Detección precoz de la encefalopatía aguda en pacientes hospitalizados mediante valoración enfermera de causas, diferenciación clínica y abordaje terapéutico

AUTORES

1. Desirée Martínez Requelme. C. S. Gallur. Zaragoza, España.
2. Verónica Pola Coba. CS Cascante. Zaragoza, España.
3. Paula Monguilod López. CS Tauste. Zaragoza, España.
4. María Iguaz Navarro. Hospital de Día Cinco Villas (Ejea). Zaragoza, España.
5. Leticia Pascual Riquelme. C. S. Gallur. Zaragoza, España.
6. Tatiana Orta Bernal. Consultorio Mallén. Zaragoza, España.

RESUMEN

La encefalopatía aguda representa una alteración del estado mental que puede tener consecuencias graves si no se detecta y trata a tiempo. Su presentación clínica puede variar desde leves fluctuaciones cognitivas hasta el coma, siendo esencial su reconocimiento precoz por parte del personal de enfermería. Este artículo realiza una revisión bibliográfica centrada en el papel enfermero en la identificación temprana de síntomas, diferenciación respecto a otras causas de alteración neurológica, etiologías frecuentes y abordaje terapéutico interdisciplinar. Una evaluación sistemática y entrenada desde el rol enfermero es clave para mejorar el pronóstico del paciente ingresado con encefalopatía aguda.

PALABRAS CLAVE

Encefalopatía aguda, alteración del estado mental, enfermería hospitalaria, diagnóstico diferencial, evaluación neurológica, cuidados enfermeros.

ABSTRACT

Acute encephalopathy represents an altered mental status that can have serious consequences if not detected and treated promptly. Its clinical presentation can range from mild cognitive fluctuations to coma, and early recognition by nursing staff is essential. This article presents a literature review focusing on the nursing role in the early identification of symptoms, differentiation from other causes of neurological disorders, common etiologies, and interdisciplinary therapeutic approach. A systematic and trained assessment from the nursing role is key to improving the prognosis of patients admitted with acute encephalopathy.

KEY WORDS

Acute encephalopathy, altered mental status, hospital nursing, differential diagnosis, neurological assessment, nursing care.

INTRODUCCIÓN

La encefalopatía aguda es un síndrome clínico de disfunción cerebral de inicio rápido, que puede estar causado por múltiples factores como infecciones, trastornos metabólicos, fallo hepático o exposición a tóxicos. Su manifestación clínica más habitual es la alteración del nivel de conciencia o del comportamiento, por lo que puede confundirse con otras entidades como el delirium o el ictus. El personal de enfermería juega un papel fundamental en la detección precoz de estos cambios durante la vigilancia continua en el entorno hospitalario. La evaluación neurológica sistemática, mediante escalas como la Glasgow, CAM-ICU o la evaluación basal del paciente, resulta esencial para activar precozmente la respuesta clínica adecuada.

OBJETIVO

Elaborar una revisión bibliográfica que describa el abordaje enfermero en la detección de síntomas de encefalopatía aguda en pacientes hospitalizados, diferenciación clínica de otras causas neurológicas, etiologías más frecuentes y líneas terapéuticas más relevantes en su tratamiento.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica descriptiva de publicaciones científicas enfermeras y médicas entre 2015 y 2024. Se consultaron bases de datos como PubMed, Scielo, Google Académico, Dialnet y ScienceDirect, seleccionando artículos con enfoque clínico y enfermero. Los criterios de inclusión fueron: estudios en pacientes hospitalizados, centrados en la detección de síntomas de encefalopatía aguda y el rol enfermero. Se excluyeron artículos que trataran patologías crónicas, encefalopatías no agudas o que no incluyeran intervención de enfermería.

RESULTADOS

La revisión evidenció varios aspectos clave en torno al papel enfermero en la detección de la encefalopatía aguda en pacientes ingresados:

Manifestaciones clínicas y diagnóstico diferencial:

La encefalopatía aguda se presenta con una amplia gama de síntomas que pueden dificultar su reconocimiento inicial. Estos incluyen desorientación, somnolencia excesiva, lenguaje incoherente, irritabilidad, agitación, disminución del nivel de conciencia, convulsiones y, en fases avanzadas, coma. La sintomatología puede solaparse con otras patologías neurológicas como el ictus, el delirium hipoactivo o el síndrome confusional agudo, siendo imprescindible el juicio clínico y el uso de herramientas de valoración estructurada para diferenciar cuadros clínicos similares^1,4,6.

Etiologías frecuentes de encefalopatía aguda:

Las causas más comúnmente identificadas en la literatura incluyen la encefalopatía hepática, hipoxia cerebral, alteraciones metabólicas (hipoglucemia, hipernatremia), sepsis, insuficiencia renal aguda, intoxicación por fármacos o drogas, y encefalitis infecciosas. En el entorno hospitalario, la polimedicación, la inmovilidad prolongada y los estados infecciosos generalizados actúan como desencadenantes frecuentes^2,3,8.
Valoración sistemática desde enfermería:

El personal de enfermería tiene un papel central en la identificación de signos clínicos iniciales, mediante la vigilancia continua y la aplicación de escalas estandarizadas como la Glasgow Coma Scale (GCS), la escala de valoración neurológica AVPU (alerta, verbal, dolor, inconsciente) o herramientas específicas como el CAM-ICU, especialmente útil en unidades críticas. Su aplicación permite detectar precozmente alteraciones en la conciencia que no siempre son evidentes en las rondas médicas convencionales^4,6.7.

Herramientas de cribado y formación profesional:

La CAM-ICU es una herramienta validada que permite a enfermería valorar de forma objetiva el estado neurológico del paciente crítico. Se recomienda su aplicación rutinaria cada 8 horas en unidades de cuidados intensivos o en pacientes con riesgo de deterioro neurológico. La formación continuada en estas escalas y en la interpretación clínica de los signos es una necesidad creciente para el personal de enfermería^6,10.
Cuidados y actuación ante sospecha clínica

La actuación ante sospecha de encefalopatía aguda debe ser inmediata, notificando al equipo médico, suspendiendo fármacos potencialmente neurotóxicos, revisando el equilibrio hidroelectrolítico y glucémico, y asegurando la oxigenación adecuada. La participación activa de enfermería en el manejo del entorno (control de estímulos, iluminación, hidratación, movilización precoz) también se considera parte del abordaje terapéutico no farmacológico^5,7.

Coordinación interdisciplinar

La literatura subraya la necesidad de una colaboración estrecha entre enfermería, medicina y fisioterapia para mejorar los tiempos de detección y la implementación precoz del tratamiento. El trabajo conjunto permite establecer un plan de cuidados integral, especialmente relevante en pacientes frágiles, geriátricos o críticos^5,10.

Necesidad de protocolos específicos:

Diversos estudios destacan la falta de protocolos sistematizados en muchos hospitales para la detección enfermera de encefalopatías, lo que conlleva retrasos diagnósticos. La implementación de guías clínicas, protocolos de actuación rápida y escalas de valoración como parte de la rutina enfermera se ha asociado con una disminución de complicaciones neurológicas y una mejora del pronóstico global^1,4,6.

CONCLUSIONES

La encefalopatía aguda constituye una urgencia neurológica infradiagnosticada en estadios iniciales si no se cuenta con una vigilancia adecuada. La enfermería, por su contacto constante con el paciente ingresado, debe ser protagonista en la identificación de los primeros signos clínicos. Una adecuada formación, protocolos de actuación específicos y la implementación de herramientas de evaluación pueden mejorar de forma significativa el abordaje terapéutico precoz y el pronóstico del paciente. Se hace imprescindible seguir investigando y protocolizando el papel enfermero en este tipo de síndromes agudos.

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