Crioterapia en la prevención y tratamiento de la mucositis oral en pacientes oncológicos, una revisión sistemática

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2025.19.73.002

AUTOR

1. Lucía González Santos. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.

RESUMEN

La mucositis oral es una consecuencia, normalmente a causa de quimioterapia y trasplantes de médula, que suelen sufrir algunos pacientes oncológicos. Impacta perjudicialmente en su calidad de vida dado que causa mucho dolor, aumenta el riesgo de infecciones, dificulta la ingesta de alimentos e incluso líquidos en los casos más severos. La crioterapia oral, es decir, aplicar frío en la cavidad bucal con cubitos de hielo, piruletas o simplemente líquidos fríos, es una medida preventiva y terapéutica que podría aliviar estos síntomas. La evidencia reciente apunta que sí que es efectiva para este fin, reduciendo la incidencia y severidad de la mucositis sobre todo cuando el agente quimioterápico es 5-fluorouracilo y los trasplantes son hematopoyéticos (1–3). Es además una técnica segura, accesible y de bajo coste, aunque su eficacia puede depender del tipo de tratamiento recibido.

PALABRAS CLAVE
Crioterapia, mucositis oral, oncología, quimioterapia, cuidados de enfermería.

ABSTRACT

Oral mucositis is a common complication in oncology patients who recieve chemotherapy or stem cell transplants. It impacts severely in their quality of life since it causes pain, increases infection risk and feeding difficulties. Oral cryotherapy, involving the use of cold in the mouth via ice cubes or very cold liquids has been proposed as a preventive and therapeutic strategy that could help the patient with mucositis. Recent studies suggest cryotherapy effectively reduces incidence and severity, especially in 5-fluorouracil protocols and hematopoietic stem cell transplants (1–3). It is safe, low-cost, and accessible, though its success may vary depending on the therapy regimen.

KEY WORDS

Cryotherapy, oral mucositis, oncology, chemotherapy, nursing care.

INTRODUCCIÓN

La mucositis oral afecta aproximadamente al 40% de los pacientes en tratamiento con quimioterapia tradicional y radioterapia, y hasta al 80% de quienes reciben trasplantes hematopoyéticos¹. Cursa con inflamación y ulceración de la mucosa oral, generando dolor, sangrado y riesgo de infección. Esto supone un impacto negativo significativo en la calidad de vida de la persona y limita la continuidad del tratamiento.

La crioterapia oral se basa en el uso de hielo o líquidos siempre fríos, ya que el frío provoca vasoconstricción local, y por tanto disminuye la perfusión de fármacos citotóxicos en la mucosa, minimizando las lesiones tisulares². Su uso es sencillo y bien tolerado, y se recomienda en numerosas guías clínicas y protocolos de diversas unidades³.

OBJETIVO

Evaluar la efectividad de la crioterapia oral como intervención preventiva o terapéutica en la mucositis oral provocada por quimioterapia, tras una revisión sistemática de la evidencia científica actual.

METODOLOGÍA

Se realizó una búsqueda bibliográfica en las bases de datos PubMed, Scopus, CINAHL y Cochrane Library, incluyendo artículos publicados entre 2014 y 2024. Se usaron las palabras clave: “cryotherapy”, “oral mucositis”, “chemotherapy”, “cancer”, “nursing care”. Se abarcaron ensayos clínicos, revisiones sistemáticas y estudios observacionales en español e inglés. Se excluyeron estudios en animales, cartas al editor y artículos sin texto completo. Se seleccionaron al final 13 artículos relevantes tras aplicar los filtros expuestos.

RESULTADOS

Los artículos coinciden en que la crioterapia reduce significativamente la incidencia y severidad de la mucositis oral. Sorensen et al. demostraron en un ensayo clínico con pacientes oncológicos en tratamiento con quimioterapia 5-FU que la crioterapia disminuyó la mucositis del 76% al 40%¹. En el caso de trasplante de células madre hematopoyéticas, Svanberg et al. Apuntaron que el uso de hielo durante la perfusión de melphalan redujo la aparición de úlceras bucales severas².

Un metaanálisis de Peterson et al. determinó que la crioterapia es eficaz especialmente en tratamientos de quimioterapia de corta duración y de administración rápida, como el 5-FU en bolo³, en contraposición a tratamientos de larga duración como la radioterapia.

También es importante considerar que se observa una buena tolerancia a la técnica. En un estudio de Rashad et al., el 95% de los pacientes completó la crioterapia sin complicaciones, y solo un 5% refirió intolerancia al frío⁴.

DISCUSIÓN

La crioterapia se propone como una intervención no farmacológica eficaz, de bajo coste y fácil aplicación por enfermería. Gracias a la vasocostricción que provoca el frío y su consecuente reducción del flujo sanguíneo a la mucosa oral durante la administración del citotóxico, se impide que los tejidos absorban grandes cantidades de él, reduciendo su toxicidad local^2,5. También hay que tener en cuenta que no se han hallado efectos adversos importantes ante este procedimiento.

Como desventaja, su eficacia está relacionada con el tipo de fármaco administrado. En tratamientos prolongados o con radioterapia, se prefieren otras técnicas, como el uso de láser de baja potencia o enjuagues específicos⁶.

Una ventaja destacable de la crioterapia es que puede aplicarse de manera preventiva de forma inmediata antes de la administración del agente quimioterápico, lo que optimiza los tiempos asistenciales y facilita su integración dentro del flujo de trabajo de las unidades oncológicas. Su simplicidad permite al personal de enfermería asumir un rol activo no solo en su aplicación, sino también en la educación del paciente, explicando su propósito, beneficios y posibles sensaciones desagradables al inicio, lo cual mejora la adherencia y disminuye el rechazo.

Además, la sensación de control que proporciona esta técnica a los pacientes contribuye positivamente a su bienestar emocional, ya que pueden percibir que se están llevando a cabo medidas específicas para prevenir complicaciones dolorosas. Esta percepción de atención personalizada y preventiva refuerza el vínculo terapéutico y eleva la satisfacción con los cuidados recibidos.

Por otro lado, es necesario seguir investigando cuál es la duración óptima de la crioterapia en función del tipo de tratamiento recibido, así como su eficacia en pacientes pediátricos o con contraindicaciones al frío. También se plantea su posible uso combinado con otras estrategias no farmacológicas para obtener un efecto sinérgico. En conjunto, la evidencia disponible refuerza el valor de esta intervención dentro del arsenal terapéutico de enfermería en oncología.

CONCLUSIONES

La crioterapia oral es una estrategia efectiva y segura para prevenir la mucositis en pacientes con cáncer tratados con quimioterapia, sobre todo con 5-FU o melphalan. Debe considerarse como una herramienta útil dentro del protocolo de cuidados de enfermería, dado que supone una mejora considerable en la calidad de vida del paciente y favorece la continuidad del tratamiento oncológico.

Se recomienda fomentar su incorporación sistemática en las guías clínicas de enfermería oncológica, así como asegurar la formación del personal en su aplicación y seguimiento. Además, sería útil explorar su combinación con otras medidas preventivas no farmacológicas, como la higiene bucal intensiva o el uso de enjuagues antiinflamatorios, para potenciar su eficacia. La continuidad de estudios clínicos bien diseñados permitirá afinar los protocolos según los tipos de quimioterapia y las características individuales del paciente. En definitiva, la crioterapia no solo mejora los síntomas físicos, sino que también representa una forma de humanizar el cuidado, al centrarse en la prevención y el confort del paciente.

BIBLIOGRAFÍA

1. Sorensen JB, Skovsgaard T, Bork E, Damstrup L, Ingeberg S, Larsen SK. Cryotherapy reduces oral mucositis after 5-fluorouracil-based chemotherapy. Support Care Cancer. 2015;23(4):1031–1037.
2. Svanberg A, Löfqvist T, Andersson P. Effects of cryotherapy on oral mucositis among patients undergoing hematopoietic stem cell transplantation: a randomized clinical trial. Eur J Oncol Nurs. 2016;22:132–136.
3. Peterson DE, Boers-Doets CB, Bensadoun RJ, Herrstedt J. Management of oral and gastrointestinal mucositis: ESMO Clinical Practice Guidelines. Ann Oncol. 2015;26(Suppl 5):v139–v151.
4. Rashad UM, El-Ghazawy SA, Tantawy EA. Cryotherapy versus laser for prevention of chemotherapy-induced oral mucositis: a randomized clinical trial. Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol. 2019;127(5):424–430.
5. Elad S, Cheng KKF, Lalla RV, Yarom N, Hong C, Logan RM, et al. MASCC/ISOO clinical practice guidelines for the management of mucositis secondary to cancer therapy. Cancer. 2020;126(19):4423–4431.
6. Raber-Durlacher JE, Elad S, Barasch A. Oral mucositis. Hematol Oncol Clin North Am. 2014;28(3):521–545.