Enfermería

Enfermedad de Crohn

23 septiembre 2025

AUTORES

Rosa Cardador López. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, Aragón, España.
Blanca Cordero Morales. Enfermera. Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza, Aragón, España.
Mónica Cardador López. Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, Aragón, España.
Ana María Cámara Sánchez. Enfermera. Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza, Aragón, España.
Manuel Carmona Mesón. Enfermero. Hospital Clínico Lozano Blesa. Zaragoza, Aragón, España.
Andrea Arenas Ramírez. Enfermera. Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, Aragón, España.

RESUMEN

La enfermedad de Crohn es una patología inflamatoria crónica del tracto gastrointestinal. Puede afectar cualquier parte del sistema digestivo, aunque es más común en el íleon terminal y el colon. Sus síntomas principales son el dolor abdominal, la diarrea, la fiebre y la pérdida de peso.

Su causa es multifactorial, teniendo en cuenta factores genéticos, ambientales e inmunológicos. El sistema inmune de los individuos predispuestos reacciona de manera anormal a los microorganismos intestinales, desencadenando una inflamación crónica. El tabaquismo es un factor de riesgo clave que agrava la enfermedad.

El diagnóstico es complejo y requiere un conjunto de pruebas, que incluyen examen clínico, análisis de sangre y heces, procedimientos endoscópicos y pruebas de imagen.

El tratamiento persigue controlar la inflamación y mantener la remisión de los síntomas. Incluye el uso de medicamentos como inmunomoduladores y agentes biológicos, que son la base del tratamiento. También se pueden utilizar corticosteroides para el control de los brotes. Los cambios en la dieta y la cirugía son opciones importantes para manejar las complicaciones. Aunque no tiene cura, un tratamiento adecuado permite a la mayoría de los pacientes llevar una vida plena, con un pronóstico generalmente bueno.

PALABRAS CLAVE

Enfermedad de Crohn, enfermedad inflamatoria intestinal, factores de riesgo, diagnóstico clínico, síntomas generales, pronóstico.

ABSTRACT

Crohn’s disease is a chronic inflammatory condition of the gastrointestinal tract. It can affect any part of the digestive system, although it is most common in the terminal ileum and colon. Its main symptoms are abdominal pain, diarrhea, fever, and weight loss.

Its cause is multifactorial, taking into account genetic, environmental, and immunological factors. The immune system of predisposed individuals reacts abnormally to intestinal microorganisms, triggering chronic inflammation. Smoking is a key risk factor that worsens the disease.

Diagnosis is complex and requires a set of tests, including a clinical exam, blood and stool analysis, endoscopic procedures, and imaging tests.

The treatment aims to control inflammation and maintain symptom remission. This includes the use of medications like immunomodulators and biological agents, which are the basis of treatment. Corticosteroids can also be used to control flare-ups. Dietary changes and surgery are important options for managing complications. Although there is no cure, proper treatment allows most patients to lead a full life, with a generally good prognosis.

KEY WORDS

Crohn Disease, inflammatory bowel diseases, risk factors, clinical diagnosis, general symptoms, prognosis.

DESARROLLO DEL TEMA

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) crónica, una condición de origen autoinmune que provoca inflamación en la pared de cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano. Esta enfermedad, de etiología desconocida, se caracteriza por ser una respuesta inmunitaria anómala que ataca por error el tejido propio del intestino y produce una inflamación persistente. Los síntomas suelen ser dolor abdominal, diarrea, fatiga y pérdida de peso. Aunque no tiene una cura definitiva, su tratamiento se centra en controlar la inflamación y los síntomas para mejorar la calidad de vida de los pacientes. El diagnóstico se basa en una combinación de hallazgos clínicos, endoscópicos, de imagen y de laboratorio, lo que permite un tratamiento personalizado.

Definición.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) crónica, de etiología desconocida y probable base autoinmune, que cursa con inflamación transmural del tracto gastrointestinal. Puede afectar cualquier segmento del tubo digestivo, desde la cavidad oral hasta el ano, aunque su localización más frecuente es el íleon terminal y el colon.

Clínicamente, se manifiesta con dolor abdominal, diarrea, fiebre, pérdida de peso y, en ocasiones, hemorragia digestiva. Las complicaciones incluyen estenosis, abscesos, fístulas y afectación perianal. Asimismo, puede presentar manifestaciones extraintestinales, como artritis, uveítis, eritema nodoso y colangitis esclerosante primaria.

El diagnóstico se basa en hallazgos clínicos, endoscópicos, histológicos y de imagen. Aunque actualmente no existe una cura definitiva, el tratamiento con agentes antiinflamatorios, inmunomoduladores, terapias biológicas y cirugía permite el control de la inflamación, la inducción y mantenimiento de la remisión, y la mejora de la calidad de vida del paciente.

Síntomas.

Los principales síntomas que encontramos en esta patología son:

Síntomas gastrointestinales.
- Diarrea, puede ser persistente y en ocasiones con sangre.
- Dolor abdominal, frecuentemente en el cuadrante inferior derecho, con o sin cólicos.
- Fiebre, especialmente durante los brotes activos.
- Náuseas y vómitos, especialmente en casos de obstrucción parcial.
- Pérdida de apetito y pérdida de peso.
- Tenesmo rectal (sensación de evacuación incompleta).
- Estreñimiento (menos común, pero posible).
- Sangrado rectal o sangre en las heces.
- Úlceras bucales.
- Encías sangrantes.
Afectación perianal.
- Dolor o supuración perianal.
- Fístulas (comunicación anormal entre el intestino y otras estructuras).
- Abscesos y drenaje de pus o moco en la zona anal.
Síntomas sistémicos.
- Fatiga.
- Anemia (por deficiencia de hierro o pérdida crónica de sangre).
- Fiebre persistente, en brotes inflamatorios activos.
- Retraso en el crecimiento y desarrollo puberal (en población pediátrica).
Manifestaciones extraintestinales.
- Dolor e inflamación articular (artritis).
- Inflamación ocular (uveítis, epiescleritis).
- Afecciones cutáneas:
  - Eritema nodoso (nódulos rojos y dolorosos bajo la piel).
  - Pioderma gangrenoso (úlceras cutáneas dolorosas).
- Inflamación hepática o de vías biliares (como colangitis esclerosante primaria).
- Cálculos renales.

Etiología.

La etiología de la enfermedad de Crohn permanece desconocida, aunque se considera multifactorial. Actualmente, se postula que su aparición resulta de la interacción compleja entre factores genéticos, inmunológicos, ambientales y posiblemente infecciosos.

Predisposición genética: La presencia de ciertas mutaciones aumenta la susceptibilidad a desarrollar la patología, aunque aún se desconoce la función específica. Se han identificado más de 200 variantes genéticas asociadas con la enfermedad de Crohn.
Disfunción del sistema inmunitario: El sistema inmune de individuos que están genéticamente predispuestos reacciona de manera anómala ante estímulos ambientales, como bacterias intestinales o antígenos alimentarios. Esta respuesta inmune inadecuada desencadena inflamación crónica en la mucosa intestinal, atacando por error los tejidos propios del tubo digestivo.
Factores ambientales e infecciosos: La dieta y el estrés pueden agravar síntomas, aunque no son causas directas. Hay agentes infecciosos que son posibles desencadenantes, aunque no hay ninguno específico.

Factores de riesgo.

La enfermedad de Crohn está influenciada por múltiples factores de riesgo. Los antecedentes familiares aumentan la probabilidad de padecerla, especialmente si hay un familiar de primer grado afectado. Suele diagnosticarse antes de los 30 años, predominando en personas jóvenes. El tabaquismo es el principal factor modificable que incrementa tanto el riesgo de desarrollar la enfermedad como su gravedad. Además, el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos puede agravar la inflamación intestinal en pacientes con Crohn.

Complicaciones.

La enfermedad de Crohn puede provocar diversas complicaciones, principalmente relacionadas con la inflamación crónica del tracto digestivo. Entre las más comunes están la obstrucción intestinal debido a cicatrices y estrechamientos, la formación de úlceras y fístulas que pueden conectar el intestino con otros órganos o la piel, y las fisuras anales dolorosas. La mala absorción de nutrientes puede causar malnutrición y anemia.

Además, los pacientes con afectación colónica tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal, por lo que se recomienda vigilancia endoscópica periódica. También pueden presentarse manifestaciones cutáneas como pioderma gangrenoso y trastornos extraintestinales, incluyendo artritis, problemas hepáticos, oculares y renales.

Diagnóstico.

El diagnóstico de la enfermedad de Crohn es complejo y se basa en la exclusión de otras patologías con síntomas similares, ya que no existe una prueba única que confirme esta enfermedad. Para establecer el diagnóstico, los profesionales de la salud emplean una combinación de historia clínica, examen físico, análisis de laboratorio y diversas pruebas de imagen y endoscópicas.

Evaluación clínica:

Se realiza una anamnesis detallada que incluye la descripción de síntomas, antecedentes familiares y un examen físico enfocado en la búsqueda de signos extraintestinales como lesiones cutáneas, inflamación articular o úlceras bucales.

Análisis de laboratorio:

Los análisis de sangre permite detectar signos indirectos de la enfermedad, como anemia, alteraciones en la función hepática y elevación de glóbulos blancos y plaquetas. Las pruebas de heces ayudan a descartar infecciones y a identificar marcadores inflamatorios específicos.

Procedimientos endoscópicos:

La colonoscopia es fundamental para visualizar directamente el colon y la última porción del intestino delgado, permitiendo la toma de biopsias para confirmar inflamación y detectar granulomas, característicos de la enfermedad.

Pruebas de imagen:

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), son utilizadas para evaluar la extensión y severidad de la enfermedad, así como para identificar complicaciones como abscesos, fístulas o estenosis.

En conjunto, estos exámenes permiten establecer un diagnóstico preciso, evaluar la gravedad y localización de la enfermedad, y descartar otras causas con síntomas similares.

Tratamiento.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que no tiene cura, pero sus síntomas y complicaciones pueden ser manejados con diversos tratamientos. El objetivo principal es reducir la inflamación y aliviar el malestar, lo que permite mejorar la calidad de vida del paciente.

El tratamiento es personalizado y puede incluir una combinación de medicamentos, cambios en la dieta, reposo intestinal y, en algunos casos, cirugía. La elección del tratamiento depende de la gravedad y la ubicación de la enfermedad.

1. Tratamiento con medicamentos

El manejo médico de la enfermedad de Crohn es la piedra angular del tratamiento. Los medicamentos se clasifican según su función y la gravedad de la enfermedad:

Para el alivio sintomático: Se utilizan medicamentos como la loperamida o antiespasmódicos para controlar la diarrea y los cólicos. También se pueden usar muciloides hidrófilos para endurecer las heces.
Para la enfermedad leve:
- Budesonida: Un corticoesteroide de acción local que se usa como primera línea para inducir la remisión en la enfermedad leve.
- Ácido 5-aminosalicílico (5-ASA): Aunque se ha utilizado, su beneficio es modesto en la enfermedad del intestino delgado y muchos expertos ya no lo recomiendan.
- Antibióticos: Como el metronidazol y la ciprofloxacina, a menudo se usan empíricamente.
Para la enfermedad moderada a grave:
- Corticosteroides: La prednisona o prednisolona se usan para un alivio rápido de los síntomas. No son adecuados para el uso a largo plazo debido a los efectos secundarios.
- Inmunomoduladores y agentes biológicos: Estos medicamentos actúan reduciendo la actividad del sistema inmunitario. Son el tratamiento de primera línea para muchos pacientes con enfermedad moderada a grave y para el mantenimiento de la remisión. Incluyen:
  - Tiopurinas: Azatioprina, 6-mercaptopurina.
  - Agentes anti-TNF: Infliximab, adalimumab, certolizumab.
  - Otros agentes biológicos: Vedolizumab, ustekinumab, risankizumab.
  - Inhibidores de la cinasa Janus (JAK): Upadacitinib, que se puede considerar si otros tratamientos no son efectivos.

2. Reposo intestinal y cambios en la dieta.

Reposo intestinal: En casos graves, se puede indicar una dieta de líquidos claros o el uso de nutrición parenteral para permitir que los intestinos descansen y se recuperen.
Cambios en la dieta: Si bien no existe una dieta universal para la enfermedad de Crohn, se pueden hacer ajustes para reducir los síntomas. Las recomendaciones comunes incluyen:
- Evitar alimentos ricos en fibra, palomitas, nueces, cáscaras y bebidas carbonatadas.
- Consumir comidas pequeñas y frecuentes.
- Mantenerse bien hidratado.

3. Cirugía.

La cirugía no cura la enfermedad, pero es una opción importante para tratar complicaciones graves o cuando los medicamentos no son suficientes. Se reserva para casos de:

Obstrucción intestinal recurrente.
Fístulas y abscesos que no responden a los medicamentos.
Síntomas que no mejoran con otros tratamientos.
Sangrado potencialmente mortal.

La cirugía implica la extracción de la porción dañada del intestino. Sin embargo, la enfermedad puede reaparecer en la zona donde se realiza la operación. Por esta razón, se recomienda encarecidamente la terapia de mantenimiento postoperatoria con medicamentos para reducir el riesgo de recurrencia.

Pronóstico.

La enfermedad de Crohn es una afección crónica que, aunque rara vez se cura, permite a la mayoría de los pacientes llevar una vida plena. Se caracteriza por exacerbaciones (brotes de síntomas) y remisiones (períodos de calma). A pesar de que aproximadamente un 10% de las personas pueden sufrir una discapacidad debido a complicaciones, la mortalidad relacionada con la enfermedad es muy baja.

BIBLIOGRAFÍA