Duelo perinatal y cuidados de enfermería: intervención terapéutica y acompañamiento emocional

AUTORES

1. Paula Nasarre Grasa. Enfermera Especialista en Salud Mental. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Natalia Sierra Arcos. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Alba Millán Elvira. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Marcos Mené Gálvez. Graduado en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Noelia Núñez Descalzo. Graduada en Enfermería. Aragón, España.
6. María Merino Maestro. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

El duelo perinatal es un proceso emocional y psicológico complejo que atraviesan madres y padres tras la pérdida de un hijo durante el embarazo o poco después del nacimiento. Esta pérdida, altamente simbólica, suele ser invisibilizada socialmente, lo que dificulta su elaboración y puede dar lugar a importantes secuelas psicológicas como depresión, ansiedad o trastorno por estrés postraumático. Este trabajo monográfico analiza las características específicas del duelo perinatal y su impacto emocional, haciendo énfasis en la crisis de identidad maternal, el rol de contención paterno y las consecuencias en la relación de pareja. Asimismo, se destaca la importancia de la intervención terapéutica por parte de las Enfermeras Especialistas en Salud Mental, quienes desempeñan un papel clave mediante estrategias como la validación emocional, la escucha activa, el uso de narrativas terapéuticas y la facilitación de rituales simbólicos.

PALABRAS CLAVE

Duelo, muerte perinatal, cuidados de enfermería, enfermería psiquiátrica, psicoterapia de apoyo.

ABSTRACT

Perinatal grief is a complex emotional and psychological process experienced by mothers and fathers following the loss of a child during pregnancy or shortly after birth. This loss, which carries a strong symbolic significance, is often socially invisible, making its processing difficult and potentially leading to significant psychological consequences such as depression, anxiety, or post-traumatic stress disorder. This paper analyzes the specific characteristics of perinatal grief and its emotional impact, emphasizing maternal identity crisis, the paternal containment role, and the effects on the couple’s relationship. Furthermore, the importance of therapeutic intervention by mental health specialist nurses is highlighted, as they play a key role through strategies such as emotional validation, active listening, therapeutic narratives, and facilitation of symbolic rituals.

KEY WORDS

Grief, perinatal death, nursing care, psychiatric nursing, supportive psychotherapy.

DESARROLLO DEL TEMA

El duelo perinatal se refiere al proceso emocional, psicológico y social que atraviesan los padres y las familias tras la pérdida de un hijo durante el embarazo, en el parto o poco después del nacimiento. Este tipo de duelo presenta características específicas que lo diferencian de otras pérdidas, debido a su elevada carga simbólica, ya que no solo se llora la pérdida física del bebé, sino también el proyecto de vida, las expectativas y los sueños construidos alrededor de ese nuevo ser^1,2. A pesar de su profundidad emocional, el duelo perinatal suele ser socialmente invisibilizado, lo que dificulta la expresión abierta del dolor y puede derivar en importantes secuelas psicológicas en quienes lo experimentan^3,4.

La falta de reconocimiento social, sumada a la escasez de protocolos específicos en el ámbito sanitario, obstaculiza un acompañamiento emocional adecuado en estos casos. Esta situación incrementa la vulnerabilidad emocional de las familias, especialmente en un momento de extrema sensibilidad y desestructuración emocional. Por ello, se hace imprescindible profundizar en la comprensión integral del duelo perinatal, considerando tanto sus dimensiones individuales como familiares y sociales, así como el papel decisivo que desempeñan las Enfermeras Especialistas en Salud Mental en el abordaje terapéutico, la contención emocional y la promoción de procesos de duelo saludables⁵. Comprender las necesidades de estas familias y brindar una atención humanizada y específica no solo favorece su bienestar emocional, sino que contribuye a evitar complicaciones psicológicas posteriores^3-5.

El duelo se entiende como un proceso de adaptación emocional, cognitiva y conductual ante una pérdida significativa. Diversos autores han descrito modelos teóricos para explicar sus fases y tareas, entre ellos Worden, Kübler-Ross y Stroebe & Schut. En el caso del duelo perinatal, este proceso presenta características particulares que lo diferencian de otros duelos, como la ausencia de recuerdos compartidos, la falta de rituales sociales de despedida y la frecuente negación social del vínculo afectivo entre los padres y su bebé fallecido^6,7.

El modelo de Worden, por ejemplo, establece cuatro tareas que deben afrontarse para elaborar un duelo de forma adaptativa: aceptar la realidad de la pérdida, elaborar el dolor, adaptarse a un mundo sin la persona fallecida y recolocar emocionalmente al ser perdido para continuar viviendo. Sin embargo, estas tareas necesitan ser contextualizadas en el duelo perinatal, ya que las dificultades sociales y emocionales asociadas pueden obstaculizar su realización. La falta de validación del duelo, tanto por parte del entorno familiar como sanitario, dificulta especialmente la primera tarea de aceptación de la pérdida⁸.

Además, la literatura señala que la sociedad tiende a minimizar este tipo de pérdidas, considerando que, al tratarse de un bebé que no llegó a convivir físicamente con la familia, el impacto emocional debería ser menor, lo que invisibiliza el sufrimiento y desalienta la expresión del dolor. Este hecho provoca que los padres se sientan desautorizados para expresar su duelo, incrementando el riesgo de duelo complicado o patologías emocionales asociadas^6,7.

IMPACTO PSICOLÓGICO DEL DUELO PERINATAL:

Las consecuencias emocionales del duelo perinatal son complejas y de amplio alcance. Este tipo de duelo puede derivar en trastornos afectivos como depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático e incluso ideación suicida, especialmente en los casos en los que no se cuenta con una red de apoyo adecuada o intervenciones terapéuticas específicas^9,10. En las mujeres, la pérdida suele provocar una crisis en su identidad maternal, sentimientos de culpa, vacío, e incluso de fracaso personal, ya que culturalmente se asigna a la mujer un rol de protección y continuidad de la vida¹¹.

Por su parte, los hombres suelen asumir un rol de contención emocional, priorizando el cuidado de la pareja y minimizando sus propias emociones. Esta actitud, aunque en ocasiones socialmente reforzada, favorece la invisibilización del duelo paterno, que también requiere de atención y reconocimiento¹¹. Además, el impacto emocional de esta pérdida puede afectar la dinámica de la pareja, provocando tensiones en la comunicación, conflictos no expresados, dificultades en la vida sexual y discrepancias respecto a la decisión de buscar otro embarazo¹².

La literatura describe, además, que las personas que atraviesan un duelo perinatal suelen enfrentarse a una alta prevalencia de duelo complicado, caracterizado por una prolongación excesiva del sufrimiento, síntomas depresivos graves y dificultades para retomar las actividades cotidianas. Este riesgo se incrementa en ausencia de recursos asistenciales específicos, una situación aún frecuente en muchos sistemas sanitarios¹³.

CUIDADOS DE ENFERMERÍA:

En este contexto, las Enfermeras Especialistas en Salud Mental desempeñan un papel esencial en el acompañamiento emocional y terapéutico de las familias que atraviesan un duelo perinatal. Estas profesionales pueden ofrecer un espacio de escucha activa, validación emocional y reconocimiento del vínculo afectivo entre los padres y su hijo fallecido, aspectos fundamentales para el inicio de un proceso de duelo saludable. Entre sus intervenciones, se destaca la utilización de técnicas narrativas que permitan a los padres expresar su experiencia, compartir recuerdos y resignificar su pérdida^1,14.

Asimismo, resulta recomendable la facilitación de rituales simbólicos personalizados, como escribir cartas de despedida, realizar ceremonias íntimas o conservar objetos que representen al bebé, ya que estas acciones contribuyen a dar sentido a la experiencia y favorecen la elaboración del duelo. Las intervenciones grupales, como los grupos de apoyo al duelo perinatal, han demostrado su eficacia para reducir el aislamiento emocional, compartir experiencias similares y generar redes de sostén afectivo¹⁴.

Además, resulta imprescindible que el personal sanitario, especialmente en áreas obstétricas y neonatales, reciba formación específica en atención al duelo perinatal, con el objetivo de ofrecer una atención humanizada, empática y respetuosa desde el momento de la pérdida. Esta capacitación permite reconocer las necesidades emocionales de las familias, evitar conductas y facilitar intervenciones terapéuticas iniciales que amortigüen el impacto emocional⁹.

CONCLUSIONES

El duelo perinatal constituye una experiencia profundamente dolorosa, poco reconocida socialmente y con consecuencias emocionales relevantes para quienes lo atraviesan. Su abordaje exige una mirada integral que contemple no solo la pérdida física, sino también la carga emocional, simbólica y social que conlleva. Reconocer la existencia y legitimidad de este duelo es el primer paso para brindar una atención adecuada.

Desde el ámbito de la salud mental, las Enfermeras Especialistas cumplen una función determinante en el acompañamiento emocional y terapéutico, ofreciendo contención, validación, estrategias narrativas y facilitación de rituales que favorecen un proceso de duelo adaptativo. Asimismo, la promoción de intervenciones grupales y la formación específica del personal sanitario resultan fundamentales para mejorar la calidad de la atención y reducir las secuelas emocionales asociadas.

Avanzar en este campo implica no solo ampliar los recursos asistenciales, sino también sensibilizar a la sociedad y al sistema sanitario sobre la magnitud de este sufrimiento, reivindicando el derecho de las familias a transitar su duelo de manera digna, acompañada y respetada.

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