El trabajo social en el ámbito de la salud

AUTORES

1. Nilsa Carmen Viejo Lezcano. Graduada en Trabajo Social, Trabajadora Social en Salud Aragón, España.
2. Cristina Fabra García. Técnico Superior de Laboratorio de Diagnóstico Clínico y Biomédico, Técnico de Laboratorio en Hospital General de la Defensa de Zaragoza, España.
3. Miriam Traid Pérez. Técnico Superior de Laboratorio de Diagnóstico Clínico y Biomédico, Técnico Superior de Laboratorio de Diagnóstico Clínico en Plataforma Logística del Salud en Plaza, España.
4. Alicia González Acero. Graduada en Enfermería, Enfermera de Quirófano Viamed Montecanal, Zaragoza, España.
5. Sonia Plou Asensio. Diplomada en Trabajo Social, Auxiliar Administrativo en Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, España.
6. Ruth Santamarta Plaza. Diplomada en Trabajo Social, Trabajadora Social de Atención Primaria en el Sector II de Zaragoza, España.

RESUMEN

Este artículo presenta una revisión bibliográfica sobre el trabajo social sanitario, una disciplina que comenzó en 1905 con la implementación del primer servicio de trabajo social en el Hospital de Massachusetts por el Dr. Cabot. El trabajo social sanitario juega un papel fundamental en la atención a la salud, abordando los factores psicosociales que influyen en el proceso de enfermedad. Su objetivo es proporcionar apoyo emocional y acompañamiento tanto a los pacientes como a sus familias, interviniendo en crisis, facilitando el duelo y promoviendo hábitos saludables. A través de técnicas como el trabajo social de caso, en familia o en grupo, los profesionales analizan y tratan los problemas psicosociales derivados de la enfermedad. Esta intervención no solo apoya el cumplimiento del tratamiento médico, sino que también previene disfunciones sociales y facilita la adaptación del paciente a su nueva realidad, asegurando así una continuidad asistencial integral.

PALABRAS CLAVE

Trabajo social sanitario, atención integral de salud, factores sociales.

ABSTRACT

This article provides a literature review on healthcare social work, which was initiated in 1905 by Dr. Cabot at the Massachusetts Hospital. This discipline significantly contributes to healthcare by addressing the psychosocial factors that influence the disease process. Its goal is to offer emotional support and accompaniment to both patients and their families, intervening in crises, assisting with grief, and promoting healthy habits. Through techniques such as casework, family work, or group work, professionals analyze and address the psychosocial issues arising from illness. The intervention not only supports adherence to medical treatment but also prevents social dysfunctions and facilitates the patient’s adaptation to their new reality, thereby ensuring comprehensive continuity of care.

KEY WORDS

Health social work, comprehensive health care, social factors.

INTRODUCCIÓN¹

Los problemas de salud no solo afectan físicamente a quien los padece, sino que también generan un malestar emocional y social que impacta en su entorno. Por eso, cualquier intervención sanitaria debe considerar a la persona en su totalidad: como un ser biológico, psicológico y social. Es fundamental entender su realidad psicosocial y el contexto en el que vive, ya que estos elementos son claves tanto para mantener la salud como para enfrentar la enfermedad.

Esta visión integral no es solo un enfoque más completo, sino también una exigencia ética: atender a la persona desde todas sus dimensiones es una responsabilidad moral en cualquier proceso de cuidado. Comprender el malestar implica analizar cómo influyen en él diferentes factores: la situación personal y social del individuo, la naturaleza del problema de salud, y la forma en que el sistema sanitario interviene.

Dentro de este enfoque, el trabajo social encuentra su identidad profesional en la atención al sufrimiento psicosocial, reconociendo y abordando los vínculos entre salud, contexto y subjetividad.

OBJETIVO

Examinar la función del trabajo social en el ámbito sanitario durante el proceso de atención a los pacientes, resaltando su contribución en la integración de factores sociales y de salud en el proceso de recuperación.

METODOLOGÍA

Este artículo se basa en una revisión bibliográfica de fuentes relevantes sobre el trabajo social en el ámbito sanitario. Se consultaron diversos artículos académicos y libros especializados en trabajo social sanitario y clínico. La búsqueda de información se realizó utilizando la base de datos científica Dialnet, empleando los términos clave «trabajo social sanitario» y «trabajo social clínico», así como libros de autoras destacadas en el campo tratado, entre ellas Ituarte y Colom, quienes abordan la práctica del trabajo social en contextos sanitarios y clínicos.

RESULTADOS

Según datos de la Federación Internacional de Trabajadoras y Trabajadores Sociales (FITS), más de una tercera parte del personal profesional del trabajo social alrededor del mundo ejerce sus tareas en el campo sanitario y, cerca de la mitad de las personas profesionales en este ámbito, realizan actividades relacionadas directa o indirectamente con la salud de la población².

El trabajo social en el ámbito hospitalario tuvo sus inicios en las consultas externas, donde el personal profesional brindaba atención social a pacientes afectados por tuberculosis, enfermedades venéreas, trastornos neurológicos y problemas ortopédicos en la población infantil. En este contexto, el trabajo social se percibía como una disciplina complementaria a la medicina, de modo que los diagnósticos médicos y sociales se integraban de forma mutua, trabajando ambos aspectos en conjunto para mejorar la atención del paciente².

Un ejemplo destacado de la intervención de las trabajadoras sociales sanitarias fue su participación en los movimientos preventivos contra la tuberculosis. Estas profesionales, al obtener rápidamente el apoyo de los médicos, contribuyeron de manera significativa en la prevención de esta enfermedad³.

En 1905, el Dr. Cabot, en el Hospital de Massachusetts, estableció el primer Servicio de Trabajo Social Sanitario, denominado Servicio Social Médico. Este servicio surgió de la necesidad de comprender el entorno en el que vivían los pacientes al momento de su alta hospitalaria, dado que muchos de ellos regresaban a hogares insalubres y condiciones deficientes que habían sido factores determinantes en el origen de su enfermedad. Este hito marcó el comienzo formal del trabajo social en el ámbito sanitario, abriendo nuevas posibilidades para la atención integral de los pacientes³.

Ituarte define el trabajo social clínico como «la actividad profesional que tiene por objeto la investigación de los factores psicosociales que inciden en el proceso salud-enfermedad, así como el tratamiento de los problemas psicosociales que surgen en relación con las situaciones de enfermedad, tanto si influyen en su desencadenamiento como si derivan de ellas»⁴. Esta definición subraya la importancia de la intervención psicosocial no solo para conocer los factores involucrados, sino también para abordarlos de manera efectiva. La finalidad del trabajo social clínico es, por tanto, prevenir la aparición de conflictos psicosociales y ofrecer estrategias de tratamiento que permitan aliviar, e incluso superar, el malestar asociado a la enfermedad. Para ello, se emplean métodos específicos, adaptados a las necesidades de los pacientes y su contexto social.

En esta línea Bracht³, describe algunos de los servicios y prestaciones fundamentales dentro del trabajo social sanitario. Entre estos se incluyen:

• La ayuda en la elaboración del duelo.
• La intervención de crisis en los cuidados de enfermos agudos ante determinadas enfermedades.
• El fomento y el apoyo a los grupos de ayuda formados por personas con diagnósticos médicos específicos (diabetes, insuficiencia renal, accidente cerebrovascular u otros).
• El apoyo, la educación y la promoción de conductas sanas para mantener la salud ganada con el tratamiento médico.
• La planificación del alta sanitaria.
• El diseño y aplicación de programas preventivos.

Estos servicios se implementan a través de procedimientos y técnicas especializadas, adaptadas a los objetivos específicos de cada intervención. Entre ellas se incluyen el trabajo social sanitario de caso o casework, el trabajo social en familia y en grupo, el trabajo social comunitario, y técnicas de diagnóstico social precoz (screening), entre otras.

El proceso que guía la intervención del trabajo social sanitario se estructura en tres fases principales: estudio, diagnóstico y tratamiento. En primer lugar, es esencial realizar un diagnóstico social exhaustivo, que permita identificar la experiencia personal del paciente, los problemas y las disfunciones que enfrenta, así como las dificultades que surgen en su entorno social. Este análisis debe centrarse en comprender el contexto social del caso y dirigir la orientación de la intervención, ya sea a través de apoyo directo, orientación o derivación a otros servicios cuando sea necesario. Durante la fase de tratamiento social sanitario, se definirán los apoyos materiales y humanos necesarios, así como las gestiones pertinentes para asegurar que se cumplan los objetivos establecidos³.

Colom⁵, en su libro El Trabajo Social Sanitario, muestra el papel del trabajo social en la atención a los pacientes en un contexto sanitario. Según Colom, el trabajo social sanitario interviene en el nivel más básico y esencial, el que sostiene todos los demás aspectos de la atención. Para cumplir con esta misión, se emplean diversos métodos de análisis, síntesis, apoyo, orientación, motivación y prevención, tanto en el ámbito individual como grupal y familiar. El objetivo fundamental es prevenir que la enfermedad, y su impacto según el diagnóstico y tratamiento, deriven en disfunciones sociales que puedan agravarse con el tiempo. Si no se tratan adecuadamente, estas disfunciones pueden llevar a distintos grados de marginación y deterioro de la salud. El trabajo social sanitario proporciona el apoyo profesional necesario para garantizar la continuidad del tratamiento, teniendo en cuenta no solo las necesidades médicas indicadas por los profesionales de la salud, sino también los factores sociales que facilitan el seguimiento y cumplimiento efectivo del tratamiento. Mientras que algunas personas pueden adaptarse a su nueva situación con mínima orientación, otras requieren un apoyo integral que les ayude a resolver los desequilibrios y dificultades que surgen en su vida diaria.

Para Ituarte⁶, la herramienta fundamental de los profesionales de trabajo social es la relación psicoterapéutica. A través de esta relación, se aborda la razón por la cual el paciente acude a consulta, su malestar psicosocial, que en muchos casos la persona ni siquiera es plenamente consciente de que lo experimenta. Este malestar suele estar generado por su contexto social, y puede dificultar su capacidad para establecer relaciones adecuadas consigo mismo y con su entorno. Además, su situación personal estará influenciada por otros factores sociales que la rodean. En este proceso, escuchar, acompañar, comprender y ayudar al paciente a entender su propia situación, a la vez que se desarrollan sus recursos personales y capacidades, son elementos esenciales dentro de la intervención psicoterapéutica.

CONCLUSIONES

– El trabajo social clínico, a través de la práctica profesional científica, no es una labor rápida ni sencilla, pero es posible lograr resultados significativos. A medio y largo plazo, puede contribuir a resolver de manera satisfactoria los problemas del paciente, promoviendo además su crecimiento personal. Abordar los factores psicosociales, familiares y ambientales que van más allá de la enfermedad en sí, ofrece una visión más amplia del problema, así como recursos de apoyo que faciliten el proceso.

– La autonomía del paciente es fundamental en todas las técnicas empleadas, ya que es clave para iniciar una relación de ayuda que promueva el diálogo, el apoyo y la confianza. Esto permite que el paciente se sienta escuchado, lo que favorece que su voluntad sea considerada y tenga impacto en otros aspectos de su vida, así como en sus futuras decisiones relacionadas con su salud.

– El trabajo social sanitario desempeña un papel clave al asegurar que los pacientes reciban el apoyo necesario para continuar con su tratamiento. No solo se enfoca en las necesidades médicas, sino también en los aspectos sociales que facilitan su recuperación. Mientras algunos pacientes pueden manejar su situación con pequeñas orientaciones, otros necesitan un apoyo más completo para superar las dificultades que enfrentan en su vida diaria.

– El trabajo social sanitario enfrenta importantes desafíos, como la adaptación a las nuevas demandas de salud pública, el envejecimiento de la población y el aumento de enfermedades crónicas. Estos cambios requieren que los profesionales se mantengan actualizados en cuanto a las políticas emergentes, las nuevas tecnologías y enfoques de intervención, para mejorar la atención.

– La colaboración interdisciplinaria con otros profesionales de la salud, como profesionales de la medicina, enfermería, psicología, etc., es fundamental en el trabajo social sanitario. Trabajar en conjunto permite una visión más completa y una intervención más eficaz, garantizando que se aborden no solo los problemas médicos, sino también los psicosociales y emocionales que pueden afectar la salud del paciente.

BIBLIOGRAFÍA

1. Ituarte A. Trabajo social clínico en el contexto sanitario. RevTrab Soc Salud. 2009;64:283-304.
2. Abreu MV. El Trabajo Social Sanitario en la Atención Primaria de Salud. ENE Rev Enferm. 2009;(3):70-9.
3. Colom D. El trabajo social sanitario en el marco de la optimización y sostenibilidad del sistema sanitario. Rev Serv Soc. 2010;47:109-17.
4. Ituarte A. Cuestiones básicas en el proceso clínico de Atención Psicosocial. Rev Trab Soc Salud. 2012;72:5-16.
5. Colom D. El trabajo social sanitario: Atención primaria y atención especializada, teoría y práctica. Madrid: Siglo XXI de España Editores; 2008.
6. Ituarte A. Prácticas del trabajo social clínico. Vol. 8. Valencia: Nau Llibres; 2017.