Escherichia coli diarreogénica en niños: mecanismos de transmisión y métodos de prevención

AUTORES

1. Pablo Sancho Sinisterra. Graduado en Enfermería. Consorcio Hospital General Universitario de Valencia. España.
2. Marta Soriano García. Graduada en Enfermería. EIR Enfermería Familiar y Comunitaria. Valencia. España.
3. Isabel Gala Hernández. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón. España.
4. Cristina Palomares Vizcarra. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón. España.
5. Vega Torán Esteban. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón. España.

RESUMEN

Se habla de toxiinfección alimentaria cuando un microorganismo produce una infección a través de la ingestión de un alimento contaminado. La toxiinfección producida por la bacteria E.Coli es la principal causante de diarrea pediátrica a nivel mundial, especialmente en países en vías de desarrollo. Esto se debe a las malas condiciones del agua de consumo habitual y a una pobre higiene alimentaria. Las principales formas de transmisión de la enfermedad diarreica aguda por E.Coli son: la ingestión de agua contaminada con heces, el consumo de alimentos contaminados (leche y carne de animales infectados y/o vegetales contaminados con heces de animales) y el contacto directo con personas o animales infectados con la bacteria. Las principales medidas preventivas para esta enfermedad son el saneamiento ambiental, la correcta manipulación de alimentos, el lavado de manos y la buena higiene alimentaria.

PALABRAS CLAVE

Infecciones por Escherichia coli, enfermedades transmitidas por los alimentos, salud infantil, transmisión de enfermedad infecciosa, prevención primaria.

ABSTRACT

Foodborne toxoinfection occurs when a microorganism causes an infection through the ingestion of contaminated food. The toxoinfection caused by the E. coli bacterium is the leading cause of pediatric diarrhea worldwide, especially in developing countries. This is due to poor drinking water conditions and inadequate food hygiene. The main modes of transmission of acute diarrheal disease caused by E. coli are: ingestion of water contaminated with feces, consumption of contaminated food (milk and meat from infected animals and/or vegetables contaminated with animal feces), and direct contact with people or animals infected with the bacterium. The main preventive measures for this disease are environmental sanitation, proper food handling, handwashing, and good food hygiene.

KEY WORDS

Coli infections, foodborne diseases, child health, disease transmission, infectious, primary prevention.

DESARROLLO DEL TEMA

La enfermedad de transmisión alimentaria es aquella causada por el consumo de alimentos o agua contaminados por microorganismos o toxinas que causan efectos nocivos sobre la salud de las personas¹. Hablamos de toxiinfección alimentaria cuando el propio microorganismo es el causante del proceso patológico, el cual manifiesta una sintomatología asociada que puede variar en función de la bacteria o del virus. Una de las toxiinfecciones que presenta un mayor impacto en la salud pública es la causada por la bacteria Escherichia Coli (E.Coli), la cual es considerada la principal causante de diarrea pediátrica a nivel mundial². Esta bacteria constituye una parte indispensable de la flora microbiana normal del colon humano debido a su papel en el control fisiológico³, sin embargo se han identificado hasta cinco categorías de E.coli que causan diarrea en el ser humano, especialmente en niños. Los cinco tipos de esta bacteria que causan enteritis son; la E.coli enterotoxigénica, principal causante de la diarrea del viajero y de la diarrea en niños de hasta 5 años; la E.coli enteropatógena, que actúa acortando las microvellosidades del epitelio intestinal; la E.coli enterohemorrágica, capaz de ocasionar un síndrome urémico-hemolítico; la E.coli enteroinvasiva, la cual se multiplica dentro de las células de la mucosa intestinal del colon; y la E.coli enteroagregativa, también causante común de la diarrea del viajero y de la diarrea crónica en países en vías de desarrollo². La prevalencia de las diarreas causadas por estas bacterias es notablemente mayor en estos países debido comúnmente a las condiciones del agua de consumo habitual y a la mala higiene alimentaria. Los niños de hasta 5 años de edad son la principal población afectada por la Enfermedad Diarreica Aguda (EDA) en países de América Latina y presentan una elevada mortalidad en las poblaciones más pobres de África y del Sudeste asiático^2,4.

En lo que respecta al mecanismo de transmisión de la Escherichia Coli como agente infeccioso se señalan dos vehículos esencialmente; el agua ingerida directamente o indirectamente, y la comida la cual puede haber sido contaminada por contacto directo con heces y aguas residuales o bien puede estar mal cocinada o cruda como se ha demostrado en algunas carnes de bóvidos y en la leche⁴. Conociendo cómo se transmiten estas variedades de E.coli potencialmente patogénicas y siendo el agua y la comida los recursos vitales que toda población necesita para sobrevivir es conveniente mencionar que una prevención centralizada en la higiene alimentaria es un arma muy poderosa para hacer frente a este problema de salud pública que tiene especial repercusión en los países en vías de desarrollo, los cuales en ocasiones no disponen de gran accesibilidad a fármacos como antibióticos que indudablemente serían de gran ayuda. Entre la literatura sobre la epidemiología de las enfermedades de transmisión alimentaria se encuentran el saneamiento ambiental, la correcta manipulación de alimentos, el lavado de manos y la correcta higiene alimentaria como principales medidas preventivas para enfermedades como las causadas por la Escherichia Coli⁴. Especialmente cuando la población objetivo son niños que viven en países en vías de desarrollo con elevados niveles de pobreza, estas medidas adquieren incluso mayor relevancia pues se trata de un grupo especialmente vulnerable al no disponer de la gama de recursos sanitarios necesarios para poder combatir determinadas enfermedades, y al encontrarse en una fase crítica del ciclo vital especialmente sensible a factores exógenos como pueden serlo las infecciones de transmisión alimentaria, pues también se ha encontrado cierta asociación entre la presencia de las  E.coli causantes de la diarrea del viajero y los retrasos en el crecimiento infantil⁵.

Con todo ello, se destaca la importancia de este problema de salud que afecta a nivel mundial, de la búsqueda e implementación de nuevas y eficaces medidas de prevención y de la movilización y provisión de recursos sanitarios a aquellas poblaciones que están en situación de riesgo ya sea por causas geográficas, ambientales, políticas, culturales o económicas.

Principales fuentes de infección de la Escherichia Coli en niños:

Alimentos contaminados:

a) El consumo de carne u órganos comestibles (riñón, hígado, corazón…) de animales colonizados, lo cual se produce especialmente por mal manejo en las tareas del matadero, contaminando con el contenido intestinal del animal.

b) El consumo de leche o productos lácteos derivados de estos animales

c) Aquellos alimentos, especialmente vegetales, contaminados con deposiciones de animales colonizados o regados/lavados con aguas contaminadas.

Aguas contaminadas: Las deposiciones de animales pueden contaminar cursos de aguas (arroyos, ríos) y lugares de aguas quietas como pozos, tranques y lagunas, por lo que nadar en ellas, y especialmente beber esas aguas, puede ser de gran riesgo. También ocurre en piscinas públicas y privadas, especialmente aquellas insuficientemente cloradas. A su vez, se debe evitar que niños con diarrea se bañen con otros niños.

Transmisión persona a persona: Las personas infectadas por ECEH (Escherichia coli enterohemorrágica) presentan un alto riesgo de contagiar a otras a través de sus deposiciones. Los niños infectados no deben asistir a sus actividades habituales (jardín infantil, colegio), y sus pañales deben ser adecuadamente eliminados; supervisando un buen lavado de manos².

Contacto con animales: Al visitar ferias ganaderas o granjas de animales se debe evitar tocar animales, besarlos, comer o beber mientras realizan está actividad. Otra recomendación es mantener a los niños alejados de ambientes contaminados por heces de animales³.

CONCLUSIÓN

En la población pediátrica, la toxiinfección por Escherichia Coli es una de las principales causantes de la enfermedad diarreica aguda (EDA), especialmente en países en vías de desarrollo. Esta bacteria se transmite principalmente por: el consumo de agua y alimentos contaminados, y el contacto con personas y animales infectados. Las principales medidas para prevenir la EDA causada por le E.Coli son: el saneamiento ambiental, la correcta manipulación de alimentos, el lavado de manos y la buena higiene alimentaria.

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