Enfermedad de Crohn. Abordaje integral, diagnóstico, terapéutico y cuidados de enfermería

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2025.18.12.002

AUTORES

1. Irene Carceller Ramírez. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
2. Carla Álvarez Conde. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
3. Elena Arquillué Familiar. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
4. Carlota Clemente Ansón. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
5. Raúl Calvera Rábanos. Enfermero, Hospital Nuestra Señora de Gracia, Zaragoza. España.

RESUMEN

La enfermedad de Crohn (EC) es una patología inflamatoria intestinal (EII) crónica de origen autoinmune que se caracteriza por la inflamación transmural y segmentaria del tracto gastrointestinal. A diferencia de la colitis ulcerosa, la EC puede afectar cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque su localización más común es el íleon terminal. Esta enfermedad se presenta en brotes recurrentes y tiene una sintomatología variable que incluye dolor abdominal, diarrea, pérdida de peso, fiebre y fatiga. Es una patología de causa multifactorial, en la que intervienen factores genéticos, inmunológicos y ambientales. El diagnóstico se basa en la evaluación clínica, endoscopia, pruebas de imagen y biopsias. El tratamiento es multidisciplinario, centrándose en el control de la inflamación, la prevención de los brotes y el manejo de las complicaciones, que pueden ser graves como las fístulas, abscesos y estenosis. El rol del personal de enfermería es crucial en la educación del paciente, la promoción de la adherencia terapéutica y el soporte emocional, permitiendo al paciente gestionar su enfermedad de manera proactiva y mejorar su calidad de vida.

PALABRAS CLAVE

Enfermedad de Crohn, enfermedades inflamatorias intestinales, enteritis, diagnóstico, terapéutica, atención enfermería.

ABSTRACT

Crohn’s disease (CD) is a chronic inflammatory bowel disease (IBD) of autoimmune origin characterised by transmural and segmental inflammation of the gastrointestinal tract. Unlike ulcerative colitis, CD can affect any part of the digestive tract, from the mouth to the anus, although its most common location is the terminal ileum. This disease occurs in recurrent flare-ups and has variable symptoms, including abdominal pain, diarrhoea, weight loss, fever and fatigue. It is a multifactorial condition involving genetic, immunological and environmental factors. Diagnosis is based on clinical evaluation, endoscopy, imaging tests and biopsies. Treatment is multidisciplinary, focusing on controlling inflammation, preventing flare-ups and managing complications, which can be serious, such as fistulas, abscesses and stenosis. The role of nursing staff is crucial in patient education, promoting therapeutic adherence and emotional support, enabling patients to manage their disease proactively and improve their quality of life.

KEY WORDS

Crohn disease, inflammatory bowel diseases, enteritis, diagnosis, therapeutics, nursing care.

DESARROLLO DEL TEMA

DEFINICIÓN Y EPIDEMIOLOGÍA:

La enfermedad de Crohn (EC) es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) crónica, de naturaleza autoinmune, que causa inflamación transmural (que afecta a todas las capas de la pared intestinal) y segmentaria (alterna zonas sanas con áreas enfermas) del tracto gastrointestinal¹. Su incidencia y prevalencia han aumentado en las últimas décadas, especialmente en países industrializados. Afecta por igual a ambos sexos y suele diagnosticarse en personas jóvenes, entre los 15 y 30 años de edad, aunque puede presentarse a cualquier edad. La EC se asocia a una mayor morbimortalidad y un deterioro significativo de la calidad de vida, tanto por sus síntomas como por sus complicaciones.

La afectación de la enfermedad es discontinua, con zonas de inflamación intercaladas con tramos sanos, lo que la distingue de la colitis ulcerosa². Las zonas más comúnmente afectadas son el íleon terminal y el ciego, lo que se conoce como ileocolitis, aunque la inflamación puede localizarse en cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano. La naturaleza transmural de la inflamación predispone a la formación de complicaciones como fístulas, abscesos y estenosis, que son características de la EC^1,2.

ETIOLOGÍA Y FACTORES DE RIESGO:

La causa exacta de la enfermedad de Crohn es desconocida, pero se considera una enfermedad multifactorial en la que intervienen factores genéticos, ambientales y una respuesta inmunológica anómala³. Se cree que resulta de una respuesta inmunológica anormal en individuos genéticamente susceptibles, desencadenada por factores ambientales como bacterias o virus intestinales. Los principales factores implicados son¹:

Factores genéticos: Existe una predisposición genética. Se han identificado más de 200 genes asociados a la EC, siendo el gen NOD2/CARD15 el más estudiado. El riesgo de desarrollar la enfermedad es 200 veces mayor si se tiene un familiar de primer grado afectado^1,4.

Factores inmunológicos: El sistema inmunitario de la persona con EC reacciona de forma exagerada contra la flora intestinal normal (microbiota), lo que genera una inflamación crónica. La respuesta inflamatoria se caracteriza por un predominio de células T cooperadoras tipo 1 (Th1), que producen citoquinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y el interferón gamma (IFN-γ).

Factores ambientales: El tabaquismo es el factor de riesgo más importante y modificable en la EC, ya que no solo aumenta el riesgo de desarrollarla, sino que también empeora su curso, incrementa la necesidad de cirugía y la probabilidad de recurrencia⁵. Otros factores incluyen la dieta, el uso de antibióticos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), y la falta de lactancia materna en la infancia. La dieta rica en grasas y azúcares procesados, así como el consumo de aditivos alimentarios, también se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS:

Los síntomas de la EC son variables y dependen de la localización y la gravedad de la enfermedad. La manifestación clínica más común es el dolor abdominal (típicamente en el cuadrante inferior derecho, si afecta al íleon) y la diarrea, que puede no contener sangre. Otros síntomas frecuentes son la pérdida de peso, fiebre, fatiga y anemia. La enfermedad también puede manifestarse con síntomas extraintestinales, afectando a otros sistemas del cuerpo⁶:

• Articulares: Artritis periférica o espondilitis anquilosante.
• Dermatológicas: Eritema nodoso (nódulos subcutáneos dolorosos) o pioderma gangrenoso (úlceras cutáneas).
• Oculares: Uveítis o epiescleritis, que causan dolor y enrojecimiento en los ojos.
• Hepáticas: Colangitis esclerosante primaria (más común en colitis ulcerosa, pero también puede presentarse en EC).
• Urológicas: Fístulas vesicointestinales, que pueden causar infecciones urinarias recurrentes⁷.

DIAGNÓSTICO:

El diagnóstico de la enfermedad de Crohn es un proceso complejo que requiere la integración de hallazgos clínicos, endoscópicos, radiológicos e histopatológicos⁷.

Anamnesis y exploración física: Se evalúan los síntomas, el historial médico y se realiza una exploración física, prestando especial atención al abdomen para detectar masas, distensión o dolor.

Análisis de sangre y heces: Se buscan marcadores de inflamación (VSG, PCR), anemia y deficiencias nutricionales. La calprotectina fecal es un marcador específico de inflamación intestinal muy útil para el cribado y el seguimiento.

Endoscopia con biopsia: La colonoscopia es fundamental para visualizar la mucosa del colon e íleon terminal, identificando las lesiones características de la EC como úlceras aftoides, erosiones, fisuras y la apariencia de «empedrado». La biopsia confirmará la inflamación transmural. La cápsula endoscópica o la enteroscopia se utilizan para evaluar el intestino delgado⁶.

Pruebas de imagen: La resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC) abdominal se utilizan para evaluar el grado de inflamación, las posibles complicaciones como estenosis, fístulas o abscesos, y la afectación de otras partes del intestino delgado no accesibles por colonoscopia ⁸. La ecografía abdominal puede ser una herramienta útil para el seguimiento^6,9.

COMPLICACIONES DE LA ENFERMEDAD DE CROHN:

La naturaleza crónica de la enfermedad puede llevar a diversas complicaciones:

• Obstrucción intestinal: Causada por el estrechamiento y la formación de cicatrices en las paredes del intestino, lo que bloquea el flujo digestivo.
• Úlceras: Llagas abiertas que pueden aparecer en cualquier parte del tubo digestivo.
• Fístulas: Conexiones anormales entre diferentes partes del cuerpo, como entre el intestino y la piel o entre el intestino y otro órgano, que pueden provocar infecciones y abscesos.
• Fisura anal: Pequeñas roturas en el tejido que recubre el ano, asociadas con dolor y que pueden dar lugar a fístulas perianales.
• Desnutrición: La diarrea, el dolor y la inflamación dificultan la absorción de nutrientes, lo que puede causar deficiencias nutricionales, especialmente de hierro, vitamina D y vitamina B12, y anemia.
• Cáncer de colon: El riesgo de cáncer colorrectal aumenta en pacientes con EC que afecta al colon, requiriendo un seguimiento más frecuente con colonoscopias.
• Trastornos de la piel y otros problemas de salud: Se puede presentar hidradenitis supurativa, osteoporosis, artritis y enfermedades hepáticas. La enfermedad también aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos^8,9.

ABORDAJE TERAPÉUTICO:

El tratamiento de la EC no es curativo y se centra en controlar los brotes, mantener la remisión y mejorar la calidad de vida del paciente. El abordaje es individualizado y depende de la gravedad y extensión de la enfermedad⁹.

Tratamiento farmacológico:

Los fármacos se utilizan para reducir la inflamación y suprimir la respuesta inmunitaria anormal.

Aminosalicilatos (5-ASA): Fármacos como la mesalazina se utilizan para el tratamiento de la enfermedad de Crohn leve, aunque su eficacia es menor que en la colitis ulcerosa⁶.

Corticosteroides: Son potentes antiinflamatorios, como la prednisona o la budesonida, que se usan para inducir la remisión en brotes moderados a graves¹⁰. Debido a sus efectos secundarios, no se recomiendan para un uso prolongado⁶.

Inmunomoduladores: Fármacos como la azatioprina o la mercaptopurina, que actúan suprimiendo la respuesta inmunitaria del cuerpo. Su efecto es lento, por lo que se utilizan para mantener la remisión a largo plazo y reducir la necesidad de corticoides⁷.

Terapia biológica: Representa la terapia más avanzada para la EC moderada a grave que no responde a los tratamientos convencionales. Estos fármacos, como el infliximab o el adalimumab, actúan bloqueando moléculas inflamatorias específicas como el Factor de Necrosis Tumoral alfa (TNF-α)^10,11.

Terapia nutricional:

La desnutrición es una complicación frecuente en la EC debido a la malabsorción y la disminución de la ingesta de alimentos. La terapia nutricional es crucial en estos casos, especialmente en pacientes pediátricos. La nutrición enteral (alimentación líquida por sonda) o la nutrición parenteral total (NPT) se utilizan para nutrir al paciente y pueden ayudar a inducir la remisión en algunos casos¹⁰.

Tratamiento quirúrgico:

La cirugía no es curativa para la EC, ya que la enfermedad puede reaparecer en otros segmentos del intestino, pero es necesaria para tratar las complicaciones o cuando el tratamiento médico no es eficaz. Alrededor del 70-80% de los pacientes con EC necesitarán cirugía en algún momento de su vida ¹². Los principales procedimientos quirúrgicos son:

Resección intestinal: Consiste en extirpar el segmento enfermo del intestino y volver a conectar los extremos sanos (anastomosis).

Estricturoplastia: Se utiliza para ensanchar una estenosis (estrechamiento) intestinal sin necesidad de resecar el intestino.

Ostomías: En casos graves o cuando no es posible realizar una anastomosis, se puede crear una ileostomía o colostomía, que puede ser temporal o definitiva⁹.

CUIDADOS DE ENFERMERÍA Y EDUCACIÓN SANITARIA:

El papel del personal de enfermería en la atención de los pacientes con EC es vital para un manejo integral y holístico. Sus responsabilidades abarcan desde el soporte en los procedimientos diagnósticos hasta la educación continua del paciente para el autocuidado.

Educación sanitaria:

• Adherencia al tratamiento: Explicar la importancia de tomar la medicación de manera regular, incluso en periodos de remisión, para prevenir brotes¹¹.
• Dieta: Aunque no existe una dieta universal para la EC, se recomienda una alimentación equilibrada. Durante los brotes, se aconseja una dieta baja en fibra, grasas y lactosa para reducir los síntomas¹⁰.
• Hábitos de vida: Se debe insistir en la importancia de dejar de fumar, ya que el tabaco empeora significativamente el pronóstico de la enfermedad. También se recomienda la realización de ejercicio físico moderado y el manejo del estrés.

Manejo de los síntomas:

• Dolor y fatiga: Enseñar técnicas de manejo del dolor y de conservación de energía.
• Problemas nutricionales: Monitorizar el estado nutricional y educar sobre la importancia de suplementos vitamínicos (B12, D) y minerales (hierro) si fuera necesario.
• Soporte psicosocial: La EC es una enfermedad con un alto impacto emocional. Es fundamental ofrecer apoyo psicológico para ayudar al paciente a afrontar la incertidumbre, la frustración y los cambios en su estilo de vida^11,12.

La enfermedad de Crohn es una patología crónica que requiere un manejo a largo plazo. Un enfoque multidisciplinario, con la participación activa de enfermería, es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes y prevenir las complicaciones.

CONCLUSIÓN

La enfermedad de Crohn (EC) es una patología inflamatoria intestinal crónica y compleja que afecta significativamente la calidad de vida de quienes la padecen. Su naturaleza multifactorial, con componentes genéticos, inmunológicos y ambientales, subraya la dificultad de un abordaje curativo. El tratamiento, por lo tanto, se enfoca en el control de la inflamación, la inducción y el mantenimiento de la remisión, y el manejo de las complicaciones. Si bien las terapias farmacológicas han avanzado significativamente, la cirugía sigue siendo una parte integral del tratamiento para muchos pacientes, aunque no sea curativa. La educación y el apoyo psicosocial son elementos vitales en el manejo de la EC, y el papel de enfermería es fundamental para empoderar a los pacientes en el autocuidado, la adherencia terapéutica y el manejo de los síntomas, contribuyendo así a una vida más plena a pesar de la cronicidad de la enfermedad.

BIBLIOGRAFÍA

1. Baumgart DC, Sandborn WJ. Crohn’s disease. Lancet. 2012;380(9853):1590-1605.
2. Ricard F. Tratado de Osteopatía visceral y medicina interna. Tomo II. Sistema Digestivo. Buenos Aires; Madrid: Editorial Médica Panamericana; 2008.
3. Mayo Clinic. Enfermedad de Crohn [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2025 [citado 8 ago 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/crohns-disease/symptoms-causes/syc-20353304
4. Scielo.isciii.es. La enfermedad de Crohn (EC) [Internet]. 2005 [citado 8 ago 2025]. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1130-01082005001100009
5. Hospital Vall d’Hebron. Enfermedad de Crohn [Internet]. Barcelona: Hospital Universitario Vall d’Hebron; 2025 [citado 8 ago 2025]. Disponible en: https://hospital.vallhebron.com/es/asistencia/enfermedades/enfermedad-de-crohn
6. Lichtenstein GR, Loftus EV Jr, Isaacs KL, Regueiro MD, Gerson LB, Sands BE. ACG Clinical Guideline: Management of Crohn’s Disease in Adults. Am J Gastroenterol. 2018;113(4):481-517.
7. Gisbert JP, Gomollón F. Guía clínica de la enfermedad de Crohn. Gastroenterol Hepatol. 2018;41(9):551-574.
8. Sandborn WJ. The use of biologics in inflammatory bowel disease. Ther Adv Gastroenterol. 2016;9(6):769-779.
9. Fichera A, Michelassi F. Surgical treatment of Crohn’s disease. Clin Colon Rectal Surg. 2007;20(3):209-215.
10. Suskind DL, et al. Dietary intervention in Crohn’s disease: a new paradigm? J Clin Gastroenterol. 2014;48(Suppl 1):S29-S31.
11. Goodhand JR, et al. Psychosocial management of inflammatory bowel disease. Aliment Pharmacol Ther. 2012;35(11):1269-1282.
12. Kent M. Nursing management of inflammatory bowel disease: a narrative review. Gastrointest Nurs. 2017;15(2):29-37.
13. Reyes V. La Enfermedad de Crohn. Documento de trabajo. Hospital Universitario; 2025.