Fisioterapia en el dolor cervical inespecífico. Artículo monográfico

AUTORES

1. Antonio Berbel Jiménez. Fisioterapeuta Servicio Aragonés De Salud.
2. Jose Antonio Gascón-Navarro. Fisioterapeuta Osasunbidea.
3. Fátima Jaldo Asenjo. Fisioterapeuta.
4. Ignacio Jesús Torronteras Merino. Fisioterapeuta Asociación De Daño Cerebral Córdoba.
5. María Palacios Martínez. Fisioterapeuta.
6. Eva Sánchez Ruiz. Fisioterapeuta.

RESUMEN

El dolor cervical inespecífico es un trastorno común que tiene un impacto y un costo socioeconómico importante. Este dolor, pasa a ser crónico si dura más de 12 semanas. Las causas de aparición no están del todo claras, aunque parecen estar relacionadas con una alteración de la propiocepción de la musculatura, a la cual se le añaden otros factores como pueden ser cargas biomecánicas inadecuadas y el sedentarismo. Los síntomas pueden incluir dolor en la zona cervical, rigidez, dolor irradiado hacia los hombros o la cabeza y una limitación de la movilidad cervical. Se puede decir que el diagnóstico se basa en la ausencia de banderas rojas que indiquen una patología más grave. La fisioterapia ha conseguido buenos resultados en el tratamiento de este trastorno, principalmente combinando técnicas manuales y ejercicio terapéutico.

PALABRAS CLAVE

Dolor cervical, propiocepción, rehabilitación.

ABSTRACT

Non-specific cervical pain is a common disorder that has a significant socioeconomic impact and cost. This pain becomes chronic if it lasts for more than 12 weeks. The causes of its onset are not entirely clear, though they seem to be related to a proprioceptive dysfunction of the musculature, which is further exacerbated by other factors such as improper biomechanical loads and a sedentary lifestyle. Symptoms may include pain in the cervical region, stiffness, pain radiating to the shoulders or head, and limited cervical mobility. It can be said that the diagnosis is based on the absence of red flags indicating a more serious pathology. Physiotherapy has achieved good results in treating this disorder, primarily by combining manual techniques and therapeutic exercise.

KEY WORDS

Cervical pain, proprioception, rehabilitation

DESARROLLO DEL TEMA

El dolor cervical inespecífico es aquel localizado en la zona posterior y lateral del cuello que no muestra signos o síntomas patognomónicos¹. Si la duración de los síntomas supera las 12 semanas de evolución, este adquiere el valor de cronicidad, pasando a ser dolor cervical crónico inespecífico². Es un trastorno común, el cual tiene un gran impacto y costo socioeconómico. Se estima que, en el año 2017, el número de casos prevalentes de dolor cervical en todo el mundo era de alrededor de 288 millones³.

Los mecanismos de aparición del dolor cervical inespecífico no están claros, al igual que su mantenimiento en el tiempo y su progresión. No obstante, parece que pueden estar asociados a un déficit y alteración de la propiocepción de la musculatura cervical, la cual tiene un papel imprescindible en cuanto a la posición articular cervical y el control motor de la cabeza⁴. A su vez, el sedentarismo y cargas biomecánicas inadecuadas se asocian comúnmente a la aparición y persistencia del dolor cervical inespecífico².

Por otro lado, se han encontrado fuertes relaciones entre el dolor cervical y factores psicosociales, como pueden ser el estrés, la ansiedad y la depresión, los cuales influyen en la sensación del dolor que perciben los individuos⁵.

Los pacientes con dolor cervical inespecífico pueden experimentar una gran variedad de síntomas, como pueden ser: dolor en la zona cervical, rigidez, dolor irradiado hacia los hombros o la cabeza y una limitación de la movilidad cervical. En caso de mantenerse en el tiempo, estos síntomas se acompañan de cambios en cuanto a la percepción del dolor y una sensibilización central, lo cual complica su manejo. Esta sensibilización central puede determinar un aumento del dolor, incluyendo respuestas exacerbadas a estímulos que normalmente no son dolorosos⁶.

DIAGNÓSTICO:

El diagnóstico del dolor cervical inespecífico es complicado, por ello, se recomienda un diagnóstico exhaustivo en el cual se incluyan una anamnesis detallada, un examen físico y, en ciertos casos, estudios de imagen para excluir patologías subyacentes¹. Se puede decir que el diagnóstico se basa en la ausencia de banderas rojas que indiquen una patología más grave (como pueden ser una lesión de la médula espinal o una enfermedad no musculoesquelética)⁷. Las pruebas más realizadas son:

• Radiografía: se utilizan para ver si existe una disminución de la lordosis cervical⁸.
• Resonancia magnética y tomografía axial computarizada (TAC): con la primera se buscan anomalías en los tejidos blandos, mientras que la segunda, se utiliza para valorar el estado óseo⁹.
• Electromiografía: usada para ver el estado de la conducción nerviosa cuando existen síntomas de irritación nerviosa⁷.

TRATAMIENTO:

Por un lado, encontramos tratamiento farmacológico, por ejemplo, antiinflamatorios, analgésicos y relajantes musculares. Estos tratamientos suelen combinarse con fisioterapia para conseguir mayor efectividad¹⁰.

Por otro lado, entre algunos tratamientos no farmacológicos, relacionados con la fisioterapia, son:

TÉCNICAS MANUALES:

• Rotaciones e inclinaciones pasivas. El paciente se coloca en decúbito supino de manera relajada. El fisioterapeuta ejerce con sus manos movimientos de inclinación o de rotación cervical indoloras. Estos movimientos deben de realizarse de manera lenta y, en el caso de las rotaciones, hasta mitad del rango de movilidad¹¹.
• Inhibición de la musculatura suboccipital. En esta técnica, el paciente se coloca en decúbito supino y el fisioterapeuta coloca sus manos debajo de la cabeza del paciente, realizando contacto con sus dedos en la zona de la nuca, ejerciendo una presión constante e indolora hacia anterior durante al menos 3 minutos³.
• Masaje descontracturante de puntos gatillo. El paciente se tumba en decúbito prono para realizar el tratamiento del trapecio, romboides, elevador de la escápula y la musculatura suboccipital. Estos últimos también pueden tratarse en decúbito supino, justo al esternocleidomastoideo y escalenos. Para ello, se realizan presiones con deslizamiento longitudinal a lo largo del músculo junto a fricciones transversas del mismo¹¹.
• Movilización articular cervical. El paciente se coloca en decúbito prono en la camilla, posicionando las manos bajo su frente. El fisioterapeuta hace contacto con sus pulgares en las apófisis espinosas de la vértebra cervical que quiera movilizar y realiza impulsos posteroanteriores a una velocidad de 2Hz durante 2 minutos. Se realizan 3 intervalos de movilización con un minuto de descanso entre cada uno de ellos³.
• Traslaciones laterales. El paciente se coloca en decúbito supino y se empuja la vértebra correspondiente hacia el lado derecho e izquierdo aplicando la fuerza sobre las articulaciones facetarias de las mismas. A su vez, las manos del fisioterapeuta sostienen cada lado de la cabeza y la columna cervical superior, que se mueven directamente hacia los lados en cada nivel tratado¹¹.
• Manipulación torácica alta. Para la realización de la técnica, el paciente se coloca en decúbito supino, cruzando sus brazos en forma de “V” sobre el pecho. A continuación, el fisioterapeuta contacta con su puño a nivel de la apófisis espinosa de la vértebra que se desea manipular, bloqueando los codos del paciente con su pecho. Posteriormente, se introduce una flexión de la columna cervical y se busca tensión en los tejidos del punto de contacto. Finalmente, se aplica la manipulación en sentido craneal y hacia posterior³.
• Manipulación cervical. El paciente se coloca en decúbito supino. El fisioterapeuta realiza una rotación de 30-45º de la cabeza del paciente, a continuación, una flexión lateral y finalmente un desplazamiento posteroanterior de la vértebra. Al ser una técnica bimanual, la mano que ejerce la manipulación, coloca la porción anterolateal del segundo dedo sobre la articulación de la vértebra. La otra mano se coloca en el occipucio. La fuerza manipulativa se aplicará de manera rápida y baja amplitud¹².

EJERCICIO TERAPÉUTICO:

• Reclutamiento y activación de los flexores cervicales profundos. Puede realizarse mediante una flexión cráneo-cervical en decúbito supino ayudado por una toalla en la zona posterior del cuello o realizando la flexión cráneo-cervical sentado (3 series de 10 repeticiones con 10 segundos de contracción seguidos de 10 segundos de descanso)³.
• Ejercicios isométricos de contracción de los flexores profundos y superficiales. El paciente realiza una co-contracción de los flexores profundos y superficiales del cuello en decúbito supino. También puede realizar una co-contracción de los flexores, rotadores y flexores laterales gracias a la resistencia impuesta por la mano del fisioterapeuta (10 repeticiones, 10 segundos de contracción seguidos de 10 segundos de descanso). Estos ejercicios pueden realizarse si el paciente ha conseguido previamente el reclutamiento y la activación de los flexores cervicales profundos³.
• Ejercicios isométricos de contracción de extensores profundos y superficiales. Para hacerlos, el paciente se coloca sentado en una silla. El fisioterapeuta colocará su mano izquierda en el occipucio, realizando un empuje hacia flexión y se le pide al paciente que resista el movimiento. Este ejercicio se hace también colocando la mano del fisioterapeuta aproximadamente en el arco de C2 y de C5¹³.
• Reclutamiento excéntrico de los flexores y extensores cervicales. Para ello, el paciente se sienta y realiza una extensión cervical. Posteriormente, ejerce una flexión cráneo-cervical y finaliza haciendo una flexión cervical. De esta manera se trabajan los extensores cervicales. Para trabajar los flexores cervicales, el paciente se coloca en cuadrupedia con el cuello en posición neutra, realizando una flexión del cuello. A continuación, realiza una flexión cráneo-cervical y, manteniendo esa postura, extiende el cuello y finalmente pierde la flexión cráneo-cervical (10 repeticiones). Estos ejercicios pueden hacerse cuando el paciente consiga realizar ejercicios isométricos de la musculatura profunda del cuello³.
• Estiramiento de la musculatura. El paciente realiza estiramientos, de manera activa, 30 segundos 3 repeticiones a cada lado del trapecio, la musculatura suboccipital¹¹, escalenos y elevador de la escápula.
• Movilización activa cervical. En este ejercicio, el paciente realiza movimientos cervicales de manera activa y sin dolor, incluyendo flexo-extensión, rotaciones, inclinaciones laterales y movilidad global cervical¹⁴.

Es importante mencionar, que la combinación de ejercicio terapéutico junto a la terapia manual, consigue mejores resultados que realizar cada uno de manera independiente¹⁵. A su vez, cabe destacar que se han descrito varios ejemplos para trabajar la musculatura cervical, existiendo multitud de ejercicios y técnicas manuales diferentes que también son útiles para el dolor cervical inespecífico.

CONCLUSIÓN

El dolor cervical inespecífico es un trastorno el cual tiene un gran impacto y un costo socioeconómico importante. La sintomatología puede incluir diversos síntomas, como el dolor o la rigidez. La figura del fisioterapeuta resulta clave para el tratamiento de estos pacientes, ya que, como se ha repasado en este documento, el tratamiento ha de enfocarse principalmente en la combinación de técnicas manuales y de ejercicio terapéutico para conseguir buenos resultados.

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