Efectividad de la fisioterapia acuática en pacientes con artrosis de rodilla: revisión sistemática narrativa de la literatura científica

AUTORES

1. Andrea Fumanal Escartín. Graduada en Fisioterapia. Servicio Aragonés de Salud.  Aragón, España.
2. Teresa Sierra Pascual. Diplomada en Fisioterapia. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Ignacio Conde Arias. Graduado en Fisioterapia. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Raquel Magaz Montaner. Diplomada en Fisioterapia. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Patricia Costa Rodriguez. Diplomada en Fisioterapia. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Ana María Lascorz Goicoechea. Diplomada en Fisioterapia. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

Objetivo: evaluar la efectividad de la fisioterapia acuática en pacientes con artrosis de rodilla (AR) en términos de dolor, funcionalidad y calidad de vida. Métodos: revisión sistemática narrativa (PRISMA 2020) con búsqueda en PubMed, Scopus y Cochrane Library (2010–2025). Se incluyeron ensayos clínicos controlados, estudios cuasi-experimentales y revisiones sistemáticas que analizaron fisioterapia acuática en AR. Resultados: la mayoría de los estudios muestran que la fisioterapia acuática produce reducciones significativas del dolor y mejoras de la función (medidas con WOMAC y escalas visuales analógicas), especialmente a corto plazo. También se observa mejoría en la movilidad, fuerza muscular y parámetros psicológicos. Conclusiones: la fisioterapia acuática es segura y eficaz como intervención coadyuvante en pacientes con AR de rodilla, favoreciendo la analgesia, la movilidad y la calidad de vida.

PALABRAS CLAVE

Osteoartritis, rodilla, hidroterapia, terapia acuática, ejercicios terapéuticos, modalidades de fisioterapia, rehabilitación.

ABSTRACT

Objective: To evaluate the effectiveness of aquatic physiotherapy in patients with knee osteoarthritis (KOA) regarding pain, function and quality of life. Methods: Narrative systematic review (PRISMA 2020) with searches in PubMed, Scopus and Cochrane Library (2010–2025). Randomized controlled trials, quasi-experimental studies and systematic reviews analyzing aquatic physiotherapy in KOA were included. Results: Most studies showed significant reductions in pain and improvements in function (WOMAC, visual analog scale), especially short-term. Mobility, muscle strength and psychological outcomes also improved. Conclusions: Aquatic physiotherapy is a safe and effective adjunct intervention for KOA, improving analgesia, mobility and quality of life.

KEY WORDS

Osteoarthritis, knee, hydrotherapy, aquatic therapy, exercise therapy, physical therapy modalities, rehabilitation.

INTRODUCCIÓN

La artrosis de rodilla es la forma más común de artrosis y una de las principales causas de discapacidad crónica a nivel mundial¹^,². Se caracteriza por dolor, rigidez, pérdida de fuerza muscular y limitación progresiva de la movilidad. La prevalencia aumenta con la edad y con factores de riesgo como el sobrepeso, el sexo femenino y los antecedentes familiares¹^,².

El tratamiento de la artrosis de rodilla es multimodal e incluye educación del paciente, control del peso corporal, farmacoterapia y ejercicio terapéutico³⁻⁶. Entre las modalidades de ejercicio, la fisioterapia acuática ha cobrado importancia al aprovechar las propiedades del agua (flotación, viscosidad y presión hidrostática) que facilitan el movimiento y reducen la carga articular³^,⁴,⁷.

Los programas de fisioterapia acuática permiten realizar ejercicios de movilidad, fortalecimiento y aeróbicos con menor dolor, lo que favorece la adherencia al tratamiento y la motivación del paciente⁸^,⁹. Las guías clínicas internacionales reconocen la hidroterapia como una opción válida dentro de las estrategias no farmacológicas para el manejo de la artrosis de rodilla⁵^,⁶.

OBJETIVOS

1) Revisar la efectividad de la fisioterapia acuática en pacientes con artrosis de rodilla en términos de dolor, función y calidad de vida. 2) Describir los parámetros de intervención más comunes. 3) Comparar resultados frente al ejercicio terrestre. 4) Identificar limitaciones de la evidencia actual.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión sistemática narrativa siguiendo las recomendaciones PRISMA 2020. La búsqueda se efectuó en PubMed, Scopus y Cochrane Library entre 2010 y agosto de 2025, utilizando términos MeSH como ‘Osteoarthritis, Knee’, ‘Hydrotherapy’, ‘Aquatic Therapy’, ‘Exercise Therapy’ y ‘Physical Therapy Modalities’. Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados, estudios controlados y revisiones sistemáticas publicados en inglés y español ⁴^,¹^,³.

Se seleccionaron artículos que evaluaran programas de fisioterapia acuática en adultos con diagnóstico clínico y/o radiológico de artrosis de rodilla. Se excluyeron estudios en otras articulaciones, poblaciones pediátricas y programas acuáticos no estandarizados. Se extrajeron datos sobre diseño, muestra, intervención, comparadores, duración y resultados clínicos.

MARCO TEÓRICO

Las propiedades físicas del agua proporcionan un entorno terapéutico único. La flotación reduce hasta un 90% la carga articular cuando el cuerpo está sumergido hasta el cuello, lo que facilita la realización de movimientos que en tierra serían dolorosos⁷. La viscosidad del agua ofrece resistencia proporcional a la velocidad, lo que permite fortalecer la musculatura sin riesgo de sobrecarga⁷^,⁹.

La presión hidrostática mejora el retorno venoso y linfático, reduce el edema y favorece la propiocepción⁸. Además, la temperatura templada del agua tiene un efecto analgésico y relajante sobre la musculatura. Estos factores explican por qué la terapia acuática resulta beneficiosa en pacientes con artrosis de rodilla⁹.

Desde el punto de vista psicológico, el medio acuático genera una sensación de bienestar y disminuye la ansiedad. El entorno grupal y lúdico favorece la adherencia y motivación, factores clave en el manejo de una enfermedad crónica¹⁰.

RESULTADOS

Los ensayos clínicos revisados muestran de manera consistente que los programas de fisioterapia acuática de 6 a 12 semanas producen reducciones significativas en el dolor y mejoras en la función, medidas principalmente con la escala WOMAC y la VAS¹¹^,¹²^,¹⁴. También se han descrito mejoras en el rango articular, la fuerza muscular y la capacidad aeróbica.

En comparación con el ejercicio terrestre, la mayoría de los estudios encuentran resultados similares en cuanto a dolor y función, lo que indica que ambas modalidades son efectivas¹⁵^,¹⁶. Sin embargo, la fisioterapia acuática suele mostrar mayores tasas de adherencia y satisfacción, especialmente en pacientes con dolor intenso u obesidad¹⁵.

El seguimiento a largo plazo es escaso. Algunos estudios sugieren que los beneficios disminuyen al interrumpir el programa, lo que subraya la necesidad de continuidad para mantener las mejoras¹³.

Discusión

La fisioterapia acuática constituye una herramienta eficaz y segura en el manejo de la artrosis de rodilla. Sus beneficios son comparables a los del ejercicio terrestre, lo que sugiere que la elección entre ambas modalidades debe individualizarse según los recursos disponibles y las preferencias del paciente¹¹^,¹²^,¹⁵.

La mayor adherencia observada en programas acuáticos es un aspecto clínicamente relevante, dado que la continuidad en el ejercicio es fundamental para mantener los efectos a largo plazo¹⁵. Asimismo, los efectos psicológicos positivos refuerzan su utilidad como estrategia de rehabilitación integral¹⁰.

Las revisiones sistemáticas y metaanálisis confirman mejoras moderadas en dolor y función, aunque destacan la heterogeneidad de los protocolos como una limitación importante⁴^,¹³. Futuros estudios deberían estandarizar intervenciones, evaluar su coste‑efectividad e investigar el impacto sobre la progresión estructural de la artrosis¹⁷.

CONCLUSIONES

La fisioterapia acuática reduce el dolor y mejora la función en pacientes con artrosis de rodilla, con beneficios demostrados a corto plazo¹¹^,¹²^,¹⁴. Presenta mayor adherencia y satisfacción que el ejercicio terrestre en algunos perfiles de pacientes¹⁵^,¹⁶. Su implementación debe considerarse dentro de programas multimodales junto al ejercicio terrestre y la educación. Se requieren estudios de seguimiento prolongado que confirmen su eficacia a largo plazo¹³^,¹⁷.

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ANEXOS