DEL TEMA

El asma bronquial es una enfermedad respiratoria crónica que afecta aproximadamente al 5-10% de la población adulta en Europa¹. Aunque suele iniciarse en la infancia, muchas personas desarrollan síntomas por primera vez en la edad adulta. El asma en adultos presenta particularidades clínicas y terapéuticas que requieren un enfoque diagnóstico preciso y un seguimiento riguroso. A menudo está infradiagnosticada o mal controlada, lo que incrementa el riesgo de hospitalizaciones y deterioro de la calidad de vida. La clasificación del asma según su gravedad y control es clave para guiar el tratamiento. La identificación de fenotipos, factores desencadenantes y comorbilidades también forma parte del enfoque moderno de la enfermedad².

1. Fisiopatología y características clínicas:

El asma bronquial se caracteriza por una inflamación crónica de las vías aéreas, hiperreactividad bronquial y obstrucción reversible del flujo aéreo. Los síntomas típicos incluyen:

• Disnea (dificultad respiratoria), especialmente nocturna o matutina.
• Sibilancias.
• Tos persistente.
• Opresión torácica.

Estos síntomas suelen ser variables y desencadenados por factores como alérgenos, infecciones, ejercicio, aire frío o humo del tabaco ⁽³⁾. En el adulto, pueden confundirse con otras patologías como la EPOC, por lo que el diagnóstico diferencial es esencial.

2. Diagnóstico del asma bronquial

El diagnóstico de asma en adultos se basa en tres elementos:

2.1 Historia clínica:

El médico debe explorar la variabilidad de los síntomas respiratorios, antecedentes personales y familiares de atopia, factores desencadenantes y respuesta a broncodilatadores.

2.2 Exploración física:

Puede ser normal entre crisis. En fases agudas, se auscultan sibilancias generalizadas.

2.3 Pruebas complementarias:

• Espirometría con prueba broncodilatadora: clave para confirmar obstrucción reversible (aumento del FEV1 ≥12% y ≥200 mL tras salbutamol)⁴.
• Medición del flujo espiratorio máximo (PEF): útil para seguimiento domiciliario.
• Pruebas de provocación bronquial: para casos dudosos.
• Determinación de fracción exhalada de óxido nítrico (FeNO): marcador de inflamación eosinofílica⁵.

Otros estudios como radiografía de tórax, análisis de sangre o pruebas alérgicas se emplean para descartar otras patologías o identificar fenotipos asmáticos.

3. Clasificación y fenotipos del asma en adultos.

La GINA (Global Initiative for Asthma) clasifica el asma según su control y gravedad:

• Controlada: sin síntomas frecuentes, sin despertares nocturnos, sin necesidad de medicación de rescate, función pulmonar normal.
• Parcialmente controlada: presencia de algunos síntomas.
• No controlada: síntomas frecuentes, exacerbaciones, función pulmonar reducida.

Además, se reconocen diferentes fenotipos:

• Asma alérgica.
• Asma eosinofílica.
• Asma de inicio tardío.
• Asma asociada a obesidad.
• Asma inducida por AINEs.

La identificación del fenotipo ayuda a personalizar el tratamiento y pronóstico⁶.

4. Seguimiento clínico y tratamiento

El seguimiento del paciente asmático adulto debe ser continuo y multidisciplinar, con reevaluación periódica de síntomas, control y función pulmonar.

4.1 Objetivos del seguimiento

• Mantener el control clínico.
• Prevenir exacerbaciones.
• Minimizar los efectos adversos del tratamiento.
• Mejorar la calidad de vida.

4.2 Tratamiento escalonado (GINA 2024).

El tratamiento se ajusta según el nivel de control y gravedad:

• Paso 1: broncodilatadores de acción rápida a demanda (formoterol + corticosteroide inhalado en combinación).
• Paso 2: dosis baja de corticosteroide inhalado diario.
• Paso 3: dosis baja de CI + LABA.
• Paso 4: dosis media-alta de CI + LABA.
• Paso 5: derivados biológicos (omalizumab, mepolizumab) en asma grave no controlada⁷.

4.3 Educación y autocontrol

Educar al paciente sobre su enfermedad, técnicas inhalatorias, evitación de desencadenantes y uso del plan de acción es fundamental. El autocontrol mediante PEF y el reconocimiento precoz de exacerbaciones mejora el pronóstico⁸.

5. Comorbilidades y manejo integral

En adultos, el asma suele coexistir con rinitis alérgica, reflujo gastroesofágico, obesidad o ansiedad. Estas comorbilidades deben tratarse adecuadamente para lograr un control óptimo del asma. Asimismo, se recomienda la vacunación antigripal y antineumocócica, especialmente en mayores de 60 años o con asma moderada a grave⁹.

CONCLUSIONES

El asma bronquial en adultos constituye una enfermedad respiratoria crónica de notable complejidad clínica y heterogeneidad biológica. Su adecuada identificación exige un diagnóstico preciso, sustentado no solo en la historia clínica y los síntomas, sino también en la confirmación funcional mediante pruebas como la espirometría con prueba broncodilatadora. Esta evaluación permite establecer la obstrucción reversible de la vía aérea, característica distintiva del asma, y facilita la toma de decisiones terapéuticas basadas en evidencia.

Una clasificación fenotípica apropiada —ya sea alérgica, eosinofílica, tardía, o relacionada con obesidad o exposición ocupacional— resulta esencial para individualizar el tratamiento y predecir la respuesta a determinadas intervenciones. El seguimiento personalizado y continuo, que incluye visitas periódicas y reevaluación del control clínico, es clave para ajustar el tratamiento según la evolución de cada paciente.

En este contexto, la estrategia terapéutica debe organizarse de forma escalonada, iniciando con la mínima dosis efectiva y ascendiendo si el control es insuficiente. Es fundamental considerar el grado de control del asma (controlado, parcialmente controlado o no controlado), así como las características y necesidades particulares del paciente, como la presencia de comorbilidades, la adherencia al tratamiento y el entorno sociofamiliar.

Por otra parte, el manejo del asma en adultos debe contemplarse de manera integral. Esto implica no solo el control de los síntomas respiratorios, sino también la identificación y tratamiento de comorbilidades frecuentes como la rinitis alérgica, la obesidad, el reflujo gastroesofágico, la ansiedad o la depresión, que pueden impactar negativamente en el curso de la enfermedad. Igualmente relevante es la promoción del autocuidado a través de la educación del paciente, capacitándolo para reconocer signos de empeoramiento, usar correctamente la medicación inhalada y evitar factores desencadenantes.

Finalmente, un enfoque multidisciplinar que integre al paciente como protagonista activo del tratamiento, junto con la colaboración entre atención primaria, neumología, enfermería respiratoria y otros especialistas, es indispensable para mejorar la calidad de vida, prevenir exacerbaciones graves y reducir la carga socioeconómica de esta patología. La implementación de planes de acción individualizados, junto con la evaluación continua de la adherencia terapéutica, constituye una estrategia eficaz para optimizar los resultados a largo plazo en el manejo del asma bronquial en adultos.

BIBLIOGRAFÍA

1. Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Guía Española para el Manejo del Asma (GEMA 5.2). 2023. https://www.separ.es
2. Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention 2024.  https://ginasthma.org
3. Plaza Moral V, Giner J, Cosío BG, Entrenas LM. Diagnóstico y tratamiento del asma bronquial. Med Clin (Barc). 2022;158(3):124-31.
4. López-Campos JL, Carrasco Hernández L. Espirometría en el diagnóstico del asma: recomendaciones clínicas. Arch Bronconeumol. 2020;56(2):85–91.
5. Zysman M, Deslee G. Valor del FeNO en el diagnóstico del asma en adultos. Rev Mal Respir. 2021;38(5):409–17.
6. Bel EH. Clinical phenotypes of asthma. Curr Opin Pulm Med. 2020;26(1):4–10.
7. Ortega HG, Liu MC, Pavord ID, et al. Mepolizumab treatment in patients with severe eosinophilic asthma. N Engl J Med. 2014;371:1198–207.
8. Boulet LP, Boulay MÈ. Asthma education: an essential component in asthma management. Eur Respir J. 2015;46(5):1262–4.
9. Ministerio de Sanidad de España. Recomendaciones de vacunación en adultos con enfermedades respiratorias. 2023. https://www.sanidad.gob.es