Enfermería y el manejo del duelo en pacientes oncológicos en fase terminal

AUTORES

1. Diana Alonso Sáenz. Enfermera USMA CE Inocencio Jiménez Zaragoza. España.
2. Eliana Solari Mendoza. Enfermera USMA CE Inocencio Jiménez Zaragoza. España.
3. Diego Laborda Galindo. Enfermero Servicio de Urgencias del Hospital Quirón Zaragoza. España.
4. David Arcusa Puente. Enfermero USMA CE Inocencio Jiménez Zaragoza. España.
5. Ángela Rodríguez Val. Enfermera. Servicio Oncología del HCU Zaragoza. España.
6. Laura Gracia Galindo. Enfermera Servicio de Farmacia en HCU Zaragoza. España.

RESUMEN

El afrontamiento del duelo en pacientes con cáncer en etapa terminal constituye un reto crucial para el personal de enfermería, dado que estos profesionales desempeñan un papel esencial en la provisión de cuidados integrales y centrados en la dignidad del paciente. La presente revisión sistemática tiene como objetivo explorar y sintetizar la evidencia científica más reciente relacionada con las estrategias y prácticas aplicadas por enfermeros para apoyar y manejar el duelo, tanto en los pacientes como en sus familiares. Para ello, se llevó a cabo una búsqueda exhaustiva en diversas bases de datos científicas entre los años 2014 y 2024, seleccionando estudios tanto cualitativos como cuantitativos que examinan intervenciones, percepciones y resultados en la práctica clínica. Los hallazgos indican que elementos como el acompañamiento emocional, una comunicación clara y empática, así como la educación sobre el proceso del duelo, son fundamentales para ofrecer un cuidado adecuado. Finalmente, se concluye que la capacitación continua del personal y la implementación de protocolos específicos para el manejo del duelo contribuyen significativamente a mejorar la calidad de vida del paciente y a facilitar un proceso de duelo más saludable en el entorno de cuidados paliativos oncológicos.

PALABRAS CLAVE

Manejo del duelo, Intervenciones de Enfermería, oncología, fase terminal.

ABSTRACT

Oping with grief in terminal cancer patients constitutes a crucial challenge for nursing staff, as these professionals play an essential role in providing comprehensive care centered on patient dignity. This systematic review aims to explore and synthesize the most recent scientific evidence related to the strategies and practices applied by nurses to support and manage grief in both patients and their families. To achieve this, an exhaustive search was conducted across various scientific databases from 2014 to 2024, selecting both qualitative and quantitative studies that examine interventions, perceptions, and outcomes in clinical practice. The findings indicate that elements such as emotional support, clear and empathetic communication, and education about the grief process are fundamental to providing appropriate care. Finally, it is concluded that continuous staff training and the implementation of specific protocols for grief management significantly contribute to improving patient quality of life and facilitating a healthier grief process within the oncology palliative care setting.

KEY WORDS

Grief management, Nursing interventions, oncology, terminal stage.

INTRODUCCIÓN

La etapa terminal del cáncer representa un momento especialmente delicado dentro del desarrollo de la enfermedad, ya que sus efectos van más allá de lo físico, afectando de manera profunda el bienestar emocional y psicológico tanto del paciente como de sus seres queridos. Durante esta fase, el paciente se enfrenta a la realidad inevitable de la muerte, lo que desencadena un proceso denominado duelo anticipatorio. Este proceso se manifiesta mediante diversas respuestas emocionales complejas, tales como una tristeza profunda, temor ante lo desconocido, ansiedad relacionada con la pérdida próxima y, en ciertos casos, mecanismos de negación que actúan como estrategias para reducir el sufrimiento emocional ¹. Esta mezcla de sentimientos puede generar altos niveles de estrés y una considerable vulnerabilidad psicológica tanto en el paciente como en su entorno familiar.

Es relevante señalar que el duelo no comienza únicamente tras el fallecimiento, sino que puede iniciarse mucho antes, cuando el paciente y sus familiares comienzan a notar una pérdida gradual de la salud, la autonomía y la calidad de vida². Este duelo anticipatorio implica un proceso psicológico y emocional que puede ser tan intenso y disruptivo como el duelo que ocurre después de la muerte, dado que la conciencia de la pérdida inminente impacta significativamente en el bienestar emocional de las personas involucradas. Así, el duelo anticipatorio funciona como un periodo de ajuste emocional que, dependiendo del apoyo recibido, puede facilitar o complicar la adaptación y afrontamiento posterior a la muerte del paciente.

Frente a esta complejidad, el personal de enfermería desempeña un papel fundamental en la provisión de cuidados integrales y humanizados a los pacientes oncológicos en fase terminal y sus familias. Los enfermeros no solo se encargan de atender las necesidades físicas, sino que también asumen la responsabilidad de ofrecer soporte emocional y social, creando espacios seguros para que los pacientes y sus seres queridos expresen sus sentimientos y reciban orientación durante el proceso de duelo³. Este acompañamiento resulta esencial para fomentar un duelo saludable y adaptativo, mejorando la calidad de vida en la etapa final y preparando a la familia para la pérdida inminente³.

Sin embargo, a pesar de la importancia de este rol, diversos estudios han identificado que el personal de enfermería enfrenta importantes dificultades en el manejo del duelo, principalmente debido a la carencia de formación especializada y a las barreras para mantener una comunicación efectiva con pacientes y familiares en contextos de alta carga emocional. Una comunicación clara, empática y sensible es crucial para abordar temas delicados como la muerte y el sufrimiento, y requiere habilidades específicas que deben ser fortalecidas mediante una formación continua y adecuada⁴.

Por tanto, esta revisión sistemática se propone analizar la evidencia científica más reciente sobre las estrategias y prácticas que el personal de enfermería aplica para el manejo del duelo en pacientes oncológicos en etapa terminal, con el fin de ofrecer una visión integral que fortalezca el papel de enfermería en cuidados paliativos, optimizando el apoyo emocional al paciente y su familia, y mejorando la calidad del proceso de duelo en este contexto vulnerable.

OBJETIVOS

• Conocer las intervenciones de Enfermería en el manejo del duelo y cómo la enfermera influye de manera directa en el acompañamiento
• Asesoramiento de cuidadores familiares en situación de últimos días y tras el fallecimiento, con el fin de desarrollar un duelo normal y prevenir un duelo patológico.

METODOLOGÍA

Se realizó una búsqueda sistemática en las bases de datos PubMed, Scielo, CINAHL, utilizando los términos “nursing”, “grief management”, “terminal cáncer patients”, “palliative care” y sus equivalentes en español. Los criterios de inclusión fueron:

• Estudios publicados entre 2014 y 2024.
• Estudios en español o inglés.
• Estudios que abordaran el rol de enfermería en el manejo del duelo en pacientes oncológicos en fase terminal.
• Artículos originales, revisiones sistemáticas y metaanálisis.

Se excluyeron estudios no relacionados directamente con la enfermería o el manejo del duelo, así como aquellos enfocados en otras patologías o etapas no terminales. Se evaluó la calidad metodológica de los artículos seleccionados con herramientas específicas según el tipo de estudio.

RESULTADOS

De un total inicial de 135 artículos encontrados, 27 cumplieron con los criterios de inclusión y fueron incluidos para su análisis. Los hallazgos más relevantes fueron los siguientes:

• Intervenciones de enfermería: Se evidenció que prácticas como la escucha activa, el soporte emocional, la promoción de la expresión de emociones y la educación acerca del duelo contribuyen significativamente a mejorar el proceso de afrontamiento tanto en pacientes como en sus familiares.
• Comunicación efectiva: La capacitación en habilidades comunicativas permitió que el personal de enfermería abordara con mayor sensibilidad y empatía las conversaciones relacionadas con la muerte y el duelo, disminuyendo niveles de ansiedad y estrés.
• Apoyo a la familia: Las acciones dirigidas a la familia resultaron fundamentales para fortalecer las redes de apoyo y preparar a los allegados para la pérdida inminente.
• Formación y protocolos: Se identificó que la carencia de capacitación específica en manejo del duelo representa un obstáculo importante. Por ello, la adopción de protocolos claros y la formación continua son factores clave para mejorar la calidad del cuidado.
• Impacto en la calidad de vida: El acompañamiento adecuado por parte del personal de enfermería favorece una mejor calidad de vida en la fase terminal del paciente y contribuye a que el proceso de duelo de los familiares sea más saludable y adaptativo.

CONCLUSIONES

• El personal de enfermería debe cultivar tanto habilidades técnicas como actitudes empáticas para brindar soporte adecuado al paciente y a sus familiares en todas las fases del proceso de la enfermedad. Su papel es fundamental, ofreciendo atención basada en la escucha activa, el acompañamiento emocional y una comunicación eficaz, lo cual facilita el manejo del duelo y ayuda a evitar posibles trastornos psicológicos.
• La atención hacia la familia no debe concluir con el fallecimiento del paciente; por el contrario, debe prolongarse en el período posterior para poder detectar a tiempo cualquier dificultad emocional o psicológica que pueda surgir y brindar el apoyo necesario.

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