Estrategias no farmacológicas para la reducción de la ansiedad prequirúrgica en el paciente pediátrico

AUTORES

1. Irati Cuadrado Noain. Centro de Salud de Jaca, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
2. Ignacio Bellosta Soler. Servicio Pull, Hospital Universitario San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
3. María Emilia Statie Statie. Servicio de Traumatología, Urología, Oncología y Otorrinolaringología, Hospital Universitario San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
4. Raúl Tricas Peralta. Servicio de Traumatología, Urología, Oncología y Otorrinolaringología, Hospital Universitario San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
5. Carlota Buen Pueyo. Servicio de Cirugía y Digestivo, Hospital Universitario San Jorge, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.
6. Hugo Escudero Casajus. Servicio de Urgencias, Hospital de Jaca, Servicio Aragonés de Salud, Huesca, España.

RESUMEN

Introducción: La ansiedad prequirúrgica es un fenómeno muy prevalente en la población pediátrica y se asocia a peores experiencias de inducción anestésica, mayor dolor y consumo de analgésicos postoperatorios, delirio de emergencia y cambios conductuales negativos tras el alta. El manejo exclusivamente farmacológico presenta limitaciones y efectos adversos, por lo que las estrategias no farmacológicas cobran especial relevancia en la práctica enfermera.

Objetivos: Describir y analizar, a través de una revisión narrativa de la literatura, las principales estrategias no farmacológicas empleadas para reducir la ansiedad prequirúrgica en el paciente pediátrico y su nivel de evidencia.

Metodología: Se realizó una búsqueda narrativa en las bases de datos PubMed, CINAHL y Cochrane Library, combinando los términos «ansiedad», «cuidados preoperatorios», «niño» e «intervenciones no farmacológicas», seleccionando revisiones sistemáticas, metaanálisis y ensayos clínicos relevantes publicados entre 2005 y 2025. Resultados: La evidencia respalda de forma consistente la eficacia de la información y preparación psicológica previa, las técnicas de distracción activa (juegos, dispositivos audiovisuales y realidad virtual), la presencia y participación activa de los padres, los programas conductuales familiares y las intervenciones lúdicas como la terapia con payasos y la musicoterapia.

Conclusiones: Enfermería, por su posición privilegiada junto al niño y la familia, desempeña un papel esencial en el diseño, la implementación y la evaluación de estas estrategias, que deberían integrarse de forma protocolizada en las unidades quirúrgicas pediátricas.

PALABRAS CLAVE

Ansiedad, cuidados preoperatorios, enfermería pediátrica, terapias complementarias.

ABSTRACT

Introduction: Preoperative anxiety is highly prevalent among pediatric patients and is associated with more difficult anesthetic induction, increased postoperative pain and analgesic consumption, emergence delirium, and negative behavioral changes after discharge. Pharmacological management alone has limitations and adverse effects, which makes non-pharmacological strategies particularly relevant in nursing practice.

Objectives: To describe and analyze, through a narrative literature review, the main non-pharmacological strategies used to reduce preoperative anxiety in pediatric patients and their level of evidence.

Methodology: A narrative search was carried out in PubMed, CINAHL, and the Cochrane Library, combining the terms «anxiety», «preoperative care», «child», and «non-pharmacological interventions», selecting relevant systematic reviews, meta-analyses, and clinical trials published between 2005 and 2025.

Results: The evidence consistently supports the effectiveness of preoperative information and psychological preparation, active distraction techniques (games, audiovisual devices, and virtual reality), parental presence and active participation, family-centered behavioral programs, and playful interventions such as clown therapy and music therapy.

Conclusions: Nursing professionals, given their privileged position alongside the child and family, play an essential role in designing, implementing, and evaluating these strategies, which should be integrated as standardized protocols in pediatric surgical units.

KEY WORDS

Anxiety, preoperative care, pediatric nursing, complementary therapies.

INTRODUCCIÓN

La intervención quirúrgica constituye, para gran parte de los niños, uno de los acontecimientos más estresantes de su infancia. Se estima que entre el 50 % y el 75 % de los pacientes pediátricos experimentan ansiedad clínicamente relevante durante el periodo prequirúrgico¹, una respuesta emocional caracterizada por tensión, aprensión, miedo a la separación de los progenitores y temor ante lo desconocido del entorno hospitalario. Esta ansiedad no es un fenómeno anodino: se ha relacionado con inducciones anestésicas más complicadas, mayor necesidad de fármacos anestésicos, incremento del dolor y del consumo de analgésicos en el postoperatorio, aparición de delirio de emergencia y desarrollo de alteraciones conductuales negativas —trastornos del sueño, enuresis o miedo al personal sanitario— que pueden persistir semanas o meses después del alta².

Tradicionalmente, el abordaje de la ansiedad prequirúrgica infantil se ha apoyado en la premedicación sedante, fundamentalmente con midazolam. Sin embargo, este fármaco no está exento de efectos adversos —sedación residual, reacciones paradójicas o retraso de la recuperación— y no resulta eficaz en la totalidad de los casos⁸. Este contexto ha impulsado el desarrollo y estudio de estrategias no farmacológicas, entendidas como aquellas intervenciones psicológicas, conductuales, sensoriales o ambientales que, sin recurrir a fármacos, buscan modificar la percepción y la respuesta emocional del niño ante la cirugía. Estas estrategias resultan especialmente relevantes para la disciplina enfermera, dado que buena parte de ellas pueden ser diseñadas, lideradas o coordinadas por profesionales de enfermería en las unidades de cirugía pediátrica, hospitales de día quirúrgicos y unidades de reanimación.

La literatura científica de la última década ha experimentado un notable crecimiento en este ámbito, incorporando desde intervenciones clásicas —presencia parental, preparación psicológica, juego terapéutico— hasta propuestas más recientes basadas en la tecnología, como la realidad virtual o los recursos audiovisuales⁵. No obstante, la heterogeneidad de diseños, edades e instrumentos de medida empleados dificulta, en ocasiones, extraer recomendaciones claras para la práctica clínica diaria, lo que justifica una revisión que sintetice la evidencia disponible desde una perspectiva enfermera.

OBJETIVOS

• Objetivo general: Describir y analizar las principales estrategias no farmacológicas empleadas para la reducción de la ansiedad prequirúrgica en el paciente pediátrico.
• Objetivos específicos:
  • Identificar los tipos de intervenciones no farmacológicas descritas en la literatura científica reciente.
  • Analizar el nivel de evidencia disponible sobre su eficacia.
  • Reflexionar sobre el papel de enfermería en su diseño, implementación y evaluación dentro de las unidades quirúrgicas pediátricas.

METODOLOGÍA

Se ha realizado una revisión narrativa de la literatura científica publicada entre los años 2005 y 2025. La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo en las bases de datos PubMed, CINAHL y Cochrane Library, utilizando los descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS/MeSH) «ansiedad» (anxiety), «cuidados preoperatorios» (preoperative care), «niño» (child) y «enfermería pediátrica» (pediatric nursing), combinados mediante los operadores booleanos AND/OR con el término «intervenciones no farmacológicas» (non-pharmacological interventions).

Se priorizaron revisiones sistemáticas, metaanálisis y ensayos clínicos aleatorizados que evaluaran de forma específica la ansiedad prequirúrgica en población de 0 a 18 años, excluyendo aquellos trabajos centrados exclusivamente en intervenciones farmacológicas o en población adulta.

La selección final se orientó a sintetizar, de forma narrativa y no sistemática, las estrategias con mayor respaldo empírico y relevancia para la práctica enfermera.

RESULTADOS

Información y preparación psicológica preoperatoria:

Las intervenciones informativas y de preparación psicológica —cuentos ilustrados, vídeos explicativos, visitas previas al quirófano o juego simbólico con material sanitario— tienen como objetivo reducir la incertidumbre del niño mediante la anticipación, en un lenguaje adaptado a su edad, de lo que va a experimentar. Diversas revisiones sistemáticas coinciden en que este tipo de preparación, especialmente cuando se ofrece con antelación suficiente y de forma individualizada, se asocia a una disminución significativa de los niveles de ansiedad prequirúrgica¹.

En este sentido, las revisiones de Harrison y O’Rourke² y de Agüero-Millán et al.⁹ destacan que la eficacia de la preparación informativa aumenta cuando se combina con estrategias de afrontamiento activo y cuando se involucra a la familia como agente reforzador del mensaje transmitido por el equipo sanitario.

Distracción activa y recursos tecnológicos:

La distracción, entendida como el desvío de la atención del niño hacia un estímulo agradable y absorbente, es una de las estrategias no farmacológicas más empleadas y con mayor volumen de evidencia. Incluye desde recursos sencillos —libros, pompas de jabón, juguetes o dispositivos con pantalla— hasta tecnologías más sofisticadas como la realidad virtual. El metaanálisis de Ahmed et al.⁵ halló una reducción de magnitud moderada-alta de la ansiedad prequirúrgica en niños de entre 4 y 12 años que utilizaron entornos de realidad virtual inmersiva antes de la inducción anestésica, con una elevada aceptación por parte de niños, familias y personal de enfermería.

De forma similar, la revisión y metaanálisis de Oktaviani et al.⁷ sobre intervenciones audiovisuales, y el análisis en red de Li et al.⁶ sobre estrategias empleadas durante la inducción anestésica, respaldan la eficacia de estos recursos tecnológicos, si bien ambos trabajos señalan la necesidad de estudios con muestras más amplias y menor heterogeneidad metodológica para establecer con precisión qué formato tecnológico resulta más eficaz según la edad y el tipo de procedimiento.

Presencia parental y programas conductuales familiares:

La presencia de los padres durante la inducción anestésica es una práctica ampliamente extendida, aunque su eficacia aislada como estrategia ansiolítica presenta resultados dispares en la literatura, en parte porque la propia ansiedad parental puede transmitirse al niño. Frente a la simple presencia parental, los programas conductuales estructurados que preparan a toda la familia han mostrado mejores resultados. El ensayo clínico aleatorizado de Kain et al.³ sobre el programa ADVANCE —que integra información, modelado en vídeo, técnicas de distracción el día de la cirugía y entrenamiento de los padres en estrategias de afrontamiento— demostró una reducción de la ansiedad comparable a la obtenida con midazolam oral, además de una menor incidencia de delirio de emergencia y un menor consumo de analgésicos en el postoperatorio.

Un análisis posterior de desagregación del propio programa, realizado por Fortier et al.¹¹, trató de identificar cuáles de sus componentes resultaban más determinantes en la reducción de la ansiedad, si bien concluyó que es la combinación de elementos, y no un componente aislado, la que explica la magnitud del efecto observado, lo que refuerza la conveniencia de programas multicomponente frente a intervenciones puntuales y aisladas.

Intervenciones lúdicas: payasos de hospital y musicoterapia:

La incorporación de payasos profesionales en el entorno prequirúrgico constituye otra de las estrategias con mayor respaldo empírico. El ensayo clínico aleatorizado de Vagnoli et al.⁴ mostró que la presencia de payasos durante la espera y la inducción anestésica reducía de forma significativa la ansiedad tanto en los niños como en el progenitor acompañante, en comparación con el cuidado estándar y con la presencia parental sin ningún otro apoyo adicional.

La musicoterapia, entendida como la escucha de música seleccionada según las preferencias y la edad del niño, ha sido igualmente objeto de estudio como recurso de bajo coste y fácil implementación en las unidades quirúrgicas pediátricas. Las revisiones de Moll-Bertó et al.¹⁰ y de Mathias et al.¹ incluyen la musicoterapia entre las intervenciones lideradas habitualmente por enfermería con efecto positivo sobre la ansiedad, si bien ambas revisiones subrayan la necesidad de protocolizar el momento, la duración y el tipo de música empleada para optimizar sus resultados.

DISCUSIÓN

El conjunto de la evidencia revisada apunta a que las estrategias no farmacológicas constituyen una alternativa eficaz, segura y de bajo coste para reducir la ansiedad prequirúrgica infantil, sin los efectos adversos asociados a la sedación farmacológica⁸. Ninguna intervención aislada parece superior de forma consistente al resto; por el contrario, la evidencia sugiere que la combinación de varias estrategias —información adaptada a la edad, distracción activa, participación familiar estructurada y recursos lúdicos— optimiza los resultados frente a intervenciones puntuales y descoordinadas⁹.

Enfermería ocupa una posición privilegiada para liderar la implementación de estas estrategias, dado su contacto continuado con el niño y la familia a lo largo de todo el proceso perioperatorio. Su papel no se limita a la ejecución de técnicas concretas, sino que se extiende a la valoración individualizada del nivel de ansiedad y de los recursos de afrontamiento del niño y de su familia, la selección de la estrategia más adecuada según la edad, el tipo de procedimiento y los recursos disponibles en cada unidad, y la evaluación sistemática de los resultados obtenidos.

Entre las principales limitaciones de la evidencia disponible destaca la heterogeneidad de los diseños de estudio, de los instrumentos empleados para medir la ansiedad y de los momentos de evaluación, lo que dificulta la comparación directa entre intervenciones⁶. Asimismo, buena parte de los estudios proceden de contextos hospitalarios con recursos tecnológicos y de personal superiores a los disponibles en muchos centros, lo que puede limitar la generalización de los resultados. Se recomienda impulsar líneas de investigación futuras que evalúen la coste-efectividad de estos programas, así como estudios multicéntricos que permitan comparar de forma directa las distintas estrategias entre sí.

CONCLUSIONES

En conclusión, la incorporación protocolizada de estrategias no farmacológicas —con especial protagonismo de la información preoperatoria, la distracción activa, los programas familiares estructurados y las intervenciones lúdicas— debería considerarse un estándar de calidad en el cuidado perioperatorio del paciente pediátrico, siendo enfermería la disciplina llamada a liderar su diseño, implementación y evaluación continua.

BIBLIOGRAFÍA

1. Mathias EG, Pai MS, Guddattu V, Bramhagen AC. Non-pharmacological interventions to reduce anxiety among children undergoing surgery: a systematic review. J Child Health Care. 2023;27(3):466-487.
2. Harrison RL, O’Rourke M. The effectiveness of non-pharmacological interventions in reducing anxiety in children: a systematic review. Int J Nurs Stud. 2015;52(5):965-975.
3. Kain ZN, Caldwell-Andrews AA, Mayes LC, Weinberg ME, Wang SM, MacLaren JE, et al. Family-centered preparation for surgery improves perioperative outcomes in children: a randomized controlled trial. Anesthesiology. 2007;106(1):65-74.
4. Vagnoli L, Caprilli S, Robiglio A, Messeri A. Clown doctors as a treatment for preoperative anxiety in children: a randomized, prospective study. Pediatrics. 2005;116(4):e563-e567.
5. Ahmed AE, Daak LI, Alayidh MA, Filfilan RR, Alathath RM, Rehbini AA, et al. The role of preoperative virtual reality for anxiety reduction in pediatric surgical patients: a systematic review and meta-analysis. Cureus. 2025;17(1):e77077.
6. Li Y, Peng S, Xia X, Yin L, Liao L. Nonpharmacological interventions for decreasing anxiety during anesthesia induction in children: a systematic review and Bayesian network meta-analysis. BMC Anesthesiol. 2025;25(1):1-15.
7. Oktaviani JR, Widjaja V, Singgih NA, Secodiningrat RHP. Audiovisual technology intervention for reducing preoperative anxiety in children undergoing general anesthesia: a systematic review and meta-analysis. J Educ Health Promot. 2024;13:222.
8. Agbayani CJG, Fortier MA, Kain ZN. Non-pharmacological methods of reducing perioperative anxiety in children. BJA Educ. 2020;20(12):424-430.
9. Agüero-Millán B, Abajas-Bustillo R, Ortego-Maté C. Efficacy of nonpharmacologic interventions in preoperative anxiety: a systematic review of systematic reviews. J Clin Nurs. 2023;32(17-18):6229-6242.
10. Moll-Bertó A, López-Rodrigo N, Montoro-Pérez N, et al. A systematic review of the effectiveness of non-pharmacological therapies used by nurses in children undergoing surgery. Pain Manag Nurs. 2024;25(2):195-203.
11. Fortier MA, Blount RL, Wang SM, Mayes LC, Kain ZN. Analysing a family-centred preoperative intervention programme: a dismantling approach. Br J Anaesth. 2011;106(5):713-718.

ANEXOS

Tabla 1. Resumen de las principales estrategias no farmacológicas para la reducción de la ansiedad prequirúrgica en el paciente pediátrico.