Intervenciones de fisioterapia en el síndrome post-COVID: una revisión narrativa

AUTORES

1. Diana Lacambra Garcés Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Cristina Vila Betrán Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Beatriz Coscojuela Román Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Malena Frechín Bardají Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Florina Bianca Marcu Marcu Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Fernando Martí Jarne Fisioterapeuta Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

Introducción: El síndrome post-COVID es una condición caracterizada por la persistencia de síntomas tras la infección por SARS-CoV-2, como fatiga, disnea y disminución de la capacidad funcional, con un impacto significativo en la calidad de vida.

Metodología: Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica en bases de datos como PubMed, Scopus, Cochrane Library y PEDro, incluyendo revisiones sistemáticas, metaanálisis, ensayos clínicos y guías de práctica clínica publicadas entre 2020 y 2026.

Resultados: La evidencia muestra que la rehabilitación pulmonar y los programas de ejercicio multicomponente son las intervenciones más eficaces para mejorar la capacidad funcional y la sintomatología en pacientes con síndrome post-COVID. El ejercicio terapéutico individualizado y el entrenamiento de la musculatura inspiratoria presentan beneficios complementarios, aunque con evidencia más variable.

Discusión: Los resultados indican una clara superioridad de los programas multicomponente supervisados frente a intervenciones aisladas. Sin embargo, la heterogeneidad de los protocolos y la presencia de fenómenos como el post-exertional malaise (PEM) condicionan la respuesta terapéutica, lo que refuerza la necesidad de individualización del tratamiento.

Conclusión: La fisioterapia constituye una intervención segura y eficaz en el síndrome post-COVID, destacando especialmente los enfoques multicomponente y progresivos dentro de un abordaje individualizado.

PALABRAS CLAVE

COVID-19, síndrome post-COVID, fisioterapia respiratoria, ejercicio terapéutico, rehabilitación.

ABSTRACT

Introduction: Post-COVID syndrome is characterised by the persistence of symptoms following SARS-CoV-2 infection, including fatigue, dyspnoea and reduced functional capacity, with a significant impact on quality of life.

Methods: A narrative review of the scientific literature was conducted using databases such as PubMed, Scopus, the Cochrane Library and PEDro. Systematic reviews, meta-analyses, randomised controlled trials and clinical practice guidelines published between 2020 and 2026 were included.

Results: The evidence indicates that pulmonary rehabilitation and multicomponent exercise programmes are the most effective interventions for improving functional capacity and symptom burden in patients with post-COVID syndrome. Individualised exercise therapy and inspiratory muscle training provide complementary benefits, although the evidence is more variable.

Discussion: Findings suggest a clear superiority of supervised multicomponent programmes compared with isolated interventions. However, heterogeneity in protocols and the presence of post-exertional malaise influence therapeutic response, highlighting the need for individualised treatment approaches.

Conclusion: Physiotherapy is a safe and effective intervention in post-COVID syndrome, with multicomponent and progressive approaches representing the most supported strategies within an individualised rehabilitation framework.

KEY WORDS

COVID-19, post-COVID syndrome, respiratory physiotherapy, therapeutic exercise, rehabilitation.

INTRODUCCIÓN

El síndrome post-COVID, también denominado Long COVID o condición post-aguda por SARS-CoV-2, se define como la persistencia de síntomas más allá de las 4–12 semanas tras la infección aguda, sin otra causa alternativa que los explique. Este cuadro clínico se caracteriza por una elevada heterogeneidad sintomática, incluyendo fatiga persistente, disnea, intolerancia al esfuerzo, alteraciones cognitivas y dolor musculoesquelético, lo que conlleva una importante limitación funcional y un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes^1,2.

La evidencia actual sugiere que el síndrome post-COVID puede afectar a múltiples sistemas, siendo especialmente relevantes las alteraciones cardiorrespiratorias, neuromusculares y metabólicas. Entre los síntomas más prevalentes destacan la fatiga crónica y la disnea, que se han identificado como factores determinantes de discapacidad funcional a medio y largo plazo³,⁴. Estas manifestaciones pueden persistir incluso en pacientes que cursaron infecciones leves, lo que pone de manifiesto la complejidad y variabilidad del síndrome^2,3.

Desde el punto de vista fisiopatológico, se han propuesto múltiples mecanismos implicados, incluyendo disfunción mitocondrial, alteraciones inflamatorias persistentes, disautonomía y descondicionamiento físico. Estas alteraciones contribuyen a una disminución de la capacidad funcional y a una reducción de la tolerancia al ejercicio, lo que repercute directamente en la autonomía del paciente^4,5.

En este contexto, la rehabilitación fisioterapéutica se ha posicionado como una intervención clave dentro del abordaje multidisciplinar del síndrome post-COVID. La evidencia reciente indica que los programas de ejercicio terapéutico estructurado, incluyendo entrenamiento aeróbico, fortalecimiento muscular e интервenciones respiratorias, pueden mejorar la capacidad funcional, la disnea y la calidad de vida en estos pacientes^3,5,6.

Sin embargo, la literatura también señala la existencia de una elevada heterogeneidad en los protocolos de rehabilitación, así como incertidumbre respecto a la intensidad, duración y tipo de ejercicio más adecuado. Algunos estudios destacan la eficacia de programas de alta intensidad supervisados, mientras que otros subrayan la necesidad de una progresión individualizada debido al riesgo de exacerbación de síntomas en determinados pacientes^4,6.

Las principales revisiones sistemáticas y metaanálisis recientes coinciden en que las intervenciones fisioterapéuticas pueden ser seguras y eficaces en el síndrome post-COVID, especialmente en la reducción de la disnea y la mejora de la capacidad funcional, aunque los resultados varían en función del tipo de intervención y de las características de la población estudiada^3,5.

Dada la creciente prevalencia del síndrome post-COVID y su impacto sanitario y social, resulta fundamental analizar la evidencia científica disponible sobre el papel de la fisioterapia en su tratamiento. La integración de los resultados actuales permite orientar la práctica clínica hacia intervenciones basadas en la evidencia, favoreciendo una rehabilitación segura, progresiva e individualizada.

Por ello, el objetivo de la presente revisión narrativa es analizar la evidencia científica disponible sobre las intervenciones de fisioterapia en el síndrome post-COVID, evaluando sus efectos sobre la capacidad funcional, la disnea, la fatiga y la calidad de vida.

La presente revisión narrativa tiene como objetivo analizar la evidencia científica disponible sobre las intervenciones de fisioterapia en el síndrome post-COVID, evaluando su eficacia sobre la capacidad funcional, la disnea, la fatiga y la calidad de vida.

METODOLOGÍA

Se realizó una búsqueda bibliográfica en bases de datos científicas de referencia en el ámbito biomédico y de la fisioterapia, incluyendo PubMed, Scopus, Web of Science, Cochrane Library y PEDro (Physiotherapy Evidence Database). Asimismo, se revisaron documentos de consenso y guías clínicas emitidas por organizaciones internacionales relacionadas con la rehabilitación respiratoria y el manejo del síndrome post-COVID.

Para la estrategia de búsqueda se emplearon términos en inglés combinados mediante operadores booleanos (AND, OR). Entre las palabras clave utilizadas se incluyeron: “post-COVID-19 syndrome”, “long COVID”, “physiotherapy”, “rehabilitation”, “exercise therapy”, “pulmonary rehabilitation”, “respiratory muscle training” y “fatigue”. Estas palabras clave se combinaron con el fin de identificar la evidencia más relevante sobre intervenciones fisioterapéuticas en esta población.

Se incluyeron artículos científicos publicados entre 2020 y 2026, en inglés o español, que evaluaran la eficacia de intervenciones de fisioterapia en pacientes con síndrome post-COVID. Se priorizaron revisiones sistemáticas, metaanálisis, ensayos clínicos aleatorizados y guías de práctica clínica debido a su mayor nivel de evidencia científica.

Se excluyeron estudios centrados exclusivamente en tratamiento farmacológico, investigaciones sin intervención rehabilitadora, estudios en población pediátrica y artículos sin acceso a texto completo. También se excluyeron trabajos que no abordaran específicamente intervenciones fisioterapéuticas o que no evaluaran resultados funcionales o sintomáticos relevantes.

Tras la identificación inicial de los estudios, se realizó un proceso de selección basado en la lectura de títulos y resúmenes, seguido de la evaluación del texto completo de los artículos potencialmente relevantes. Finalmente, se incluyeron aquellos estudios que aportaban evidencia científica relevante, actualizada y metodológicamente sólida sobre el papel de la fisioterapia en el síndrome post-COVID.

La información obtenida fue organizada de forma descriptiva según las principales modalidades de intervención fisioterapéutica identificadas en la literatura, incluyendo rehabilitación respiratoria, ejercicio terapéutico, entrenamiento de la musculatura inspiratoria y programas multicomponente de rehabilitación.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

La evidencia científica actual indica que las intervenciones fisioterapéuticas desempeñan un papel relevante en el manejo del síndrome post-COVID, especialmente en la mejora de la capacidad funcional, la disnea, la fatiga y la calidad de vida. Sin embargo, los resultados son heterogéneos y dependen del tipo de intervención, la intensidad del ejercicio y la presencia de fenómenos como el post-exertional malaise (PEM), lo que condiciona de forma importante la respuesta terapéutica^7,8,13,14.

La rehabilitación pulmonar es la intervención con mayor consistencia de evidencia en esta población. Diversas guías internacionales, como las emitidas por la Organización Mundial de la Salud y el National Institute for Health and Care Excellence, recomiendan programas de rehabilitación estructurada como parte fundamental del abordaje del síndrome post-COVID^7,8. Asimismo, revisiones sistemáticas y metaanálisis han demostrado mejoras significativas en la disnea, la capacidad funcional medida mediante el test de marcha de 6 minutos y la calidad de vida en comparación con la atención habitual^9,12,16. Estos programas combinan ejercicio aeróbico, fortalecimiento muscular y educación del paciente, lo que sugiere un efecto sinérgico entre componentes físicos y conductuales.

No obstante, la literatura destaca una elevada heterogeneidad en los protocolos, con variaciones en la duración, intensidad y grado de supervisión, lo que dificulta establecer recomendaciones universales estandarizadas^9,12. A pesar de ello, la tendencia general apunta a que los programas supervisados y progresivos obtienen mejores resultados funcionales.

El ejercicio terapéutico aislado también ha mostrado beneficios en la capacidad funcional y la reducción de la fatiga, aunque con resultados menos consistentes. Algunos estudios observan mejoras significativas en pacientes con síntomas leves o moderados, mientras que otros muestran efectos limitados en pacientes con mayor afectación funcional^10,14. Esta variabilidad se relaciona con la heterogeneidad clínica del síndrome y, especialmente, con la presencia del PEM, descrito como un empeoramiento de los síntomas tras esfuerzos físicos o cognitivos^13,14. Este fenómeno ha generado un cambio conceptual en la rehabilitación, introduciendo estrategias como el “pacing” o la dosificación adaptativa del esfuerzo, aunque la evidencia sobre su eficacia aún es emergente y de calidad variable.

El entrenamiento de la musculatura inspiratoria (IMT) ha mostrado resultados prometedores en la reducción de la disnea y la mejora de la fuerza inspiratoria. Revisiones sistemáticas recientes indican que el IMT puede mejorar la capacidad funcional y la percepción de disnea, especialmente cuando se integra dentro de programas multicomponente de rehabilitación¹⁵. Sin embargo, la calidad metodológica de los estudios incluidos sigue siendo heterogénea, con tamaños muestrales reducidos y diferencias en la dosificación del entrenamiento, lo que limita la solidez de las conclusiones.

En conjunto, los programas multicomponente son los que presentan mejores resultados globales. La evidencia indica que la combinación de ejercicio aeróbico, fortalecimiento muscular, entrenamiento respiratorio y educación del paciente produce mejoras más consistentes en la capacidad funcional, la fatiga y la calidad de vida que las intervenciones aisladas^9,12,16. Además, la educación sanitaria se considera un elemento clave para mejorar la adherencia y la autogestión de los síntomas, reforzando la importancia de un enfoque biopsicosocial.

La comparación entre intervenciones permite establecer una jerarquía aproximada de eficacia. La rehabilitación pulmonar multicomponente es la estrategia con mayor respaldo científico y consistencia de resultados^7-9,12. En segundo lugar, el ejercicio terapéutico individualizado muestra beneficios variables dependiendo de la tolerancia al esfuerzo y la presencia de PEM^10,14. El IMT presenta efectos más específicos centrados en la disnea, aunque con evidencia moderada¹⁵. Finalmente, los programas no supervisados o no individualizados presentan resultados más inconsistentes.

A pesar de estos hallazgos, la evidencia presenta limitaciones importantes. Existe una alta heterogeneidad en los protocolos de intervención, diferencias en la intensidad del ejercicio y falta de seguimiento a largo plazo. Además, persiste incertidumbre sobre la dosis óptima de ejercicio en pacientes con síndrome post-COVID, especialmente en aquellos con fatiga severa o PEM, lo que subraya la necesidad de estrategias individualizadas y progresivas ^13,14,16.

En conjunto, la evidencia actual sugiere que la fisioterapia es una intervención segura y potencialmente eficaz en el síndrome post-COVID cuando se adapta a las características del paciente. La rehabilitación pulmonar y los programas multicomponente representan actualmente las estrategias con mayor nivel de evidencia, mientras que el ejercicio terapéutico aislado y el IMT deben considerarse intervenciones complementarias dentro de un enfoque individualizado.

CONCLUSIÓN

La presente revisión narrativa ha analizado la evidencia científica disponible sobre las intervenciones de fisioterapia en el síndrome post-COVID, evidenciando que la rehabilitación desempeña un papel fundamental en la mejora de la capacidad funcional, la disnea, la fatiga y la calidad de vida de los pacientes afectados.

Los resultados muestran que la rehabilitación pulmonar y los programas de ejercicio multicomponente constituyen las intervenciones con mayor respaldo científico, al obtener mejoras consistentes en la capacidad de ejercicio, la sintomatología respiratoria y el estado funcional general. Estos beneficios se observan especialmente cuando los programas son supervisados, progresivos e individualizados.

Asimismo, el ejercicio terapéutico y el entrenamiento de la musculatura inspiratoria han demostrado efectos positivos, aunque con una evidencia más variable y dependiente de factores como la tolerancia al esfuerzo, la severidad de los síntomas y la presencia de post-exertional malaise. En este sentido, la individualización del tratamiento y la progresión controlada del ejercicio resultan esenciales para garantizar la seguridad y eficacia de la intervención.

Por otro lado, la literatura refleja importantes limitaciones, especialmente relacionadas con la heterogeneidad de los protocolos de intervención, la falta de estandarización en la dosificación del ejercicio y la escasez de estudios con seguimiento a largo plazo. Estas limitaciones dificultan la comparación directa entre estudios y ponen de manifiesto la necesidad de futuras investigaciones que permitan establecer guías más precisas y basadas en la evidencia.

En conjunto, la fisioterapia se posiciona como una intervención segura y eficaz dentro del abordaje multidisciplinar del síndrome post-COVID, siempre que se adapte a las características clínicas de cada paciente. La evidencia actual apoya especialmente los enfoques multicomponente y supervisados, reforzando la importancia de una rehabilitación individualizada, progresiva y centrada en el paciente.

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