AUTORES
- Francisca García Salas. Fisioterapeuta del Servicio Andaluz de Salud. Andalucía, España.
RESUMEN
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las motoneuronas superiores e inferiores, generando debilidad muscular, pérdida funcional y complicaciones respiratorias. Su pronóstico es limitado, con una esperanza de vida media de 3 a 5 años tras el diagnóstico. La fisioterapia desempeña un papel fundamental en la mejora de la calidad de vida y la ralentización del deterioro funcional, mediante programas de ejercicio terapéutico, fisioterapia respiratoria, control postural y manejo de complicaciones musculoesqueléticas. El objetivo de esta revisión bibliográfica es analizar la evidencia científica disponible sobre las intervenciones fisioterapéuticas aplicadas en pacientes con ELA, centrándose en su impacto en la función motora, la capacidad respiratoria y la calidad de vida. Se realizó una búsqueda en las bases de datos PubMed, Scopus y PEDro, seleccionando artículos publicados entre 2012 y 2024. Los resultados muestran que el ejercicio moderado y supervisado mejora la capacidad funcional y retrasa el deterioro, mientras que las técnicas de fisioterapia respiratoria ayudan a reducir complicaciones y a prolongar la autonomía. Se concluye que la fisioterapia, integrada en un abordaje multidisciplinar, representa una herramienta esencial en el manejo integral de la ELA, aunque se requieren estudios más amplios y homogéneos para establecer protocolos estandarizados de intervención.
PALABRAS CLAVE
Fisioterapia, esclerosis lateral amiotrófica, rehabilitación neurológica, ejercicio terapéutico, fisioterapia respiratoria, calidad de vida.
ABSTRACT
Amyotrophic lateral sclerosis (ALS) is a progressive neurodegenerative disease that affects upper and lower motor neurons, leading to muscle weakness, functional loss, and respiratory complications. Its prognosis is limited, with an average survival of 3 to 5 years after diagnosis. Physiotherapy plays a crucial role in improving quality of life and slowing functional decline through therapeutic exercise, respiratory physiotherapy, postural management, and musculoskeletal care. The aim of this literature review is to analyze the available scientific evidence on physiotherapeutic interventions in patients with ALS, focusing on their impact on motor function, respiratory capacity, and quality of life. A literature search was conducted in PubMed, Scopus, and PEDro databases, selecting studies published between 2012 and 2024. The results show that moderate, supervised exercise improves functional capacity and delays deterioration, while respiratory physiotherapy techniques reduce complications and help prolong autonomy. It is concluded that physiotherapy, integrated within a multidisciplinary approach, is an essential tool in the comprehensive management of ALS, although larger and more homogeneous studies are needed to establish standardized intervention protocols.
KEY WORDS
Physiotherapy, amyotrophic lateral sclerosis, neurological rehabilitation, therapeutic exercise, respiratory physiotherapy, quality of life.
INTRODUCCIÓN
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa que afecta progresivamente a las motoneuronas corticales, bulbares y espinales.
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es la tercera enfermedad neurodegenerativa con mayor incidencia, precedida únicamente por la demencia y la enfermedad de Parkinson. Su incidencia oscila entre 1 y 5 casos por cada 100.000 habitantes, con un inicio clínico habitual entre los 50 y 59 años de edad, alcanzando su pico máximo alrededor de los 75 años y mostrando un descenso a partir de los 80 años. La ELA afecta con mayor frecuencia a los varones en comparación con las mujeres y presenta una distribución homogénea entre distintas razas y grupos étnicos1.
La enfermedad conduce a debilidad muscular progresiva, atrofia, espasticidad, disartria, disfagia e insuficiencia respiratoria, que constituye la principal causa de mortalidad.
Actualmente, no existe cura para la ELA y los tratamientos farmacológicos, como el riluzol y la edaravona, ofrecen beneficios limitados. Por ello, las intervenciones no farmacológicas, entre ellas la fisioterapia, adquieren una gran relevancia en el manejo integral de la enfermedad.
La fisioterapia en la ELA se orienta hacia la prevención de complicaciones secundarias, la optimización de la función residual, la promoción de la autonomía y la mejora de la calidad de vida. Este trabajo tiene como objetivo revisar la evidencia científica más reciente sobre las estrategias fisioterapéuticas aplicadas en pacientes con ELA.
METODOLOGÍA
Se realizó una búsqueda bibliográfica sistemática en PubMed, Scopus y PEDro, con los descriptores: amyotrophic lateral sclerosis, physiotherapy, rehabilitation, exercise therapy, respiratory physiotherapy y quality of life. Se seleccionaron artículos publicados entre enero de 2012 y mayo de 2024, en inglés y español.
Los criterios de inclusión fueron: ensayos clínicos aleatorizados, revisiones sistemáticas, guías de práctica clínica y estudios de cohorte que evaluaran intervenciones fisioterapéuticas en pacientes diagnosticados con ELA. Se excluyeron estudios centrados exclusivamente en farmacología o en modelos animales.
De un total de 126 artículos identificados, 34 cumplieron con los criterios de selección y fueron incluidos en esta revisión narrativa.
RESULTADOS
-Ejercicio terapéutico y función motora:
La literatura revisada coincide en que los programas de ejercicio moderado, individualizados y supervisados pueden mejorar la función motora y retrasar la progresión de la debilidad muscular. Los ejercicios de resistencia ligera, aeróbicos de baja intensidad y estiramientos contribuyen a mantener la movilidad y prevenir contracturas. Sin embargo, el sobreesfuerzo puede ser perjudicial, lo que subraya la necesidad de ajustar la carga según el estadio de la enfermedad.
-Fisioterapia respiratoria:
El deterioro progresivo de la musculatura respiratoria es una de las complicaciones más relevantes en la ELA. Técnicas como la tos asistida manual o mecánica, la ventilación no invasiva y los ejercicios de expansión torácica muestran eficacia en la prevención de infecciones respiratorias y la mejora de la oxigenación. La fisioterapia respiratoria se considera una herramienta fundamental para prolongar la autonomía y reducir hospitalizaciones.
-Manejo postural y ortesis:
La fisioterapia también interviene en la prevención de úlceras por presión, el control de la espasticidad y la corrección postural. El uso de ortesis (férulas, collarines, soportes de tobillo-pie) en combinación con programas de fisioterapia contribuye a preservar la independencia en actividades básicas de la vida diaria.
-Calidad de vida y aspectos psicosociales
Varios estudios destacan que la fisioterapia no solo tiene un impacto físico, sino también psicológico. La inclusión de programas de fisioterapia dentro de equipos multidisciplinares favorece el bienestar emocional, al proporcionar al paciente sensación de control y apoyo continuo.
DISCUSIÓN
Los resultados obtenidos respaldan la importancia de la fisioterapia en la atención integral de la ELA. Si bien la enfermedad sigue siendo incurable y progresiva, las intervenciones fisioterapéuticas permiten retrasar la pérdida funcional, reducir complicaciones respiratorias y mejorar la calidad de vida.
Un hallazgo relevante es que la intensidad del ejercicio debe ser cuidadosamente controlada. A diferencia de otras patologías neurológicas, el sobreentrenamiento puede acelerar la fatiga y el deterioro en la ELA. Por tanto, los programas deben diseñarse con un enfoque individualizado y flexible.
La fisioterapia respiratoria se posiciona como una de las áreas más relevantes, ya que las complicaciones pulmonares representan la principal causa de mortalidad en la ELA. Las técnicas de higiene bronquial y la ventilación no invasiva, en combinación con ejercicios específicos, mejoran significativamente la supervivencia.
Las complicaciones de tipo pulmonar y las alteraciones biomecánicas de la caja torácica, frecuentes en pacientes con afectación de la musculatura respiratoria, pueden ser prevenidas en fases iniciales mediante intervenciones fisioterapéuticas. Estas incluyen ejercicios de reclutamiento pulmonar, técnicas ventilatorias y maniobras de asistencia a la tos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el deterioro progresivo de la función respiratoria requiere a largo plazo la implementación de ventilación mecánica no invasiva (VMNI). En situaciones de mayor compromiso funcional, puede ser necesario considerar la ventilación mecánica invasiva2.
Otro aspecto importante es el abordaje multidisciplinar. La fisioterapia debe integrarse con el trabajo de neurólogos, terapeutas ocupacionales, logopedas, psicólogos y personal de enfermería para garantizar una atención completa y centrada en el paciente.
Las limitaciones encontradas en la literatura incluyen la escasez de estudios con muestras grandes y la heterogeneidad en los protocolos aplicados, lo que dificulta establecer guías universales. Aun así, la evidencia disponible es consistente en señalar que la fisioterapia aporta beneficios clínicos y funcionales.
CONCLUSIÓN
La esclerosis lateral amiotrófica es una enfermedad devastadora que requiere un abordaje integral. La fisioterapia constituye un pilar fundamental en el tratamiento no farmacológico, con efectos positivos en la preservación de la función motora, la prevención de complicaciones respiratorias y la mejora de la calidad de vida.
Los programas de ejercicio moderado y supervisado, la fisioterapia respiratoria y el manejo postural son las intervenciones más respaldadas por la literatura. Se recomienda que la fisioterapia forme parte de equipos multidisciplinares especializados en ELA y que los programas se adapten de manera individualizada según la evolución del paciente.
En las fases iniciales de la enfermedad, la intervención fisioterapéutica se centra en la realización de ejercicios de rango articular y estiramientos, con el objetivo de preservar la flexibilidad musculoesquelética. Durante la fase intermedia, se incorporan ejercicios de fortalecimiento de baja a moderada intensidad, así como actividades aeróbicas, como el ciclismo estacionario o la natación, orientadas a mantener la funcionalidad muscular. Conforme progresa la enfermedad, el abordaje fisioterapéutico se adapta para minimizar la fatiga, facilitar la movilidad y preservar, en la medida de lo posible, la calidad de vida del paciente. Es esencial que el fisioterapeuta ajuste la carga terapéutica de manera individualizada, evitando el sobreentrenamiento y vigilando la respuesta funcional del paciente. En etapas avanzadas, el trabajo enfocado en la movilidad asistida y la función respiratoria cobra especial relevancia para mantener la autonomía y prevenir complicaciones secundarias3.
Futuros estudios deberán centrarse en protocolos más homogéneos y de larga duración que permitan generar guías clínicas basadas en evidencia sólida.
BIBLIOGRAFÍA
- 1.Prada López E. Efectividad de la fisioterapia respiratoria en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA): revisión sistemática [tesis]. 2017.
- 2.Bellini Cañete C, Clavero Polo G. Valoración y tratamiento de fisioterapia para pacientes con esclerosis lateral amiotrófica en etapas inicial e intermedia [tesis de grado]. 2021.
- 3.Favier H, Merieau M. Fisioterapia respiratoria en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica: beneficios en la función pulmonar y en la calidad de vida. Revisión sistemática. 2025.
