Hepatitis C. Artículo monográfico

AUTORES

1. Jorge Miguel Robles Basanta. Diplomado en Enfermería. Enfermero en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Rocío del Carmen Gavilanes Escobar. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). Tcae en Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. España.
3. Nuria Pérez Tella. en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). Aragón, España.
4. Elena Lacueva Zapater. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Esther Prades Laborda. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). Aragón, España.
6. Sergio Marcuello Guallar. Celador. España.

RESUMEN

La hepatitis C es una enfermedad viral causada por el virus de la hepatitis C (VHC), que afecta principalmente al hígado y puede evolucionar a una infección crónica. En muchos casos es asintomática, pero puede provocar fatiga o ictericia, entre otras. Actualmente, los antivirales de acción directa permiten una cura en la mayoría de los casos. La prevención se basa en control de donaciones, educación sanitaria y medidas de protección. La detección temprana es clave para evitar complicaciones y mejorar el pronóstico del paciente.

Es una patología conocida entre la sociedad, por lo que los profesionales de los sistemas de salud deben conocer esta enfermedad para poder implantar una adecuada prevención de esta patología y un tratamiento adecuado según la etapa clínica de la enfermedad.

PALABRAS CLAVE

Inmunidad natural, hígado, carga viral, condiciones sociales, sangre.

ABSTRACT

Hepatitis C is a viral disease caused by the hepatitis C virus (HCV). It primarily affects the liver and can progress to a chronic infection. In many cases, it is asymptomatic, but can cause fatigue or jaundice, among other causes. Currently, direct-acting antivirals allow for a cure in most cases. Prevention is based on donation monitoring, health education, and protective measures. Early detection is key to avoiding complications and improving the patient’s prognosis.

It is a well-known disease in society, so healthcare professionals must be familiar with this disease in order to implement adequate prevention measures and appropriate treatment based on the clinical stage of the disease.

KEY WORDS

Natural immunity, liver, viral load, social conditions, blood.

DESARROLLO DEL TEMA

La hepatitis C es una inflamación del hígado causada por el virus de la hepatitis C¹.

La prevalencia de anticuerpos frente al virus de la hepatitis C (VHC) en España se sitúa entre la de los países del centro de Europa y la de Italia y varía de unas regiones a otras. Oscila entre el 1,6 y el 2,6%, lo que permite calcular que en España debe de haber entre 480.000 y 760.000 personas infectadas por el VHC. En la población de menos de 20 años la prevalencia es muy baja y a partir de los 30 años va aumentando en relación con la edad. Presos y usuarios de drogas por vía parenteral son quienes presentan las tasas más elevadas de infección, entre un 40 y un 98%. Algunas poblaciones de inmigrantes tienen una prevalencia elevada de infección por el VHC, como los asiáticos y los subsaharianos, mientras que los procedentes de Latinoamérica presentan tasas más bajas que la población autóctona. Los pacientes españoles con hepatitis C crónica se infectaron mayoritariamente por transfusiones de sangre, uso de droga por vía intravenosa o durante alguna hospitalización médica y quirúrgica²

El VHC inicia su ciclo de replicación en los hepatocitos, causando hepatitis aguda, suele pasar generalmente desapercibida en un 70-80% de las personas infectadas siendo asintomática y en un 10-20% cursa con síntomas inespecíficos (astenia, anorexia, dolor en el hipocondrio derecho) dentro de los primeros tres a seis meses de iniciada la infección. El período de incubación puede variar entre 14 a 180 días (promedio 6-7 semanas). Entre el 10-15% de los pacientes infectados resuelven favorablemente la infección, en los que el ARN-VHC en suero se vuelve indetectable y los niveles de Alanina transaminasa (ALT) retornan a la normalidad, pero la mayoría de los individuos VHC positivos (> 80%) desarrollan una infección persistente a pesar de la presencia de anticuerpos séricos contra el mismo y de una respuesta de las células T citotóxica antiviral multiespecífica, debido tanto a la alta tasa de mutación, a su estructura genómica en cuasiespecie ya su elevada producción de viriones (1012 viriones/día, con una vida media del virión de sólo 2,7 h). La mayoría de estos individuos evolucionan hacia la cronicidad, padecerán de fatiga y presentarán niveles séricos de ALT elevados o fluctuantes, mientras que un tercio presentará niveles persistentes normales, a pesar de la viremia y la lesión hepática continua. Una vez establecida la infección crónica, de ellos un 10% desarrolla insuficiencia hepática, 20% muestra signos de cirrosis en un período de 15 años desde su infección, el 13-15% desarrolla una descompensación hepática y entre el 2-7% sufre un hepatocarcinoma celular. La mortalidad global oscila del 4-9% y el estadio terminal de la infección crónica por VHC es una de las principales indicaciones de trasplante hepático. Desafortunadamente, la infección crónica recurrente se establece de manera prematura en el órgano trasplantado, y se acelera la progresión de la enfermedad³.

El virus de la hepatitis C se transmite principalmente por sangre, por la exposición a través de la piel o de mucosas y fluidos sanguíneos infectados con el virus. Las vías de transmisión más comunes son:

• Durante la inyección de drogas, mediante el uso compartido de agujas y otros materiales de inyección
• En algunos países, por transfusiones de sangre, uso de hemoderivados y trasplantes de órganos de donantes infectados, realizados previamente a la detección sistemática del virus
• La reutilización o la esterilización inadecuada de equipo médico, especialmente jeringuillas y agujas, en entornos sanitarios
• Realización de tatuajes o perforaciones cutáneas (piercings) en centros no autorizados. La hepatitis C también se puede transmitir por vía sexual y de madre a hijo, pero estas vías son menos frecuentes. No se transmite por besos, abrazos, sudor, tos, comida, contacto casual, amamantar o por compartir vasos, cubiertos o platos⁴.

La mayoría de las personas que fueron recientemente infectadas con VHC no tienen síntomas. Algunas personas presentan amarillamiento de la piel (ictericia). La infección crónica a menudo no causa síntomas. Pero se puede presentar fatiga, depresión y otros problemas.

Las personas que tienen una infección prolongada (crónica) a menudo no tienen síntomas hasta que su hígado presenta cicatrización (cirrosis). La mayoría de las personas con esta afección están enfermas y tienen muchos problemas de salud.

Los siguientes síntomas se pueden presentar con la infección debida a VHC:

• Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen.
• Hinchazón abdominal debido a líquido (ascitis).
• Heces de color arcilla o pálidas.
• Orina turbia.
• Fatiga.
• Fiebre.
• Picazón.
• Ictericia.
• Pérdida del apetito.
• Náuseas y vómitos⁵.

Si un examen de detección muestra hepatitis C, otros análisis de sangre pueden:

• Medir la cantidad de virus de la hepatitis C en la sangre, denominada carga viral.
• Mostrar el genotipo del virus.

Una o más de las siguientes pruebas buscan daños hepáticos en la hepatitis C crónica.

• Elastografía por resonancia magnética. Este diagnóstico por imágenes no invasivas puede realizarse en lugar de una biopsia hepática. Mezcla la tecnología de resonancia magnética con patrones formados por ondas sonoras que rebotan en el hígado. Esto crea un mapa que muestra los lugares donde el hígado está rígido. La rigidez del tejido hepático significa la cicatrización del hígado, denominada fibrosis.
• Elastografía transitoria. Otra prueba de la rigidez hepática es un tipo de ecografía que envía vibraciones al hígado. La prueba mide la rapidez con que las vibraciones atraviesan el tejido hepático.
• Biopsia de hígado. Esto suele hacerse utilizando ecografías como guía. Consiste en introducir una aguja fina en el hígado para extraer una pequeña muestra de tejido hepático que se analizará en un laboratorio.
• Análisis de sangre. Una serie de análisis de sangre puede mostrar el grado de cicatrización del hígado.

La infección de hepatitis C se trata con medicamentos antivirales destinados a eliminar el virus del cuerpo. El objetivo del tratamiento es que no se detecta ningún virus de la hepatitis C al menos 12 semanas después de completar el tratamiento.

Debido al ritmo de la investigación, las recomendaciones para los medicamentos y los regímenes de tratamiento están cambiando rápidamente.

Recientemente, los investigadores han logrado avances significativos en el tratamiento de la hepatitis C mediante nuevos medicamentos antivirales de «acción directa», a veces en combinación con los ya existentes. Como consecuencia, se consiguen mejores resultados con menos efectos secundarios y periodos de tratamiento más cortos. La elección de los medicamentos y la duración del tratamiento dependen del genotipo de la hepatitis C, de la presencia de daño hepático existente, de otras afecciones y de los tratamientos previos.

En los casos en que el tratamiento no es eficaz y la enfermedad evoluciona hacia el desarrollo de una cirrosis hepática y sus complicaciones, el único tratamiento posible es el trasplante de hígado⁶.

BIBLIOGRAFÍA

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2. Bruguera M, Forns X. Hepatitis C en España. Med Clin (Barc) [Internet]. 2006 [citado el 30 de julio de 2025]; 127(3):113–7. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-medicina-clinica-2-articulo-hepatitis-c-espana-13090276
3. Salvatierra K. Epidemiología molecular del virus de la hepatitis C. Infectio [Internet]. 2017 [citado el 30 de julio de 2025];21(2). Disponible en: https://www.revistainfectio.org/P_OJS/index.php/infectio/article/view/655
4. de la Hepatitis C. Este virus puede causar infección aguda o crónica. La infección aguda no suele producir ningún síntoma. E la I del HCP el V. ¿Qué es la Hepatitis C? [Internet]. Gob.es. [citado el 30 de julio de 2025]. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/enfLesiones/enfTransmisibles/hepatitisC/estadisticas/docs/HepatitisC.pdf
5. Hepatitis C [Internet]. Medlineplus.gov. [citado el 30 de julio de 2025]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000284.htm
6. Sangro B. Hepatitis C [Internet]. https://www.cun.es. Clínica Universidad de Navarra; [citado el 30 de julio de 2025]. Disponible en: https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/hepatitis-c