Triaje hospitalario en España: revisión bibliográfica narrativa sobre el papel de enfermería en su desarrollo y ejecución

AUTORES

1. Leyre Lecumberri Alzueta. Hospital Universitario de Navarra. Navarra, España.
2. Amaia Ros Maiz. Hospital Universitario de Navarra. Navarra, España.
3. Sara Chocarro Arróniz. Hospital Universitario de Navarra. Navarra, España.

RESUMEN

Introducción: El triaje hospitalario constituye una herramienta esencial en los servicios de urgencias, permitiendo la priorización de pacientes según la gravedad clínica. En el sistema sanitario español, su aplicación mediante modelos estructurados ha adquirido gran relevancia debido al incremento de la demanda asistencial y la necesidad de optimizar recursos.

Objetivo: Analizar el funcionamiento del triaje hospitalario en España y revisar el papel del personal de enfermería en su implementación.

Metodología: Se realizó una revisión bibliográfica narrativa durante mayo de 2026 en bases de datos biomédicas (PubMed, Scopus, CINAHL, SciELO, Dialnet y Google Scholar), además de fuentes institucionales del Ministerio de Sanidad. Se incluyeron artículos publicados entre 2014 y 2026 en español e inglés relacionados con triaje hospitalario y enfermería de urgencias.

Resultados: La literatura revisada muestra que el triaje mejora la organización de los servicios de urgencias, optimiza recursos y contribuye a la seguridad del paciente. El personal de enfermería desempeña un papel fundamental en la valoración inicial, identificación de gravedad, asignación de prioridades y reevaluación continua.

Conclusiones: El triaje hospitalario es una herramienta clave en la gestión de urgencias. La enfermería es un pilar esencial en su correcta aplicación, garantizando eficiencia y seguridad asistencial.

PALABRAS CLAVE

Triaje, enfermería de urgencias, servicio de urgencias hospitalarias, gestión sanitaria, atención al paciente.

ABSTRACT

Introduction: Hospital triage is a key tool in emergency departments, enabling patient prioritization according to clinical severity. In Spain, structured triage systems have become increasingly important due to rising healthcare demand.

Objective: To analyze hospital triage in Spain and review the role of nursing in its implementation.

Methodology: A narrative literature review was conducted in May 2026 using PubMed, Scopus, CINAHL, SciELO, Dialnet, Google Scholar, and institutional sources. Studies published between 2014 and 2026 in English and Spanish were included.

Results: The literature indicates that triage improves emergency department efficiency, resource allocation, and patient safety. Nursing professionals play a central role in assessment, prioritization, and continuous patient monitoring.

Conclusions: Hospital triage is essential for emergency care organization. Nursing is a key component in ensuring effective and safe implementation.

KEY WORDS

Triage, emergency nursing, emergency department, health management, patient care.

INTRODUCCIÓN

El triaje hospitalario constituye uno de los pilares organizativos fundamentales de los servicios de urgencias modernos. Su principal finalidad radica en clasificar a los pacientes según su gravedad clínica y la urgencia asistencial requerida, garantizando de este modo la atención inmediata y prioritaria de los casos críticamente enfermos^1,2. En el contexto actual, los servicios de urgencias se enfrentan a un desafío constante derivado de la saturación y el aumento desproporcionado de la demanda asistencial³.

En España, este incremento progresivo de la demanda ha impulsado decididamente la implementación de sistemas estructurados de triaje, destacando de manera predominante el Manchester Triage System (MTS) y el Sistema Español de Triaje (SET), este último derivado del Modelo Andorrano de Triaje^3,6. Estos modelos organizativos permiten homogeneizar de forma objetiva la toma de decisiones clínicas, reduciendo la variabilidad interprofesional y optimizando la distribución de los recursos disponibles^4,5.

Dentro de este engranaje de clasificación, el profesional de enfermería desempeña un papel central y de máxima responsabilidad ⁷. Al ser el primer contacto formal del paciente con el área asistencial de urgencias, la enfermera es la encargada de realizar la valoración inicial estructurada, la detección precoz de signos y síntomas de gravedad (red flags) y la posterior aplicación rigurosa de los criterios de priorización establecidos por los algoritmos clínicos^7,12.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar el funcionamiento del triaje hospitalario en España y determinar el papel específico del personal de enfermería en su desarrollo, ejecución y optimización clínica.

Objetivos específicos:

Describir los principales sistemas estructurados de triaje utilizados en los servicios de urgencias hospitalarias del territorio español.

Identificar y desglosar las funciones autónomas e interdependientes de enfermería en el proceso integral de clasificación clínica del paciente.

Analizar la contribución del triaje estructurado conducido por enfermería a la eficiencia operativa y a la seguridad del paciente dentro del sistema sanitario.

METODOLOGÍA

Se llevó a cabo una revisión bibliográfica de diseño narrativo con el fin de sintetizar la evidencia científica existente sobre el fenómeno de estudio. La búsqueda formal de la literatura se desarrolló durante el mes de mayo de 2026, abarcando las principales bases de datos internacionales del ámbito biomédico y de ciencias de la salud: PubMed, Scopus, CINAHL, SciELO, Dialnet y el motor de búsqueda académico Google Scholar. Además, se consultaron fuentes documentales secundarias e institucionales publicadas por el Ministerio de Sanidad de España⁶.

Para la construcción de las estrategias de búsqueda avanzada, se emplearon descriptores en ciencias de la salud (DeCS/MeSH) combinados con operadores booleanos (AND y OR). Los términos principales utilizados fueron: “triaje”, “triage”, “enfermería de urgencias”, “emergency nursing”, “emergency department” y “Manchester Triage System”.

Se aplicaron criterios de selección rigurosos para garantizar la pertinencia de la evidencia incorporada:

Criterios de inclusión: Publicaciones fechadas entre los años 2014 y 2026; artículos redactados en lengua española o inglesa; estudios cuyo eje temático principal abordase el triaje en el ámbito hospitalario y el rol del personal de enfermería en urgencias.

Criterios de exclusión: Trabajos centrados exclusivamente en triaje extrahospitalario, de catástrofes o incidentes con múltiples víctimas; artículos de opinión o editoriales sin base científica sólida; registros duplicados o aquellos que no dispusieran de acceso al texto completo.

Los datos recuperados fueron sometidos a un análisis crítico mediante síntesis narrativa cualitativa, agrupando los hallazgos en cuatro dimensiones temáticas: conceptualización del triaje, variabilidad de los sistemas implantados en España, impacto en el entorno sanitario y competencias del profesional enfermero.

RESULTADOS

Concepto de triaje hospitalario:

El triaje hospitalario contemporáneo se define como un proceso dinámico de clasificación clínica y gestión del riesgo. Lejos de ser una mera asignación de turnos por orden de llegada, constituye un sistema estructurado de priorización de la atención médica basado en las necesidades terapéuticas del paciente y la gravedad de su estado^2,4. Su origen histórico se halla sólidamente arraigado en la medicina militar del siglo XIX, donde se requería una rápida toma de decisiones para maximizar la supervivencia de los heridos de guerra; posteriormente, el concepto fue adaptado e integrado con éxito en los servicios de urgencias civiles debido al crecimiento de la demanda asistencial².

Sistemas de triaje implantados en España:

En el panorama sanitario de España, coexisten principalmente dos grandes modelos estructurados de clasificación que han demostrado niveles óptimos de validez y fiabilidad^3,5:

1. Manchester Triage System (MTS): Basado en 52 diagramas de flujo clínicos dirigidos por motivos de consulta. Permite asignar de forma rápida un nivel de gravedad (del 1 al 5) asociado a un color normativo y a un tiempo máximo de espera para la primera atención médica¹.

2. Sistema Español de Triaje (SET) / Modelo Andorrano de Triaje (MAT): Estructurado en torno a un programa informático de ayuda a la decisión clínica que evalúa sintomatología, constantes vitales y factores de riesgo, clasificando igualmente en 5 niveles de urgencia^6,10.

Importancia e impacto del triaje en el entorno de urgencias:

La literatura científica corrobora que la implantación de un sistema estructurado de triaje genera múltiples beneficios organizativos y asistenciales^4,8,11:

• Optimización de recursos sanitarios: Permite canalizar adecuadamente al paciente hacia el área asistencial idónea (boxes de críticos, policlínica, traumatología, etc.) de acuerdo a su complejidad clínica.

• Aumento de la seguridad del paciente: Garantiza la detección inmediata de patologías tiempo-dependientes (como el código ICTUS o el código infarto) reduciendo secuelas y morbimortalidad⁴.

• Disminución de los tiempos de espera críticos: Asegura que los pacientes con riesgo vital (Nivel 1 y 2) reciban atención de forma inmediata, independientemente del volumen total de pacientes en la sala de espera¹¹.

Papel y competencias de la enfermería:

El profesional de enfermería ejerce como el líder indiscutible de la unidad de triaje, asumiendo competencias avanzadas que demandan juicio clínico y agilidad en la toma de decisiones^7,12:

• Valoración inicial sistemática: Recepción del paciente, anamnesis dirigida e inspección general inmediata.

• Monitorización y detección de signos de alarma: Evaluación de constantes biológicas esenciales.

• Asignación del nivel de prioridad: Aplicación objetiva de los algoritmos de clasificación.

• Reevaluación clínica continua: Vigilancia activa de los pacientes que permanecen en la sala de espera, dado que el estado clínico es dinámico y un paciente puede experimentar un deterioro rápido⁷.

• Comunicación y gestión del flujo: Coordinación multidisciplinar con el equipo médico y de gestión de camas.

DISCUSIÓN

La síntesis de la evidencia científica analizada demuestra que el triaje hospitalario estructurado constituye el eje vertebrador para una gestión eficiente y segura de los flujos de pacientes en los servicios de urgencias modernos^3,4. Los resultados de esta revisión se encauzan con la literatura internacional al destacar que la estandarización mediante el MTS o el SET reduce significativamente la subjetividad en la valoración inicial⁵.

La disparidad en la implementación de los modelos estructurados en el territorio español, concretamente entre el Manchester Triage System (MTS) y el Sistema Español de Triaje (SET), plantea un escenario de gran complejidad en la gestión de la calidad asistencial³. Mientras que el MTS fundamenta su toma de decisiones en diagramas de flujo estandarizados y motivos de consulta específicos, el SET se apoya en un soporte informático que pondera de forma algorítmica las constantes vitales y los factores de riesgo del paciente^1,6. Esta variabilidad tecnológica y de criterio entre las distintas Comunidades Autónomas no solo dificulta la obtención de indicadores de tiempos de espera homogéneos a nivel nacional, sino que también impone una carga adicional sobre el personal de enfermería, el cual debe adaptarse constantemente a interfaces y metodologías diversas según el servicio de salud regional en el que ejerza su actividad^5,6.

Además, el fenómeno del hacinamiento (overcrowding) en las salas de espera actúa como un factor disruptivo que interfiere directamente en la precisión del triaje conducido por enfermería^3,8. En situaciones de presión asistencial extrema, la saturación ambiental incrementa exponencialmente los niveles de estrés laboral y la carga cognitiva del profesional, elevando el riesgo latente de infra-clasificación clínica y comprometiendo la seguridad del paciente críticamente enfermo^7,12. Esta realidad pone de manifiesto que la eficacia de los algoritmos de priorización es indisoluble de las condiciones estructurales del entorno; por consiguiente, resulta indispensable establecer ratios adecuadas de enfermera-paciente y diseñar espacios físicos que resguarden la concentración del evaluador y aseguren la confidencialidad de la anamnesis^3,7.

No obstante, un hallazgo crítico identificado en la literatura es que la efectividad real del proceso de triaje no depende de forma exclusiva del software o del modelo elegido, sino que está íntimamente ligada a la formación de posgrado, la especialización y la experiencia clínica previa del personal de enfermería que lo ejecuta⁷. La falta de capacitación específica o la rotación excesiva de personal introducen un factor de variabilidad indeseado que puede comprometer la concordancia del sistema^7,12.

De igual modo, la presión asistencial extrema y el fenómeno del hacinamiento (overcrowding) en las salas de espera emergen como desafíos estructurales de primer orden^3,8. Estas situaciones de sobrecarga ambiental no solo incrementan el estrés laboral del profesional de enfermería, sino que elevan el riesgo latente de cometer errores de infra-clasificación, lo que resalta la necesidad apremiante de dotar a estas unidades de ratios enfermera-paciente adecuadas y de entornos físicos que garanticen la confidencialidad y la concentración.

LIMITACIONES

Esta revisión presenta las limitaciones intrínsecas a los diseños de carácter narrativo, principalmente la exclusión de análisis estadísticos o combinaciones cuantitativas de datos (metanálisis) que permitan medir con exactitud el impacto de los sistemas de triaje sobre los indicadores de mortalidad. Adicionalmente, la notable heterogeneidad normativa y de software entre las distintas Comunidades Autónomas de España dificulta la generalización absoluta de algunos de los resultados en materia de tiempos de espera.

CONCLUSIONES

El triaje hospitalario consolidado a través de modelos como el MTS y el SET representa una herramienta organizativa básica de seguridad asistencial en el sistema sanitario español.

El personal de enfermería de urgencias es el pilar operativo clave en el proceso de clasificación clínica, demostrando que su juicio clínico autónomo es determinante para la priorización correcta del paciente.

Es prioritario potenciar la formación continua reglada y la estabilidad del personal de enfermería en el área de triaje como estrategias clave para mitigar los riesgos derivados de la presión asistencial y optimizar la calidad del cuidado de urgencias.

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