Cuidados paliativos en enfermería. Acompañamiento al final de la vida

AUTORES

1. Lucía María Gracia Fumanal. Graduada en Enfermería. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
2. Alba Labuena Solano. Graduada en Enfermería. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
3. Sara Juadra Farré. Graduada en Enfermería. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
4. Raquel de la Natividad Seguí. Graduada en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
5. Anabel Naval Gascón. Graduada en Enfermería. Hospital de Barbastro. Huesca, España.
6. Lucía García Lapeña. Graduada en Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.

RESUMEN

Introducción: Los cuidados paliativos se centran en aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida de los pacientes en fase terminal. La enfermería desempeña un papel esencial en este proceso, brindando acompañamiento físico, emocional y espiritual tanto al paciente como a su familia. Esta revisión aborda cómo las intervenciones enfermeras impactan en el bienestar al final de la vida.

Objetivo: Examinar el papel de la enfermería en los cuidados paliativos enfocados en el acompañamiento al final de la vida, con énfasis en su impacto en la calidad de vida del paciente y su familia.

Metodología: Se realizó una revisión bibliográfica de artículos científicos publicados entre 2010 y 2024 en bases de datos como PubMed, SciELO, Dialnet y Google Académico. Se aplicaron criterios de inclusión como el acceso gratuito en inglés y español, además de relevancia temática.

Resultados: La revisión muestra que la enfermería emplea estrategias como la escucha activa, el tacto terapéutico y el apoyo espiritual. Estas intervenciones reducen el sufrimiento físico y emocional del paciente. Además, la atención domiciliaria mejora la experiencia del paciente y fortalece el apoyo familiar, aunque enfrenta retos logísticos.

Discusión: Los hallazgos reflejan que el acompañamiento enfermero en cuidados paliativos aporta un cuidado humanizado y compasivo. Las intervenciones enfermeras resultan efectivas para atender las múltiples dimensiones del sufrimiento. Además, el hogar se consolida como un espacio beneficioso para el final de la vida, aunque requiere mayor apoyo institucional y profesional.

Conclusión: La enfermería es un pilar fundamental en los cuidados paliativos. Su intervención integral mejora la calidad de vida del paciente y favorece un final de vida digno. Es crucial invertir en formación, recursos y estructuras organizativas que refuercen el papel de la enfermería en este ámbito.

PALABRAS CLAVE

Atención de enfermería, calidad de vida, cuidados paliativos, manejo del dolor y servicios de atención de salud a domicilio.

ABSTRACT

Introduction: Palliative care focuses on alleviating suffering and improving the quality of life of patients in the terminal phase. Nursing plays an essential role in this process by providing physical, emotional, and spiritual support to both the patient and their family. This review addresses how nursing interventions impact well-being at the end of life.

Objective: To examine the role of nursing in palliative care focused on end-of-life accompaniment, emphasizing its impact on the quality of life of the patient and their family.

Methodology: A literature review was conducted of scientific articles published between 2010 and 2024 in databases such as PubMed, SciELO, Dialnet, CUIDEN, and Google Scholar. Inclusion criteria included free access in English and Spanish and thematic relevance.

Results: The review shows that nursing employs strategies such as active listening, therapeutic touch, and spiritual support. These interventions reduce the patient’s physical and emotional suffering. Additionally, home care improves the patient’s experience and strengthens family support, although it faces logistical challenges.

Discussion: The findings reflect that nursing accompaniment in palliative care provides humanized and compassionate care. Nursing interventions are effective in addressing multiple dimensions of suffering. Furthermore, the home is established as a beneficial setting for end-of-life care, although it requires greater institutional and professional support.

Conclusion: Nursing is a fundamental pillar in palliative care. Its comprehensive intervention improves patient quality of life and promotes a dignified end of life. It is crucial to invest in training, resources, and organizational structures that strengthen the role of nursing in this field.

KEY WORDS

Nursing care, quality of life, palliative care, pain management and home care services.

INTRODUCCIÓN

Los cuidados paliativos representan un enfoque de atención integral destinado a la mejora de la calidad de vida de los pacientes que se enfrentan a enfermedades avanzadas, progresivas e incurables, así como la de sus familias, mediante la prevención y el alivio del sufrimiento¹. Según la perspectiva de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la identificación temprana, la evaluación adecuada y el tratamiento del dolor y otros síntomas físicos, psicológicos, sociales y espirituales son los pilares básicos en los que se basa esta atención². Esta atención no pretende ni prolongar ni acortar la vida, sino ofrecer una existencia lo más plena y digna posible hasta el momento del fallecimiento³.

La enfermería desempeña un rol fundamental como parte del equipo interdisciplinario, debido a su continuo contacto con los pacientes y sus familiares, brindando una atención holística que va más allá de cuestiones clínicas⁴. Las funciones de enfermería no se reducen a la administración de tratamientos y control de los síntomas, sino que también incluyen apoyo emocional, contención afectiva y acompañamiento espiritual, especialmente durante la fase final de la vida. Este acompañamiento resulta esencial a la hora de garantizar una muerte en paz, acorde a los valores y deseos de los pacientes⁵.

Varios estudios han evidenciado que las intervenciones de enfermería en cuidados paliativos ayudan significativamente a mejorar la calidad de vida, reducir la angustia emocional, aumentar la satisfacción del paciente y facilitar la adaptación de la familia al proceso de duelo⁶. Así pues, se ha demostrado que los cuidados paliativos domiciliarios favorecen el deseo de muchos pacientes de morir en casa, en un entorno familiar y confortable, reduciendo hospitalizaciones innecesarias⁷.

No obstante, el desarrollo de estrategias específicas en cuidados paliativos dentro del ámbito enfermero sigue siendo un desafío en muchos lugares, debido a la falta de formación del personal, la escasez de recursos y la persistente medicalización del final de la vida⁸.

Por todo lo anterior, es fundamental visibilizar, mediante esta revisión bibliográfica, el impacto del acompañamiento enfermero en cuidados paliativos, así como sus prácticas, limitaciones y beneficios, con el fin de fortalecer una atención centrada en la dignidad humana.

OBJETIVOS

Objetivo general: Examinar el papel de la enfermería en los cuidados paliativos enfocados en el acompañamiento al final de la vida, con énfasis en su impacto en la calidad de vida del paciente y su familia.

Objetivos específicos:

1. Identificar las principales estrategias de acompañamiento implementadas por el personal de enfermería en el contexto de los cuidados paliativos.
2. Evaluar la efectividad de las intervenciones enfermeras en el alivio del sufrimiento físico, emocional y espiritual del paciente en fase terminal.
3. Explorar la participación de la enfermería en la atención domiciliaria de pacientes al final de la vida y su repercusión en el bienestar del entorno familiar.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática en bases de datos como PubMed, SciELO, Google Académico, Dialnet y CUIDEN. Los criterios de inclusión abarcaron artículos científicos publicados entre 2010 y 2024, en español o inglés, que abordan intervenciones de enfermería en cuidados paliativos al final de la vida. Se excluyeron aquellos estudios duplicados, no disponibles a texto completo o que no cumplieran con los objetivos de esta revisión. Para la búsqueda de información se utilizaron palabras clave basadas en los Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS): “cuidados paliativos”, “atención de enfermería”, “manejo del dolor”, “calidad de vida” y “servicios de atención de salud a domicilio” así como sus equivalentes en inglés. Estas se combinaron mediante operadores booleanos como AND y OR.

RESULTADOS

Esta revisión bibliográfica permitió identificar diversos estudios que destacan la importancia del papel del personal de enfermería en el acompañamiento al final de la vida.

Un estudio realizado por Hermosilla Ávila y Sanhueza Alvarado⁹ evaluó la efectividad de las intervenciones enfermeras humanizadas en pacientes con cáncer avanzado. Mediante una revisión sistemática de nueve artículos con una muestra total de 644 pacientes, concluyó que las intervenciones de enfermería cuentan con un significativo impacto en la calidad de vida, alivio del dolor y acompañamiento a familiares. También destacó la importancia de un cuidado que integre la dimensión humana, emocional y social del paciente terminal.

Una revisión integradora desarrollada por Souza, Jaramillo y Borges¹⁰ analizaró las estrategias enfermeras implementadas para proporcionar confort a pacientes en cuidados paliativos. El estudio relevó que las técnicas no convencionales como la musicoterapia, el tacto terapéutico, el acompañamiento espiritual y la escucha activa favorecen la percepción de bienestar integral del paciente, fortalecen el vínculo terapéutico y promueven un entorno de seguridad emocional en los últimos días de vida.

También se abordó la atención domiciliaria en cuidados paliativos, un estudio cualitativo realizado por Correa Casado et al.⁷ exploró la experiencia de profesionales sanitarios en la transición del hospital a la atención primaria en España. Mediante entrevistas en profundidad, se identificaron barreras para una transición eficaz, entre ellas la falta de coordinación interinstitucional, la planificación insuficiente del alta hospitalaria y deficiencias en los sistemas de información y comunicación entre los niveles asistenciales. A pesar de estos desafíos, los profesionales reconocen que el cuidado domiciliario permite una atención centrada en el paciente, adaptada a sus necesidades individuales, y facilita la continuidad del cuidado, favoreciendo una muerte digna en el entorno familiar. El estudio destaca la necesidad de mejorar la comunicación y coordinación entre los servicios para optimizar la calidad de la atención paliativa en el domicilio.

No hay que dejar de lado el control de síntomas cuando hablamos del acompañamiento enfermero en cuidados paliativos. Matoses Chirivella et al.¹¹ concluyeron que el uso de la vía subcutánea para la administración de analgesia y sedantes resulta efectivo para el control de síntomas refractarios. Sin embargo, este estudio también señaló la necesidad de fortalecer la evidencia científica sobre este tipo de intervenciones, así como mejorar la capacitación del personal de enfermería en la toma de decisiones durante la sedación paliativa.

A su vez, en ocasiones la percepción de los profesionales sanitarios en torno al acompañamiento en el proceso de fallecimiento está influenciada por factores estructurales y emocionales. Un estudio cualitativo realizado por Vázquez García et al.⁵ mostró que muchos profesionales de la salud, incluyendo enfermeros, enfrentan sentimientos de frustración y desamparo derivados de la falta de formación específica y de las condiciones ambientales poco adecuadas. Estos hallazgos ponen de manifiesto la importancia de implementar programas de formación continua y mejorar los entornos asistenciales para asegurar una atención compasiva y de calidad, especialmente en el cuidado al final de la vida.

Así, los estudios analizados demuestran que la enfermería desempeña un rol insustituible en el acompañamiento del paciente en fase terminal, no solo por su cercanía y presencia constante, sino también por su capacidad para identificar necesidades complejas y ofrecer cuidados centrados en la dignidad, el alivio del sufrimiento y el respeto por el proceso de morir.

DISCUSIÓN

Los resultados obtenidos ponen de manifiesto el papel central que desempeña la enfermería en el acompañamiento al final de la vida. A partir del análisis de estudios recientes, se confirma que las intervenciones de enfermería no solo buscan aliviar el sufrimiento físico, sino también satisfacer las necesidades emocionales, espirituales y sociales del paciente y su familia, promoviendo así una muerte digna y humanizada.

El estudio de Hermosilla Ávila y Sanhueza Alvarado⁹ demuestra que las intervenciones humanizadas de enfermería tienen un efecto positivo en la calidad de vida de pacientes terminales. Lo que concuerda con lo planteado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que define los cuidados paliativos como el enfoque integral destinado a mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias, abordando el sufrimiento en todas sus dimensiones¹. El personal de enfermería debe contar con competencias clínicas, comunicativas y éticas con el fin de que puedan intervenir desde una perspectiva holística y centrada en cada persona.

El estudio de Souza, Jaramillo y Borges¹⁰ subrayan la relevancia de estrategias no farmacológicas como la musicoterapia, el contacto físico y la atención espiritual, intervenciones poco consideradas en la práctica clínica tradicional. Su integración implica una transformación del rol enfermero, pasando de un enfoque centrado en la técnica a uno más centrado en el cuidado relacional. Esta perspectiva sitúa a la enfermera en una posición clave para acompañar los procesos de morir desde la empatía, la escucha activa y la compasión.

Además, las limitaciones encontradas en la continuidad asistencial desde el hospital al domicilio evidencian la necesidad de fortalecer la coordinación entre niveles de atención. Las enfermeras gestoras de casos enfrentan barreras estructurales tales como la falta de planificación alta y la escasa comunicación interinstitucional, lo que puede afectar negativamente la experiencia del paciente y su familia. Esto resulta relevante, ya que múltiples estudios coinciden en que la atención domiciliaria en cuidados paliativos permite una mayor autonomía del paciente y una experiencia más íntima y familiar del proceso de morir.

En cuanto al control de los síntomas, Matoses Chirivella et al.¹¹ en su estudio recalcan la eficacia de la vía subcutánea para la administración de los tratamientos paliativos, especialmente en situaciones donde otras vías no son viables. Asimismo, se ha señalado la necesidad de mejorar la formación del personal sanitario y contar con protocolos más estandarizados, con el fin de garantizar un manejo seguro y eficaz de esta técnica.

Finalmente, la percepción del personal sanitario frente al proceso de morir, tal como lo analizan Vázquez García et al.⁵, revela una importante carga emocional, a menudo no reconocida institucionalmente. La falta de formación específica, sumada a entornos hospitalarios poco adecuados para el acompañamiento al final de la vida, puede generar frustración, inseguridad e incluso burnout en los profesionales sanitarios. Esta situación repercute tanto en la calidad d ellos cuidados ofrecidos como en el propio bienestar del personal implicado.

CONCLUSIÓN

Esta revisión ha permitido examinar el papel de la enfermería en los cuidados paliativos con énfasis en el acompañamiento al final de la vida. La literatura revisada confirma que las intervenciones enfermeras tienen un impacto positivo en la calidad de vida del paciente y su entorno familiar, especialmente cuando se realiza un abordaje integral.

Se identificaron diversas estrategias de acompañamiento como la escucha activa, el apoyo espiritual, el contacto terapéutico y otras técnicas no farmacológicas, centradas en ofrecer confort y cercanía en la etapa final de la vida. Estas acciones refuerzan la importancia del componente humano en la atención enfermera.

También se evidenció que estas intervenciones son efectivas no solo en el alivio del dolor físico, sino también del sufrimiento emocional y espiritual. La enfermería, por su cercanía, con el paciente desempeña un rol clave en proporcionar una atención compasiva y personalizada.

Para finalizar, en cuanto a la atención domiciliaria, los estudios señalan que este tipo de atención favorece una mayor autonomía del paciente y una vivencia más íntima y familiar del proceso de morir. Sin embargo, también se reconocen desafíos como la falta de coordinación entre niveles asistenciales y recursos limitados.

En conclusión, la enfermería constituye un pilar esencial en los cuidados paliativos, y su labor, cuando es adecuadamente apoyada y formada, permite acompañar el final de la vida con dignidad, alivio y humanidad.

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